《[火影]黎明》暮灯落霞

79、第九十四章

　　夜幕下的祠堂灯火通明，巨大的雷神之像在摇曳的烛火中显得格外威武庄严。
　　数十名族人成群聚集在一起，议论嘈杂声不绝，直到看见斑出现在门口才即刻安静下来，规规矩矩站回了自己的位置。
　　宇智波友昌紧蹙眉头，不时看向旁边低垂着头的加承和低声抽泣的阿香，眼底皆是愤然和无奈。
　　斑径直走到正中上位坐下，波澜不惊地扫了他们一眼，淡淡开口：“这又是怎么了。”
　　“老夫教导无方，才使加承一再酿成大错。”友昌一改往日作为长辈的态度，颔首沉声：“今日亲自带他来祠堂向各位请罪，还请族长不要顾及往日情分，一切按规矩处置。”
　　斑不动声色地挑了挑眉，又见哭泣的阿香跪倒上前两步，抓住友昌的袖子似是哀求。
　　友昌看着女儿眼中也是不忍，最终却还是心一横甩开了她的手。
　　“请族长大人定罪！”
　　旁边的阿衡见状迟疑几秒，俯身向斑耳语了几句。斑眼色骤变，看向父女俩的目光多了几分寒意的打量，随即转向加承凌厉道：
　　“我将族里如此重要的职务交给你，你就是这么回报我的！？”
　　他说完猛地站起身，桌案移位发出“哐当”震耳的响动，吓得在场的族人们纷纷后退几步，噤声低头。
　　宇智波斑向来秉承着一族首领该有的沉稳，鲜少有如此动怒的时候。下首众人大多不清楚今天发生了什么，从友昌一家的表现和族长的脸色看，所谓的“错”应该没那么简单。而当事人也全程低着头一言不发，似乎没有要为自己辩解的意思。
　　“他怎么样了？”待火气平息了些许，斑冷冷问到。
　　友昌这才开口，“下午请大夫看过了，暂时无碍。”
　　斑沉默了片刻，抬手挥了挥示意其余人退下。
　　族人们面面相觑，虽有疑惑却也不敢违逆族长的命令。友昌见此情形眼色稍缓，宽大袖口下握紧的手指也有所放松。
　　很快祠堂里只剩下了几人，斑回到上首正中的位置，对跪着的那人不冷不热道：“起来说话。”
　　加承闻声一怔，继而缓缓站起身，“多谢族长大人。”
　　“谢我倒不必，你该谢的是你岳父。”
　　不辨喜怒的语气让一旁的友昌略微心紧，遂又听斑压低嗓音：“若非他秉直公正，凭你的所为就是十个脑袋都不够掉。说，为什么这么做！”
　　“他害死我父母，我要替双亲报仇。”
　　加承毫不掩饰心中的恨意，索性直言不讳：“当年那件事的始作俑者就是他！您怀疑多年的新野长老不过是一枚障眼的棋子罢了！”
　　“加承！”友昌突然站起来厉声打断他，“你知道你在干什么吗！”
　　斑竖起一根手指示意他别打断，“让他说下去。”
　　族长毫无波澜的态度仿佛并没让加承感到意外，他的嘴角流露出一丝讽刺：
　　“您难道不觉得奇怪吗？多年来这一桩桩一件件…想想他的儿子当初是怎么死的，老族长后续又做了哪些安排，他真的不会对此心生怨念？哈哈哈…他要那个位置来弥补丧子之痛，东云小姐就是最大的拦路石！”
　　斑沉着复杂的眼色骤然动了一下，而加承全当不见，依然自顾自地说道：
　　“包括后面借我的手害得清依不孕，就是不想让您留下后嗣，只有这样他的外孙才能成为名正言顺的继承人！可惜泉奈死了，明月的孩子也没保住，这时他才将矛头对准火核。他怕火核娶了姚华小姐…一个融合了千手和宇智波强大血继的孩子，势必会成为新的继承人…”
　　阿香听完丈夫魔怔似的一吐为快，早已是惊得瘫坐在了原地。一阵诡异的寂静后，她颤抖着想要起身求情，却被父亲友昌一把按下。
　　“斑，你大人不记小人过，就当他是胡言乱语吧…”友昌的嗓音有些沙哑，片刻后才开口：“快二十年了，他始终走不出父母蒙冤离世的阴影。事已至此我也无话可说，是我教子无方，所有罪责我愿一人承担。”
　　“父亲！”
　　阿香快哭了。她不顾刚出月子的身体虚弱，仓惶上前几步伏在冰凉的地板上，“求族长大人再给加承一次机会！我一定，一定好好劝劝他，以后再也不会有类似的事发生…”
　　她与他是多年青梅竹马修成的夫妻，两小无猜、感情甚笃。在她眼里，他一直是个无可挑剔的模范丈夫——温柔、善良、顾家，将她视作珍宝。若非接连两次“大错”，她竟不知多年来，在他温和阳光的外表下竟隐藏了这么多的怨恨和痛苦。如同一枚阴暗种子在心底生根发芽，直至深入骨髓，扎根到腐烂。
　　望着伤心到不能自已的妻子，加承下意识地想去扶她，眼中瞬间的动容却又很快化作漠然。他静静站在原地，好像周围的一切都与他无关。
　　“废物。”
　　轻飘飘吐出的两个字，让加承感到似有电流遍全身。他缓缓抬起目光，正对上那双深不见底的黑眸。
　　斑只靠在椅子上，双手抱胸看着他。不知为何，加承的心头骤然间却涌上一股莫名的羞愧，仿佛被当众扯去了遮挡，赤/裸/裸地暴露在众目睽睽之下。
　　他失神地后退了两步，突然瘫坐到地上，埋头双肩颤微抖动了两下，手背上已是湿润一片。
　　“我…真是没用…什么，什么都做不到…”
　　“的确如此。”
　　斑起身走到他身前停下。没留一丝情面，居高临下的话里带着几分轻蔑：“为人子不能替父母报仇是无用。为人父、为人夫当如何？身为忍者又当如何？你积累了十九年的仇恨，到底是在对父母尽孝，还是用来麻痹自己，掩饰无能的说辞和借口！？”
　　加承咬着牙握紧拳头，汗水混着泪水从眼角到脸颊再顺着下颚滴落在地。斑收回视线不再看他，只留下一句，“回去好好想想，你为什么成不了主战力。”便头也不回地出了祠堂的门。
　　为什么…曾经他以为是父母被牵连蒙冤，才使自己一家失去了族长的信任，连带着他只能止步做一名医疗忍者。即使后面有了身为族内高层的岳父提携，也改变不了从一开始就被限制的人生。而听了斑方才的一番话，事实真是如此吗。
　　阿衡默默地看着这一幕，良久叹了一口气。他走上前去单膝半蹲在加承旁边，从怀里掏出一个印着团扇族徽的纸封递给他：“族长大人听说三天后是你孩子的满月宴，本来一早就准备了让我代为转交。你知道的，自从泉奈死后，这几年出了那么多事，他也是心力憔悴了。”
　　窗外阴沉夜色下划过一道闪电，惊了祠堂缭绕的香火。庄严肃穆的雷神像仿佛目睹了刚才发生的一切，在白光的闪耀下直直注视着殿中仅剩的三人。
　　闷雷骤响，很快化作倾盆大雨唤起了加承的注意。他眼色猝然一动，赶紧仓促起身搀扶阿香，将她牢牢抱在怀里，“对不起…对不起阿香…”
　　阿香将抽泣化为叹息，安抚地拍着他的背。平静下来的加承像是又想起什么，俯身向友昌叩首道：“岳父大人！都是我糊涂…是我蠢！您的养育之恩加承绝不会忘，也不会再做出让您操心的事了！请您原谅我！”
　　友昌长吁一口气，蹙眉摆了摆手：
　　“你啊…我说过多少次，沉住气沉住气！你怎么就不听呢？”
　　“我本以为这是个很好的机会，只要族长大人相信——”
　　“我知道你是想帮我，可你也不想想对方是谁！他是新野那种空有长老之名实则被架空的废人吗？值得你如此铤而走险。”
　　友昌严肃地打断他：“若是斑今日真的大发雷霆要按族规处置，你如何收场！？”
　　“是我疏忽没有提前告知岳父大人，差点害得您被牵连…”加承现在想来背后也是一阵寒意。
　　他在赌，友昌又何尝不是？
　　只是他太心急，看到破绽和机会就一口气下了太多赌注。今天的事如果斑真的公事公办，被处理的就不仅仅是他，还有岳父和他的妻儿。
　　“有些事，不动则动。你总说我凡事不为，多年来安守原地。那你现在睁开眼看看，如今的宇智波还剩下什么人？宗宣不必说，新野自作孽早失了族长的信任，落得抱恨而终殃及子孙的下场。羽胜一脉登高跌重，被各方势力视作眼中钉，若非如此火核也不会被害死。而那个人…”说到这，友昌敛起目光压低了声线：
　　“我们这位族长纵然是年轻好战，可他不是只会打仗的莽夫。在他眼皮子底下作祟的，几个能有好下场？无非是时间问题罢了。”
　　加承恍然一愣，才发现真如友昌所言。
　　几十年来，岳父一直安于本职。不管是田岛老族长在的时候，还是斑继位后新野和羽胜成为长老，再到羽胜去世火核接替…友昌在决策大事上从未有过正面意见，也没有利用资历和职权为子女谋过什么。在几位和田岛同辈的高层中，他似乎是存在感最弱的一个。
　　而作为他的养子，加承本人也一直任职于脱离权力核心的医疗部。就连阿香的婚事，友昌也没有过多打算，只是顺水推舟将她嫁给了自己这个父母双亡全无依仗的孤儿。
　　是啊…自羽胜和新野相继去世，长老的位置长久空悬，族内最有资历的莫不过两人。另一人因为种种原因不得不避嫌蛰伏，唯独剩下友昌，可以没有任何顾忌且有能力担起这个名号。
　　如果不是他接连两次“沉不住气”，得到长老之位的岳父，此刻已经算是宇智波族长之下第一人了！
　　想到这，加承懊悔不已：“原来这些您一早就考虑到了…”
　　“所以现在知道了吗？因为你一再的冲动，我二十多年的苦心经营险些毁于一旦。如今倒好，白白便宜了阿衡那个小子！你啊…哎！”
　　阿香听着父亲和丈夫的对话，内心震撼的同时眼神却一片茫然无措。作为女子她只负责族内的后勤事务，从未上过正面战场，更不懂男人间的权术倾轧会使他们变得和寻常判若两人。
　　友昌骤然注意到女儿表情的微变，随即缓了眼色和语气：“要知道父亲永远不会害你们。你我父女，还有加承和阿飞，我们是一家人。”
　　一家人荣辱与共，一损俱损。
　　看着眼前的父亲和丈夫，想到刚出生不久的儿子。阿香紧紧握着加承的手，对父亲点了点头。
　　宇智波族长宅院的书房。
　　斑听完阿衡的讲述，合上书册：“今天这件事你处理得很好。”
　　“属下派人昼夜盯着药库那边，趁加承不注意把最后一味绞肠草换成了普通草药。否则那一碗药汤下去，只怕…”
　　绞肠草剧毒无比，哪怕只有微末剂量也能置人于死地。阿衡不由觉得心惊，莫不是加承真打算对那位大人下死手？可这下手的方式…
　　“你在想什么？”
　　斑突然的发问打断了思绪。回过神的阿衡答道：“我在想，加承怀疑当年的事是他所为，想杀了他为父母报仇可以理解，但下这种毒会不会太直接了？”
　　“怎么说？”
　　“绞肠草毒性猛见效快。以当时的剂量看，一个成年人服下此汤药不出半个时辰就会毒发。加承作为药库的直接负责人，也是最有可能接触药材的人，很容易就会被查到。”
　　阿衡将自己的想法和盘托出，斑听后却挑眉轻笑，“故意让你发现再报给我，借此机会说出今天那番话。他不需要我相信，只要起疑心，那人便不能置身事外了。”
　　“难道他知道了…那友昌长老也？”
　　“也许吧，这不重要。”
　　族人间的争权夺势他早已司空见惯，族长要做的是维持大局的稳定，只要于家族有利，他不在乎坐在那个位置上的人是谁，也不在乎对方是否心诚仁厚。退一万步来说，能在忍界叫得上名字，有几人的手是干净的。
　　“我现在唯一担心的是经加承这么一闹，将那人逼得太紧，他还会有所动作。”
　　阿衡亦是为难，“明月小姐的身孕来得太不凑巧了，如果此刻动手，只怕对她也…”
　　斑将手中的卷轴放到一边，话锋一转问：“今天给他看诊的大夫怎么说？”
　　“说是体虚、心神不宁，让好好养着…”阿衡想了想，说道：“病因和他在库房拿的药倒对得上。陈年的暗伤，加上半年前又遭过一次重创，如此有气血亏损之症也不奇怪。只是那剂量也太大了。”
　　“短期内增加了三倍的用药是有些蹊跷，不过确实，都是忍者的老毛病。”斑并不感到意外，“这事不急。你发现异常就及时汇报，查不到也无妨，总之不影响原定的计划。对了，安树去哪里了？”
　　阿衡犹豫了一下，“那孩子对这些一直很上心，前两天姚华夫人把他叫过去了。”
　　“成天盯着他也没用。这么大个人了该有独立的判断力。就说是我招他回来，随他去吧。”
　　“可是族长大人，这样行吗？”阿衡倒不是怀疑安树的办事能力，只是这种涉及勾心斗角的阴暗面，他和姚华的观点一致，不想让一个孩子过多沾手。
　　斑显然看出了他的想法，“不知世事险恶又如何懂得自保。即使不参与，他亲眼目睹的还少吗。”
　　曾几何时，有个少年和他在悬崖边立下过誓言。那时他们坚信即使当前置身黑暗，也定能为下一代创造黎明。
　　现在看来这就是一个彻头彻尾的笑话。
　　匆匆二十载光阴，那些徘徊在在忘川河畔的灵魂，他的亲人和挚友，以血肉换来的不是救赎，而是无穷无尽的深渊和黑暗。比之尘埃不如的生离死别，被鲜血染红的“丰功伟绩”…他实在不知道自己多年坚持的意义在哪里。
　　如果能在对那份可笑的信念还存有期待的年纪明白这一切，也总好过在经历波谲云诡后再被现实鞭笞得体无完肤。
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　　清晨的天刚蒙蒙亮，玄关处响起了敲门声。
　　黄发少年睡眼惺忪地打着哈欠，“敬一老师，今天您不是休息嘛！”
　　待门一推开，看清来人他愣了愣，“安树？”
　　拓真兴冲冲地拉着他进了房间，“你终于回来了！知不知道这几天你请假了我有多无聊啊！”
　　安树将满满一袋食物放在茶几上，又扫了一眼满屋的泡面盒，蹙眉道：“你就不能吃点健康的？”
　　“我哪有你那么好的口福，我爸一出差我就饿肚子了！”拓真拿起一桶泡面递给他，眼神坚定：“松之助推荐的，你要不要试试？”
　　“难怪一股海鲜的味道。”安树毫不留情地拒绝了，那两个漩涡小鬼的饮食品味他一向不敢恭维，熬个药都能熬出海带汤的口感。
　　“你和他们走得很近吗？”他突然问。
　　“嗯…其他人不怎么和他们说话，但是火影大人说了同学间要和睦相处呀。”说到这里拓真眨了眨眼像是想到了什么，语气轻缓了下来，“安树，你还在为火核叔叔的事难受吗？”
　　“我有那么拎不清吗。他们是他们，即使出身同宗，也有良莠不齐的人。”说罢他掏出一张纸，却被拓真下一句话滞缓了动作。
　　“秀幸哥哥准备带夏时和百叶去风之国。”
　　“做什么？”
　　“说是医学交流，可我听说他喜欢上了一个砂隐村的女孩，看来这次会在那边待很久哦！”拓真知无不言，又拍了拍他的肩膀，“百叶好像不怎么开心，要不等会我们去送送她？”
　　虎口脱险，又失去从小相依为命的奶奶，对一个不到12岁的普通女孩来说很残忍，何况是在一切毫无征兆的前提下，她连她奶奶的最后一面都没能见上。
　　安树没有直接给出答复。他深吸一口气，将那张写满字迹的纸摊在桌上，说：“你先看下这个。”
　　拓真不明就里地拿起，“这么多药…？都是给一个人吃的吗？”
　　“你也觉得奇怪？通过这个能不能找到病因？”安树知道拓真的父亲曾在药铺做过帮工，不过那是很久之前的事了。
　　“这上面不是写了药效嘛。喏你看，治疗气血亏损，心神不宁…很多人，尤其是上了年纪的，都会有这种毛病吧？”
　　“我是说，有没有一种吃了以后会得这种毛病，但又查不出来的药？”
　　“啊？？”拓真摸了一下安树的额头，再摸了摸自己的，“你在说什么胡话啊，我从来没听说过这种东西！”
　　安树一怔，目光略显暗淡地沉了下去。突然敲门声再次响起，还不等他反应，拓真便风风火火地将人放了进来。
　　“嚯~看来今天大家都放假！”
　　日斩见到安树也很意外，而身后许久不见的小春在和他对视的那刻也不自觉红了脸。
　　“我爸知道波风叔叔出差去了，让我带些吃的给——哎？有这么多！都是安树给你的吗？”
　　“是啊是啊~”拓真搂着日斩和安树，感动得眼泪鼻涕一把，“呜呜呜…谢谢你们！果然遇到困难还是朋友顶用！”
　　“安树，你怎么了？”
　　旁边一直默默注视的小春捕捉到少年眼底一闪而过的异样，试探问道。
　　日斩的视线刚好落到桌上，安树很自然地走上前去收起那张纸，“没什么。”
　　“有问题可以一起想办法。”日斩在他转身正要离开的时候突然开口，
　　“都说了，我们是朋友啊。”
　　安树怔住脚步。他回过头，对方带着善意的眼眸很治愈，像是透过窗棂的阳光，倒映出少年的影子，纯净清澈、尘埃不染。
　　直到很多年后，宇智波安树在偶尔的闲暇之余还是会想起这双眼睛，虽然只是一闪而过的记忆，但那时他才恍然，自己好像已经很久没见过了。
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　　不知不觉间，大街上人渐渐多了起来。
　　房间里拓真手忙脚乱收拾着，一不小心碰倒了旁边的柜子，泡面盒散落一地。而日斩则汗颜又无奈地替他善后。
　　楼下商贩叫卖、孩童打闹，还有女人们交谈的笑声，随着路边小吃摊传来的阵阵香气，行人匆匆的脚步，以及车轮碾过路面扬起的微尘。
　　这个如桃源乡一样的木叶忍村又开启了新的一天。
　　“那张药单我们不会告诉别人。”小春走到安树身边，沉默了几秒，说：
　　“其实那天晚上，大家都努力过了。”
　　安树幽深沉思的眼眸动了动。他抬起头，清风拂过少年如墨的鬓发，女孩脸微微一红，她撑在阳台栏杆上，顺着他的视线俯瞰楼下的人间烟火。
　　“日斩还闯到千手族地去求扉间大人…他们——”
　　“谢谢你们。”安树缓了语气，收敛锋芒的目光平和了下来。
　　他们对宇智波没有恶意。但这句话小春没有说出口。
　　并非不解其意，只是不知什么时候开始，他连对别人客气一句都变得难以启齿。而在小春眼里，宇智波安树在大多时候都是一个感情内敛的人，轻描淡写和一贯的沉默，将宇智波一族特有的清冷和桀骜表现得淋漓尽致。
　　“你手腕好些了吗？”
　　“哎？”
　　突如其来的一句话让小春心下一动，又听安树说，“左腕上的绷带缠了快一个月了。”
　　她一直小心用袖口遮住，却还是一早被对方看穿。不等小春开口，安树丢给她一个药瓶：“拿去用吧，很有效的。”
　　光洁如新的白瓷上是醒目的团扇族徽。
　　安树微微扬起脸，夏天正午的日光还是那么刺眼。他握紧了手中的刀，骤然间腾身而起，飞速跃过一座座楼顶，消失在了她的视线里。
　　日斩和拓真推开阳台的门，“他去哪里？”
　　“今天你不该那样做。”小春转过身，没有回答日斩的问题。
　　“…我也只是告诉他我知道的不是吗？”日斩说我没有撒谎，更没冤枉任何人。
　　小春没有否认，漂亮灵动的眸子蒙上了淡淡的阴郁之色。霎时一阵清风吹过，将她的细语低声带到了日斩耳中。
　　“可是扉间大人是我们的老师。”
　　“既是我们信任和追随的人，他应该是个心胸广阔，敢作敢当的英雄！”
　　日斩不觉得二者有什么冲突。即使真如他们所想的那样，对方也是为了木叶，甚至在某种意义上还帮了宇智波。
　　拓真看着他俩却有些不明所以：“我怎么听不懂你们在说什么。一个药单子而已，怎么还扯上扉间大人了…？”
　　“好啦好啦，该吃饭了！”
　　日斩和小春对视一眼也没有继续这个话题，他恢复了一贯阳光的笑容，一手搭在拓真的肩膀上，“这么多菜我们也吃不完，要不把那两个漩涡同学叫过来吧！”
　　疾驰的脚步匆匆落地，街道上来往着嘈杂的人声，安树看着紧闭上锁的大门，旁边门牌上是清晰的“中村”字样。
　　他微敛双眸，驻足默然良久。
　　“生离总比死别好，至少对方还能活着。”
　　婶婶，也许你说得对。他想，她有选择安稳的权力，我不该那么自私。
　　直到屋檐一片树叶落下，他转身准备离开，却看见少女一袭白衣站在原地，金色阳光下的裙摆徜徉着层层波浪。骤然的四目相对下，她轻声开口：
　　“我和秀幸哥哥说，我不走了。”
　　“你不怕和我一起很危险吗。”
　　“我不怕的。”
　　安树沉默了。
　　“去看看奶奶吧。”她说。
　　时隔了近一个月，他们才有机会并排在中村太太的灵牌前叩首敬香。神台上袅袅升起的轻烟萦绕不散，百叶侧头看着他坚定深邃的眼神，对视的瞬间柔和了下来。
　　“有件事我没告诉你。那天北条别苑里出现的源忠是假的。”
　　“假的？”安树眼色一动，下意识反应道：“那他是谁，为什么要抓你们？”
　　百叶思考了一会，说：“抓我们的是真的，那天来的那个是假的。但我不知道他是谁，只感觉他用了…幻术？”
　　她虽然不是忍者，也在忍者学校上过一段时间的选修课，并非完全不懂。
　　“他还逼着秀幸哥哥写了个奇怪的食谱，说是大名要的。”
　　千手扉间。
　　安树的脑子里第一个跳出的名字。
　　他从袖口掏出那张药单，敛目回想起刚刚在拓真家，日斩用手在桌上凭空画了一个纹路，如果他没看错，那是千手族徽的纹路。
　　而对方也只说了句“他们这一年都在研究药理”便没再多言。安树了解日斩的性格，他不会将毫无凭据的揣测作为线索，何况这还和他的恩师有关。
　　“安树？”百叶见他失神，轻轻唤了一声。
　　“以后不会再发生这样的事。”安树回过神向她保证，“如果还有，就算豁出这条命我也会保护你！”
　　百叶一愣，随即“嗯”了一声，漂亮的眼睛微微弯成了月牙。
　　这时一阵仓促的脚步，门突然被推开，强光照了进来。身穿暗部服饰戴着面具的人朝着屋内喊到：“旗木大人找你，赶快去村口！”
　　安树眼色一沉：“什么事？”
　　“去了就知道了！”对方没有多言，“嗖”的一声便跃上了对面的屋顶。
　　清依休完五天假期刚回到国都，一进宫苑便感觉周围传来异样的目光。三两成群的宫人们偷瞄着她窃窃私语，偶尔擦肩碰头也只是简单问礼后匆匆离去，生怕和她多说上一句话。
　　好在她没有顾及别人看法的习惯，回了自己的院子只吩咐侍女烧了热水准备洗漱。
　　伺候的侍女是大名指给她的，一共两人，眼前这位名叫瑾，听说是个孤女。但到底是国都这边的人，相处一个月下来清依也没有和她太亲近。而此刻，她却敏锐捕捉到了对方眼中一闪而过的异样。
　　“怎么了？”
　　瑾迟疑了一下没有说话，抬头正对上一双清冷的眼眸，她低声道：“没什么，都是旁人闲话。夫人您…别在意。”
　　清依笑了笑，“你这说得，倒是让我非在意不可了。”
　　“妾身没有这个意思！”
　　“那你专门提「闲话」做什么呢？”
　　瑾被她轻描淡写中又带着几分威慑的态度给吓到了。
　　这些日子她跟着清依身边，总见她一副悲喜无忧的模样，仿佛世上任何风吹草动都不能引起她内心的波澜。就连在大殿上被当众质疑身份，她也心平气和毫无惧色。
　　瑾不了解清依，她16岁进宫在这里待了10年，见惯了官宦贵族的百态，却没有一人能像眼前女子一般沉稳。她知道她是忍者，难道忍者就没有害怕的时候？
　　“因为这几天确实有一些…”
　　“有就直说。”
　　清依没有理会瑾的失措，反正她也想不到自己身上还能编出什么离谱的传闻来，左不过又是身世感情那一卦，这几年都听腻了。谁知下一秒，瑾说出的话却让她眼色骤变。
　　“那天您走后不久，鞍马夫人进宫觐见大名殿下，整整一个下午…总之殿下出来脸色不大好看，下令等您回来之后就把手上负责的事务交给礼部大人，但又没有明说要卸您的职。”
　　既有职位在身便不能离开国都，这和禁足没什么区别。
　　见她没有说话，瑾又小心翼翼地补充：“北条大人把鞍马源忠放出来了，殿下知道也默许了。”
　　“默许了？”
　　还不明显么，就差说她欺君罔上，源忠含冤抱屈了。清依不动声色了勾起嘴角，她并不在意大名的反应，她更好奇的是宁子的选择。
　　瑾示意她看看四周，果然赏赐的物件几乎都被撤走，只留下了一座空荡荡的院子。
　　“我知道了，你也走吧。”
　　“夫人？”
　　“你的任务完成了呀，还留在这里做什么呢？”
　　瑾低着头，死死咬住泛白的嘴唇。清依波澜不惊的态度落到她眼里比发怒更让人心惊——原来她一早就看穿了自己的所为。
　　“源忠怎么会突然向大名举报我身份造假呢？我不认为是北条大人告诉他的哦。”
　　鞍马源忠虽然见识和头脑比不上哥哥光忠，但也不是纯粹的提线木偶。他并非不知自己在北条一政眼里只是个可以随时抛弃的棋子，所以举报女官欺君这种大事，即使有一政的指使，他也要确认了真伪才敢做。
　　“所以他的信心是谁给的？你，还是阿瑜？”
　　阿瑜是大名派给她的两名侍女中的另外一位，从回来到现在都没见到人影。
　　“不，不是阿瑜！”瑾摇头否认，声音也有些颤抖：“她什么都不知道，我也没告诉她…”
　　“你们什么关系？”
　　“她是我妹妹，我们一起进的宫。”
　　“既是宫里的人，你为何要听命于源忠？难道你没看到他派来的探子都是什么下场吗？”清依不想把“威胁”宁子的话再说一遍，本着“尊重他人命运”的心态，若不是和自己相关，她是断然不会去管的。
　　哪知瑾没有马上回应，只是沉默地埋下头，消瘦的肩膀抖动了几下，陡然大颗泪珠滴落在榻榻米上，晕染出了一片醒目的湿痕。
　　“…你哭什么？”
　　“清依夫人，您救救我妹妹吧…我实在不知道该怎么办…”
　　瑾突如其来的悲伤无助让清依觉得有些莫名其妙，但直觉告诉她，发生在姐妹俩身上的一切都与某人脱不了干系。
　　一杯清茶入喉，瑾的情绪比方才缓和了许多，她这才垂下眼眸，缓缓讲到：
　　“我家原本也是忍者，6岁那年父母去世，我和兄长在战火中失散，从此四处流浪。阿瑜不是我的亲妹妹，她是我在流浪途中捡到的女孩。”
　　“后来我们到了国都，阴差阳错进了北条府做杂工。当时还是北条夫人的殿下可怜我们，将我们送到宫里。您知道的，按规矩宫女只要做满十年就能自请辞去，还会给到一笔安顿费。可就在一个月前我们递交辞呈的时候，礼部大人却说眼下国库吃紧，给宫人们的安顿费已经取消。不仅如此，想要离开还得自己倒贴一笔数目不小的费用…”
　　“因为缺钱，所以你收了鞍马源忠的好处来监视我？”
　　伺候人的活不好做，尤其是在等级森严的宫廷，一不留神就会卷入高官显贵们的阴谋算计里，沦为权利斗争的牺牲品。清依可以理解她们迫切想要离开的心，但在这宫闱之中，收人钱财做事的举动无异于是将自己带入另一个深渊。
　　“不…不是的，”瑾赶紧否认，她说：“我们本想着虽然没了安顿费，但积蓄总还在，大不了把钱交了也不至于走不掉。可是那天…鞍马源忠将我叫去，说…说他看上了我妹妹，想要向大名讨了她来作侧室！我怎么能看着妹妹羊入虎口…何况她，她早已心有所属了！于是我瞒着妹妹，答应了鞍马源忠的要求，他也答应等我探清您的身份便放我们走。可是那天您回木叶后，我就发现妹妹失踪了！”
　　如果瑾说的是真的，那鞍马源忠还真是个惯会用软肋来威胁女子的小人，不过这倒也符合他的人设。
　　清依平静道：“你被骗了。”
　　“为什么？！”瑾惊于她突如其来的话。
　　“他干嘛要遵守承诺呢？口头协议，你还能和他打官司不成？何况宫里从没有辞职还要赔钱的说法。等你帮他做完这件事，他即刻将你们姐妹斩草除根，还能免了不必要的麻烦。”
　　清依叹了口气：“我杀他探子的那天晚上，你都看到了，是吧？”
　　瑾抬起目光怯生地和她对视，点了点头。
　　那是她第一次亲眼见到那双传闻中的眼睛，如同徜徉着血海的漩涡，深邃而凌冽。
　　她害怕了。日复一日的恐惧动摇折磨着她的神经，直到妹妹突然失踪，她才鼓起勇气开了口。
　　瑾不了解清依，可她总觉得对方不是坏人。
　　“您能帮我找到阿瑜吗？”瑾试探地问。
　　“我不能保证。”
　　清依没有直接答应，她说我也有人没找到，是个刚出生不久的孩子。
　　“想必他的父母也是您很重要的人。”
　　她默然敛眸，回想这么长时间以来，面对这桩桩件件的一切仿佛都在泣血告诉她——向北条一政妥协吧。只要肯低头松口，他会放她一马。
　　清依的心里极尽讽刺，有时甚至也会茫然，自己这么做究竟是在救人，还是害人？火核、姚华、他们的孩子，以及被迫卷入威胁的秀幸兄弟和无辜死去的中村夫人…如果她不肯妥协，对方便不会收手，等到争再次打响，下一个牺牲者又是谁？
　　那个紫姬曾说过，哪怕宇智波斑这样的神级忍者，纵有徒手劈山的本事，在权力斗争中也毫无用武之地。
　　骄傲如他，此刻一定比自己更痛苦。
　　“你方才说你妹妹心有所属？那她的心上人是谁？”清依突然反应过来。
　　瑾愣了愣，瞳孔急剧收缩。
　　早在战国初期，火之国都城的城建系统就已十分完善了。
　　监牢设在城区最东，临近郊外的农田。而赫赫有名的诏狱位于皇家宫苑西南方向仅5公里处。和一般的监牢不同，这里羁押的犯人无一不是重案在身，除此之外还有圈禁戴罪官员的南院，和专门负责监管皇室宗族的宗/□□。
　　可以说，这是一个没点实力或身份还进不去的地方，日常有重兵层层把守，四周遍布机关和暗哨。
　　野原晴彻坐在南院刑讯室的椅子上，对面坐着的正是火之国的礼部卿桥本。他一身得体的文官官服，头发打理得一丝不乱，和晴彻那身被凌乱碎发摩挲的单薄白衣形成了鲜明的对比。英俊眉眼流露出的憎恶和凌傲，在昏暗房间摇曳的火光中分外鲜明。
　　“野原君，同事一场我不想做得太难看，你也别太固执，把那些收集的东西都交出来吧。”
　　“若是坦荡，何须如此咄咄逼人？”晴彻冷笑一声，“难道那些东西会动摇你们的根基？”
　　桥本眉头一皱，“别忘了，当初如果没有北条大人的抬举，你还没资格坐在这里说话！”
　　“大人抬举，我感激不尽。但晴彻入仕只为江山效忠，既领的是火之国的俸禄，与你北条家臣何干！？”
　　“你！”
　　桥本拍桌而起，却见晴彻毫无惧色，如炬的目光仿佛在嘲笑他的苟且和狼狈。片刻，他深吸一口气，尽量平复语气：
　　“那天智子公主回宫，你给了她什么东西？”
　　“公主好学，向在下讨些书册典籍罢了。不然桥本大人认为我一个四品参议，还能偷了什么机密不成？”晴彻端坐在审讯椅上，纵然身陷桎梏也是不卑不亢。
　　桥本握紧拳头，他知道眼前这位可是朝中出了名的硬骨头。只要涉及到国家，哪怕把他吊起来打死，他也不会吐出半个字。
　　“你可知那位清依小姐，”桥本见他面色不改的冷静模样，十分自然地转移了话题：
　　“那日鞍马大人的指认没有错，她的确不是八神多喜的女儿。殿下已经吩咐，把她手中的事务尽数交给我负责，并在她返回国都之后将其扣留宫苑。”
　　晴彻撇了他一眼：“这与我何干？”
　　“无关吗，”桥本笑了笑，“一个冒牌货在宫中侍奉月余，纵然其他人没发现，贴身侍女总不会一点端倪都瞧不见吧。那个叫阿瑜的侍女，野原君想必很熟了。”
　　“你无耻！”
　　晴彻闻言猛然想起身，却被镣铐牢牢锁住。直到听到“阿瑜”这个名字，他才知道对方真正的意图。
　　“总不能让殿下自己领个「识人不清」的罪名吧？就连鞍马源忠都放出来了，结果不是很明显吗。至于那两个侍女，只能说她们命不好了。”说到这桥本停顿了一下。他上前两步微微弯下腰，意味深长地和那双充满鄙夷和愤恨的眼睛对视，轻声问道：
　　“野原君，你好像很在意？那个女人是你什么人呢？”
　　晴彻轻嗤一声，移开冷然的视线没有作答。
　　桥本并不心急。
　　他还是第一次看到晴彻如此失态。不得不承认鞍马源忠给的方法果然很管用，对于一个有血性的男人来说，鞭子和利刃都不足以让他低头，可一旦有了软肋，再坚硬的铠甲也会出现裂缝。
　　两人僵持了片刻，晴彻开口：“你们把她怎么样了？”
　　“请她做个客而已。只要你愿意交出那些东西，我可以保证她完好无损。”
　　晴彻头也不抬，“瑾？”
　　“她姐姐吗？她们姐妹能否团聚，全看野原君的选择了。”桥本慢慢走回位置坐下，再次发问：
　　“你给了智子公主什么？”
　　“前两任大名生前的和歌手稿。公主想留着作纪念，不是你们想的那些东西。”晴彻一动不动，墙边的火把映照昏暗火光在他的侧脸上，勾勒出英挺的五官。
　　“你若不信可以问公主，让她拿出来给你看。”
　　桥本将信将疑：“这些年你都收集了些什么，在哪里？”
　　晴彻沉下目光，沙哑着嗓音开口：“是鞍马源忠向朝中重臣行/贿的名单，以及各部门滥用职权、未经请示大名私自调动人手的记录。都在我书房进门第一个柜子最下面的抽屉里。”
　　“可你监视的是北条大人！”
　　“木叶是北条大人的心头刺吧。”晴彻抬头看向他，讽刺的眼神流露出不甘：“我深感他的知遇之恩，但这些年他背着殿下挑动各方势力，所做所为我并非全然不知。可惜我没找到实质的证据，唯一有迹可循的，是他指使紫姬等一众忍者将一个木叶的孩子带到国都。为了公武两方的和平安稳，我才不得不彻查此事。”
　　桥本嘴角勾起一抹讽刺，“两虎相争必有一败，哪来的和平安稳。那孩子分明是木叶默许送过来的人质，作为交换漩涡义彦的死。野原君，不是谁都如你一般正义，还真以为火影是什么善茬。”
　　“是吗，那也与我无关。我该说的都说了，桥本大人准备什么时候杀人灭口？”
　　“我不是言而无信的人，在确认你供词的真伪之前，先让你见那女人一面吧。”
　　桥本说完拍了拍手。左侧石门沉重地打开，里面是一个嘴里塞着白布、双手被束缚的女子。她看见晴彻的一瞬间双眸骤然明亮，拼命挣扎着。
　　“阿瑜！”
　　“愣着干什么，还不赶紧松绑！”桥本训斥着没有眼力见的狱头，随即向晴彻冷笑道：“二位慢聊，我就不打扰了。”
　　日向宅邸的会客室。
　　日向玄井活了30年从没遇到过这么棘手的事。此刻他坐在上首，看着下面同样神色复杂的几人，沉默了许久才开口问道：“昨晚负责警卫的是谁？”
　　“是暗部的第一、第三小队。”
　　志村荣藏将桌上的文件递给玄井，说：“门窗无损，现场没有检查到其他可疑的痕迹。千手山仓长老今早已确认亡故，死因是被利刃刺穿肺部。”
　　“怎么会这样…”玄井看着文件上出具的报告，眉头紧锁。
　　火影夫妻为砂隐村的使者饯行，猿飞佐助作为属下随同，三人前两日就离了村。而扉间也在半个月前带着夫人回了旧居。可即便如此，木叶村内也高手如云，更别说那是千手家的族地。如此严密的层层守卫下竟还能行凶，杀害千手的高层长老，还掳走了火影的亲侄！
　　这种消息一旦传出去完全可以震动忍界，木叶的威望和声誉更会受到重创。
　　“我已经派人去通知火影和扉间大人了，最迟一天后他们就会接到消息返回木叶。”荣藏握紧拳头，此时的他比任何时候都要紧张焦灼，“犬冢、油女两族和侦查的暗部也分别派了人在搜查孩子的下落，希望平安无事，否则…”
　　“我想这事，我们还需要通知宇智波。”坐在对面的旗木敬一，看向玄井突然开口：
　　“那是长空是母家。何况火影不在，一切重大事务我们理应向宇智波大人汇报。你说呢，日向大人？”
　　日向玄井秉承着明哲保身的处事原则，一向不喜参与这些复杂的争斗。奈何身居高位，免不了村里的大小决策需要他发表意见或旁听。平时随大流做个样子也就罢了，哪知今天又是一大清早被人叫起来，还被告知了如此炸裂的消息。
　　听闻后他的第一反应是昨晚警卫人员中所幸没有日向家的人，刚好可以置身事外。可不过一个时辰，志村荣藏却带着几名高层登门，说火影和扉间不在，只能请他“主持大局”。
　　玄井正感到棘手，此刻敬一的话无疑不是在帮他解围。于是他顺水推舟地回道：“宇智波大人的职位在我之上。火影离村，按理也该他统管木叶。不如诸位稍坐片刻，待收拾一番我们一起去问过他的意见。”
　　下首的犬冢利和油女志平对视一眼，将目光移向荣藏。荣藏没有他们那般顾忌，直言不讳：“宇智波有重大嫌疑，不便参与。”
　　“志村大人，请你谨言慎行！”敬一扬声打断他，“空口无凭的事还是不要枉自揣测吧？”
　　荣藏却指着那份文件一字一句：“我不做无凭无据的怀疑。尸检报告白纸黑字，山仓长老死前有被高强度的幻术攻击过，这和当初漩涡老族长的死如出一辙。鞍马光忠已经伏法，世上还有几人可以、并且有动机做这些？”
　　“你是说宇智波的人杀自家血脉？”
　　“敬一君，那孩子姓千手，不姓宇智波。”
　　房间里霎时安静得如同死水一般。
　　敬一看着荣藏，再看向旁边的犬冢、油女两位族长，对荣藏的一番话他们选择了保持沉默，并未提出质疑。
　　玄井感觉自己的头又开始痛了。
　　场面僵持良久，他才叹了口气，相对客观地发表了自己的看法：
　　“我认为，即使宇智波有嫌疑，和斑大人应该没什么关系。凭他的能力，若要除掉这个孩子根本不用等这么久，甚至一开始就不会给孩子降生的机会。何况这两天火影不在，斑大人名义上是木叶的最高管理者。选在这种时候动手，不是把所有矛头都对准自己吗。”
　　话音落，敬一收回和荣藏对视的目光，“日向大人此言有理。”
　　平心而论，志村荣藏对敬一的能力非常认可，但他不理解明明对方是这样不争不抢的性子，为什么要再三出头替宇智波说话。甚至在舆论风波最盛的时候，将那个叫安树的孩子收到自己队里。难道人淡如菊是假，和猿飞佐助一样顺从讨好火影才是真？毕竟火影对宇智波斑愿以性命相托的“兄弟”情分，放之忍界也找不出第二个。
　　“我知道志村大人在想什么，您多虑了。”冷静下来的敬一喝了一口茶，他懒得解释。
　　玄井虽然一直置身事外，和宇智波斑也没太多交情，但若因此惹得木叶纷争内讧，也是他不想看到的。
　　“这些年，宇智波大人对木叶的贡献有目共睹。从村子的筹备、建设、谈判，再到日常管理、收集尾兽…火影信任他，他也都一一办好没有出过纰漏。我知道大家都是为了木叶，可有些事私下想想便罢了，若说出来落到别人耳中，难免心寒意冷。”
　　一个实力强大到足以灭国的神级忍者，等他真正“心寒意冷”，会做出怎样的举动？即使木叶成立，作为名门族长的玄井养尊处优了数年，可在大事上他的头脑却还保持着征战时的清醒。
　　而荣藏在听得他一番话后也微微颔首没再反驳。虽然他的确不喜欢宇智波斑一贯的性格和处事方式，也认为宇智波是相当危险且不稳定的一族，但还是不得不承认，到目前为止对方至少在明面上没有做过任何危害木叶的事。
　　敬一：“我已经让安树通知了宇智波大人，在火影回来之前要共同商议出一个解决方案。”
　　玄井“嗯”了一声，正准备吩咐下去，门外响起一阵急促的脚步，一名日向家的侍从猛地推开门：“族长大人，孩子找到了！”
　　乌云将日光尽数隐去，阴霾悄然而至。午后山雨欲来的窒息感，压抑得让人透不过气。
　　火之国的医疗室内，宇智波斑掀开遮住人形的白布一角，深邃的黑眸微动随又归于沉寂。
　　他漠然盖上布角，黑手套包裹骨节分明的手指缓缓握紧。四周站着木叶的高层们皆敛目屏气不做声，脑子里纷纷想着应对之法。
　　只有一向好脾气的秋道族长丁崎脸上的哀默和惧色不减，他试探问道：“宇智波大人，这下…怎么办？”
　　“检查结果。”斑撇向旁边一名身着医疗服的忍者。
　　那忍者也是被吓到了，翻动纸张的手可见地颤抖着，“死因是服…服用了大量安神的药物。暗部搜查队在距离木叶5公里外的草丛发现他时，死者身上没有明显的伤痕和挣扎迹象，且衣着整齐。但死亡时间和山仓长老不一样，长老大概是在半夜4点左右，而这孩子…是在早上7点…”
　　根据尸检报告，山仓是中了幻术后被利刃刺穿肺部而亡，可长空却是被下了大量安神药，在睡梦中毫无知觉地死去。这种药物会使人陷入深度昏睡，剂量上看从进入孩童身体到致死有三个小时左右的时间，所以才导致二人同时遇害，死亡时间却不一致。
　　斑眼色一沉：“谁发现的？”
　　“千手家的侍从。”
　　志村荣藏本着公事公办的态度，如实陈述经过，“前天火影大人离村，孩子给到山仓长老照顾。长老一直有晨练的习惯，侍从今天照例在早上5点敲门——”
　　“早上5点？既然5点就发现出了事，为什么直到中午才有人告诉我？”听到这的斑当即打断他的话，压着嗓音厉声问：“千手侍从最先是向谁汇报的？昨晚负责警卫的暗部是谁的属下！？”
　　他感觉一股莫名的怒火涌上。
　　从5点意识到孩子失踪，到其真正死亡时间有两个多小时。这两个小时，这群人都在做什么？！
　　斑凌冽的眼神扫视着沉默不语的众人，最后视线落回荣藏身上。荣藏略微蹙眉，正想开口却被旁边的日向玄井悄然拉住。
　　玄井接过话头，解释道：“那侍从看到长老遇害也慌了，这么严重的事他不敢大张旗鼓。加上我们也知道今天是宇智波的家族例会，所以没有立马通知到。”
　　每个家族每月都有固定的例会，具体时间在木叶成立后也会定期登记。这样做是为了尽量避免村里给忍者们安排公务的时间和例会有冲突。而宇智波这个月的例会刚好是今天清晨5点开始。
　　敬一不动声色地看了一眼荣藏，在场其他人眼色也略有变化。
　　高强度的幻术很容易引人猜想，加上长空的身份又是那么特殊。但玄井的一番话里也间接为这种危险的猜想做了否定——例会在5点钟，山仓长老遇害是4点钟。要在一个小时内完成潜入千手杀人、将昏迷的孩子带出村5公里，再返回族地而不被发现，这几乎不可能。
　　斑冷笑一声，显然看穿了在场的某些心思。
　　“既然如此，就让负责警卫的人自己向火影汇报。我理解这次情况特殊，宇智波会尽量避嫌，若有需要再作配合。”
　　说完他径直向门外走去，另有几名高层族长愣了愣，回过神赶紧拦住了他，“宇智波大人，您还是留下来给个主意吧！”
　　“是啊！火影和扉间大人都不在，我们也不知道该怎么处理…”
　　“怎么处理？警备松懈又耽误了最佳救援时间。现在人已经没了，接下来就该追责了。”斑停下脚步，他已经可以预想这些人到时候互相推卸的场面，索性直接给出结论：
　　“千手家的守卫、木叶的警卫，还有在座的诸位包括我，所有人都难辞其咎。具体看柱间回来怎么定论吧。”
　　“宇智波大人！”
　　敬一看着一群人无头苍蝇似的急切模样，沉目思索片刻，走上前对着斑耳语了几句。
　　斑听罢微微一怔。他转过身，停顿了几秒后蹙眉说道：“把那个侍从，还有昨晚他们族里所有守夜的人都带到审讯室，玄井和敬一留下。负责警卫的暗部严格控制木叶入口并做好登记，其余人各归各岗不许走漏风声，等柱间回来让他直接到审讯室找我。”
　　众人被斑的几句话安排得明明白白，即使平时对他有疏远和畏惧，此刻也不得不听从指挥。
　　没一会，房间里只剩下三人。
　　斑问敬一：“你说的那个侍女叫小枳？”
　　“我不知道她叫什么，就是服侍明月夫人的那个。”敬一说：“昨晚她也被人下了安眠药，没有致命但现在还昏睡不醒。我已经让人把她转到病房看护起来了。”
　　“小枳？听起来很耳熟啊。”玄井插话道。
　　敬一疑惑：“日向大人认识她？”
　　玄井在脑海里努力回想着这个名字，突然目光一动，“哦！她啊！那个孤女，我知道的。”
　　斑：“什么孤女？”
　　“十年前和千手一起接了个护送的任务，从土之国到火之国。中途在边境一个镇上歇脚，遇到流忍和山贼放火劫掠当地居民，我们就顺手为民除害了。那姑娘当时才10岁吧，爹娘都被杀了也怪可怜的。只是我们日向规矩森严，又因为有瞳术血继所以从不接纳外族人，她就被千手的人带回去了。后来在木叶我也遇见过两次，她不主动打招呼我都快忘了。”玄井说道。
　　千手血继在于超强的体质。它不像宇智波和日向所拥有的瞳术集中在眼睛上。体质是一种内驱能量，无法被外界直接获取。
　　也正因如此，千手的门禁并不严格，从外面雇佣人手也是常有的事。而宇智波和日向则相反，即使是伺候的下人也必须由本族担任。
　　“你还记得是谁带她回去的吗？”斑问。
　　玄井想了想，说出一个名字：
　　“已故泽良长老的侄子，千手哲宇。”