《花神的成长手册》裁云剪雨

32、赛前押注

　　蒲净祝融二人礼貌地对天子拜三拜，起身后，蒲净在地面播下一颗种子，取下无蘼念诀，树苗破土而出，很快长成半人高，郁郁葱葱，枝丰叶茂。

　　严苍庚见状，倒是先皱起眉：“下次拿花盆种，别直接种地上，妨碍其他弟子施展法术。一会儿展示完，你们把它砍了。”

　　蒲净只好致歉：“是是……这株植物名唤‘夜明葵’，顾名思义，夜明之茂也。树种是祝融与我一同改造的，融汇火系和木系魔法。夜明葵的枝叶有知觉，只要感受到人的气息靠近，就会自己发光。白天光线太强，看不出它在发光，但只要到夜里——”

　　说到这里，他停顿了一刻，祝融配合默契，变戏法一般从手中变出一卷黑色的布帛，扬手展开，盖在树上。黑缎遮蔽了阳光，莹莹如玉的光泽登时映在布帛上。

　　朝臣百僚有的抚掌称赞，有的交头接耳。姬颂若有所思地顿首，一位朝臣问道：“二位且说说，这树有何用途？”

　　祝融和蒲净对视一眼，祝融先开口：“为过路人照明，若路上种满夜明葵，夜里不点灯烛也能看清路。”

　　他说的用途显而易见，但太师之子发言，众臣便整齐划一地点头称是，祝奕则在席上默然不语。蒲净思索一会儿，又补充道：“除此之外，还可军用。两军交战，夜明葵防止敌人夜里偷袭。在军队堡垒之外种上夜明葵，但凡人气靠近，夜明葵自动亮起，我军便知晓有人入侵，可提前警戒。”

　　过往几年弟子展示新魔法时，姬颂总把目光集中在祝融身上，可这回祝融登场，姬颂却始终望着蒲净，连面前的茶果都遭到冷淡。他仿佛出了神，半晌才开口：“两位说的都不错，如此看来，夜明葵的确实用。我看暂时也不用砍了，留在演武场上做夜灯用。”

　　祝融和蒲净心中惊喜，连忙对天子拜了一拜，频频道谢。

　　姬颂突然唤住蒲净：“朕听闻，你今年刚入幻塘苑？”

　　蒲净不敢怠慢，拱手低头：“是。蒲净叩谢陛下隆恩，当初若非陛下愿意收留，蒲净绝无机会站在这里。”

　　“不必多礼。年纪轻轻便在法术上有如此造诣，是幻塘苑乃至玄冥国之幸。”天子的口气庄肃，令这夸奖也圣神了几分。

　　蒲净既感激又惭愧，父亲身为罪臣，天子竟善待自己。他心脏激动地往外蹦，心想以后定要研究更多造福社稷的魔法。

　　严苍庚宣下一组弟子，蒲净和祝融便喜滋滋地退下了，一路脚步都轻飘飘的。待诸弟子展示完新魔法，便是今日的重头戏——百里夺先之战。

　　百里夺先乃斗法大会的第一回合，在三回合中参与人数最多。所有水木火系弟子必须参与，其他弟子可自愿参与。

　　比赛路经沿着幻塘苑的边缘绕一圈，起点和终点皆设在演武场，路径被围栏封锁。若是途中脱离围栏封锁的范围，则视为出局。由于沿途不少障碍有危险性，围栏周围有神徒看守，发现弟子受重伤或求助，便进入赛道救援。许多法术不济或胆小的弟子，常常躲在安全的角落一动不动，等判官宣布前三十名产生，再择原路逃出或等周围的神徒保护自己出去。

　　好在这样的弟子只占少数，大多数弟子将这场竞技看得极重，指望着夺个名次，在天子和朝臣面前露一手，日后有望跻身显贵。

　　判官在侯赛处检查弟子携带的法器、兵器，待确定无违规武器后，便将弟子放入起点。蒲净进来后，将无蘼从发间取下来，随即环顾四周，只见祝融在旁边调试赤风轮，脚下滋滋闪着火花。

　　发觉有目光瞧着自己，祝融侧过脸，嘻嘻笑道：“颦儿，打算当第几名？”

　　蒲净很凑趣儿地接过这个玩笑：“名次高下，无需放在心上，尽力而为即可。宝哥哥呢？”

　　祝融拍拍胸脯：“自然是第一名！百里夺先如战场，待会儿莫怪哥哥不让你。”

　　话音刚落，只听远方一个判官道：“诸位神徒，木系讲师何儒海下注五两，押火系弟子公冶贤为第一！”

　　蒲净：“……”

　　百里夺先开场前，天子、朝臣和幻塘苑的师长都会预测本场比赛的第一甲，并为心仪的弟子下注，每注最高为十两。一来博个彩头，二来为参赛弟子助兴，并不图赚钱。每有一位长辈下注，便有判官将此公之于众。

　　许多人对灰奴的态度其实比何儒海好不了多少，蒲净那日主张的“给外族一个机会”的言论，让某些排异的汉人感到威胁。灰奴事件暴露后，经过再三斟酌，严监学恳请将何儒海从副监学的位置降任到木系讲师，一方面以示惩戒，一方面保留官职，避免引起众怒。处断折中委婉，两边各打五十板，但都不赶尽杀绝，是严苍庚这种有所作为而又深谙自保之道的老臣一贯的作风。

　　对于这种处决，祝融很不满，甚至又扬言要闹到皇帝面前，被祝魁和蒲净一齐拉住，说严监学要顺应大家的意思，严监学也有苦衷云云，劝了好久才罢休。

　　祝融见蒲净一副想笑的模样，对他道：“何儒海算个鸟。等着瞧，一会儿押我的人肯定比押公冶贤的多。”

　　为祝融和公冶贤投注的长辈年年都不在少数，一来二人法术高强，二来他们家世显赫，有些人为了恭维两家人，便往孩子身上使力气。果不其然，为祝融下注的人渐渐多了起来，但公冶贤的呼声依旧很高，二人的注数便在第一和第二来回起伏。

　　除此之外，也有不少人为其他优秀的子弟下注——比如木系祭酒简秀，虽然他家在朝中的名声不大，但名次年年都在前几位。顾兰朔的家人也为儿子投了注，纯属是给他鼓鼓气，他本人在这项比赛不算出类拔萃，自己也不争这名次，晋级问题不大，但夺冠是天方夜谭。

　　这时判官宣布：“各位神徒，陛下为火系弟子祝融投注十两！”

　　不少弟子的目光集中在祝融身上，但大多并没有表现得十分诧异。祝融从十三岁立救火大功后，皇帝每年下注必选祝融，倒不是相信他一定能赢过公冶贤，仅仅出于对这个晚辈格外偏爱，偏爱到弟子间甚至出了“皇帝原本想把妹妹许给祝融，但公主执意要嫁公冶贤”这种流言蜚语。不少新来的弟子对这事不清楚，对祝融露出艳慕之情。

　　谁知，下一秒判官又宣道：“太师祝奕，为木系弟子蒲净下注十两！”

　　这一声下去，在场内激起了不小的波澜。同在候赛区的顾兰朔饶有兴致地眯起眼睛笑，对身边的山鉴道：“哟，怪事。太师以往从不下注，这回竟为你兄弟一掷千金，也是稀奇。”

　　晏清嘉站在蒲净身侧，知道祝太师便是祝融的父亲，不由惊讶地看看蒲净。看客席的祝魁神色一变，但很快便换上一副波澜不惊的面孔。

　　蒲净以为自己听错了，登时愣在原地，直到祝融的声音将他唤回神：“什么情况？我爹从来不下注！”

　　蒲净连忙转过去，只听祝融难以置信道：“真的，他连我都没下过，为什么押给你？”

　　不仅祝融不敢相信，其他人也都奇怪地瞧着蒲净，仿佛他和祝奕有什么不可告人的交易。这目光让蒲净恼火又莫名其妙——为什么祝奕投给自己却不投给祝融？印象中，他和祝奕不过是赤奴入侵那日在祝家有一面之缘罢了，他何德何能受祝太师这十两？

　　蒲净试图在群臣百僚中找到祝奕，那头花花绿绿坐了一片，根本看不清谁是谁。

　　祝融在他耳旁醋意十足地嘟囔：“你还真是讨喜哦，他不过见了你一面就下注给你。我十岁开始参赛，人家父母都给儿子下注，哪怕他们不可能赢。我赢过那么多回，他一两二两都不肯投，为什么才见了你一面就投给你，到底你是他儿子还是我是他儿子！”

　　蒲净摇头：“我也不知道为什么，我还以为是你让太师投我的……”

　　祝融夸张地哭丧着脸：“我什么要让他投你，他连我都不肯投！我怕是他捡来的……”

　　众人：“……”

　　其他弟子听他说浑话，颇觉好笑。蒲净素来脸皮厚，不怕别人骂，就怕祝融误会自己，赶紧哄几句：“好了好了，太师有他的计量，等比完你去问问就是了？这么大的人，不耍孩子脾气啊。”

　　嘴上说着不耍孩子脾气，哄人的方式却像哄小孩——蒲净忽然意识到，祝融有些时候的举动，真和七八岁孩子般幼稚。

　　祝融不做声了，略郁闷地把头扭到一边。他知道对这事儿怪不得蒲净，但心里多少有些憋闷失落——

　　祝奕从不支持他学习魔法，从小到大都不支持。他活在祝魁优秀的影子里，做什么都无法博父亲的欢心。

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作者有话要说：　　猜猜看，谁是百里夺先比赛的冠军，在心里猜就行~ 捉个虫，今日照例六点更！