《黄金珰》秋雁门

18、第 18 章

　　七月十三，一个再寻常不过的早晨。秋林苑内外静悄悄的，放眼望去，满园的颜色只有墨和绿，绿的是庭院里的蔓草修竹，墨的是屋宇下的棂槅雕梁。两扇新月似的大窗敞着，窗外风声乍起，惊飞了枝头的鸟雀，落到窗前的桌案上。鸟儿顶着胖肚子，在案上走了一圈，又震翅飞走了。

　　桌上放着一个錾银的红木舟盏托，里边装着一个瓦罐，闻溪抚摸着这个瓦罐，思绪仿佛一下子回复到了八年前，她的神色越来越冷，忽然，她将那瓦罐摔在了地上，大声道：“我要报官！”

　　柳家今日可热闹了，起因是闻溪说有人在她所喝的鸡汤里下了毒，安心要害死她，便叫嚷起来，让底下的丫鬟婆子们报官。下人们谁也不敢动弹，毕竟官府衙门，不是那么容易进的，唯有李嬷嬷首当其冲，没一会儿，官差就进了门了。

　　一个月里家里出了两遭事儿，都要惊动官府，柳老爷当真是一个头两个大，他听到信儿后，赶忙来到了秋林苑，开口道：“什么了不得的事儿，还得惊动官府，搞得全家都不得安生！”

　　闻溪躺在床上，吓得小脸惨白，哀哀戚戚地指着地上的碎瓷片，道：“爹爹，有人想要害死我，要害死我啊！”

　　炖盅碎了一地，里边的鸡汤洒出来，将青砖地面染了几块斑驳，香味引来了几只鸟雀，不知道怎么都死在了瓷片旁边，圆圆的肚子，挺直的腿儿，看起来又滑稽，又可怜。

　　闻溪说完，就一直呜呜呜地哭，柳老爷脑子也乱了，道：“这到底是怎么回事儿？”

　　李嬷嬷上前来禀告，道：“回老爷，后厨今儿早上给姐儿送来的鸡汤，不小心打破了，流出来的汤汁被雀儿舔了两口，那雀儿就都死了！姐吓坏了，下头的人也怕，就去报了官，刚衙门里派了人来，取了了剩下的半碗汤，已去验去了。”

　　前因后果柳老爷是听明白了，脑袋还是乱乱的，难道他们柳家还真能出什么杀人害命的事儿？想起前两天闻沁无故挨打，柳老爷感到不寒而栗，心想自己莫不是得罪了谁？

　　正这儿当儿，忽见两个官差进来，说是巡抚大人叫柳家人去衙门里问话。柳老爷埋怨地看了闻溪一眼，怎地事还没搞清楚，就闹到衙门里去了，万一是一场误会，岂不是叫人看了笑话？

　　可眼下也没有办法，只得张罗了家人跟着去了。到了巡抚衙门，只见江瑞端坐在厅堂之上，头戴乌纱，束二品花犀束带，很有威严。这江巡抚素有廉洁之命，尤其憎恶贪腐，自己也能以身作则。本朝官员薪水微薄，甚至可以说是苛刻，若不上下收受贿赂，莫说是养家，恐怕连顿肉也吃不起。听闻他府上的小妾，就因为实在饿得熬不住而上吊了。

　　朝廷命官的妻妾能出这种事，当真是闻所未闻。虽说死了人是惨剧，可在这个时代反而让江瑞更受称道。不仅廉洁，这位巡抚还十分勤政，他自打到了南直隶地界，审查讼狱，稽查奸宄，大事小情，无不要亲自过手。因而这柳家有人下毒的事情要他亲自提堂，也就不足为奇了。

　　闻溪等人下了跪，巡抚惊堂木一撂，便询问起是何人报的官，闻溪照实说了，自己喝的鸡汤被人下了毒，好在那鸡汤不小心打碎，被鸟雀舔了去，自己才幸免于难。

　　要查明此事，当然要先看证物，巡抚便遣了官差去取剩下的鸡汤。经过医官一验，里头果然加了乌头，吃了会让人神智昏聩，呕血而死，死的时候四肢僵硬，当与那雀儿一样。

　　再往下当然是调查这毒药的来源，鸡汤是谁送去的。于是江巡抚又派了人到柳家各屋去搜查，回来时只见一官差走到他耳旁低语了两句，江巡抚顿时面色大变，厉声道：“此事当真？”

　　那差人步下台阶，恭敬地将两本账册递过头顶，道：“所有证物都已带回，请大人过目。”

　　“好啊，”江巡抚看过之后，咬牙道：“好你个大胆柳福山，胆敢私行放贷之事，收敛金银，侵占田产，你可知该当何罪？”

　　柳老爷顿时就吓呆了，不知这江巡抚此话从何而来，他生意虽然做得多，可从来没敢沾染这放贷的事儿，这几年朝廷缕缕监管，就是想做也不敢啊。柳老爷赶紧跪地磕头，道：“冤枉啊！小人实不知放贷为何物，还请大人明查！”

　　江巡抚叫人把账册交给柳老爷看，这都是从柳夫人房里搜出来的，正是闻溪昨儿晚上交给杨嬷嬷带回去的那本，她说是绿柳庄的进货银账，其实还有两篇借贷的账目混在里边。

　　差人们都知道巡抚这些天正在严查民间放贷之事，谁举报谁有功，所以只要一看见账册就留了神，发现当中竟然牵扯了借贷之事，一时如获至宝，赶紧呈递回来，到是比那下毒案子查得还积极了。

　　江巡抚冷声吩咐道：“柳家下毒一案，和私下借贷之事，两案并查，多带些人过去，里里外外都给本官搜仔细了！”

　　“是！”

　　差人们轰轰烈烈地出去，柳夫人顿时吓得白了脸，可是她如今也被带到了衙门里，就想吩咐底下人藏一藏都不能。她平日里为人虽然谨慎，可哪里会想到官府会突然抄到她家里去？不一会儿，如山的账本便一摞一摞地被抬了进来。

　　这下可真是证据确凿，这账目都是闻溪所记，排列分类，一目了然。江巡抚细看之下，这柳家竟然侵占田产逾十余万亩，数目之大，触目惊心。江巡抚恨得将账册摔在柳福山面前，怒道：“你还有何话说？”

　　柳福山翻开账目，脸色也变得越来越白，扭头对着柳夫人道：“贱人！你竟背着我做了这么多好事！”

　　柳夫人吓得抖如糠筛，道：“老爷……老爷……求老爷开恩……”

　　柳福山恨恨地闭了眼道： “大人面前，我又有什么本事开你的恩？”

　　柳福山转身对江巡抚道：“大人明鉴，这账册上往来借贷的银子，走的都是泰和银庄的账，署的是内子和舅兄的名，实在是与我柳家无关啊……”

　　生死之际，什么夫妻恩情也顾不得了，毕竟是柳夫人瞒着他藏钱在先，自己没必要陪着受死。这么一大笔银子，他竟然一点也不知道，反而都揣进了柳家人的腰包，柳福山心中恨极，一时又有些庆幸，假如柳夫人告诉了他，保不齐他也要动心，真动了心，只怕这会儿就得去见阎王了。

　　“大人饶命啊，大人饶命……”柳夫人这会子早就没有了往日趾高气昂的样，吓得不住叩头，鬓上那攒珠鎏金的钗朵落了地，披头散发，好不狼狈。

　　“犯人柳王氏，你还有何话说？”

　　柳夫人哭道：“大人饶命，大人饶命，这些都是有人栽赃民妇，民妇实在是什么也不知道啊！”

　　“还敢嘴硬！”巡抚大怒道：“如今证据确凿，还敢砌词狡辩！你这妇人贪婪成性，狼子野心，侵吞田产，坑害百姓，实是死上一万次也不足惜，既然你不肯认罪，来呀，给本官上刑！”

　　拶具瞬间便拿了上来，柳夫人的脸都绿了，哭喊道：“大人饶命……”回头间，她猛地看到闻溪的脸，只见她目光如炬，唇边还带着一丝冷笑，心中陡然清明，难怪她甘心为自己作账而不求回报，难怪她要怂恿自己放贷收地，她都是为了今天，为了今天！

　　柳夫人伸手一指闻溪，道：“大人，都是她，是这个小贱人，是她让民妇借贷的，是她让民妇收地的，都是她都是她，银子都是她收进来的呀，大人应该治她的罪！”

　　闻溪哀哀戚戚地道：“闻溪到底何事得罪了嫡母，让嫡母这样冤枉我？闻溪一个闺阁中的女子，没读过书，字亦不识得几个，哪里办得了这么大的事儿，求大人明查，为小女子做主呀！”

　　说完，她伏在地上哭了起来。她本就生得纤弱，此时一张俏丽小脸哭得梨花带雨，更增可怜。两旁的官差看着都不免生了恻隐之心，他们又听溪称柳夫人嫡母，显然并非她亲生的了，难怪要狠心栽赃她了。

　　若说这借贷之事是闻溪一手所为，众人是打死也不信的，一个闺阁中的女儿，哪里能有这样的本事，况且还是在生父嫡母的眼皮子底下，那才是出了鬼了。她今日能这样对闻溪，往日定也好不到哪里去，这下毒之事，多半就是她干的。

　　柳夫人见众人不信，又嘶喊道：“是她，就是她！六月十二和陈家收的六万亩地的抵押，就是她亲自联系的，不信你们去问陈寿！”

　　众人“哦”地一声，恍然大悟，这陈家的贷账还没到期，账本上并未写明收地之事，若要查出来，怎么着也得再费点功夫，不想柳夫人这一着急，竟不打自招了。

　　柳夫人话出了口，也悔恨得什么似的，跪在那里哭得捶胸顿足。闻溪却哭得比她更惨，“大人明鉴！这六月十二，若是换了别的哪天小女还未必记得，可就在那一天小女无故被嫡姐殴打，皮开肉绽，几日不能下床，小女子有什么本事去联系什么陈家？实在是连嫡母说的是谁都不知道，呜呜呜……”

　　众人听了这话，一时都义愤填膺，这恶妇竟然纵容亲生女儿殴打庶女，还打得皮开肉绽，简直是禽兽不如。

　　这件事情本来柳家就人尽皆知，没费多大力气就查证了是真。江巡抚惊怒交加，当下便吩咐人用刑。拶具套在柳夫人的手上，左右一扯，柳夫人就爹啊娘啊地哀嚎。官差憎恨她狠毒，力气比寻常还使得大些，柳夫人平日里养尊处优，哪经历过这阵仗，没一会儿就什么都招了。

　　乌头毒是她吩咐杨嬷嬷去买的，因着闻溪与顾家定了亲，她想让嫡女取代这门亲事，所以才生了歹意。借贷敛财、下毒杀人、虐待庶女，数罪并罚，江巡抚判处柳夫人杖责八十，三日后流放儋州，永世不许北归。

　　柳夫人被拶刑夹了个半死，她也不知哪儿来的力气，猛地扑到闻溪身前，大哭道：“求求你，往日是我错了，是我黑了心肠，我不是人，求你饶我一命……”

　　她边说边抽着自己的耳光，闻溪故作惊怕地往后稍着脚，望着她的目光却森冷如雪，事到如今，谁又救得了她？这正是身后有余忘缩手，眼前无路想回头。

　　众人只当柳夫人得了失心疯，官差一左一右地将她拖拉下去，她双手无力地扒在地上，留下一道道血痕。

　　柳老爷虽然憎恨她背着自己做出这不要命的事儿，可毕竟多年夫妻，也算和鸣，转过头去不忍再看。柳老爷因有管教不严之罪，判杖责十下，闻溪被无罪释放，而后又听说她乃是当科进士顾采之的未婚妻子，衙门便对她多加抚慰，补给银钱，派马车送她回府去了。

　　杨嬷嬷因助柳夫人害人，又参与了许多借贷之事，被判一同流放。好在自古男子有罪，必定祸及妻儿，而女子犯了罪，却罪不及夫家。只需写一封休书断绝关系，柳家人便都可保全。

　　可柳家也着实凶闹了一番，凡是往日里效忠柳夫人的，都被柳福山撵了个干净。闻沁不知发生了什么事儿，哭着要见母亲，也被柳老爷打了一顿，毫不留情地关到了柴房里。

　　柳夫人被收押在了官府大狱，等着三日后流放。岭南瘴气热之地，她一个无可仰仗的妇道人家，又受了杖刑，这一去定然是凶多吉少了。