《烈火长云歌》夏艾曼

65、船匪之患（一）

　　自竹衣寒远去后，月雨梨呆立了许久，默默流泪，跟上去一段，又回来了。
　　“你就是犯贱！好好的小姐日子不过，偏来讨人嫌弃！”月雨梨用手绢擦去眼泪，咬起牙齿，一副决绝的样子。
　　路上的农人都望过来，有个大胆调笑说：“小娘子真是心苦，不若来我家说给我听听，我好‘慰藉慰藉’。”
　　月雨梨瞪了那人一眼，骑上马扬鞭而去。
　　行至中午，月雨梨浑浑噩噩，坐在乡道旁的河边休息。
　　长柳垂垂，流水远远。
　　一个小妇人路过，对月雨梨说：“小娘为何在此处发呆，这河上常有船匪出没，万一遇到了如何是好。若是累了，跟我回家吃些东西，休息一刻。”
　　月雨梨望着那小妇人，抽噎起来，小妇人赶紧宽慰。
　　月雨梨哭了一会才起身牵马跟着小妇人往回走。
　　小妇人自称唐氏，是白水乡人，因其父与其公公一起在外乡行过船，做过买卖，两家便早早定了亲。十五岁那年，她乘船来到陶土乡夫家成了亲，如今家中小儿已五岁了。前几年，公婆行船卖货在黄苍乡被船匪抢了，婆婆落水受了惊吓，不久就过世了，公公没到年底也是走了，原本尚且宽裕的家境一下子就垮了。
　　后来，唐氏的丈夫孟尚要学习拳术为公婆报仇，就拜了西乡有名的拳师曾松为师。但是，孟尚自恃天赋好，练功时常懈怠，渐渐被他勤奋的师弟阿龙超过了。孟尚很是不服，说曾松偏爱阿龙，没教他本领。不久，他就离开了曾松，回家自己练习拳术。过了那阵劲头，孟尚便渐渐不自觉了，三天打鱼两天晒网，日子久了，非但学无所成，公婆的积蓄也用得干净了。小夫妻全靠唐氏的父母接济，唐氏明白这终不是个办法，就劝孟尚去进学，看书考功名。孟尚也觉着老让老丈人接济确实羞愧，于是就同意了。为了支持孟尚看书，小妇人就去乡里为大户家浣洗衣服，织布纺纱赚些零散钱，大的开销还得向她父母开口。
　　没承想，三年了，乡试前三百的红榜上都没看到“孟尚”的名字，孟尚却说桃源乡有个赵家的公子还不如自己，五年都没中……
　　前几天，孟尚突然有些泄气，唐氏就让孟尚去黄苍乡祭拜孟尚的娘亲，祈求来年有个好兆头。可是，一晃数日，孟尚也不见回来。唐氏有些担心，便去乡道上眺望，这才遇到了月雨梨。
　　“若是中午还不回来，我便去黄苍乡寻寻。”唐氏擦擦额头的汗。
　　月雨梨问：“那孩子怎么办呢？”
　　“我家隔壁的阿婆祝氏，心地善良，时常帮我照看计儿……”唐氏仿佛受了惊吓，藏到月雨梨身后，拉住月雨梨，躲到树丛间。
　　月雨梨一看——一个长须老爷骑着马，与另一个举着雀笼的老爷，在前面走着。
　　“听闻风月乡酥玉楼，自那贾乡主上任以来，生意可是愈发兴隆了……”举着雀笼的老爷说。
　　“那些女子，肉贱！我看不上，我啊，还是喜欢有夫之妇，先拒后迎，趣味陡增！”长须老爷说完，二人对视邪笑。
　　“怎么了？”月雨梨问。
　　“唔，没事。”唐氏低下头，一脸焦虑。
　　月雨梨跟着唐氏回到家，祝氏带着计儿来迎。
　　唐氏从坛子里拿出些豆腐皮泡进一个小盆里，又去后院摘了些绿椒回来。
　　月雨梨不会烧火，唐氏就自己烧火自己烧饭做菜。月雨梨就与祝氏在天井里看计儿弹石子玩。
　　“哟，孟家娘子今日开灶了？家里来客人了？”一个五十来岁的妇人笑嘻嘻地走进来。
　　祝氏白了她一眼。
　　那妇人掏出几块桃干递给计儿，计儿连忙夺过去全塞进嘴里，祝氏拦都没拦住。
　　月雨梨糊涂不解。
　　那妇人快步钻进厨房。
　　“下次再来胡说，我便告诉我家夫君，若是打伤了人也是你自找的！”唐氏扬起草把将那妇人轰走了。
　　月雨梨就问祝氏那妇人是谁。
　　祝氏说那妇人为“鲁氏”，为了钱，猪油蒙心，成天在乡里为老爷们找寻年轻妇人，到处招人恨。这个月又不知是哪个老爷看上了唐氏，鲁氏得了人家的好处，便不厌其烦地来回讨嫌。
　　唐氏做好饭，走出来，用围兜拍拍身上的草灰。
　　“如此枉法胡为，都没人管吗？”月雨梨皱眉。
　　“这飞龙郡年年乱糟糟的，哪比得了高丘郡和飞龙郡。说起来，这新上任的乡主倒是有些雄心，在到处募集钱财，围剿船匪呢。”唐氏说。
　　这时，鲁氏从柴门外又探头招手，对月雨梨说：“哎，小娘你无比标致，要不要寻个有钱人家啊？”
　　唐氏弯腰拿起铜盆去舀水要泼鲁氏，鲁氏骂骂咧咧地走了。
　　回到家中，鲁氏让女儿小蓉端来茶水，饮了几口。
　　“这个贱人唐氏，人家葛乡士出五十金蟾要寻她去作妾，她倒不乐意，真是气人！”鲁氏很生气。
　　“娘，那家的丈夫可是练拳的，真是惹恼了他，万一有个好歹，得不偿失！”小蓉说。
　　“我呸，不就是个不学无术的浑小子嘛，我还怕他！只要你们以后对我孝顺点，我现在做什么都不怕！想想，我不这么卖力，靠你那父亲，全家都喝西北风去！”鲁氏一跺脚，想起了什么，“你父亲呢？”
　　“爹爹，爹爹，出去了……”小蓉有些紧张。
　　“混蛋！又出去赌钱了是不是！”鲁氏迈开大步走了出去。
　　鲁氏出了门到处打听，问到她丈夫在船匪张柱的姘头廉氏那里。她赶到那里，破口大骂，鲁氏的丈夫躲在内室不敢出来。
　　“哎呀，好嫂嫂，为何这么生气？受了什么委屈，尽管跟弟弟我讲，十里八乡的，没有弟弟我出面搞不定的。”张柱连忙劝说。
　　鲁氏便将那唐氏三番五次拒绝去当葛乡士小妾的事说出来。
　　“哎，原来是这些小事，嫂嫂放心，我来办！”张柱笑道。
　　鲁氏说：“我怕那唐氏性子烈，要是闹出人命，我们也脱不了干系！”
　　“哎呀，我的嫂嫂哎，那女子都是河里的水，你让她清她自是清的，若让她浊她也不得不浊！若是嫂嫂还不放心，我给嫂嫂加把保命锁——嫂嫂回去与那葛老鬼说此事大约要黄，没办法了，让他另选其人，他急了就要问可有办法，嫂嫂你就说怕是要担风险，那葛老鬼的侄儿如今是乡主，葛老鬼定然会给嫂嫂打包票……到了那时，嫂嫂还怕什么呢？”
　　鲁氏大喜过望，称张柱比自己丈夫能为自己解忧。
　　鲁氏丈夫走出来称张柱为“最亲的好兄弟”，众人大笑，继续开赌。
　　吃过午饭，唐氏仍不见丈夫回来，就想乘船去黄苍乡。
　　月雨梨自告奋勇地提出——骑马带唐氏去黄苍乡。唐氏觉得太麻烦月雨梨了，三番五次推辞。
　　月雨梨就说：“听你们讲，这大路明显比河里安全多了。而且，若是遇着船匪，我这快马也能脱险！”
　　祝氏也跟着月雨梨劝说。
　　唐氏应了，拜谢过月雨梨，二人骑着花骢往黄苍乡奔去。
　　张柱一边赌钱，一边让两个船匪收拾了刀剑，去抓唐氏。
　　那两个手下直奔孟尚家，没想到家中无人。
　　手下们按照张柱吩咐，将孟尚家坛子里剩下的一些米用麻袋兜了，又将豆腐皮全都卷了放进麻袋。
　　那二人对怕得直抖的祝氏说：“不用怕，老人家，等那唐氏回来，你便与她说，她家的米食在张爷那里，让她来菜花滩找我们！”
　　祝氏捂住计儿的嘴，不让他说话。
　　那两个船匪前脚刚走，计儿就哭着要去找娘亲。
　　须臾，二人返回来了，问计儿：“你家娘亲是谁？我带你去寻她！”
　　计儿哭，祝氏抱紧计儿。
　　船匪笑，一把夺过计儿，问：“你可姓孟？”
　　计儿点头。
　　二人狂笑，狠狠踹了祝氏几脚，骂道：“娘的，差点给你个瞎婆子骗了！”
　　计儿被抓走了，村里人远远望着，祝氏骂着号哭着。
　　“还是晚了！”鲁小蓉躲在贾羽村村口的草堆旁，急得愁眉。
　　鲁小蓉出了村子，借了条小船，划向陶土乡乡城。
　　鲁氏与她丈夫回家后发现鲁小蓉不在家。
　　“也是个贱人！一定又去寻臭阿成去了！”鲁氏破口大骂。
　　“小蓉这个死丫头，就是昏了头，偏偏喜欢一个卖鱼的穷光蛋。那穷光蛋一年能有多少柳钱，她跟着他只能吃灰啃土！早知道她不是个男儿，还这么任性胡为，我们何必生她！”鲁氏丈夫振振有辞。
　　“你闭嘴！你还好意思说我女儿！你自己成天就知道赌赌赌，全家跟着你，连灰土都别想吃到！”鲁氏一脚踢在她丈夫的屁股上。
　　她丈夫捂着屁股说：“怎么又怪上我了？我可没让她去找那穷光蛋！”
　　鲁氏的小儿子冲出来说：“就是，爹没有错！爹天天赌钱，忙得饭都吃不到口，哪有空养家？”
　　“哎？你小子，话里有话啊！罢了，我大人不记小人过！既然你们都觉得我不好，那我再去玩个通宵，让你们娘俩仔细想想我的好！”鲁氏的丈夫就想去后室拿钱。
　　鲁氏上前揪住他的耳朵，骂道：“你去给我把女儿找回来！明日赌死在船上我都不管！”
　　鲁氏的丈夫连连讨饶。
　　鲁氏的儿子放声大笑。
　　黄昏时分，鲁小蓉到达陶土乡乡城外的醉拳滩，她抖抖两臂，休息了一会，这才靠岸上去，直奔阿成的小草棚。
　　阿成正在看书，见着鲁小蓉，喜上眉头，刚要说话，鲁小蓉打断了他，说：“你快，快去城里找你表哥！你表哥的师兄家遭难了……”
　　鲁小蓉将贾羽村发生的事跟阿成说了，阿成便套上草鞋，划着渔船去乡城，临行前不忘叮嘱鲁小蓉回去的路上机灵些，注意躲避船匪，鲁小蓉应了。
　　月雨梨二人过了风月乡，进入黄苍乡。
　　“想不到风月乡也不太平了。”唐氏说。
　　“还有强盗抢花楼，真是闻所未闻，必是两个傻子！”月雨梨摇摇头。
　　天黑之前，月雨梨带着唐氏赶到了黄苍乡黄楚村外的乱葬岗。
　　月雨梨见乱葬岗群鸦归巢，叫声瘆人，便不敢上前了。
　　唐氏让月雨梨在这条路坡上等候自己，她快步消失在杂木之中。
　　等了一会，月雨梨不见唐氏回来，天又黑了，骂自己说：“胆小鬼，胆小鬼！不敢跟过去，现在好了，人看不到了，到处黑通通，看你下次还胆小……”
　　一些鬼火在乱葬岗里若隐若现，群鸦受了惊，凄声冲天。
　　月雨梨靠住花骢，腿渐渐弯曲下去，用手抱住耳朵，闭上眼睛。
　　远远的，有一点光在慢慢向大路的方向靠近……
　　杂草声响，一个灯笼晃荡着，微光闪闪。灯笼后面，一个披头散发，脸色惨白的女子一袭白衣缓步走了出来。
　　月雨梨睁开眼睛一看，眉头紧皱，连忙跪地祷告。
　　那女子走近了几步，咧嘴一笑，露出残缺的牙齿。
　　“神灵保佑，菩萨保佑，神龙保佑，水神保佑，月神保佑，保佑保佑保佑……”月雨梨看上去慌了神。
　　女子提着灯笼走了。
　　不一会，号哭声从乱葬岗里传出，又是鸦飞鸦叫，月雨梨哭了，双手合十拼命祈求万灵护佑。
　　哭声越来越近，越来越急，月雨梨双手捂住嘴。
　　一个黑影冲出杂草，直奔坡上，月雨梨蜷缩到马肚子的另一边，不敢挪动半分。
　　“小娘，小娘？”那黑影边哭边喊。
　　月雨梨爬出来，带着哭声回说：“在这里，在这里……”
　　“坟上许多草，也没祭品，我家夫君并未来过，这可如何是好，莫不是遇着船匪了？”唐氏哭着说。
　　“会不会走亲戚了？”月雨梨连忙擦干眼泪。
　　“这里哪还有亲戚，有家当的进了乡城，没家当的不是被船匪杀了，就是被船匪卖了……”唐氏掩面痛哭。
　　过了会，两人决定先回乡道。
　　月雨梨扶着唐氏上了马，自己在下面担惊受怕地走着。
　　唐氏问月雨梨为什么不上马，月雨梨夹着腿，看似有难言之隐，唐氏便也不追问了。
　　或是她们走快了，或是那提灯笼的女子走慢了，她们渐行渐近。
　　月雨梨吓得不敢动了，唐氏问月雨梨怎么了，月雨梨指着那提灯笼的女子。
　　那女子突然回头，长发垂下掩住了脸，月雨梨一屁股坐到地上，唐氏吓得吸了口寒气。
　　“怕我了？是做了什么亏心事么？”那女子的脸在模糊的光影中显得那么邪气。
　　“没有，没有……”月雨梨拼命摇头，唐氏也摇头。
　　“我家夫君柳先生，不过是个教书的，不知怎么，竟惹着船匪了，被活活淹死了！他死得太冤了，以至于自己不知自己已死，夜里还时常回家看望我……我怕他去坟岗，路太黑，便用灯笼照着路，送他去……这样也好，我也安心了……”那女子笑起来，比不笑还骇人。
　　月雨梨与唐氏都不敢动了。
　　“不用怕，两位妹妹，我又没死……哎，夫君，你怎么跟过来了？你又看上这两个女子了？快从马上下去！”那女子指着月雨梨与唐氏的身后，厉声喝问。
　　月雨梨一屁股瘫坐在地上，抱头抑住哭声，嘴里哈哈出气。
　　唐氏跳下马，跪到地上，问：“好姐姐，能否问问你家夫君，可曾见过陶土乡贾羽村来的一个男子，身高不高，浓眉剑目，走路时喜欢握着拳头……”
　　过了会，那女子说：“他说，就在北边的村子里，别去救他了，太危险，他已经为了狐狸精，成了负心人了……妹妹，我告诉你，负心人可是会杀人的！”
　　“哈哈……”那女子突然大笑起来。
　　月雨梨爬起来，摸摸屁股，眉头拧成一股绳。她咬牙爬上马，拉上唐氏，两人沿着催马狂奔，身后那女人还在疯子一般地笑着。
　　月雨梨说那疯女人的话不可信，唐氏却想试试，月雨梨拗不过，只得依了。
　　夜色渐浓，草木阴森。