《绝配》嬴束

22、第二十二章

　　待小院安静下来，东北角耳房的房门吱呀一声轻轻打开了一条门缝。李星辰探头探脑地向院中张望一番，见院中无人，急忙从房中走出，背着一个小布包快步跑到书房前的大树下，撸起袖子哧溜哧溜往上爬。
　　眼看爬到了靠近房檐的树杈，李长奇忽然带着两个伙计从大门走进来，李星辰来不及躲藏，被他一眼撞了个正着。
　　因他穿了一身灰扑扑的粗麻布衣服，头上扎了缁撮，李长奇一时没认出来，还当是光天化日之下家里闹了贼，招呼了两旁的伙计上前就要拿他。
　　李星辰不敢辩解，急忙顺着树杈溜到厢房的屋顶上，从布包抻出一根布条接成的绳子，绑在树枝上，往墙外一扔，顺着绳子滑到墙外，撒丫子跑了。
　　李长奇带人追到墙外，哪里还能寻到他半个人影。
　　甩开了李长奇，李星辰沿着小巷，避着李星和和那些寻他的伙计，曲曲折折地出了龙北镇，雇了一辆马车，往北行去。
　　越往北走，天气越发冷了起来，李星辰咳嗽不住，行了两日，只得就近寻个村子，看人有没有夹衣肯卖。
　　村中街道狭窄不平，李星辰只得下了马车，让车夫等在路上，自己只身往村里走。
　　村中的房舍大多是土坯垒成的坯房，院墙矮小，门口是树枝胡乱绑成的栅栏，许多都已被风雨腐蚀，看上去十分破败。
　　李星辰找了好几家，也没看到院子里有人，向屋里唤了两声，也没人答应。再往村中走去，见有一家栅栏半开着，一个年迈的老者正在院子里舂米，佝偻着腰，抱着沉重的舂手，一下一下地砸着舂臼里的谷子。
　　李星辰道了声扰，说明了来意，那老者打量了他一眼，摆摆手道：“没有没有，公子别处寻罢。”
　　此刻正是农忙时节，料想村中人应是去田间劳作了，错过了这一家，更不知道哪家还有人了，李星辰急于赶路，央求道：“老伯，不论好歹，多少赏我一件，小侄儿并不白拿你的，你说多少钱，小侄儿给你便是了。”
　　那老者听罢，依旧摆手：“实是没有。”
　　李星辰只得先将出一串铜板，道：“老伯莫不是怕我外地人说话不作数？这二百铜板你只管拿去，不论什么衣裳，胡乱拿一件让我御寒罢,实是着急赶路，望老伯怜悯则个。\"
　　老者停下舂手，问道：“敢问公子要去往哪里？”
　　李星辰道：“不瞒老伯，上次北人入关，家兄正在军中营生，月余前接到消息，道家兄在战场失踪，生不见人，死不见尸，小侄儿家中父母已逝，小侄儿又抱病在身，纵心中万分焦躁，一时竟不能成行，好容易身体好了些，急忙北上来寻兄长，不想北方寒冷，小侄儿衣衫单薄，感染风寒，咳嗽不止，欲寻件夹衣御寒，走了大半村子，却只见到老伯一人，因此叨扰。”
　　说罢，竟忍不住流下泪来，又兼咳嗽不止，甚是可怜。
　　那老者终是叹息一声，将沾在舂手底端的谷粒扫进舂臼，舂手放在地上，擦一把汗，佝偻着腰走到近前，道：“既如此，看公子与我家小四儿差不多大，便有几件旧衣，只是他前月才没了，怕公子忌讳。”
　　李星辰忙擦了擦脸，向老者作揖道：“不知老伯家中有此变故，小侄儿冒昧了，但求老伯节哀，小侄儿不忌讳的。”
　　老者便进屋将出几件半旧的衣裳，送到李星辰手里，拿起一件往他身上比了比，略显短了些。
　　李星辰忙道：“虽是短了些，毕竟暖和，倒不妨事。”
　　老者却摇摇头，又进屋翻出一件青色夹衣，往李星辰身上比了一下，略长了些。
　　老者将衣裳折好，放进李星辰手里，道：“北地天寒，长些比短些好，公子略等等，还有几件，你应该也能穿得。”
　　老者又进屋找了找，寻出两件夹衣两条夹裤，并两件棉衣，都给了李星辰。
　　李星辰借老者的屋子换了衣裳，将出一两银子并那二百铜钱道谢，老者坚不肯受，只道：“不过是些旧衣裳，以后也用不着了，到济北城尚有半日的路程，公子还是早些启程罢，莫耽误了时辰。”
　　李星辰见拗他不过，便不再与他争执，收好衣服，将那银子和铜钱用手帕包了，一把丢在院中的舂臼里，抱着衣服跑出了院子。
　　老者忙将手帕捡起，颤巍巍追出门去，街上早空无一人。
　　他只得将银钱收下，然后回到院中，艰难地蹲下身，眯着昏花的老眼，颤巍巍地将溅落在舂臼周围的谷粒一颗一颗捡起来，放回舂臼。

　　车夫快马加鞭将李星辰送到济北城门前，便赶着马车回去了。李星辰进了城，只见城内一片萧条，到处都是烟熏火灼之后留下的痕迹，路边的店铺破败不堪，许多都已坍塌，侥幸没被战火烧毁的，也千疮百孔，勉强支撑着门面，光景不比青州城的十分之一。
　　街上行人寥落，一队队士卒推着独轮车，扛着铁锹扫帚，陆续离开一片片废墟，沉默无言地向军营走去。
　　李星辰着急赶路，一下午水米未进，此时进了城，方觉腹中饥饿，只得先找个台阶坐下，从包袱里掏出一块饼子，也不计较干净不干净，兀自啃了起来。
　　来时只听说济北军伤亡惨重，没想到战火竟直接烧到了济北城，看这断壁残垣，当时恐怕是好一场恶战，只不知是齐百川返回济北时，北人已经打了进来，还是他失踪之后北人才打进来。他一边啃饼子，一边观望四周，满城的萧瑟让人心惊。
　　正胡思乱想间，忽旁边有拍了拍他的肩膀，惊诧道：“三郎？”
　　李星辰忙回头一看，那人穿一件玄色深衣，头顶裹着玄色结巾，装束形制与先前那些士卒一样，只下巴上多了一道疤。见他转过脸来，却不是他熟悉的模样，眼中的希冀顿时化成了灰。
　　那人朝他拱了拱手，嘴唇动了动，想要说什么，最终还是扭过脸，垂着头，失魂落魄地走向队伍。
　　李星辰忙将最后一口饼子咽下，拍了拍手上的残渣站起来，追上那人，问道：“这位大哥，小弟前来济北寻亲，敢问大哥可是在济北军效力？”
　　那人停下脚步，扭头看向他，又看向他肩膀上绣的那个米字，问：“你是来找三郎的？你是他弟弟？”
　　不待李星辰回答，那人又道：“不，不对，四郎也已战死，你是谁？为何穿着三郎的衣裳？”
　　李星辰也看看那夹衣上的米字，向那人拱手道：“小弟姓李，名小六，家兄在济北军参军，月余前接到消息，道家兄在战场失踪，生不见人，死不见尸，小弟特来寻他，这衣裳，乃是路上寒冷，向附近村中一位老伯讨的。不知大将军现在何处，能否通报一声，引小弟相见？”
　　那人听他这般一说，拱手道：“鄙人姓许，单名一个叶字，不知小兄弟的兄长怎么称呼？若是许某认得时，也可帮你寻一寻。”
　　李星辰想了想，道：“家兄李五百，许兄可有印象？”
　　许叶想了半晌，不记得认识这个人，又问道：“你兄长身居何职？”
　　李星辰道：“家兄从未提起过，小弟不知，只知道家兄是追随大将军来的，能否烦请许兄帮小弟通报一声？只道李小六来寻兄长来了，能得见大将军时，小弟感激不尽。”
　　话未说完，早已眼含泪花，跪倒在地上，朝许叶磕了两个头。
　　许叶哪里敢受，忙向一旁躲了，拉他起来，给他拍拍膝盖上的土，道：“小兄弟何必如此，既来寻亲，你兄长又是我等同袍，自然没有不帮你的道理，我这就帮你通报了，只最近工事繁忙，大将军怕不得空，你且先就近寻个地方落脚，我等近日都在此处做工，待能得大将军召见时，必来寻你。”
　　李星辰这才擦擦眼泪，道了谢，依言去寻了客店歇脚。
　　许叶央烦了传令官向大将军通报，也自回了营帐。

　　待到掌灯时分，李星辰插上门栓，和衣在床上躺了两个时辰，又从床上坐起来，屏息听了听周围的动静。
　　此时已近半夜，客店里一片寂静，只有楼上不知哪个客房里遥遥传来打鼾的声音。
　　李星辰蹑手蹑脚地将窗户推开一条缝，向天空望了望，月亮尚未升起，天上一片星光，外面虽有些黑，尚可视物，便将银两悉数揣进怀里，包袱往床下藏了，翻窗而出。
　　街上静寂得有些吓人，李星辰低低咳嗽了几声，裹紧夹衣，放轻了脚步，沿着街，一边走，一边仔细观察周围的房舍。
　　曲曲折折行了二三里地，不觉走到一处药铺，药铺大门紧闭，黑着灯，门前却飘荡着一股浓烈的煎药的气味，那气味儿闻起来有一股暖意，不似经年累月的药香，当是刚煎的。
　　李星辰留了个心眼，轻手轻脚地走了过去。
　　谁知没走多远，身后忽然吱呀一声，有人走了出来。李星辰忙向一旁的柱子躲了，悄悄探头再看那人。
　　此时月亮已升到半空，那人左右看了一眼，立刻发现了柱子后的端倪，一把抽出腰间的匕首，径直向他这边走来。