《黄金珰》秋雁门

41、第 41 章

　　“小人萧瑾安，叩见老祖宗。”

　　萧瑾安撩开衣袍，在江直的身前跪下。江直手里拿着一个白玉盏托，里边盛着滚沸的茶水，正用杯沿刮着浮沫，他听了小四的话，手中的动作突然停了一瞬，很快又回复如常道：“你信上说这趟山西之行，有了不少发现，只是事关重大，需得向咱家当面呈报，要说什么，可想好了么？”

　　萧瑾安道：“已想好了，正想着向老祖宗奏报呢。”

　　“好得很，”江直掐着有些尖细的嗓子，向身后的随堂使了一个眼色，那太监一拢拂尘，携着几个小太监退下了。

　　萧瑾安开口道：“小人查到，顾大人在山西省亲的时候，曾偷偷地往宫里头送了一个女子。”

　　“此话当真”？”江直猛地皱紧了眉头，宫里头进了人，他身为司礼监掌印竟不知道，这些人可是把屎尿阿在他的脸上了。

　　萧瑾安道：“此事千真万确，顾采之人在山西，可这事儿，却是在扬州办成的。替他疏通的，是当初在扬州办差的几个锦衣卫。此事本来十分隐秘，只是小的当初恰巧在扬州渡口货船上做工，一日夜里，那几个缇骑吃醉了酒，信口胡吹，才被小的听了去的。”

　　江直气得胸口不住起伏，他自问执掌司礼监这么多年，皇上有几个女人，他连她们的头发丝都能数清楚。这女子定是由宫里的什么人偷偷养了起来，说不定是混进新来的这一届秀女里，顶替了谁的名。

　　要想将这女子揪出来，看起来还需费一番力气。不过这女子眼下到不是最重要的，谁为顾采之铺的路，才是重中之重。

　　萧瑾安道：“小人自幼有个过目不忘的本事，只要能将南直隶地界各锦衣卫的画像拢出来，小人必能认出当日带姑娘进宫之人，顺腾摸瓜，不难查到这背后，到底是借了谁的手。

　　江直微眯了眼，沉声道：“你到底是何人，敢插手司礼监的事儿？你可知道，你适才所说如有半分假话，咱家必叫你求死不能？”

　　萧瑾安依旧波澜不惊地道：“小人司礼监随堂，萧瑾安。”

　　“大胆！”江直猛地砸下了手里的玉杯，前倾身子，一双鹰隼似的眼睛凝视着他，仿佛两把刀， “你莫不是当这司礼监上下都是瞎子？萧瑾安人在何处，你又从哪里偷来他的印信？”

　　萧瑾安淡淡地道：“往日的萧瑾安不中用，老祖宗又何必问他的去处？小人一心为老祖宗效命，是谁，又有什么重要呢？”

　　江直冷笑道：“你将我这司礼监瞧得未免忒小了，内廷重地，不是什么杂七杂八的人断了命根子就能进来的。年轻人想要出头是好事，可也得瞧瞧自己有几条命，脖子上的家伙，还够不够砍的！”

　　“老祖宗又何必心急呢？”萧瑾安淡淡地道：“何不待小人将此事为您办妥了，那时候小人到底是不是萧瑾安，老祖宗您再定夺不迟。”

　　江直沉默了半晌，他明白这个萧瑾安是在跟自己谈条件。司礼监有人暗通顾采之，偷偷送了个女子进宫，见过的人，眼下除了宫里那位就只有他了。不把这个人抓出来，难消他心头之恨。

　　江直眯了眯眼，道：“你打算怎么做？”

　　“十天，”萧瑾安道：“只要老祖宗给我十天时间，小人必将此人揪出来，不仅揪出来，还要将他完完整整地送到老祖宗面前，让您慢慢调教。”

　　江直听到这里，不免活动了心思。此人能谋夺了萧瑾安的印信，想必真正的萧瑾安已经凶多吉少。他说的没错，这么重要的东西都能落到旁人手里，这萧瑾安的确是不中用，只要是中用的人，他又何必计较是谁呢？

　　此人手里握着司礼监的人命，还敢只身到自己眼前投诚，可见的确是个狠角色。非常之事，当需非常之人。这几年东厂内事事如意，到唯有人才难得。

　　江直想了想，道：“你可知道我们东厂做的，都是刀口舔血的买卖，一不留神便是万劫不复，如今你自家送上门来，蹚这趟浑水，到底是为了什么？”

　　萧瑾安顿了一下，道：“只求老祖宗，给萧瑾安一个出人投地的机会。”

　　江直一瞬不转地凝视着他，萧瑾安道：“小人曾是江安地界的一个脚夫，为了一个女子与人争风吃醋，不慎摊上了人命官司，如今小的无路可走，又不愿一辈子做那丧家之犬，所以才斗胆到老祖宗跟前，谋求一个机会。权势富贵，试问世上又有谁不想要呢，比起一辈子活在泥里，身家性命，也算不得什么东西。”

　　江直沉思半晌，终于放下了杯盏，道：“好，萧瑾安，咱家就给你一个机会，十天之后，咱家等你好信儿。”

　　萧瑾安切步退下，江直凝紧目光，吩咐左右道：“派个人给我到江安去，查查他的底。”

　　司礼监办事向来很有效率，不日之间，南直隶地面上所有锦衣卫的名籍画像，便送到了萧瑾安的眼前。

　　萧瑾安之所以敢与江直夸下海口，多也是因为他在扬州时曾经跟了那几个锦衣卫很久，心中早有把握。

　　果不出他预料，这名籍之中，并没有他要找的人。是有人存心隐瞒，那这隐瞒的人，肯定便与这件事脱不了干系了。

　　萧瑾安摊开名册，伸手在上头轻轻一点，道：“这个人，给我请到北镇抚司来坐坐。”

　　“是。”

　　几个番子领命退下，东厂要请的人从没有请不来的。不日间，诏狱里就多出来一个人。

　　大瑞建朝一百三十四年，这狱中不知关押过多少达官显贵，最多时候曾同时羁押三百六十二名囚犯，自然不能修建的太狭小，毕竟不管治世乱世，最不缺少的就是罪恶，或者说，那些顶替罪恶的人。

　　只是诏狱建在地下，常年不见阳光，阴暗潮湿，从那墙沿的缝隙里，时不时地会爬出一只只老鼠臭虫，带着刺鼻的恶臭，在这样的地方待久了，即便再阳光的人，也会绝望发疯。

　　这是一个不给人一点希望的地方。

　　在东厂要求上交所有锦衣卫名册的时候，谷撰还没有意识到自己大祸临头，毕竟往年东厂也曾就人事任命做过例行检查。只是写名册时，有几个人他还是犹豫了一下，分别是旬月里曾在扬州任职的曾毅、阮小五和阮小七，便起手划掉了，不想他自作聪明，反而让萧瑾安将目光锁定在了他的身上。

　　萧瑾安负着手，快速走过狱中粗碎石路，在刑堂口的一处髹金圈椅上坐了下来。刑架两侧分别放着一个铜底高架的灯托，上头燃着明灭的烛火，映得他一身大红色的刺绣飞鱼服愈发金碧辉煌。

　　萧瑾安靠在椅背上，一双妖冶的桃花眼凝视着谷撰，唇角微挑，勾起的笑容既魅惑又凉薄。这还是谷撰第一次瞧见他，心下微微一惊，不想江直手底下还有这么号人物。

　　谷撰到是有点后悔同江直作对了，只是入了权利场，许多事情也由不得他做主。萧瑾安望了一眼案边横放的花押纸，道：“招了么？”

　　番子呵腰道：“回公公，小的们盘问了三天三夜，能招呼的都招呼了，只是这杂碎嘴硬得很，说什么也不肯开口……”

　　番子说着，拿眼睛去瞄萧瑾安，只怕他会发火。萧瑾安只是笑了笑，看着眼前的谷撰。只见他被绑在一根粗柱上，衣衫破烂，皮肉翻红，想来这几天也吃了不少苦。

　　东厂的番子们大多不喜欢动脑子，来了诏狱，就只想着怎么能用一顿刑就屈打成招。可这谷撰身为从四品锦衣卫俭事，诏狱里的手段不知见了多少，他敢做这样的事儿，那必是早已将自家生死置之度外了。

　　萧瑾安悠悠道：“谷大人，咱家劝你还是快招认了的好，你也知道，这诏狱里从古至今，还从没有什么问不出来的话，与其死守着那一套忠义节气，结果功败垂成，到不如早点认命，也可以免受些皮肉之苦。”

　　谷撰不为所动，只是沙哑着声音道：“该说的我已经说了，往下的事儿，恕下官无可奉告。公公口中所说那几名锦衣卫，下官实在从未见过，至于送给厂公的名册，也是据实以禀，没有半句虚言。”

　　萧瑾安见他不肯说，便挥了挥手，示意众番役退下。待屋中只剩了两人，他离了圈椅，走到谷撰面前，谷撰顿觉铺面而来一股子凌厉之气，萧瑾安居高临下地望着他，虽然带着笑，却让他从头顶一直寒到了脚底。

　　萧瑾安道：“我听闻，谷大人在浔阳，还有双亲尚在人世？”

　　谷撰咧了咧嘴角，嘶哑着嗓子道：“公公不必拿父母性命威胁我，下官既入了这一行，父母妻儿，早就顾不得了。咱们这些人，横竖死了是过不了奈何桥的，少不得要上刀山，下油锅，罪既然遭过了，就不必再顾念人伦亲情，毕竟这天下的事儿，没什么是能两全的。”他说完，突然咧嘴得意一笑，道：“我差点忘了，公公您无家无室，断子绝孙，可惜下官没有公公您这等福分，哈哈哈……”

　　谷撰露出一阵癫狂的笑容，萧瑾安知道他是想激怒自己，以速速求死。萧瑾安淡淡笑道：“谷大人说的是，咱家断子绝孙，做起事来自然不用束手束脚，可就比大人容易得多了，至少不会因为哪个女儿被人糟蹋了，就卧薪尝胆，图报血仇。”

　　谷撰的笑容立刻僵在了脸上，萧瑾安道：“大人怎么不笑了？”

　　“萧瑾安！”谷撰猛地挣了一下手臂，粗壮的绳子将他的肌肤勒出了带血的红痕。他喉咙里发出一声低吼，似乎想说什么，却说不出口。

　　萧瑾安道：“谷大人，咱们两个虽然立场不同，可我同你一样，都是来复仇的。”

　　谷撰的肩膀颤抖起来，萧瑾安道：“壬戌年八月十三，扬州柳家采买了十二个女孩子，本是为了送到京城里学戏的。可是没等着学成归来，就被东厂的人看上了。柳家的人为了攀附权贵，亲手将这十二个女孩儿送进了提督府。可惜这提督府上的戏不好唱，十二个女孩子，到有十一个没能活着出来……”

　　谷撰双目赤红，呲着牙，恨不得将萧瑾安生吞活剥。萧瑾安叹息一声，道：“据我所知，这个唯一活下来的女孩子名叫兰月儿，便是谷大人的女儿。只可惜命虽保住了，却被祸害得精神失常，半痴半傻。你憎恨柳家，本没有错，可你知道，那个亲手将你女儿送进提督府的畜牲，是怎么死的？”

　　谷撰忍不住问道：“怎么死的？

　　萧瑾安道：“此人名叫王彩蝶，本是扬州柳府的当家夫人，却残杀侍妾，虐待庶女，那个被你送进宫里的可怜女孩儿，就差点死在她的手上。”

　　萧瑾安说到这里，眼底露出一抹阴冷狠厉之色，“可就是这个女孩子，卧薪尝胆了整整六年，才借着宝应借贷的账册，将王彩蝶送上了断头台，而今你却狼心狗肺，恩将仇报，害了那女子一生，王彩蝶于你，同你于我又有什么区别？我到底该不该替那个女孩子报仇？”

　　谷撰心中震动，咬牙道：“那也只能怪她自己命不好，谁让她姓柳？”

　　萧瑾安冷笑道：“好在世道轮回，苍天有眼，派咱家今日来替天行道。”说完，伸手拿起桌案上的倒铁钩，这乃是司礼监常用的刑具，纯铁制成，两侧开刃，刀尾生有倒刺，扎进人的肚子里，随手一勾，就能把人的肠子勾出来。偏生还不能立时死去，要眼睁睁地看着自己肠穿肚烂，不知得几个时辰才能咽气。

　　谷撰感到心底一阵发寒，可是他本来就一心求死，此时也不再挣扎了。萧瑾安拿起铁钩，只是在他的腰腹之上晃了晃，温声道：“这铁钩子的滋味，一个人尝了，就别冷落了另一个。兰月儿的事情我既然摸得清楚，扬州地界，便没有什么是我们东厂臂展不到的。东厂办事，向来干净利落，不留后患，谷大人放心，待找到兰月儿，让她也尝尝这滋味，咱家就将这钩子埋了，给你们父女作伴！”

　　“你敢！”

　　谷撰如困兽一般，挣扎着手里的铁链，萧瑾安轻笑道：“大人方才也说了，咱家无家无室，断子绝孙，死了也过不了奈何桥的，有何事不敢？”

　　“杀了我，杀了我……”谷撰狂吼两声，用头四处撞着，偏生这刑具设计的精巧，他不管怎么撞，也只能撞着虚空上去。

　　萧瑾安冷声道：“谷撰，实话跟你说吧，咱家入了东厂，跟你当初入了锦衣卫一样，不为别的，只为复仇。今日你若供出抓柳姑娘进宫的幕后之人来，助我一臂之力，咱家向你保证，必保兰月儿平安无恙！”

　　“阉狗！”谷撰大骂道：“你们这群阉狗，各各狼心狗肺，无恶不作，就是毒蛇猛兽，牙上的血也比你们少些，我若信你，才是脑袋里进了水！你给老子记着，你若胆敢动兰月儿一个手指头，老子化为厉鬼也不会放过你，日日夜夜纠缠在你身旁，吃你的肉，寝你的皮……”
　　，
　　谷撰骂到后来，已是浑身颤抖，绝望地大哭起来。他又怎会不知道自己所有的挣扎、威胁都只能是徒劳，既入了东厂，又岂会害怕什么恶鬼？他们这些人，本就比恶鬼还要可怕。

　　萧瑾安拿起铁钩子，伸向谷撰的伤口，冰凉的铁器让他肌肉猛地一阵时收缩。萧瑾安却没有钩进他的身体，只是沾了血，在那花押纸上，写了兰月儿三字。

　　这正是他此生唯一牵挂的女儿的名字，血痕渗入纸缝，端的是触目惊心。萧瑾安抬起纸，轻轻吹了吹，将他送到谷撰的面前。鼻端立刻飘来一阵刺鼻的腥味，有他的血腥，也有那铁钩子上的铁腥。

　　萧瑾安冷冷地道：“谷撰，得罪了江直，无论如何，你的命是保不住了，至于你女儿的命是否保得住，就看你是否愿意搏一搏。”

　　那张带着血腥的纸，已经将谷撰的精神彻底摧毁，他弯下腰，开始呕吐了起来，“怎么搏，怎么搏……”

　　“跟我合作。”

　　萧瑾安拿起另外一张纸，将兰月儿三个字挡住，那血色还是从纸背里一点点透出来，触目惊心。

　　萧瑾安道：“今日你助我一臂之力，我便叫你死个痛快，保兰月儿一生周全。”

　　“我凭什么信你？”

　　“你不得不信。”萧瑾安垂眸，望着自己脚下垂死的困兽，“你还有的选吗？今日要么你死，要么我将这张纸送出去，你和兰月儿一起死。”

　　谷撰惨叫一声，嘶喊道：“阉狗，你们这群阉狗，不得好死……”

　　萧瑾安面无表情地望着他，今时今日，已容不得他有一丝怜悯心，这些从泥里爬到云端的人，他们千样百种，但有一样，他们都回不了头。

　　谷撰痛苦地摇摆着身体，疯狂地大笑起来，他张开嘴，牙龈上不停流出鲜血，“好，好啊，好……”

　　萧瑾安面无表情地将纸放在他的眼前，道：“画押吧。”

　　直到那张纸上写下了他想要的名字，萧瑾安才叫了番子进来，踅身吩咐道：“送谷大人一程。”

　　番子领命，恶虎一般扑上前去。萧瑾安没有再看，只是伸手揉搓了一下，将头前写着兰月儿名字的花押纸，飞快地扔进了火盆里。

　　火盆上方浮起一道道烟灰，谷撰瞪大了眼睛，死死盯着那浮动的灰尘，烛火悠悠，悲音寂寂，很快就什么也看不见了。