《黄金珰》秋雁门

9、第 9 章

　　闻溪又与柳夫人聊了几句闲话，方从紫竹轩出来，走回秋林苑。忽见李嬷嬷正提着一个双层的螺钿食盒等在门口，闻溪招呼道：“嬷嬷几时来的？快请进去。“

　　李嬷嬷一面随她进了屋，一边说道：“早上太太听说姑娘想吃藏粢团子，特意给姑娘留了一份，这会儿还温着呢，我怕别人不妥帖，少不得亲自给你送来。”

　　闻溪笑道：“那可是不敢当，劳烦嬷嬷了，嬷嬷喝杯茶再走。”

　　李嬷嬷道：“多谢姑娘，那我可就不客气了。”

　　说着话，两人手里边过了茶杯，丫头们则下去取水。李嬷嬷压低了声音道：“三姑娘让老奴查的事情这回可查清楚了，前两日确实有几个外地人，到宝应跟成老大打听借贷的事儿，都端着一口的京腔，没几天，这成老大就消失不见了，她媳妇哭得什么似的，找了几天找不到人，只得带着孩子回娘家去了。”

　　闻溪道：“那就是了，那几个外来人必定是衙门里的，他们想着微服私访，却一身的官威藏不住。这么看来，这个新巡抚，是真准备严惩民间借贷了，这动起手来，到是雷厉风行。”

　　“姑娘的事儿我也不懂，只想着能为姑娘尽点心，就算是我的造化了。”

　　闻溪道：“令郎怎么样，这阵子身体可大好了？”

　　李嬷嬷道：“劳姑娘挂念，总算是活过来了。”

　　闻溪道：“那就好，有什么难处就随时跟我说。”

　　李嬷嬷鼻尖一酸，红了眼眶道：“都亏了姑娘，我那小子才捡了一条命回来。其实这么多年来，我也不是有意贪占太太，只不过家里艰难，儿子又生病，实在是活不起了，这才想着向太太贷一点钱周转。可想不到太太竟像对外人似的对我，一律的五分利钱，小福子他爹死得早，凭我这点子微薄收入，怎么偿还得上？这几年雪球似地越滚越大，眼看着这辈子是偿还不起了，这甘心是让我祖祖辈辈，都给人当奴几呀！”

　　李嬷嬷说到心酸之处，洒了两滴眼泪，闻溪道：“嬷嬷快别哭了，这不都好了，你欠着那几处账，下个月就能还上了。以后自己想着攒点银子，置办些产业，小福子将来有倚仗，您老也有个归宿。”

　　李嬷嬷道：“这还是多亏了三姑娘帮我暗中斡旋，要不然……”她微一哽咽，又擦去眼泪，笑着道：“不说了，太太多疑，这秋林苑里人多耳杂，说多了只怕会给三姑娘惹麻烦。三姑娘只要知道我这份儿心就成了，往后姑娘若有用到老奴的地方，只要吩咐你一声，老奴必定万死不辞。”

　　“知道啦，”闻溪笑着道：“多谢嬷嬷。”

　　两人说着话，送水的小丫头已经回来了，二人便都住了口。李嬷嬷喝了两口茶，就起身离去了。

　　李嬷嬷走后，闻溪暗中寻思着，这个新来的巡抚是下决心要大刀阔斧地整治借贷，这时候谁家做大，他就会拿谁开刀。只是柳夫人太谨慎，又不知道这个江巡抚具体什么时候动手，怎么能把证据留住，又不让柳夫人发现呢？

　　算了，不想了，闻溪揉了揉发胀的眼眶，再这么整日的谋算下去，自己也快要扛不住了。她瞥了一眼桌子上装得满满登登的藏粢团子，起身披了一件菱形刺绣花卉的水田衣，提着食盒出门去了。

　　闻溪没坐马车，约莫走二里多的路程，便到了城郊的一处荒了许久的瘟神庙来。庙外有几个半大孩子，穿得破破烂烂的，蹲在地上拿着木棍画格子玩。见了闻溪，一股脑地涌上来，欢喜地叫道：“闻溪姐！”

　　她生得本来貌美，衣袂飘飘，体态轻盈。此时被一群衣着破烂的小乞丐围着，两相对比，更衬得有如神妃仙子一般。

　　一个十二三岁的孩子道：“你是来找四哥的么？四哥去上工了，还没回来呢。”

　　这孩子正是小五。

　　闻溪奇怪道：“上工，上什么工？”

　　小五道：“四哥在运河边找了一个活计，每日过了晌午要去渡口上抗麻袋，晚上才回来，回来会给咱们带吃的。”

　　闻溪心里有些发酸，要养活这么多孩子，光凭着他那点偷鸡摸狗本事肯定是不够的。可是去码头上出苦力，辛苦不说，又能赚几个银子呢？他竟是宁可自己忍着，也不愿意跟她开口。想她在柳家虽然也艰难，总还能想办法给他弄出口吃的来。

　　闻溪吸了吸鼻子，道：“我也给你们带好吃的了，可是一会儿就要走，恐怕等不到小四回来了，你们给他留一份吧。”

　　小五拍着胸脯道：“闻溪姐放心，保证四哥能吃到。”

　　闻溪笑了笑，道：“要是忍不住，你们都吃了也行，我明儿再给他带。”

　　“忍得住忍得住，”小五道：“四哥成天的在渡口上拼了命地干，都是为了养活我们，有好东西怎地能不先孝敬他？等过两年渡口肯要我了，我去干活去，养活他，让他天天有糕儿吃。”

　　这么小的孩子，却也知道感恩，实在难得。小五打开食盒，很有大样的给六个小孩子每人分了一个，自己拿了几个小的，吃得狼吞虎咽。小五说到做到，留了几个最大的扣在盖子里，说什么也没碰，想必是留给小四的。闻溪陪他们玩了一会儿，又拿帕子在小溪里沾了水，给他们黑得看不出样子的脸擦了干净，擦的时候痒，孩子们纷纷滚在闻溪的怀里哈哈大笑。

　　闹了一会儿，夕阳西下，闻溪也该回去了。小猴子们都有些依依不舍，问她什么时候再来。闻溪看着一张张天真的脸庞，清澈如水的眼睛，心口一热，道：“就快了，等再过一阵子，姐姐把你们都接到我家里来。”

　　孩子们顿时拍手欢呼了起来，在他们的心里，闻溪和小四一样，都是神仙一般的存在。虽然他们不大知道闻溪家里什么样，可想来那一定是极好的。

　　闻溪顺着山路回府，夕阳照着她柔美纤细的背影，仿佛笼罩了一层柔光。一头瀑布般的长发随着碧色的裙摆轻轻飞舞，远处寒鸦乍现，跃起波光粼粼，当真美得如梦幻一般。

　　不远处的芭蕉树下，正站着一个男子。他一身白衣广袖，背负双手，长身而立。硕大的蕉叶挡住了他的脸，可光是一个背影，便也觉清贵高雅，朗月萧肃。

　　男子开口，声音清朗如金石相撞， “想不到世上竟有心地这般好的女子，也不嫌脏，亲自来这里照顾这些小乞丐。”

　　身后随从恭敬道：“正是，如今这世道，实在难道。”

　　白衣男子道：“去换些个铜钱来，再买几套像样的铺盖，送到庙里去。”

　　“是。”

　　闻溪回到府里，只见柳老爷正坐在前厅的一个雕百蝠圈椅里，与身旁的柳夫人说着话，见闻溪回来，温和地点了点头。这些日子，柳夫人为了让闻溪帮自己放贷拢账，时常在柳老爷面前说她的好话，柳老爷对她的态度自然也转变了一些。

　　待闻溪离去后，柳老爷一手端着茶碗，与柳夫人继续着刚才的话题，“要说我跟这顾家啊，还是早年到山西的时候认识的。最初是想跟他们做汾酒生意，山西的汾酒好，以顾家为最，扬州城里怎么酿，也酿不出那个味儿来。所以我便想买了他们家的酒，到扬州来卖，无奈他家人固执得很，说什么酒也是有魂的，有魂的东西都有根，离了山西，这酒曲就不灵了，你说可笑不可笑？我好说歹说劝了半天，那顾善宏就是不肯，我心想着，怎么也不能白来，最后就跟他们家谈成了草药生意，也算是机缘。”

　　柳夫人道：“那怎么又说起结亲的事儿来了？”

　　柳老爷呷了一口茶，接着道：“生意谈成了，顾家留我在府里住上一宿再走，我看天色已晚，一个人带着人大包小裹走山路也不安全，便没推辞。晚饭的时候跟顾善宏喝了几杯酒，喝醉了就天南地北地胡扯，说得正高兴，正巧见他夫人过来，看起来像是怀了身子马上要临盆的模样，我便恭维了两句，说顾兄你此等人才，夫人腹中的小公子将来也必定聪慧过人，必成大气。他听了我这话大喜，连说承你贵言，又说你跟这孩子也算有缘分，咱们俩结个半子之缘如何？将来你若生了女儿，我让这孩子给你做女婿！”

　　“我听了这话心里不大乐意，怎地我恭维他生儿子，他到是咒我生女儿，可是那个场景，我也不好说什么，就笑着过去了。第二天我临走时，他府中正好有事，也再没提起这事儿来，更没交换什么信物，所以我也只当是句玩笑话。”

　　柳夫人道：“我听说他们家的公子，中了进士了？”

　　柳老爷从茶杯沿里微抬了些眉眼，颇有些得意地道：“二甲进士出身，传胪[1]。这在咱们行商的圈儿里，可是头一遭，了不得。这孩子我见过一面，生得那真是俊秀潇洒，比起京城里王孙公子，有过之而无不及！虽说是商人出身，比不上世家子弟，可听说颇得内阁张阁老的赏识，收为了门生，如今已在翰林院读书期满，正巧前阵子前礼部侍郎致仕，阁老便举荐他补了空缺，那可是正儿八经的三品，日后再有张阁老提携，前途是不可限量啊！”

　　柳夫人听了这话，脸上几乎开了一朵花，欢喜道：“他这次到咱们家小住，到底是不是来提亲的？”

　　柳老爷捋了捋胡须，得意地晃着脑袋：“顾善宏信上说，大公子此次是要去京城任职，要从咱们扬州城转水路，顺便到府上来拜会我。还说他想着多年前与我有一个诺言还未曾兑现，特意让大公子带了他的生辰八字来，请我们验看。”

　　“这不就是了！”柳夫人高兴得一拍大腿，“想不到闻沁还有这样的福气，竟嫁了个朝廷命官。我就说这孩子命好，老爷记不记得，闻沁出生那晚，我恍惚梦着天上有一道霞光，在我眼前一晃就不见了。我就说这孩子必定不凡，说不定是天上的哪个女星君转世，将来要封诰命的，这不就应验上了？”

　　柳老爷呵呵笑道：“不过咱们也别高兴得太早，这天上掉馅饼的事儿，砸在了咱们脑袋上，能不能吃到嘴里还得看造化。如今是顾善宏念着往日的一句誓言，一心想跟咱们家结亲，可谁知道这顾采之是怎么想的？他毕竟是进过京城，见过大世面的人，眼界想必高得很，也不知道看不看得上闻沁，若是闻溪啊，到还好些。”

　　柳夫人听了这话，顿时不乐意了，道：“怎么？老爷是嫌我给你的生的女儿上不了台面？想把闻溪嫁给顾家？”

　　柳老爷道：“你看你说哪儿去了！咱们如今跟顾家结亲，那可是妥妥的高攀，我岂敢嫁个庶出的给他？回头让顾善宏知道了，还不得跟我翻脸？”

　　柳夫人哼道：“那你说什么若是闻溪倒还好些，你是觉得闻沁比不上闻溪，还是我比不上那个姓白的小贱人？”

　　柳老爷扫了她一眼，心想这还用我说么？论相貌、才学、脾性，闻沁哪点比得上闻溪？嘴里当然不敢这么说，道：“我不是这个意思，只是这两年，闻沁被你骄纵得太厉害。我怕她这样的脾气，撑不起官家府邸的门庭，将来过了门要受罪的。”

　　柳夫人见识有限，哪里知道官宦人家的规矩礼仪，在她眼里，天下的事儿就没有银子不能摆平的，满不在乎地道“：“老爷放心，到时候咱们多带了嫁妆银子过去，上下打点足了，不愁有办不成的事儿。”

　　柳老爷心想也是，一想到女儿嫁去京城，许配的又是高官，将来对自己也大有助益。不说别的，单凭着一个三品京官岳丈的薄面，南边的商界同行，大小官员，哪个不得给他行个方便。

　　柳老爷道：“你趁着这几天，赶紧请几个训教嬷嬷到家里来，让她们好好教教闻沁规矩，临时抱佛脚，总还是有用的。”

　　柳夫人喜滋滋地道：“知道了。”

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作者有话要说：　　[1]传胪：古时二甲进士出身的第一名。通常考中进士的，只有一甲进士及第和二甲进士出身的第一名有直接入翰林院的资格。