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32、不同 ...
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艾莉亚给临冬城带来多种情绪。罗柏很高兴见到她。不过对招待兰尼斯特这件事不太热衷，这很正常。然而，比兰尼斯特更令人心烦的是艾莉亚带来的信。
当罗柏接过泰温公爵的信，忧虑便在心里发酵。既然兰尼斯特家主让艾莉亚亲自送信，那它必然是什么至关重要的信息。拆开信封，他心下了然。
“打破的誓言总会以各自的方式形成报应。有些家族可能已经蠢蠢欲动，欲讨回公道。务必提防弗雷，更要小心波顿和他们的盟友。他们不是您的支持者，史塔克公爵。”
罗柏对此是知道的。娶了泰丽莎后，弗雷一族便与他杠上了。但波顿？这是新消息。更重要的是，泰温公爵怎么知道的？难道他当年起义时，他们曾和他搞过什么交易？
信件并没说得很清楚。也许过于直白的措辞会暴露泰温当年的卑鄙算计，罗柏怀疑。如今，那老狮子下了决心要和史塔里保持良好关系，他的话当不当信？
母亲似乎也被信件搞得心神不宁。“若卢斯波顿和瓦尔德弗雷要与我们为敌，这的确值得担心。”她说。“对于口头上的效忠，我放不下心。”
“我又能如何？”罗柏问。“若我在没有凭证、没有缘由的情况下给波顿安上叛主的罪名，北境也许会陷入内战。”
“我们不必声张，静观其变即可。”凯特琳说。“北境的所有贵族不日便会前来拜见，这不就是观察波顿，弄清风向的绝佳机会么？我们得注意他的盟友们。”她停了一会，思考着。“我建议你去问问你妹妹的看法。”
“艾莉亚？”罗柏问。“她知道什么？”
“过去几年内她一直在君临，离泰温很近。”她提醒。“他也许对她说过什么。”
“泰温不会对养女透露机密。”
“也许不会，但你知道艾莉亚的，她总是像海绵一样把周边的风吹草动尽收眼底。”母亲说。
这话不假。泰温竟没有把信交给侍卫，而是交给艾莉亚，他真的信得过她？此外，妹妹身上的剑是怎么回事？那可是一把上等好剑。他不由得漫想：艾莉亚会不会在长久的相处中讨得了养父的欢心？
罗柏觉得这根本不可能。泰温那种心若磐石的人，谁入得了他的法眼？但......问问也无妨。
回家以来，艾莉亚时不时在外头游荡，行踪不定。好动的她，在风清云淡的日子里更不可能乖乖坐着，要找她还不是件容易事。于是，罗柏开始溜达，终于在庭院里找到站在布蕾妮对面的妹妹。她手里转动着剑，颇有几分英姿。詹姆兰尼斯特在一旁看着她们，那只残手包裹得紧紧的，以抵御泠冽寒风。
“我不知道这是否是个好主意，艾莉亚小姐。”布蕾妮说。
“这把小剑还伤不着你。”艾莉亚艾莉亚指出。
“这......我不是这个意思。”布蕾妮说。
“别低估了她，我的小姐。”詹姆说。“那是她在场上最大的优势。”
“那你也许该闭嘴。”艾莉亚瞪了他一眼。
詹姆坏笑着，耸耸肩。
罗柏饶有兴致地看着他们的互动。两人的对话熟稔自在，好似多年好友。至少，从艾莉亚的语气中，他压根听不出她是兰尼斯特的人质。她在詹姆兰尼斯特面前十分自在，好像全无防范之心。
“别理他，”艾莉亚告诉布蕾妮。“就用你真实的水平跟我比一场。回来的路上我都没什么机会练习。”
布蕾妮叹气，点点头说：“那好吧。”她调整了一下卧姿，向艾莉亚发动攻势。
艾莉亚后退一步，恰好躲过刀身。布蕾妮再度出击，艾莉亚侧身，敏捷一闪，同时手腕发力，把布蕾妮的剑推到一旁。布蕾妮似乎在试探，看艾莉亚是否有本事与她对决。
令罗柏吃惊的是，艾莉亚是认真的。她的步法很到位。招招破解，躲闪及时，表情丝毫未变，气都不喘一下。冷静莫测，这是罗柏对她的评价。
“躲闪是她的专长。”詹姆说。“你这样是打不到她的。”
艾莉亚飞了一记眼刀过去。“你怎么在帮她？你该站在我这边才对。”
“我想看你们拼尽全力，来一场酣畅淋漓的比试，何错之有？”詹姆挥舞着残臂。“我不在最佳状态了，无法动手，饱饱眼福总可以吧。你——当心！”
艾莉亚一阵旋转，避开布蕾妮的招数。高大的女子板起脸，表情严肃，但罗柏能看出她眼里的戏谑。
“他使你分心了。”布蕾妮说：“再这样下去你会输掉这场对决。”
艾莉亚笑得没心没肺：“好吧，我不理他就是了。”
随后，两个女子全副身心投入战斗中。罗柏被勾起了兴致，目不转睛地观摩。布蕾妮的身手在女性中是绝无仅有的。她的骁勇善战的很大一部分原因是拜过人的力气和速度所赐。虽是女儿身，她比他手下任何士兵都高大，在战场上所向披靡。在平定葛雷乔伊叛乱中立下了汗马功劳。
但艾莉亚......艾莉亚竟然跟她不相上下。
力气上，她自然不是布蕾妮的对手，但速度能与之抗衡。她以一只手与布蕾妮相持，靠着精妙的步法把控主动权。她使了很多虚招，没有以全力抵抗。若用了真劲，布蕾妮恐怕不会对她手下留情，一招撂倒不在话下。妹妹似乎清楚自己不能用蛮力，只是一个劲地把对手的巨大冲力导到别处去，减轻压力。
庭院中，她们反复环绕着对方，一刻也没放松警惕。艾莉亚的躲闪和出击皆如行云流水，布蕾妮则以骑士般的蛮力向她出手。说时迟那时快，艾莉亚的左脚踩到一块雪，布蕾妮看准时机用剑柄朝她后背砍去，艾莉亚惊呼一声，直挺挺倒下。布蕾妮飞快上前，眼看着就要夺走艾莉亚的剑。她的下一招把艾莉亚手里的剑撞飞。但，罗柏饶有兴致地看到，他的妹妹没有丝毫气馁，她灵巧地从布蕾妮□□滚过，站起身。同一时刻，布蕾妮举起剑，贴上她喉咙。
“你死定了。”布蕾妮说。
艾莉亚露出奸笑。“你也一样。”
罗柏这才注意到，艾莉亚在神不知鬼不觉的情况下变出了一把小刀，穿过盔甲的缝隙，对准布蕾妮的胳肢窝。
“干得不错，”布蕾妮说。“但我还是能砍下你半颗脑袋。”
“我也将捅穿你的肺。既然要死，当然得拉对手垫背，你说是吧？”艾莉亚直起身体。“你很好。不，不止好，你很出色。我怀疑你对我放水了。”
“我的确不敢用尽全力。”布蕾妮承认。“其实，即使我用了全力，也会是场艰难的胜利。你躲闪的功夫实在了得，我并不习惯与这么娇小的对手较量。”
艾莉亚露出笑容。“我们改天一定得再比试一次。”
“我说了你会很享受的。”詹姆说。
艾莉亚朝他扮了个鬼脸。布蕾妮把剑放在桌上，堪堪注意到罗柏。“史塔克公爵。”
艾莉亚即可紧张了起来，浑身僵硬。她转向罗柏，仿佛在琢磨着他究竟看到了多少。“罗柏，我......这真是个美好的早晨，对吧？”
“挺好的。”罗柏笑道。“我能跟你谈谈么？关于你给我的那封信。”
“好，”艾莉亚把两把剑绑在腰带上，说：“走吧。”那把小的是琼恩给她的礼物，另一把是哪来的，他不晓得。
他们爬上临冬城的城垛，远离隔墙的耳朵。在远处，罗柏仿佛看到灰风和夏天结伴穿过树林的身影。他们常常在城堡的墙外自由奔驰。说到底，冰原狼不喜欢被束缚。
“你......可看了泰温公爵给你的信？”在确定没有第三者后，罗柏问。
“没有。”艾莉亚说。“他说，只有你能看。”
罗柏嘴角抽搐。看来，即使在君临待了这么久，艾莉亚仍保持着诚实的品质。“他有没有在对话中提到过这个？”他把信递给她。“看看吧。”
艾莉亚一目十行地看完信，眉头微蹙，把信递回给哥哥。“不，我什么也不知道。不过这也不稀奇，我已经将近一年没和泰温公爵说过话了。”
罗柏歪着脑袋，说：“在这之前，你常常和他谈话吗？”
艾莉亚漫不经心挑动着手套的指头。“呃......也不算频繁吧。”
“比起一般的人质，算频繁？”
艾莉亚吐出一口气：“估计是吧。”
一阵格外寒冷的风吹过，两人打了个寒颤。罗柏的目光再度落在她的第二把剑上。“这真是一把美剑。你给它起名了么？”
艾莉亚这才露出一丝笑容。“冬日怒火。”
“是个威风凛凛的名字。”罗柏说。“你怎么弄到的？”
她微微低下头。艾莉亚不是个唯唯诺诺的人，但在那一刹那，她看起来想就地消失。“这是一份礼物。怎么说呢，也不算礼物吧，更像还债。”
“还债？泰温兰尼斯特还的债？”罗柏不解地问。看着艾莉亚陷入沉默，他知道自己猜对了。“他欠了你什么人情？”
“啊，他应该不会告诉你这个。”艾莉亚说。“他对自己遇刺一事守口如瓶，讨厌露出弱点。”
“你在说什么？”罗柏问。
艾莉亚抬头望他。“我救了他的命。刺客出手时我恰好在他身边。我干掉了刺客，在他毒发身亡前把他送到大夫那，成了他的救命恩人。”
罗柏眨眼，这一突如其来的消息令他不知怎么以对。
沉默许久后，艾莉亚打破沉默。“我救他是为了你。我知道，若泰温公爵死了......你就别指望能活着离开都城了。可他在知道我的算盘后，还是选择报恩。”
“啊，原来如此。”罗柏总算给了点反应。
艾莉亚嘴角抽动。“你觉得难以置信吧？我的手竟然染上了鲜血......你一直觉得把我的练习当做儿戏。但我懂得怎么舞剑、怎么耍刀，我不是在玩过家家。”
罗柏吐出一口气。“我不是这个意思，艾莉亚。我一直知道，你的勇气和不服输的劲儿比得过十个男子。我也刚刚见识了你的剑术——我只是希望你无需杀人或打斗。”
艾莉亚把手放在剑柄上，手指划过圆头。“我确实喜欢打斗，罗柏。这不只是必要的邪恶，不止是出于自卫，我真心享受它。”
“也享受杀人？”罗柏问，“难道你连谋杀也乐在其中？”
艾莉亚望着外头的冰天雪地，眼神遥远。她吞了吞唾液，狠狠吞了下口水。在令人窒息的沉寂中，罗柏不用等妹妹开口，便已率先知道了答案。“是的，有时的确如此。”
罗柏的心猛地一抽。妹妹在泰温兰尼斯特身边这些年变了好多。太多了。虽然乍一看，她还是临冬城那只小狼崽，认真端详片刻，却能看出细微的不同。她的脊梁挺得更笔直，有种不可冒犯的架势，肩头承担着看不见的重量，说话时措辞也更严谨，银色眸子中闪烁坚毅的光芒。
艾莉亚好比海绵，把身边一切尽数吸收了去，其中掺杂了泰温兰尼斯特的痕迹。
罗柏低头看着手里的信，迫切想转移话题。“对了，几天后，北境的领主们便会来拜见。若卢斯波顿真如泰温公爵所说，有不臣之心，我们或许能趁机搜集证据。”
“你要我盯着他么？”艾莉亚问。
“小心点，别露出马脚。”罗柏说。“如果你注意到他和某些领主交头接耳，事后再知会我。我到时候会在桌边聆听大家的进谏，难免会顾此失彼。”
“交给我好了，”艾莉亚说：“若有任何可疑的行踪，我会向你汇报的。监视方面我在行。”
“很好，”罗柏说：“还有，转告詹姆兰尼斯特，他到时候可别出来闲逛。最好在屋里关几日。卡斯达克一家会来，兰尼斯特杀了他们一些人，我可不想面对修罗场。”
“你可以对他直说。”艾莉亚说。
“他似乎更听你的话。”
艾莉沉默，再度陷入到诡异的沉默中，有些局促不安。但罗柏没有功夫再探求她的小秘密了。他不确定答案会是他爱听的。
他不可能指望艾莉亚还是当年那个临冬城二小姐。当年一别，斗转星移、物是人非。艾莉亚成了人质，侍奉在七国最危险的男子身边。所谓伴君如伴虎，泰温虽无国王之名，却是大权在握的无冕之王。艾莉亚作为他的养（囚）女（徒），在老狮子身边呆上几年，怎么可能还是那热血上头，不谙世事的小姑娘？
她还活得好好的，且心智坚强，足矣。
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即使在临冬城，詹姆依然试图坚持训练。他必须不断用左手舞剑，直到这一动作变成天性。虽然没法像右手一样得心应手，但皇天不负苦心人。只有肯下功夫，即使做不到碾压，他还是能够凭借出色的天赋和剑感胜过大多数人。
北境的人看到他卖力地训练，怀疑的眼神就没停过。他们是不是注意到了我的剑？难道他们感应到了旧主的气息？（剑身来自奈德的剑）不太可能。但他心里有鬼，总觉得不自在。
许是激怒了奈德史塔克的冤魂吧，詹姆想。史塔克大人不会乐于见到自己的宝贝落入仇家之手，大概会勃然大怒。
塔斯的布蕾妮和其他人一样不信任他，但她并不怕他，时不时与他攀谈。实际上，她比他见过的大多数人都心直口快，让詹姆很是耳目一新。
“你为什么和史塔克小姐到北方来了？”她问。
“是我父亲的意思。”詹姆简短地说，手里转动着刀刃。
“他为什么让你来？”
“我的小姐，我可不是我父亲肚子里的蛔虫。没有人能窥见他的大脑。”詹姆说。“这一下来到千里之外，我认为他应该是想派个可靠的人看着他的养女。”
“所以你此次前来，没安什么坏心？”布蕾妮问。
詹姆单边挑眉。“即使我真藏了什么祸心，会在青天白日下和盘托出吗？”
布蕾妮眯了眯眼睛。
“我们议和了。”詹姆叹气。“再打下去于事无益。无论你怎么看我，我确实不是来找茬生事的。”
布蕾妮静默了一会，说。“你好像在说实话，真是件怪事。”
“是的，挺奇怪是吧？”詹姆别开身，快速挥击了两次剑。“一个实话实说的兰尼斯特，的确罕见。”
她没有被他话中的嘲讽带偏。“距离我们上次见面，你变了很多。”
“上次的我可不是独臂侠。”
“不，”布蕾妮说。“不止是手的问题。”
詹姆转向她。“愿闻其详，我的小姐。”
“别的不说，这次你几乎没有对我出言讥讽，这是极大的不同。”
詹姆奸笑道。“你想念我的损言损语了不成，婊子？”
“哪里的话，弑君者。”布蕾妮说，丝毫未见慌乱。
詹姆收起宝剑。“啊，又是那个老外号。在这里，应该能经常听到这亲切的称呼吧。”
“这称呼也不曾冤枉了你，不是吗？”
“是的，是的，倒也是实话。”詹姆顿时身心俱疲，不愿争辩。
身后的大门打开，马背上的一黑衣人孑然进入场地。马匹稳当地慢跑着，一听便是久经骑射之人。詹姆定眼一看，认出来者。冬天令他显得比平时苍老，又或许外头的历炼使他成熟了。虽然有辩护，他尚且能认出这是奈德史塔克的私生子——琼恩雪诺。
临冬城的私生子几乎是立刻注意到了詹姆的存在。愤怒与混乱交织，在他脸上一闪而过。“兰尼斯特，你在这做什么？”
“这问题，我回敬你。”詹姆说。“你该不会是当了逃兵吧？”
“非也。”琼恩从马背上一跃而下。“我是奉总司令的命令前来的。”
“你位置爬得挺快呀，才几年，就成了总司令的左膀右臂。”詹姆说。“你手上沾了多少人的血？”
琼恩瞪着他，他的手条件反射地握紧剑柄。“是杀了几个人。不过你还没回答我的问题。”
“放轻松，雪诺，我只是个护航的。”
“给谁护的航？”琼恩问。
“琼恩？”身后的声音响起。琼恩的手立刻从剑柄上移开，整个人都放松了下来。詹姆甚至来不及转身，艾莉亚已经风驰电掣般地冲过他身畔，整个人扑进琼恩怀里。他紧紧抱着女孩，像小时后一样高举起来。回来这些天，詹姆还没看过她这般失态。这无疑是她最亲近的家人。
“天啊，艾莉亚，我不知道你要回来。”当艾莉亚终于舍得离开他的臂弯，琼恩喃喃自语。
“我是来给瑞肯吊唁的。”艾莉亚说。“你呢？”
“我也是。”琼恩说。“此外也得给守夜人招人。”他宠溺地把她的头发揉得乱糟糟。“能看到你真的太好了，我没想到兰尼斯特会允许你回家。”
“这就是我作为护花使者的工作。”詹姆说。“不过，她其实不太需要别人保护。”
琼恩上下打量妹妹，仿佛在检查兰尼斯特虐待她的痕迹。他注意到那把小一点的剑，露出会心一笑。“你还戴着它。”
“一直如此。”艾莉亚说。“这是我唯一的念想。”
“你也找到了真正的宝剑。”琼恩说，朝她腰上的第二把剑点头。
“缝衣针也是真正的剑，”艾莉亚不满地抗议。“它只是小了点。”
“这话并非出于嫉妒，艾莉亚，我很高兴你有了这么一把好剑。你终于能光明正大佩剑了，我为你开心。”他瞟了詹姆一眼。“这是怎么回事？”
詹姆耸耸肩。“大概是良好表现的奖励吧？”
“嗯嗯，别说这个了。”艾莉亚朝琼恩笑。詹姆被这阳光灿烂的笑容感染了，他从未见过女孩这么欣喜，毫无顾虑的快乐着。
“罗柏知道你要来吗？我带你去见他。”
“等等吧，我想先去看看瑞肯。”
“需要我陪你么？”
“一起吧。”琼恩给了詹姆一记怀疑的眼光，随后跟着妹妹穿过庭院。詹姆稍微挥了下手。
对詹姆而言，这是个全新的艾莉亚。在临冬城的她与在君临的她判若两人。她曾说过，她和家人们关系非常好，感情融洽。眼见为实，詹姆这下才算真正信了。艾莉亚没有骗他。她的哥哥们把她视为掌上明珠，尤其是琼恩；她和姐姐也十分亲厚，似乎正处于蜜月期。艾莉亚有事瞒着他们，这毋庸置疑。但谁没有点小秘密呢？总体而言，前几年共同的悲痛经历并没有使史塔克家族分崩离析，反而让他们拧成一条绳，更团结了。
这就是一个正常家庭的样子吗？詹姆思忖，再度拔出剑来练习。
父亲得向他们取取经。
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有了琼恩作伴，土窖少了几分阴鸷。遇见琼恩是艾莉亚的意外之喜。他毕竟是守夜人，来去不能自主。她沉浸在惊喜的余韵中。哎，为什么需要走了一个，才换来这团聚？
琼恩站在瑞肯的墓前，心不在焉地抚摸毛毛狗的毛发。和她一样，他也变了。离开家后，外面的世界迫使他们作出变化。他的眼睛目睹过残忍和杀戮，染上沧桑；他的刀刃也夺过性命。但她不愿想那些沉重的问题，对琼恩的升职之路只想避而不谈。因为她知道：若她问了问题，琼恩必将回问。而她不愿对他撒谎。
“白灵怎么样？”艾莉亚打破沉默，问。
“啊，”琼恩说。“他跟我一起回来了，在树林里遇到灰风和夏天，立马玩到一起了。即使过了这些年，它也丝毫没有忘记自己的兄弟。”
艾莉亚轻轻地笑了。“它们也还记得我......我担心它们会忘了。”
琼恩叹了口气，像往常一样，把她的头发揉乱。“怎么会呢？你和离家时也没两样，只是高了一些。”
艾莉亚调皮地笑了。“你也没什么变化，甚至没长高。”
他们大笑了起来，仿佛没有隔阂和哀愁。但两人都心知肚明，他们都不同了，一切都不同于往日。在震荡之下，大家都或多或少地变了，没有人得以幸免。自欺欺人没有意义，且十分愚蠢，但艾莉亚也是无奈。自小，琼恩就是那个与她心有灵犀，最懂她的人。当年幼艾莉亚天真地要当骑士，要行侠仗义走天涯时，他从不说三道四。琼恩总是顺着她，过家家时让她当骑士。他送给她人生中第一把剑，而她用缝衣针干掉了第一个敌人。
她不知道他是否知道......他是否猜得到......她其实是个杀手。
“艾莉亚......你还好么？真的没事么？”琼恩问。
艾莉亚耸耸肩。“为什么不好呢？”
“可能性数之不尽。”琼恩说。“你背井离乡，在千里之外当着人质，而对象还是兰尼斯特，实在令人担心。珊莎当年回家，也有点......我听说她噩梦连连，精神压力不小。你在南方待的时间比她还久。”
艾莉亚摇摇头。“我想，珊莎在南方的待遇应该比我差。她可是被指给了那畜生。乔弗里确实找过我的麻烦，好在......他现在已经死了。”
“我听说了他的死讯。”琼恩说。“那，其他人没为难你么？”
“若有人欺负了我，你会与他们大打出手吗？”艾莉亚单边挑眉。“我能为自己出头，我保证。”
“我知道。但你不能怪我担心你。”琼恩说。“身手的好坏不是重点。有时候，对手会把你逼上绝路，让你连反抗的余地都没有。”
“若我瞻前顾后，防止自己被逼上绝路，这就不成问题。”艾莉亚说。琼恩看了她一眼，她微微地笑了。“没事的，我明白你的意思。我不会死要面子逞强，去否认人质生活的艰难。有时候真的挺不容易，但我不介意。若我们家族可以因我的忍让和兰尼斯特止住干戈，这些都值得。”
“艾莉亚，这并非你的职责。和平的担子太重了，不该由你一个人承受。”琼恩呢喃。
艾莉亚别开目光。她的眼角余光撇见了闪烁挂灯下父亲的雕像。“总得人要做出牺牲。”
琼恩把手放在她肩上，轻轻挤了一下。“若你不愿意，我们不用谈论过去的事。你说自己没事，我就相信你，不多问了。”
艾莉亚点了下头。刹那间，无数个故事在脑海里闪过。与刺客的殊死搏斗、被乔弗里折磨的痛楚、给乔弗里宣判死刑的场景。但她什么都说不出口。在所有家人中，艾莉亚最不愿破坏她在琼恩心中的形象。她希望自己永远是他的小妹。
她知道这很傻。但有时候，她宁愿假装一切如旧，没有改变。
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琼恩与妹妹的见面是意外的快乐。当他离开临冬城，便知便道以后要常见到小妹是难了。当他听说艾莉亚被兰尼斯特抓走，还一度以为此生再难有重逢之日。多年后的重逢，妹妹还能灿烂地笑，腰间还挂着缝衣针......这温馨的一幕比任何火焰都要温暖人心，会是余生中难以磨灭的光明。
琼恩的大半人生都算不上特别平顺，升职的欢喜中很快碰上头疼的事。曼斯莱德在逼近长城，其他人的身影也时不时出没在视线里。在此等紧张的局面下，守夜人显然严重地人手不足。他需要更多人，许多人。单单搜查地窖已不足以满足需求，所以他必须向罗柏求助。
作为临冬城公爵，罗柏的烦恼犹如滔滔江水，令少年迅速苍老。然而，这个位置很适合他，他比任何时候都像他们的父亲。他自带一身傲骨，却没有傲气，进退得体，气度不凡。琼恩一直嫉妒罗柏比他优秀。他在人缘、政治、情场方面的能力都比他强出一截。但他从未因此嫉恨他。罗柏是个真正的好人，让他恨不起来。
“这冰天雪地似乎把你变得更阴郁了。”当琼恩进入大厅，罗柏如此说道。
“哈，这里比长城暖多了，简直像春回大地。”琼恩笑着说。
罗柏报以笑容，热情地拥抱他。“你来了，我很高兴。”
“很抱歉没有早点回来，我真希望见上瑞肯最后一面......”
罗柏挤了挤他的肩膀。“你是守夜人，命不是自己的。瑞肯会谅解你的。”
琼恩点了一下头。“我倒希望我只为哀悼瑞肯而来，但我有任务在身。曼斯莱德在逼近，后面还跟着十万大军。我们快挡不住他了，需要增添人手。”
“你们的墙挺高的。”罗柏提醒。
“不够，他手下有巨人。”琼恩说。
“巨人？”
“是的，我亲眼所见。我发誓，我没有发疯。”琼恩说。“我们当真缺人。”
“你可以像之前那样，从地窖里找。”罗柏说。
“我就算洗劫北境所有的地窖，也仍然不够。”琼恩说。“黑堡里只有几百人。几百人对阵几千人，寡不敌众。我们挡得了初一，挡不了十五。”
“那你有何良策？”罗柏说。“我不能强迫奉公守法的好人去当守夜人。”
“我不需要他们穿上黑衣。”琼恩说。“任何人都可以北上，不需要加入守夜人。他们只需自愿加入我们，一起抵御外敌，不用负其的责任。在这危急关头，总司令不计较这个。”
罗柏摸了把脸。“宽松的条件大概能吸引更多人加入。大家都打累了，你知道前几年的战事多北境的伤害有多大。但没有人愿意看到野人在我们的土地上横行无阻。”他仰头看着琼恩。“你来得正是时候。过几天，北境的大人们会来朝见，到时候我让你跟他们谈谈。”
琼恩吐出一口气：“谢谢你，这是我的真心话。”
“别见外了，史塔克已经守了长城几千年，这是我们的责任。”
“我们的？”琼恩单边挑眉，“我不是个史塔克。”
“你就是。”罗柏说，“若你没有加入守夜人......那我，我早就会把你扶正，让你当史塔克正统的子孙。你付出了这么多，区区一个姓氏，不在话下。但在长城，史塔克的姓氏只会扯你后腿，为你招来不必要的非议。”
琼恩感觉到一股热流在胸口涌动。他渴望史塔克的姓氏也不是一两天了，可以说是从小梦寐以求的认可。他从记事起就讨厌雪诺这个姓，因为它是私生子甩不掉的烙印。但罗柏说得没错，姓氏什么已经不重要了。琼恩的命不再属于自己。雪诺这个姓一点也不比跟其他姓氏差。
“你见过艾莉亚了吗？”罗柏继续说。“她见了你，肯定会乐坏的。”
“我一到，她就发现我了。”琼恩说。“詹姆兰尼斯特居然也跟来了，真是怪事。”
“估计是来监视我们的，”罗柏说。“他父亲会想要一份完整的‘北境忠诚度报告’。”
“大概吧。”琼恩说，“你觉得艾莉亚好吗？”
罗柏犹豫了片刻。“好？算是吧，但......跟之前大不一样。这也不能怪她，她得在南方那尔虞我诈的地方生存，可谓是‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。’”他信步走到窗前。“我多希望当时能救下她啊，琼恩。当泰温兰尼斯特强迫我投降——当他把艾莉亚当作诱饵，让我和母亲心急如焚——我多希望能杀了他，把她带回家。”
“这将带来更多灾祸和战争，”琼恩说：“史塔克的死伤会更惨重。”
“父亲若在，一定恨死了我的决定......他必然不愿见到我为了和平而牺牲艾莉亚。他一直那么宠爱她。”罗柏摇摇头：“如今，要是她遭遇什么不测，要是她变了，都是我的罪过。”
“艾莉亚不会爱听你这话。”琼恩说，“你要扛起北境，这单子已经够重了。往事已矣，过去的事不可更改，别自责了。若艾莉亚变了......那也正常。她不会永远是我们的小妹。”
“是啊，”罗柏小声说。“但我希望她能一直做我们无忧无虑的小妹妹。我希望我们一家能跟四年前一样。彼时比现在好多了。”
确实是今非昔比啊，琼恩默默感概。虽然他是个上不了台面的私生子，被主母凯特琳史塔克怨恨......然而父亲在的时候，一切都是多么幸福和安稳啊。瑞肯还是鲜活的；珊莎和艾莉亚在他们身边，任何人都不能动她们一根手指；布兰还能攀爬，蹦蹦跳跳做着他这个年龄的孩子该做的事。那些好日子就这么随风而逝，宛如一场美梦。
但往事如烟无可追，战争改变了他们每个人。有些事已然沧海桑田。琼恩有种预感，和平只是暂时的，未来仍有许多考验。
作者有话要说： 抱歉消失了这么久，接下来的一周会尽快更新
