《[火影]黎明》暮灯落霞

78、第九十三章

　　午后又是一场暴雨过去。放晴后的山谷徜徉着微风和阳光，偶尔传来几声初夏窸窣的虫鸣。

　　木制房檐刻着显眼的团扇族徽，廊下的女子身着和服，背影格外清瘦。

　　“他们怎么敢？！那是宇智波和千手的血脉啊！”

　　宇智波久免震惊之余，流露神色十分的不忍。她看了一眼不远处田坎边正在玩耍的女儿橞里，母性的本能让她对眼前女人的经历产生了一种难以明说的共鸣。

　　而姚华只是娴静从容地笑了笑，一双美丽的凤眸却显得黯淡无光。她似乎接受了这个现实，语气平静：

　　“正因为是这样，才会被拿来当做人质吧。不过是公家的垂死挣扎罢了。”

　　久免安慰道：“所幸清依夫人留在那边，眼下又正得大名看重，有过往情分在想来她会打点此事。”

　　“清依…”姚华垂下目光，叹了口气：“大名为了提防北条才将她安置在宫里。不过有她在，我的确放心很多。”

　　久免正要开口，又见橞里开心地朝这边跑来。小女孩手里拿着刚编好的花环，从田坎径直跑到姚华跟前将花环递给她，水灵的大眼睛流露出孩子的天真，清脆道：“婶婶别难过，我摘的花都送给您。”

　　“谢谢你啦小姑娘。”姚华眼底瞬间柔和了下来。她接过花环温柔地笑着，又侧头问久免：“这孩子真乖，多大了？”

　　“六岁半。”久免慈爱地摸了摸橞里的头，遂又无奈道：“她什么都好，平日里很懂事还会学着大人做饭煎药。可惜就是不爱忍术，我和她爸爸可没少为这事烦恼。”

　　橞里缩在姚华怀里，小声嘀咕道：“这些很无趣的…”

　　“小孩子家懂什么！忍者不学忍术，以后靠什么立足？”久免点了下她的额头，“要是你爸听到，又要罚你了。”

　　姚华微微一笑，缓声劝道：“也不用着急。忍者的修炼确实很枯燥，小孩子排斥是常态。其实人各有所长，不一定非要按照既定的路走。”

　　“可是不做忍者，还能做什么呢？”久免很为难。平心而论她也不想逼着女儿做不喜欢的事。但出身名门大族的孩子，未来早由祖辈就决定好了，根本没用选择的余地。

　　姚华摇摇头，“世上三百六十行，于国于家于自身有贡献且为之所爱者，皆可称为事业。上到君主修身平天下，下到村夫躬耕事农桑，在我看来虽地位各有高低，然归根结底只是职责不同，并无贵贱之分。”

　　“也是。若有选择的机会，又怎知居高位而履薄冰者不羡慕田间的闲云野鹤呢？”久免也笑了笑，“实不相瞒，阿衡总想着等孩子长大出嫁，族里也没什么需要做的了，我们夫妻就回南贺川的老屋置办点田地。日出而作日落而息，也好过每日为人情俗事烦恼。”

　　姚华眼中闪过一丝动容。她默默抬头望向远处沐浴在日光下的青山，眼前是溪流潺潺蜿蜒，一派静谧祥和之景，仿佛这片土地上从未发生过掠夺和战争。

　　日出而作，日落而息吗？曾经也有一个人和她立下这样相守到老的期许，可惜她再也等不到他老去的那一天了。

　　“是啊，这也是我此生所愿。”

　　“看来我与夫人很投缘呢！”久免诧异之余也发自内心地高兴，“之前在木叶，总见你随火影和扉间大人处理公务。当时还没曾想，这样干练果断的女子，内里竟和我是一路性子。”

　　“谁不喜欢没有束缚，自由自在的。”姚华抱起橞里。她摸了摸女孩的脸蛋，轻声道：“来，告诉婶婶，你长大后想做什么？”

　　橞里思考了会，脑袋一歪：“做很多好吃的。”

　　“然后呢？”

　　“给你们吃呀。再打包一些给安树哥哥出任务的时候带上。”橞里很认真地回答着：“他说过橞里做饭很好吃的。”

　　姚华听罢愣了愣，竟不禁掩唇而笑，眉宇间的忧郁也舒展了不少。

　　“这孩子，成天就想着吃！”久免哭笑不得，又对姚华道：“你别见怪。她太贪玩了，也就你家安树好心应付一下，其他家的谁不是整日里忙自己的课业，哪有功夫配合她过家家。”

　　橞里不服：“才不是，他真说过！不信您问他…安树哥哥！”

　　她突然跳下地，向着前方喊到。

　　迎面而来的黑衣少年三两步跃身至廊下，收起佩刀朝二人颔首：“婶婶，久免阿姨。”

　　安树的面色看上去有些许疲惫，棱角分明的俊逸侧脸，隐约透着一股桀骜的英气。不过很短的时间，身形似乎又成熟挺拔了不少。

　　“现在的男孩长得可真快。这才多久没见，怎么感觉又长个了。”

　　久免见他心事重重的模样，猜测可能有不便之处。她牵过橞里的手，笑着说：“你们聊着，我去后院取些井水泡茶。”

　　待母女二人离开，这间日式的庭院又安静了下来，只能听见枝头清脆的鸟鸣。

　　“婶婶，我…”

　　“火影和宇智波大人都很不容易，别让他们为难了。”姚华示意他坐下，又将茶点推给他。

　　“忙了这些天都没怎么休息，就搬过来住段时间吧，也省得两头跑。”

　　安树“嗯”了一声，目光涣散地看着脚下石板上的青苔，半晌开口：“阿木哥哥都告诉您了？”

　　自有身孕开始她便避世不出，千手抹去了族谱里关于她的一切，就连给宇智波的“交代”也是草草了事——一卷籍册和一件她曾在战场上穿过的铠甲，装在一个旧箱子里送到宇智波族地的后门，连个像模像样的神牌和棺椁都没有。

　　这是对她的“惩罚”。让她知道违背家族立场的爱情会付出怎样的代价。就算是假死也不能堂堂正正。她就该用余生去追悔，去恳求家族的原谅接纳，以换回自己的名字和身份。

　　姚华只觉得很可笑。也许他们早就忘了，她被叫了二十年的名字本就是个为做任务而改动的化名。桃之夭夭，灼灼其华。那个叫桃华的女子，才是真正的她。

　　更讽刺的是，在她被软禁的日子里就剩阿木一人不离不弃，这还是她父亲在时就跟在身边的侍从。

　　“我托猿飞大人给阿木说了门亲事，明年他也要成婚了。先前因为我的缘故，他在族里没少受委屈。现在好不容易能过得轻松点，这下还要来帮我跑腿。”

　　“倒也没有…我知道，您这么做只是不放心我。”

　　“你知道我最不放心什么吗？”

　　安树缓缓抬起头，看她接着道：“当初我也以为和你叔叔分开是这个世上最痛苦，最不能忍受的事。我们都曾怨过自己不够强大，和时代的洪流相比不过是一粒尘埃，但现在看来这样的想法未免太幼稚，如果给我一次重新选择的机会，我会离他远远的。因为生离总比死别好，至少他还活着。”

　　少年的瞳孔猛地一震，旋即平静下来后说：“我现在也不够强大，可他一个大夫能做什么。忍者面对威胁至少有反抗的能力和资本，而不是就地妥协。”

　　“他只是一个普通人，和这世上千千万万的普通人一样，善良又软弱，没那么多骨气和大义，却也算不上凉薄无情。”

　　“我明白的，所以我没打算为难他。”

　　到底有多年的交情，在宇智波处境最尴尬的时候，秀幸是极少数没有避嫌的人。即使他在面临胁迫时最终选择了保全自己，站在一贯的理智立场安树也无话可说。帮过他们，也出卖过他们，双方互不相欠了。

　　姚华抬手放在少年的肩膀上，目光柔和道：“来日方长，总之先让自己的内心强大起来吧。”

　　国都，大名宫

　　自那日送走宁子，清依便耐心等着对方的下一步动作。漫长的漂泊生涯和波谲诡涌中，她早已没有了轻信他人的习惯。也许如今连鞍马光忠自己恐怕也并非完全信任这位妻子吧。不过就算宁子真的撒谎反水，她也还有其他的退路。本就一早和北条撕破了脸，走到这一步还有什么好顾及的呢？

　　回廊依旧蜿蜒曲折，庭院深深透着不大不小的阳光，除了风吹草动的窸窣和偶尔一两声清脆鸟鸣，安静得听不到一丝杂音。

　　大名是女人，没有三宫六院。而作为她丈夫的北条也只得一个已然失势的侧夫人紫姬，被高川公训斥后又整日待在冷苑足不出户。故而清依进宫多日，除了每日一些简单的文书工作，如今倒是落得耳根清净无人叨扰，自然省去了不少麻烦。

　　但她也知道一切的有条不紊都只是暂时，麻烦和算计远远不会停止。

　　就这样过了一个多月，某天清依在刚刚用过早茶后，突然有女官来禀报：“清依大人，大名殿下宣您觐见。”

　　“是殿下的意思？”她下意识反问道。

　　女官恭谨垂下头似是面有难色，“您赶紧梳妆吧，妾身引您去大殿。”

　　大殿？果然来了！

　　难怪比预想的时间晚了这么久，原来是在这里等着她。

　　清依面色平静如常，内心却尽是讽刺——前两次“大殿戏”演的什么，一次是身为北条党的礼部卿桥本，“好心”给宇智波斑和栖霞郡主做媒，另一次则是紫姬当众拆台千手柱间，告诉他漩涡义彦“死而复生”了。

　　她何德何能可以享受火影和宇智波族长同样的待遇。

　　“好，请稍等。”

　　她不急不缓地坐下由两个侍女为她梳妆，披着的青丝如瀑般垂下，在脑后打上绘元结。再换上层层叠叠的单衣，毅然一副公家贵女的模样。

　　待女官引导着清依来到大殿时，距离宣旨已经过去了一个多时辰。

　　殿中的人皆正襟危坐，大多表情严肃或淡漠，少数几人不经意流露出看戏的神色，坐在左列忍者首位的柱间和佐助担忧的目光落在她身上，又碍于规矩发不出一言。

　　上端的大名由帷幕遮挡着，时而轻微咳嗽几声。北条一政头戴乌帽，身着紫色狩衣坐在她旁边。而他的身侧站着一名忍者打扮的青年，眉眼修长嘴唇削薄，一张邪魅俊气的脸似曾相识，此时正似笑非笑地看着她。

　　那一刻，清依好像知道他是谁了。

　　“鞍马大人，你召集文武百官所谓何事呢？”北条一政只简单示意侍女拿了垫子给清依在就地坐下，显然没有给她安排席位的意思。

　　清依也没有客气，大大方方地端坐在殿中，似乎并不在意四周的目光和北条刚才说的话。

　　源忠微微颔首，转向柱间道：“敢问火影大人，扉间大人何在？”

　　“先父忌日，舍弟携妻回乡祭奠还未返程。”柱间回道。

　　“哦这样啊。那宇智波大人去哪里了？”

　　源忠言辞随意，仿佛不是在与作为忍者首领的火影对话，而是在审问一个犯人。

　　在座众人开始低头窃窃私语，日向族长玄井忍不住冷声打断：“鞍马大人大清早将我们木叶一众高层叫到这里，就是想问这些废话？”

　　源忠笑了笑，“日向大人此言差矣，宇智波大人是木叶高层的核心领导之一。他的行程、每天做了什么，难道还不够重要么？难道不该提前报备给火影？”

　　柱间平静地抬手示意玄井不要争执，玄井瞪了源忠一眼便也没再做声。他和宇智波斑倒没什么交情，但鞍马源忠这种弑兄篡位的小人如此公然挑衅木叶，他是万万不能忍的。

　　“昨日我派斑和敬一去边境的高泽山考察了。这事之前我也上奏书提过，想在那里建一个驻边忍者基地，和当地的武士一起巩固我火之国的防线。”柱间浑厚稳重的声音回响在大殿，简单解释后微微一笑看向源忠：“鞍马大人并非木叶忍者，不知道也在情理之中。”

　　一政点了点头，“确有此事。不过源忠君也是为了国家的安危着想。大名殿下有诸位这样忠心贤明臣子，实乃国之幸事。”

　　清依听着他们你一言我一语，一股子厌恶感油然而生。什么为了国家安危着想，宇智波斑不在眼皮子底下，国家安危就有问题了，这不明摆着借机讽刺斑是个危险分子？

　　果然，这时只听柱间和气道：“鞍马大人多虑了。有我和斑，还有在座的诸位在，国家安危实在不必担忧。也请大名殿下放心，我等身为殿下之臣子，一定尽心尽力，誓死守护火之国！”

　　他说罢朝着上座帷幕后的人恭恭敬敬地行了欠身礼。

　　佐助见状适时高声附和道：“愿为大名殿下尽忠，誓死守护火之国！”

　　“愿为大名殿下尽忠，誓死守护火之国！”

　　“愿为殿下尽忠，誓死守护火之国！”

　　一时间，大殿上其余人包括清依在内，皆随着柱间向大名欠身行礼，宣誓效忠。

　　源忠咬着牙，完全没有料到这一幕。他骤然转头看向一政，却见对方端坐微笑着，依然是往日儒雅的君子风度，贵气英俊的眉眼波澜不惊，稍稍侧头似是欣慰地向幕后的华服女子说道：“四海升平，君贤臣忠，是盛世的好兆头。阿旭，你可安心了？”

　　女子没有说话，只轻咳了两声。片刻后才沙哑开口：“但愿如此。”

　　这是鞍马源忠第一次亲耳听到大名讲话。

　　她原本的音色该是极好的，大概是太疲倦或是病得哑了嗓子，不过三十多的年纪竟有了些许岁月之感。而“阿旭”这个称呼可能来自大名还是未出阁公主时的宫号“旭宫”，不过那是很久以前的事了。

　　“让你的人要说什么尽快说吧，再拖下去就该用午膳了。”大名不冷不淡道。

　　一政温柔地笑了笑，回过头眼神却多了几分作寒的凌然。

　　源忠即刻会意，朝着殿上群臣扬声：

　　“火影大人及各位的诚心令源忠深以拜服。源忠询问宇智波大人何在，无非今日之事和他略有相关。不过他不在也好，否则如何能接受这样的事实！”

　　佐助听他如此说顿感不妙，又见清依被专召而来，显然此事和她脱不了干系。他刚想开口，旁边的玄井一脸严肃地按住他的手，朝他不动声色地摇了摇头。

　　佐助很快冷静了下来，他低声和身后的侍从耳语了几句，侍从悄无声息地退下了。

　　礼部省的长官桥本似是诧异道：不知是什么样的事实，能让宇智波大人这种战场英雄都无法接受呢？”

　　源忠冷笑一声看着殿中仪态端庄的女子，平心而论她长得相当美丽，比他见过的许多女子都要美上千倍万倍，难怪宇智波斑不惜抛下族规和世俗偏见也要娶她过门。

　　只可惜这个女人性格太硬，不识时务，不仅杀了他派去的说客，还公然和身为五大国第一权臣的北条一政作对。既然她要自寻死路那就没办法了。

　　这么个貌若天仙的大美人，马上就要成为地下亡魂，源忠心里虽觉得十分遗憾，语气却尽是嘲讽：“事实？事实就是他的侧夫人，我们眼前的这位清依小姐，与宇智波大人和离之后，靠着一贯花言巧语的伎俩又蒙骗君上，顶替他人身份谋得官职，是个彻头彻尾的冒牌货！”

　　一语毕，大殿上一片哗然。在座的各路文武官员皆震惊不已，纷纷交头接耳了起来。

　　“冒牌货！？”

　　“要是真的胆子那也太大了吧！”

　　“这是欺君之罪啊！”

　　“宇智波大人他知道吗？？”

　　“谁知道呢。保不准本来就是假和离，故意往殿下身边安插眼线。”

　　“这么说也有可能是火影默许的？！”

　　“太可怕了！”

　　……

　　柱间暗自蹙眉，他也没想到北条竟然会在这时候直接放大招，看来这人是真的疯了。

　　一政依然端坐上方。他微微扬起下巴，深邃难辨的目光和清依对视，嘴角挂着似有似无的笑意，仿佛在告诉她：“这就是我的答复，你准备怎么接招呢？”

　　哪知清依回以他一个绝丽的笑容，更显得妆容精致的脸庞美艳无比，而那双上挑的桃花眼中却透着刺骨的寒意。

　　一政敛起眼色，宽大袖口下修长的手指也收握成拳，听她清脆悦耳的声音响起：“哦？源忠大人说我是冒牌货，不知我是冒了谁的牌，你又有何证据证明？”

　　清依根本不带怕。她本来就是个冒牌的，知道的人还不少，可没有谁会泄露半个字。

　　如果鞍马源忠知道了她的真实身份，只要他敢说出口，她保证他出了大名宫即刻就会身首异处。

　　“我既能公开揭露你的欺君行径，自然有足够的证据。”源忠拍了拍手，殿门打开几名侍卫领了一个人进来。

　　那人个子不高，几乎是被架着走的。面对这样的场面显得畏畏缩缩，没走两步就颤抖着瘫坐在地。

　　清依这时才看清他的脸，竟是早已消失的吉原老板——铃木！

　　佐助的眼色猝然一震。当年铃木联合光忠陷害他和清依，还差点引得斑误会。自那以后便被斑在心脏种下符咒驱逐出了火之国。如今怎么会出现在这里，他又是怎么被鞍马源忠找到的？

　　“清依小姐，你可认得他？”

　　“原来是铃木先生啊。怎么，这事和他有关吗？”清依淡淡地看了那人一眼，不为所动。

　　源忠笑了笑还未开口，铃木便颤着身子一把抓住她的衣摆，咬牙道：“你…你！你这个白眼狼！你害惨我了！害惨我了！”

　　他激动地吼着，仿佛下一秒就要冲上动手。旁边侍卫见状赶紧拉住他拖到另一边。

　　“大殿之上休得放肆！今日有殿下和诸位臣公做主。铃木老板若有什么苦衷，就尽管说出来。”源忠一副严格主持公道的模样。

　　铃木大口喘着气，稍稍平复了情绪后，叩首说：“是草民有罪！十一年前，中纳言一案牵扯上千人，有一批罪臣家眷被罚入吉原，其中就有八神多喜的两个女儿。大的叫阿信，小的那个就是清依。可那清依姑娘刚来不到七天就染病死了。按照律法她们是官府送来的，人数绝不能少，否则吉原的管事们就要承担责任。我当时急得没办法，本来都打算向官府请罪了。恰好这时她，”说到着他抬起头，突然指向清依：

　　“就是这个女人！她倒在吉原侧门，还负了很重的伤。当时大雪漫天，她求我收留她给个容身之所。我看她可怜便动了恻隐之心…也因此才有了拿她凑数的想法…”

　　铃木的头重重磕在地上，哭嚎道：“殿下！草民有罪，请殿下恕罪啊！草民也是实在没办法，一看她苦苦哀求就想着谁做不是做呢，不过是个官奴罢了…怕惹麻烦收留她也只敢让她在后院打杂。哪晓得这臭丫头胆子这么大，一而再地和忍者纠缠不清！也不知道她给宇智波大人灌了什么迷魂汤，他还专程来警告我让我闭嘴，我一个做生意的哪惹得起这些大人物啊…被逼走投无路才离开了火之国…”

　　听他一把鼻涕一把泪地说完，座上的佐助都要被气笑了。

　　铃木在吉原这种鱼龙混杂的烟花地当了十多年的老板，见人说人话，见鬼说鬼话的本事练得炉火纯青。斑为什么会去警告他，又为什么把他踢出火之国，这人是一点也不提。至于所谓的“只敢让她在后院打杂”也纯属放屁，他在清依身上打主意也不是一次两次了，只是每次都被清依反击回去没得逞而已。

　　礼部卿桥本叹道：“铃木老板，你也是糊涂啊！送到吉原的罪眷死了，你主动上报官府最多只监禁两月，罚一万钱而已。可你用外人顶替，被查到是要流放边境永不许回国都的。”

　　铃木惨惨戚戚，“这位大人所言甚是。您有所不知，自从离开火之国这几年，我在外面过的日子还不如流放呢。每天都担心被人追杀，简直生不如死…否则我也不会冒死回来揭露这个女人！”

　　“铃木老板有错，也是一时心软受人蛊惑。加上当年那批官奴只要做满六年便可被赎出，他没想到事情会闹这么大吧。”源忠冷冷看着清依，“捡回一条命，不夹着尾巴低调做人也就罢了，竟敢勾引大族首领，欺瞒一国君主谋取官位！野心不小啊！”

　　清依撇了他一眼，巧笑嫣然：“所以呢？铃木先生一张嘴，白的也能说成黑的。源忠大人您这么信任他，因为是老熟人吗？”

　　“你！”源忠握紧拳头，又忍了下去。他倒要看看证据确凿的情况下这个女人如何脱罪。

　　柱间和佐助一个对视后，开口道：“在下认为此事不能仅听一人之言，何况这位铃木先生的话是真是假也未可知。如你所说，你是因为斑的威胁而离开火之国，那为什么他早不来威胁你，非得等到他和清依成婚后才来找你的麻烦？”

　　“是啊。不管她之前什么身份，成婚后都是宇智波的人。宇智波大人又何必多此一举呢？”佐助意味深长地打量着铃木，说：“也许，不是他威胁你，是你在挑衅他？”

　　“我怎么敢挑衅他！他杀了我轻而易举啊！”铃木下意识反驳，却是心虚到了极致。

　　佐助作为当年的当事人，对真相再清楚不过了。若不是他和光忠设计，以被丈夫虐待的信子(阿信)为诱饵，先后引清依和自己去吉原，再被斑撞见。斑又怎会把他赶出火之国。

　　“这就奇怪了。铃木老板，你口口声声说自己受了宇智波大人的威胁，又说他杀你轻而易举。但你现在不是活得好好的吗？你还说每天都在被人追杀，以宇智波大人的能力，还需要追杀你好几年？”

　　说这话的是坐在大殿右侧武士一列首位的岛津浩。他是栖霞郡主的丈夫，高川公的女婿，属于武家里的保皇派。与身为公家权臣的北条一政天生不对付。虽与忍者交情不多，但俗话说敌人的敌人就是朋友，只要是和一政作对的事，他就非常乐意干。

　　铃木不认识说话的这位英俊青年，可从座位和装扮也能大致猜到此人身份不俗。

　　他突然后悔听鞍马源忠的话来宫里作人证了。

　　被宇智波斑驱逐出火之国后，他带了不少这些年搜刮的钱财在水之国继续做起了烟花生意。原本也算过得滋润，奈何水之国政局不稳，底下忍者势力过于强大又不讲秩序，常常向他们收取高额的保护费。铃木吃不消便打算转道去雷之国，没想到刚踏上雷之国的土地就遇到了劫匪，钱财几乎被收刮一空。他仓惶逃离后终于在汤之国落脚，靠着仅剩的一千钱开了家杂货铺。生存糊口是没问题，但午夜梦回他总想起在火之国吃香喝辣的日子。火之国律法严明政局稳定，如果没有那档子事，他何至于落到这般田地。

　　直到某一天，源忠突然出现了。对方先送了他五千钱，再诚意满满地替兄长道歉，提出要接他回火之国并提供庇护，让他再回到从前盆满钵满山珍海味的日子。而条件就是进宫指证清依身份造假。

　　起初铃木也犹豫过，毕竟和宇智波斑作对不是闹着玩的，何况他的心上还被种了一个符咒。但源忠却告诉他宇智波斑和清依早已和离，加上他们还有北条一政这个大靠山。若答应，事成之后便是一辈子的荣华富贵。若不答应，那就只能就此消失。软硬皆施下，铃木终于下定决心。反正横竖都是一死，搏一搏至少还有机会，他可不想再过这样的穷酸日子了。

　　哪想上了大殿才知道，他需要作对的不仅是清依和宇智波斑，还有千手柱间、猿飞佐助，甚至还有国都这边的武士高层…铃木感觉自己像一只被架在火上炙烤的猪，深陷桎梏难以脱身。

　　“铃木老板，你怎么不说话了呢？”另有几个武家打扮的人调侃道。

　　源忠一眼认出，他们是岛津氏的亲信。

　　“一个小人物上了大殿，被一群有权有势的高官轮流怼，他还敢说话吗？”开口是右侧文官一列的，名叫野原晴彻。

　　此人出身平民，在这个讲究门第和血统的年代，一路靠着自己的本事，才25岁就升到了正四位的参议，可谓是朝中公认的才俊。但正因出身太低，早年一直不被重用，还不时受到贵族们的冷眼。直到北条一政当权后大开门路，才给了这些寒门子弟晋升的机会。

　　他朝着上座行了个礼，说：“诸位的重点都被火影大人带偏了。即使这位铃木先生在离开火之国一事上话里有假，但这和清依小姐的身份为假并不冲突。臣只是疑惑，他为何要冒着欺君之罪和得罪木叶的风险，跑到殿上来做指认？”

　　铃木像抓住了一根救命稻草，“大人明鉴！大人明鉴呐！”

　　源忠亦是满意点头道：“野原大人果然慧眼独具。今日铃木老板作证是为证明清依小姐身份造假，就算他曾挑衅过宇智波大人，但这和清依小姐是个冒牌货有什么关系？你说呢，清依小姐？”

　　他观察着她的表情，一张漂亮的脸还是那般镇定自若。源忠暗想这个女人莫不是个怪物，寻常女子面对这样要掉脑袋的场景早吓得说不出话来了。

　　“既然我不是清依，那我是谁呢？”她微笑着和源忠对视，又看向铃木：

　　“你收留我六年怎么也不查查我的来处？如果一开始你是怕被官府怪罪才拿我凑数，那后面呢？第三年阿梅病死，第五年梨香、森美病死。你要真怕冒牌误事，完全可以借口清依也病死然后打发我离开，为什么还要留下我这个「烫手山芋」，就为了打个杂？你那后院这么缺人手吗？还有，当初北条大人托你给他府上找个舞蹈老师，你胆子挺大啊，敢送个冒牌货去。”

　　话音落，在座又是哗然一片。

　　是啊，这位清依小姐一来确实是吉原送到北条府去兼职舞蹈老师的，如果她真是个冒牌货，铃木这样做不是疯了吗？

　　事实上铃木当初根本没想那么多。清依在后院藏了六年，一露面便引得几位忍者大佬注目，尤其是宇智波斑这种杀人不见血的，他吓都要被吓死了，一心只想着赶紧让她滚蛋。

　　而所谓的「恳求收留」和「只让她在后院打杂」也是假的。清依这样的姿色用起来妥妥的摇钱树啊！从见到她的第一眼开始铃木便在心里打起了算盘。至于冒牌不冒牌，谁知道真正的“清依”长什么样呢？只不过奇怪的是，每次他有了想让她接/客的想法，就是会出现一些莫名其妙的状况。比如他突然病倒，或者从楼梯上摔下去，再一不小心脚滑进了池塘，要么就是有混混来店里闹事。时间一久铃木就觉得这个女人是有一些玄学在身上的。他找了个法师算了算，说此女天生命格贵重，第一次必须得配一个呼风唤雨的人物，不能轻易卖出去。

　　可是天底下有几个可以称之为“呼风唤雨的人物”，又有几个肯亲自跑来吉原。

　　直到某天他听说火之国的公卿要来，铃木才意识到等待已久的机会来了。他原想着把清依推给北条一政，还能卖个好价钱。哪成想宇智波斑竟然提前一天突然光临，还二话不说把人给要了。虽然他确实可以呼风唤雨，但和这么恐怖的杀神扯上关系，铃木宁愿倒贴也不敢赚这个钱。也是自那以后，清依就成了真正的“烫手山芋”。

　　佐助坐在位置上徐徐吸了一口气。他不想再经历这种场面，尤其是看到对方一次次身处困境自己却无能为力，那种担心、痛苦、挫败，都折磨得他难以忍受。

　　柱间的眼色同样也缓和了许多。他不得不承认清依确实口齿伶俐且思辩能力很强，如果当初她愿意听从水户的安排，安稳待在木叶的同时也搞搞事业，大概也是个可用之才。只可惜她的心里眼里全是那个人的影子。柱间揉了揉太阳穴，虽然说出来怪怪的，但自己又何尝不是呢。

　　源忠冷冷一笑：“清依小姐不要顾左右而言他。铃木一个做生意的老板，凡事自然是以赚钱为主。再说你这张脸，站在生意人的角度也是很值得铤而走险的。”

　　“铃木自己都承认了6年来他只让清依小姐打过杂，何来做生意一说？”岛津浩看不惯鞍马源忠很久了。除了北条一政的缘故，他也有一个不太安分的庶弟，对这种谋篡兄长之位的人，他很容易本能产生反感。

　　“那就要问清依小姐自己了。毕竟不是谁都能解开我鞍马的幻术，还能单挑反杀我族内数名精英忍者。”源忠略带同情地感叹道：“你可真是不容易啊！表面上她给你打工，实则恐怕你还要看她的脸色吧？”

　　铃木闻之一愣，遂即刻哀嚎道：“早知如此，还不如当初向官府坦白了呀！左不过就是监禁两个月罚点钱的事，也好过被人威胁颠沛流离多年……”

　　清依离得近被他吵得头疼，铃木的声音就像一把生了锈的铁剪子，聒噪又刺耳，让人听了莫名焦躁厌烦。

　　一政蹙着眉头，他看了看帷幕后的人，随即挥手略有不耐地说道：“既是双方各执一词，就再拿证据吧。晴彻，你有何看法？”

　　野原晴彻微微颔首：“下官认为，铃木先生一人之言不能作为判定的依据，但清依小姐为自己辩驳，也需拿出证据自证清白。两相对比下哪方更有说服力，就是事实无疑了。”

　　久未开口的日向玄井不冷不热道：“可没有的事如何自证？八神氏抄家已经过去了十一年，还能把他们家主夫妇挖出来验血吗？”

　　“验血倒不至于。不过即使被抄家，抄的也是家眷亲属，曾经近身服侍的佣人总还有活在世上的吧。”说罢源忠拍了拍手，殿门再次打开，侍卫领了一个女人进来。

　　那女人约摸五十岁的年纪，身穿粗布和服，包着农妇的头巾，几缕花白的发丝垂下，虽面容沧桑，眉眼间却依稀可见年轻时的端正清秀。

　　不比铃木的畏缩，她压抑着紧张的心情保持仪态走上前俯身叩首：“民妇池田氏参见大名殿下。”

　　源忠介绍道：“这位是真正的清依小姐幼时的乳母。八神氏被抄家后她也被官府发卖，后嫁给了藏野村的一个农夫。”

　　那个年代有钱人家的乳母也算肥差，不仅对容貌和健康有要求，吃穿用度和主人家也相差无几，多年养尊处优下来整个人的气质也会不同。而这位自称池田氏的女子，举手投足间确实和一般农妇有很大差别。

　　“被发卖的佣人都会有存档在案，一查便知。”源忠将一个卷轴递给侍卫，由北条一政看过后再给下座众人传阅。

　　“池田氏，你走近认一认，眼前的这名女子是否是你从小带大的清依小姐？”

　　池田氏小心翼翼地站起身走到清依旁边。清依微微一笑，毫无惧色地抬起头，“您认识我吗？”

　　池田氏愣了愣，她怔怔地看着这张陌生的脸，方才一瞬间的对视让她有种被惊艳到的冲击感——这个女子太美了！池田氏努力地想在她身上看出一丝“清依小姐”的影子，片刻后想要开口，又不知如何开口。

　　“民妇这里有一张小姐十岁时的画像。”她不敢妄下定论，赶紧从袖中掏出一卷画纸。

　　北条让侍卫将画纸悬挂展开，一个十岁少女的模样出现在众人面前。

　　“这…是同一个人吗？”发出疑问的是离画像最近的一名官员，同时他也问出了在场大多数人的心声。

　　画上的少女穿着蓝底百花的振袖和服，梳着武家女孩常见的姬发式。稍短的额头遮盖着刘海，细长的单眼皮眼眸下是不太挺翘的鼻子，嘴唇倒是小巧可爱的樱桃红。总体姿色看上去邻家又清秀，但也仅仅只能称得上是清秀。与大殿正中那张艳丽绝伦的脸庞完全不匹配。

　　众人又窃窃私语了起来，并不时地看向清依。而清依始终保持着从容淡然，仿佛他们讨论的话题与自己无关。

　　“菊婶，您说过女大十八变的，对吗？”她的声音好听极了，轻缓中带着一丝动人的温柔，

　　“您还说过，清依只是年纪太小，等过两年一定也会长成阿信姐姐那样的美人。”

　　池田氏呆呆立在原地，半晌后喃喃道：“小…小姐…”

　　清依盈盈起身走到她面前，继续道：“小时候我给您做过一个木制护身符，您说以后会一直戴在身上。”

　　池田菊眼色一动，赶紧翻开和服的领口取出脖子上挂着的东西。那的确是一个简易的小木牌，可能因为主人贴身戴了很久，虽然做工粗糙，表面却被磨得十分光滑。

　　“小姐，真的是你吗？”她强忍情绪，带着细纹的眼角已是通红，菊婶颤抖着双手想要摸一摸眼前的女子，却在快要触碰到的时候像是怕会弄脏她一样，又立马缩了回去。

　　清依很是欣慰地拉过她的手，认真道：“不是我又是谁呢？天底下还有第二个和我一样唤你菊婶的人吗？”

　　殿上其余人见到这一幕不免唏嘘，唯有柱间和佐助面面相觑一脸懵神，而源忠则是狠狠握紧拳头，眼神透出的光寒冷刺骨。

　　岛津浩看戏似地看着他，毒舌道：“源忠君真是个大善人啊！清依小姐一会可要谢谢你了，费尽心思兜这么大圈子，帮她找回了失散多年的乳母。”

　　清依端庄大方地向他行了个礼：“妾身多谢源忠大人。”

　　“你！”源忠从她的眼中看到了一抹嘲讽，不由怒火中烧。

　　清依笑了笑，她并非真觉得他蠢，相反这个局布得非常不错。最主要的是，源忠没有冤枉她，所有的指控和证据也都对她不利。但他千算万算，又怎么会知道自己在吉原的细节呢？

　　事实上，当年宇智波东云在真正的清依去世之前就已经来到了吉原。她因为和一些流忍缠斗，寡不敌众负了伤，便潜入吉原屋敷想找些食物和止血的药品。刚好误打误撞进了阿信和清依的房间。姐妹俩好说也是大户人家的小姐，从小锦衣玉食娇养大，莫名其妙被抄家做了官奴，还是送到吉原这种腌臜地方。刚来不到两天，妹妹清依便旧疾发作卧病在床。

　　阿信将自己的食物分为东云，找来绷带为她止血，又和清依一起讲了许多她们小时候的事。三个落难的少女在这样微妙的气氛下相遇了，短短几天的相处中彼此也有了几分惺惺相惜之感。期间东云告诉清依，等她的病好了，自己会找机会带她们离开这个地方。然而在第五天清晨，当她和阿信悠悠醒来的时候，清依已经在睡梦中离开了，走的时候手里还紧紧握着菊婶送给她的簪花。

　　阿信伏在妹妹身上大哭。她救不了妹妹，也无力改变自己的命运。她谢绝了东云带她离开的好意，心如死灰地接受了现实。而东云看着铜镜中血红双眸映照下的三勾玉，为了找个长期的安身之所隐藏自己这双特殊的眼睛，便主动敲开了吉原侧门，才有了铃木发现她再收留她的后续。

　　想想也知道，若没有真正的清依给予她这样详细的身世背景，她又怎敢随意冒名顶替。菊婶，护身符…这些不过是对方告诉她的一部分。真要她细细交代“清依小姐”童年的事，她还能说出一箩筐来。

　　柱间深吸一口气：“看来真相显而易见，和在下当年查实的也一致。”

　　他很快理清了事情的来龙去脉。鞍马源忠大概是太过笃定清依造假的身份，为了更有说服力，他选择找来了真正清依的乳母，而没有去做伪证人。这种大户人家的乳娘是从小姐还是婴儿的时候就跟在身边的，不出意外会跟随一辈子，基本都对主家十分忠心。东云不是清依是事实，忠心的乳娘怎么能允许别人冒充自家主子的身份呢？所以源忠根本不怕池田菊会站在对方那边。哪知这个清依虽和正主容貌相差巨大，却对其小时候的细节十分了解，池田菊根本没有怀疑的理由。加上分隔多年的思念，让她毫不犹豫地认下了眼前的“小姐”。

　　源忠不动声色地看了看上座，北条一政似乎没有表态的意思，他知道这是对方在暗示自己的任务没有完成。开弓没有回头箭，就这样收尾未免也太草率了。

　　“且慢！”他一抬手打断了大殿上嘈杂的交流声，“此事还没有定论。”

　　“鞍马源忠你有完没完？证人是你找的，现在人家承认了清依的身份，你又说没定论？！”

　　日向玄井真的快忍不了了。天刚亮他还没来得及晨练就被传召叫到了国都，结果在大殿上坐了快三个小时，就为了听这宵小之徒在这里絮絮叨叨，简直浪费他的时间。退一万步讲，就算清依是假的又如何，不过是个名字而已。说到底她也嫁过人，连宇智波斑都没说什么，鞍马源忠一个外人怎么屁事那么多，非咬着个女的不放。

　　礼部卿桥本蹙眉道：“火影大人，请管管您的属下。大殿之上岂能如此无礼？”

　　柱间却一改往日的温厚，正色反驳：“难道礼部卿觉得玄井说错了，这人证是不是鞍马大人自己找的，怎么如今没得想要的结果就不认了呢？”

　　“要说无礼，恐怕也是鞍马大人无礼在先吧！”佐助也忍无可忍，如果不是木叶现在还不能和公家撕破脸，他真想上去活剐了这小人。

　　“造谣污蔑宫中有品阶的女官，就是所谓的礼仪规矩吗？！”

　　源忠冷哼一声，厉声道：“猿飞大人还以为现在是当年忍者混战时那一套呢？这位清依小姐本就来路不明，大名宫是何等庄严之地，大名殿下又是何等尊贵，岂是随便谁都能侍奉在侧的？我为殿下安危考虑，何错之有？”

　　佐助毫不客气地奉还：“你说清依来路不明，那她当年是如何嫁入宇智波的？你有安危意识，宇智波这种忍界数一数二的大族就没有了？你要有这个功夫和一个女人掰扯，不如去找宇智波大人当面问个清楚好了！”

　　是啊，历来嫁到这种名门大族，尤其是嫁给族长，没有来路怎么可能？难道仅仅只靠着一张漂亮的脸？这也太不切实际了。

　　岛津浩揉了揉额头，长吁一口气：“我说源忠君啊，你该不会是故意选在宇智波大人不在的时候发难吧，要不找个时间当面对质先？”

　　他的话似乎戳中了源忠的心事。和宇智波斑当面对质确实需要相当大的勇气。他不像千手柱间一样会为了所谓的和谐而做做面子功夫。年初朝会他在大殿上怼得北条和几名高官下不来台，可是丝毫没有顾及什么公武同心的颜面。

　　可即便如此，源忠也不能直接承认。换句话说，他也没什么好承认的。这个女人身份造假几乎是板上钉钉的事实，就算宇智波斑来了，还能改变事实不成？

　　“我倒是不怕对质，”源忠话里话外皆是讽刺，“就怕宇智波大人自己不敢和我对质吧！”

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　　“谁说我不敢。”

　　低沉磁性的嗓音，伴随着突然打开的殿门，一个身着红色铠甲的身影背对着阳光出现，黑发张狂恍若从天而降的神祇。

　　宇智波斑走了进来，他还未换下任务的装束，铠甲并黑色手套，腰间还别着两把长刀。

　　大殿里的喧杂即刻化作死水般的沉静。

　　斑经过清依旁边的时候看了她一眼，清依也抬头望向他，目光也柔和舒缓了下来。斑没有说话继续朝前走，一直走到源忠跟前停下，短暂地注视了他几秒后，勾起嘴角，“你要找我对质什么？”

　　源忠看着那双深邃如古井般的黑眸，总觉得它下一秒就要变成带着勾玉的红色。他不知道宇智波斑为什么突然出现在这里，大脑宕机似的说不出话来。

　　柱间无力地扶额，斑，果然还是你震得住。

　　此时一政的声音传来：“宇智波大人何故披甲上殿，难道不知宫中是不能携带武器的。”

　　他的语气平和没有一丝责怪。

　　斑收回源忠身上的视线转向上座，同样沉着开口：“殿下急召想必是要事，我自然不敢有丝毫延误。至于武器么，”他环顾了一下四周，突然笑了笑，尾音上扬：“恐怕我带与不带意义都不大吧。”

　　言下之意若他想动手，就算没有武器又怎样。

　　太嚣张了！一政现在只能想到这四个字，真是一个有趣的对手，他敛起不辨喜怒的目光，嘴角竟有了一丝笑意。

　　“火影大人，礼部卿刚刚的话，你可以考虑一下。”

　　被点名的柱间客气回道：“请北条大人放心，若礼部卿所言是对的，那么在下自会按规矩行事。”

　　好，很好。那笑容愈发灿烂，仿佛是对刚刚柱间回答的认可。千手、宇智波、日向，加上猿飞，这些势力强大的忍族在面对公家的问题上都是同心同德，偏大名对这些毫不在意，直到现在也没发声一句。可这大殿之上众目睽睽，百官的眼睛也都不是瞎的。

　　斑没有理会一政和柱间的对话，只看着源忠又问了一遍：“你要找我对质什么？”

　　“他说清依的身份造假，是欺君罔上。”日向玄井冷笑着轻嗤了一声，微微抬起下巴示意：“看吧，那儿还坐着个人证呢。”

　　斑的视线扫了一眼已经抖成筛子的铃木，“这样啊，你是让我给她做证？”这话还是对着源忠说的。

　　近距离的强大气场压迫下，源忠一个重心失衡险些没站稳。但他还是挤出一个似笑非笑的表情：“既已和离，那此事便和宇智波大人无关。如果大人一定要帮她证明也行，毕竟这欺君冒领官职之罪，罪名可不小。”

　　按照火之国律法，二罪并罚最低也是毒酒一杯，严重者甚至会被处以剐刑。

　　“她若有罪还轮不到我来证明，大名自会以国法处置，何须你一大早的召这么多人来三堂会审。”斑的声音略微提高了几分，他懒得和对方客套，句句直入重点：

　　“入朝为官授爵者要彻查祖上三代，这个验身的规矩比婚嫁时要严谨得多。你找我对质，不如找负责此事的官员，看看是不是他们的工作出了纰漏又或者是知情不报。”

　　那就是式部卿和礼部卿了。斑看了一眼脸色骤变的二人，年初朝会这俩乱点鸳鸯谱给他下套的事他可一直没忘，如今只是悉数奉还罢了。

　　而作为栖霞郡主的丈夫，岛津浩自然对二人也是厌恶至极，冷冷开口：“宇智波大人所言有理，既然你们认定清依小姐身份造假，不如和她一起把这欺君渎职之罪给担了吧。”

　　式部卿道房的眼色猛地一震，即刻叩首：“殿下！臣冤枉啊！”

　　他确实是北条提拔上来的人，可也算不上桥本这样的亲信。原本火之国的文官任免是由式部省负责。而北条却以“规范仪度”为由增设了“礼部省”这个机构，并任命心腹桥本为礼部卿，分了式部省和宫内省的职权。道房虽心有不快也不能违逆其意。而自从上次朝会他听了上面的吩咐“提议”将栖霞郡主嫁给斑，便遭到了来自以高川公为首的宗室和保皇派的打压。道房不过是一个出身落魄贵族的四品官，没有靠山只能左右逢源，如何能与势力地位都碾压他的宗亲旧贵相比。所以今日全程他都只闷着头，没再敢说一个字。而关于清依被授官的事他也没有参与过，是大名自己越过了式部省的程序直接赐封了官号给对方。当然这些话他又不能直接说出来，否则就是怪罪君上推卸责任，和欺君渎职的罪名也差不了多少了。

　　“式部大人，你是吃坏肚子了吗？”清依带着关切的声音传来，“要不要找个医官看一下。”

　　“顺便给礼部大人也找一个吧，我看他也没好到哪里去。”一名位次靠前的武官也附和道，言辞间充满了讥讽。作为上级武士的他以岛津氏马首是瞻，立场再明确不过了。

　　一政面色如常地看着这一幕，用只有两个人能听见的声音轻笑道：“很精彩啊。你说对吗，阿旭。”

　　“是很精彩。可我不喜欢，以后不要再演了。”大名疲惫地声音透过帷幕落在他的耳中，停顿两秒后再次开口：“你真想致清依于死地？”

　　“这重要吗。她只是一个臣女，值得你这样费心。”一政轻松的口吻如同在谈论一只可以被随时捏死的蚂蚁，“你应该更在乎你的天下才对。”

　　大名却笑了，“这话应该我来说吧。”她用沉静的声音又轻描淡写补充道：“一政，你错了。我不是为她费心，我是替你积德。”

　　一政眼色微动，很快又恢复如常：“你我夫妻，自然该同心同德。”

　　大名只看了他一眼，便将目光放到下座众人，开口却与方才的话题毫不相干。

　　“宇智波大人，高泽山考察的结果如何？”

　　斑收起了眼底的冰霜和桀骜，缓了语气：

　　“高泽山东边的地形和土壤可以开垦农田，而西边又接近邻国闹市，人员来往繁杂。在下认为不能将基地建在此地。倒是距它20公里外有个无名山谷，连通南贺川的尽头，地形复杂少有人来往，作为忍者基地选址很合适。”

　　大名“嗯”了一声，“可有地图参考？”

　　“返程匆忙还未来得及绘制。待过几日做好了再送来给殿下过目。”斑回道。

　　“那就辛苦宇智波大人了。卿一路奔波已是劳累，还要为今日这些小事费神。”

　　大名波澜不惊的语气，源忠和部分人听着却是如雷贯耳。

　　欺君加上冒领官位，就这样成了上位者口中的“小事”，那什么才叫大事？就连宇智波斑披铠甲带武器上殿大名也毫不过问，反而直言他辛苦。

　　“殿下客气，这是木叶忍者的本分。”柱间笑容和气地说，“同时还请您给清依一个公道，她毕竟来自木叶，若是不明不白背上什么欺君罔上的罪名，我们回去也寝食难安啊！”

　　所谓公道无非就两个选择。要么把清依定罪，那就得带上式部和礼部所有的官员一起处置。要么宣布清依无罪，改判成是控告者诬陷。

　　抛开大名自己的立场不谈，只要她不昏庸都知道该怎么选。

　　源忠急切道：“殿下！”

　　佐助不动声色地喝了一口茶。这个鞍马源忠比起兄长的段位真是差了不止半点。

　　北条一政哪是要杀清依，他是拉拢对方无果想来点刺激的敲打警告她。而朝堂的潜/规/则源忠更是玩不明白——她是谁不重要，重要的是大名希望她是谁。圣旨白纸黑字给了她“清依”的身份，你却跳出来说她是假的，不是在打大名的脸吗。就算大名真是被蒙骗，为了皇家颜面也只能私下处理，而不是召集文武百官当众承认自己错了，承认自己新封的宠臣是个骗子。如此一国之主的威严和信誉何在？

　　不过有一点倒让佐助很好奇。北条操纵人心是很有一套，可最近设计的几场大戏让他自己也损失惨重。先是紫姬和义彦，再是源忠。这些都是他手上有利的棋子，却如同消耗品一样被扔了出去。他仿佛并不在意他们是否还有利用价值，也不在意自己会不会成为孤家寡人。或许他在培植另外的力量？如果是，那又是谁呢？

　　帷幕后的大名站起身，缓缓走到幕前。从登基开始她鲜少有在大殿露面的时候，大多是坐在帷幕后保持沉默，偶尔开口说话也不过简单几句。此时她身着厚重繁复的十二单，手握一把描金折扇。头发没有梳成垂髻而是顺肩披下，容貌不算特别美丽却十分雍容华贵，比起曾经作为公主时更添了几分让人肃然起敬的庄严感。

　　清依望着上方的女子，不由在心底发出莫名的叹息。她还记得刚认识熙子的时候，她只是北条府的公卿夫人，享受着公主的待遇，却因选择降嫁而放弃了皇籍。那时候的她是真心想过夫唱妇和的平凡日子吧。可惜天不遂人愿，只过了短短两年，父亲和嫡姐相继离世，她在众人的拥戴下恢复皇室身份成了一国之主。她大概是不喜欢这个位置的。火之国的旁支宗室还有很多，之所以选择熙子继位，无非是宗室贵族们互相妥协的结果——一个身体孱弱、不喜政治的傀儡大名，比曾经威慑四海的实权君主更方便操控。

　　大名敲打着手中的折扇，继而抬手一指：“他，赐死吧。”

　　“殿下！草民冤枉！草民冤枉啊！！”被点中的铃木吓得心脏都快停了，趴在地上一个劲地磕头，“草民不敢欺骗殿下！这个女人她，她确实是个冒牌的，真正的清依早就死了呀！”

　　真正的清依死没死不知道，日向玄井倒是快被这噪音烦死了，他不耐烦地打断：“殿下都有定论了你还鬼叫什么！？来人！还不快把他拖出去！”

　　几名侍卫赶紧拿了麻绳将铃木按在地上五花大绑。铃木瞪着眼睛惊恐挣扎着，目光求救似地在人群中搜索着，最终落到源忠身上，

　　“鞍马大人，您救救我！救救我！我是冤枉的，我没有撒谎！您知道的啊！是您告诉我只要来殿上指认她，我以后就能回到火之国！您说过我们不会失败的！”

　　源忠也被这一幕震得退后了两步，他转头看向上首，那张儒雅英俊的脸此刻已是冰霜遍布，削薄的嘴角却还勾着笑意。

　　再让铃木说下去，一切都会被抖出来！

　　“什么我告诉你！？不是你主动找到我的吗！”源忠上前几步将他踹倒，怒道：“你拦了我的车驾喊冤，说有人造假冒用身份，不仅将你赶出火之国还跑来国都欺骗大名殿下，让我为你做主！我担心殿下安危信了你的话，如今你计谋败露还想攀咬我！？”

　　铃木一个普通人怎受得了忍者的一脚，当即趴在地上口吐鲜血。他剧烈地咳嗽起来，已是说不出一个字。旁边的侍卫见状立马取了布团塞到他嘴里，只留下断断续续的呜咽声。

　　源忠猛地转头，俯身叩首一气呵成：“殿下！我是受了小人蒙蔽一时糊涂，请殿下降罪！”

　　清依不得不承认，源忠的演技是很好的。即兴发挥能力也非常出色，难怪光忠这样的聪明人也能被他骗那么多年。

　　而宇智波斑的视线则一直在清依身上。偶尔一个对视也能从柔和的眼神中读懂对方的心意。这些人的死活和他一点关系都没有，何况他已经给了铃木不止一次机会，也放了他一条生路，奈何他自己非要作死。他宇智波斑在乎的只有一个宇智波东云而已。

　　“野原卿，你怎么看呢？”大名依然不急不缓地拍打着折扇。

　　野原晴彻起身向她行了个礼，“既然真相已经大白，就该按律处置。至于鞍马大人是否为蓄意诬陷还不能定论，应细细查问再作判决，以免发生冤案。清依小姐受了委屈，依微臣看不如将此人的资产充作赔偿，也算是给清依小姐一个交代。”

　　“那就依卿所言吧。”大名挥了挥手，“父亲大人的忌日快到了，孤不想见血。就赐铃木毒酒一杯，源忠暂时革职圈禁，没有孤的允许任何人不得探视。”

　　她说完停顿了一下，看向清依：“孤给你放五天假，第六日正午之前需按时回宫。”

　　“妾身谢殿□□恤。”清依欠身回礼。

　　大名在侍女簇拥下转身向内殿走去，没走两步突然又止步。

　　“这世道处处是风波，女子独身一人实属不易。宇智波大人，孤若再将清依赐婚给你，以正室之礼明媒正娶，你可还愿意？”

　　在场众人闻言面面相觑。佐助的眼色动了动，继而垂下化作无奈一笑。是啊，连大名都看得出他对她的心思，真爱一个人的神情是藏不住的，这一点比起宇智波斑，他承认自己差得太远了。

　　斑勾了勾嘴角，沉声道：“多谢大名殿下的好意，可我已经有妻子了。我还在等她，也不知道她什么时候回来。但我想迟早有一天她会站到我身边一起走完余生。”

　　清依怔怔地看着斑，心里一股陈杂的情绪涌上。她真的很想跟他走，最好去到一个没有人认识的地方。三餐四季，再也不用理会这些世俗纷争。可面对这片土地上还未完成的羁绊，又该何以自处？

　　清依也微微颔首屈膝，“殿下厚爱，清依无以为报。只是妾身与宇智波大人缘分已尽，纵使红线再续，也不似从前了。”

　　这…？柱间看了看清依又看了看斑，感觉脑子里一头雾水。他求解地看向佐助，对方双手一摊表示自己也不清楚。

　　哪知大名却只笑了笑，眉目间并未有不悦，“原来是孤错认了红线？罢了，既如此，清依就安心待在孤的身边侍奉吧。”

　　她说完便回了内殿。北条一政深邃的目光停留了几秒，转身随大名一起离开了。

　　大殿上的文武官员也三三两两地跨出大门，很快空旷的殿内仅剩下了几人。

　　“在下岛津浩。”青年点头示意，算是打过招呼认识了。

　　清依微笑道：“今日还要多谢大人解围相助。”

　　“哪里哪里，举手之劳罢了。”

　　“哎别这么见外嘛，我就说岛津君是个爽快人！下次你有空来木叶我陪你喝两杯，我跟你说我们那儿的酒啊……”

　　柱间不放过每一个有效社交的机会。他一脸爽朗阳光的笑容，自然熟地和岛津浩聊了起来。

　　日向玄井扶额叹气，只得紧随其后。而佐助看了清依和斑一眼，知道火影是想给他们留下足够的相处空间，便也没再多言跟着走了。

　　“野原大人。”

　　她突然叫住了准备离开的青年。晴彻因为收拾文书慢了几分钟，回过神此刻殿上已经没什么人了。

　　“清依小姐有什么事吗？”他秉着公事公办的态度。没有冷漠，却也没有一丝的热情客套。

　　“野原大人肯主持公道，不甚感激。”

　　“对就是对，错就是错。究竟是不是公道，小姐自己应该清楚。”晴彻表情平静如常，语气淡然：“不过这里也提醒一句，在下和岛津大人不一样。”

　　自然不一样。清依进宫时间不长，却也听过不少关于他的传闻。寒门出身，才能出众。为人棱角分明，对高门大族争权夺势之举尤为反感，故而没少受到排挤。但他硬是靠真本事站住了脚跟，也从来不改初心。哪怕是宗室言行有失，他也敢在朝堂上直言不讳。

　　正因为晴彻不属于任何一派，所以清依也知道他今日并非针对自己。晴彻这样的性格，思考问题从来都只对事不对人。一定程度上他兼具了宇智波斑的胆魄和千手扉间的理智，可惜是个手无寸铁的文官——在如今的乱世，没有力量和权柄，再多的抱负和正直也都是一纸空谈。

　　“还请二位好自为之，用心辅佐侍奉大名殿下。”

　　看着他远去的背影，斑不怒反笑：“有意思，很久都没人敢这么和我说话了。”

　　“他是个好人，只是这朝堂太脏了。”清依感叹道，“北条于他有知遇之恩，但他效忠的是大名和这个国家。”

　　人只在有了信仰，才有一往无前的勇气。然而世上趋炎附势之徒甚多，野原晴彻这样的人已经不多见了。

　　“那个…”一个欲言又止的声音在角落响起。

　　清依回过头，是池田菊。她略微佝偻的身形单薄，看着她的目光显得有些局促。

　　“她是谁？”斑眼色一敛。

　　清依摇了摇头示意他不要做声，继而走到池田菊跟前，轻声道：“菊婶。”

　　女人的眼眶开始发红。她默不作声，很快眼泪便大颗大颗地落下，在粗布衣角晕染出一片痕迹。

　　“我从第一眼…第一眼就知道，你不是小姐…你不是她…”

　　菊婶颤抖哽咽着，自己亲手带大的孩子，怎么可能不认识呢。别说十年，就是二十年、三十年，她也能在人群中一眼认出清依的模样。

　　“您没有说实话。”

　　“是啊，我撒谎了。”菊婶抹点眼角的泪痕，端详着她的脸，

　　“他们找到我，让我进宫认人。十一年了，我心里的希望从没有熄灭过，可在看到你的时候…那一刻，我才知道她是真的不在了。”

　　“抱歉，我不是有意要顶替她的名字。我…”

　　清依不知道该如何出言安慰，但她的心仿佛正跟着这个女人一起痛着。或许是想起了已经过去许久的事，还有那个已经不在人世的朋友。又或许，如果她的母亲还活着，也该是菊婶的年纪了。

　　“不，不…”菊婶摇头，满是泪痕的脸上露出一丝欣慰：“我很高兴。姑娘，她必是真心信任你才肯告诉你这些。而在和你对视的某一瞬间，我恍惚感觉…我是真的和长大成人后的清依小姐见面了。谢谢你…”

　　她像拥抱女儿一样拥抱了眼前的姑娘。

　　虽然只有刹那，但也够她回忆很久吧。

　　菊婶离开了。

　　她婉拒了在木叶定居的建议，选择去火之寺落发出家——那是安葬真正的清依和阿信骨灰的地方。

　　清依从来没有忘记过她们，也不想她们留下“花醉净闲寺”的碑文。

　　木叶建立后，她将曾经的朋友从吉原游廓埋葬死去艺妓的净闲寺，改迁到这座更为庄重古老的火之寺，希望她们生前被禁锢的灵魂在死后可以得到解脱。清依不知道还可以供奉她们多久。也许某一天她会离开这里去到其他地方，但人生匆匆，百年后总会有再相逢的时候。

　　“原来真有清依这个人。”斑侧头看着她，“我还以为是柱间瞎编的。”

　　“火影没那么傻吧，如果你去查证不是很容易露馅？”

　　从火之寺出来，清依心里百感交集。她回头看了一眼日光下斑驳的匾额，眼色暗淡。

　　“怎么了？”

　　“我在想…如果没有今天的事，菊婶是不是会好受一些。”

　　至少还有希望支撑她度过余生。

　　从七零八碎的信息里，清依很快拼凑出了乱世硝烟中一个普通女人凄苦的一生——早年失去父母，年轻时在主家当了十多年的佣人，后被牵连发卖，颠簸辗转嫁给了一个农夫。以为找到了归宿，又在战火中失去了丈夫和孩子，到头来还是孤身一人。现在就连唯一的希望也在朝堂斗争中化为灰烬。

　　“十几年，她心里也有数了吧。只是日子难熬总要有个念想，不是谁都像我这样幸运的。”斑顿了顿，轻声说：“东云，你能回到我身边真是太好了。”

　　“口是心非的男人。”哪知她听完并没有想象中的感动，而是瞪了他一眼自顾自地朝前走。

　　“我没有。”斑跟在她身后。

　　“今日为何拒婚？是觉得小女子出身卑微，配不上顶天立地的宇智波大人吗？”清依停下脚步转过身，故作严肃。

　　斑闭上眼睛深吸一口气，继而缓缓睁开：“看来我真该管管你了。”

　　“哎？”

　　还不等她反应过来，只感觉双脚离地整个人腾空而起。

　　“喂！放我下来！”

　　斑全当没听见，“再闹的话我会让你闭嘴。”

　　他所谓的闭嘴自然不是字面意思。清依现在才发现这个男人的力气比想象中还要大很多。哪怕她与他是标准的黄金身高差，并没有达到碾压的地步，但他抓住她的时候连查克拉都用不上，就像抓起一只猫一样轻而易举。

　　“你真是够了啊，万一被发现怎么办！”

　　他抱着她直接回到了宇智波的宅院，房门关上后他再也抑制不住将她的头埋在自己的肩膀，双手紧紧环住她的腰，“没有万一。就算有，谁敢说个不字。”

　　每次只要他不在，就会有麻烦找上她，每一次都是这样。他真想一天二十四个小时和她形影不离，奈何现实不允许。

　　“我说了拒婚是要等东云回来。至于清依小姐，她有她的亲人们陪着，我就不要打扰她安息了吧。”

　　清依笑了笑，“这样看我们还要谢谢木叶和族里淑贞大婶他们？”

　　“谢他们什么？”

　　“谢他们阳奉阴违，表面认可你已婚，实则一直不承认你和「清依」的关系啊~”

　　清依压了压他的头发，倔强的发梢却依然张扬，“文书记载只字不提。也就是说从官方认定的意义上，你已经守寡19年了。哈，斑大人，您现在都才多少岁？”

　　“不算吧。你的籍册还在，我给你交了19年的人头税，加起来大概…”斑很认真地比了一个数字，“这么多。”

　　清依无奈于他的狮子大开口，“你怎么不去抢，什么税这么高？”

　　斑解释：“交多少是按职级划分的，职级越高交的越多，女子和丈夫同级。”

　　清依突发奇想，“我和你一起的那三年你交了几份啊。”

　　“你说呢。”斑知道她又要灵魂拷问了，索性双手抱胸站在原地：“反正我这辈子就一个女人，就算只交一份那也问心无愧。倒是某些人，这是打算赖账吗？”

　　“瞧你说的，我是那种人嘛！”清依立马摆出一个笑脸，随即岔开话题：“哎你饿不饿啊？要不要吃点东西我去给你做？”

　　说完她刚准备溜去厨房就被斑一把拉住。

　　“你干什么？？！！”

　　斑一路从玄关把她拖到浴室关上门，简单两个字：“洗澡。”

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　　清依悠悠醒来的时候，只感觉全身酸痛无力。她的大脑短路了好几秒，才强撑着缓缓坐起身，牵动着快要散架的骨头。

　　揉了揉太阳穴终于回过神，见昏黄灯光下衣物散落一地，被褥也是一片狼藉。旁边的男人安静地睡着，额前碎发温柔地散开，几缕拂过精雕细琢的五官，眉目间尘埃不染。

　　她不记得自己和他是怎么从浴室到卧室的，总之对方就像饿了十天半个月的狼一样，一副要将她敲骨吸髓不罢休的势头。

　　清依不理解斑的体力为何如此之好。在边境奔波考察了两天，早上匆忙赶到国都，再陪着她从国都到火之寺又回木叶，他有半天时间几乎一刻不停地赶路，还能在回家之后又折腾半天，简直就不是人类！！

　　轻轻掀开身上的被褥，小心翼翼地挪动腿脚，所幸没有惊醒他。只是踩地站起的那一刻她仿佛踩在棉花里，完全没有着力点。清依扯过一条浴巾进了浴室，直到从温热水池里出来才终于舒缓了不少。

　　镜子前白皙皮肤上还留着不少泛红的痕迹，清依修长的手指放在脖颈一处，下意识地擦了两下，突然听得身后传来低沉的轻笑，熟悉的上扬尾音落到她耳中，霎时红了脸。

　　“不用擦，挺好看的。”

　　清依透过镜子，见斑披着一件黑色的羽织正倚在身后的门框上，挑眉道：“你看上去很累，要不要再睡会？”

　　“不要！”她瞪了他一眼果断拒绝，以最快的速度穿好了衣物。

　　再“睡”一会恐怕得睡到明天去。

　　她自顾自地去了客厅，从昨天换下的衣服夹层里掏出一张地图在桌上展开。

　　“北苑拐角的阁楼和五点钟方向的后廊没有画进去。”斑坐到她旁边，看着地图若有所思，“不过，人应该没在宫里。”

　　“你怎么知道？”她看了他一眼，随即恍然：“你不会去过了吧？”

　　斑双手抱胸，勾起嘴角道：“我对内廷布局比你还熟，要不你把官给我当？”

　　“你要愿意降级的话也可以。”

　　清依想了一会实在想不出头绪，“如果不在宫里在哪里…别苑我也搜过了都没有。难道他把孩子放在哪个心腹的私宅？”

　　斑敛起目光，摇头道：“不会。”

　　谁不要命敢接这个差事。真正的忍者高手连出入内廷都不在话下，何况私宅。

　　“有一个地方，我们应该都没搜过。”

　　“哪里？！”

　　“诏狱。”斑说。

　　清依正想开口，突然回廊传来一阵急促的脚步。

　　“族长大人！”是阿衡的声音。

　　斑走到和室门前，隔着一层门纸沉声问：“什么事？”

　　“友昌长老请您去宗祠一趟。”阿衡顿了顿，补充道：“好像是和加承有关。”

　　…加承？

　　清依眼色一动，又听斑平静回应：“知道了。”

　　待纸门上的人影退去，她立马拉住斑的手腕，“发生什么了？！”

　　这几年发生了太多的事，她的生活似乎从未归于平静。以至于每日处在波谲云诡之中的她，全然忘了自己已经是一个无法成为母亲的女人。而这一切与刚刚听到的那个名字也并非毫不相干。

　　斑看出她眼底的不安和紧张。刹那间他感觉自己的心仿佛被揪了一下，一种莫名的酸涩和痛意逐渐蔓延，深邃的黑眸倒映出她单薄而失落的身影，如同万千擂鼓砸在他心上。

　　“东云，你在家等我一会。”他的声音很低很轻，隐约带着倦然的沙哑，“放心吧，不是什么大事。”

　　清依点头，继而稍稍垫起脚尖，抬头吻了一下他的薄唇。

　　“天色很晚了，你早去早回。”