《逐芳令》福白

18、姊妹（上）

　　云芳与兰芳同住在小花园旁的一个小院里，两层的房子，每层五间。云芳住楼下，兰芳住了楼上。

　　因近日事多，王氏便命兰芳搬去花姨娘处暂住，如今这院里便只得云芳同红梅等王氏派过来的几个丫鬟婆子。

　　从荣华馆出门往西走路也就半盏茶的功夫，元芳进了云芳的屋子，见云芳枕了两个靠枕躺在床上。

　　走到近前一看，只见她一头青丝散乱着，闭紧了双眼，脸色青白，双颊落凹。元芳四下一张望，红梅忙搬过来一张椅子挨着床边放了。

　　元芳坐下道：“你们都出去，我与二妹妹说会子话，休要放人进来。”

　　红梅与白霜两个连忙出来，把门掩了，在离门远远的站着。

　　只听房里元芳起先低声说话，夹杂着云芳的哭声，突然“啪”的一声清脆，只听得元芳提高了声音呵斥，却不闻云芳的声音。

　　良久，元芳在屋内唤人，这两个忙推门进去。元芳站起来吩咐红梅：“熬些梗米粥与她，看着她吃了再来给我回话。”

　　说完便站起来，此时云芳已坐起来靠在床头，低垂着眼，左边脸颊上一个红红的巴掌印。

　　元芳低头看她一眼，说：“今日我说这番话，你若是个明白的，自然知道实实在在是为你好。你若不听人劝，日后吃亏的也是你自个儿。你且思量着罢。”

　　说完径自去了。红梅见云芳倚靠在床头，怀里抱一个靠枕，呆着脸出神，忙取过一件家常胭脂红蜀锦小袄来给她披上。

　　说：“姑娘稍坐一小会，我这就让她们去厨房熬碗粥来。”

　　见云芳不再摇头，知道元芳的话管用了，心里松快下来忙出来命人去厨房熬粥办小菜。

　　元芳从云芳院里出来，便往福臻院去，行到荣华馆门口，却见三姑娘兰芳从荣华馆里出来，身后跟着她的大丫鬟绿茵。

　　兰芳迎着元芳过来，一壁走一壁说：“白月说姐姐去二姐姐那里了，我正想着也瞧瞧去呢。”

　　元芳待她走近了方说：“她身子不利索，偏懒怠吃饭，我方才陪她说了会子话，命人熬些粥与她吃，这会不用你去凑热闹，等她修养几日再去吧。现下无事，你陪我去太太跟前坐坐。”

　　兰芳嘻嘻笑道：“太太那里今儿个中午涮锅子，这会子过去正好能赶上。”

　　兰芳随了花姨娘，身材娇小，若论容貌，她却是生得更胜过上头两个姐姐。

　　此时她年纪小，众人倒不曾留意到，元芳却是知道再过两年这个妹妹便会出落得如花似玉，楚楚动人。

　　前世公公婆婆一句话，她便穿掇王氏将兰芳送进了皇三子朱正坤的燕王府。

　　彼时太子已殒，谢系一派以谢预达与燕王妃的父亲兵部尚书吕向为首，权倾朝野。

　　册立燕王为太子的奏章日日呈上，嘉和帝甚为意动。

　　眼见燕王即将得登大宝，朝堂上那些敷衍趋势的人但凡家里适龄女儿有几分颜色，无不挖空心思送女儿进燕王府。

　　兰芳初入府时倒也颇得燕王宠爱，争奈日日都有女子送进王府，环肥燕瘦，各有千秋。

　　不足半月燕王便将兰芳置之脑后，燕王妃吕氏性甚嫉妒，只要是燕王宠幸过的侍妾，皆是她的眼中钉。

　　兰芳年幼不谙事，未免被人拿来当枪使，屡屡被燕王妃拿来磋磨一番，不足一年便香消玉殒，只可怜她去时尚未满十六岁。

　　元芳兀自想得出神，兰芳连唤两声“姐姐”都不曾搭理，便撅了嘴，歪头蹙着眉看着她。

　　白霜忙上前轻轻用手掸了掸元芳身上五色妆花织金锦镶毛披风，嘴里笑道：“早起才上身，并没有去哪里，如何就沾上土了。”

　　元芳回过神来，凝神看向兰芳，只见她着一件梅红镶灰鼠毛边羽纱披风，头上挽着双丫髻，戴了一只金镶红宝石摺丝荔枝步摇，耳上一对红宝石水珠缠丝耳坠，面若梨花，清秀绝伦，再过得一两年，掩去眉目之间的稚气，便是闭月羞花的容貌。

　　兰芳见元芳直直的瞪着自家，伸手摸摸自己脸颊，转头问绿茵：“我脸上可有甚古怪？”

　　绿茵仔仔细细的看一遍，摇头笑道：“我看不出有甚不妥。”

　　兰芳似信非信，扭头看向白霜，白霜还未答言，元芳却笑了：“傻丫头，你生的好看还不许人多瞧一眼么。”

　　一面说一面携了兰芳的手往福臻院去。行至福臻院的大门外，飘来一阵肉汤的香味，兰芳停了脚，闭上眼，呼一口气，翘起嘴角说：“好香的汤底，羊肉、海米、口蘑、生姜、葱白。咦，怎会有股一菊花的清香。莫非涮锅子里添了菊花？这个倒是新奇，姐姐咱们走快些。”

　　元芳见她一付馋猫模样，全无闺阁小姐的端庄娴静，本待说她两句，转念一想前世自家那般亏待了她，心肠便软了。

　　笑道：“没见过这么贪吃的，总也没几步路，我慢慢走着，你先去罢。太太跟前收敛着些，这么猴急马慌的小心挨骂。”

　　兰芳笑道：“知道姐姐疼我。”领着绿茵直奔王氏正房而去。

　　只见外间放了一张云石八仙桌，桌上一个硕大的景泰蓝铜火锅烧得正旺，，咕嘟咕嘟冒白气。

　　凌员外和王氏面对面坐着，五六寸长的羊肉，齐刷刷的码在青花瓷盘里。

　　肥瘦红白相间，肥的晶莹糯白，瘦的纹理鲜红，其薄如纸，盘面的缠枝番莲纹透过肉可清晰可见。另有冻豆腐，白菜，粉丝，羊腰子，牛百叶，白萝卜摆了满满一桌。

　　凌员外和王氏对面而坐，正举杯小酌，见兰芳进门来，王氏笑道：“我这锅子烧了足有半个时辰，兰丫头才来，敢情是吃过午饭了。”

　　兰芳先给凌员外行个礼，唤声“老爷”，走近王氏身旁笑道：“知道母亲这里中午涮锅子，我约了大姐姐一起来，在门口闻见香味，我便走在前头来了，大姐姐说话就到。”

　　王氏道：“你先坐下吃罢，不用等她了。”

　　兰芳连忙坐下，自有小丫鬟上来要替她布菜，兰芳举著道：“不用你，我自己涮着吃才香。”

　　一面夹了一箸羊肉放进锅里，目光炯炯的盯着锅里上下翻涨，咽下一口口水，着实憨态可掬。

　　凌员外沉着脸斥道：“懒怠贪吃，成何体统。”兰芳只得放下箸筷站起身来，低着头不说话。

　　王氏一旁道：“你父亲方才说开春之后请个教习先生来家教你，我还说他多事，如今看来你是得让人好好押着学才行呢。”

　　兰芳生性活泼贪玩，听说要拘她读书，心中极不情愿，也不敢说，抬起头偷瞄一眼凌员外，只见她爹唬着脸拿眼瞪着她，吓了一跳，忙低下头只把一张樱唇小口撅着。

　　突然有人说：“爹爹教训得是，兰儿不但她让读书习字，女红针线也该习起来，如今都十一了，姑娘家整日里只惦记着吃，被人嘲笑的。”

　　却是元芳进了屋，王氏笑道：“我儿，你如今倒有个大姐姐的模样了，你若早这样把她管起来，你爹娘便不用淘神了。”

　　元芳从小丫鬟手中拿过点翠牡丹缠枝小银壶，绕到凌员外身旁，给他斟了一满杯，给王氏也斟了一杯，然后命小丫鬟再拿两个酒杯来，给自家和兰芳都斟了半杯，端起酒杯道：“爹爹娘亲日夜为我们操心，皆是女儿不孝，还请爹爹娘亲喝了这杯酒，恕了女儿以往的胡闹。”

　　说完举起手中酒杯一饮而尽，兰芳被她说得有些懵懵懂懂，也跟着喝了，凌员外和王氏端起酒杯，对视一眼，也一口喝尽。

　　王氏看着元芳不语，只觉鼻酸眼涩，伸手在怀里摸出手帕拭眼，元芳对兰芳道：“快坐下吃你的罢，一会子饿狠了该说肚子疼。”

　　一面挽起衣袖，亲自给凌员外和王氏涮菜，一面说说笑笑，一顿饭竟吃了两个时辰。

　　兰芳喝了两杯酒，脸颊红得如胭脂一般，一双黑漆漆的杏眼愈加水亮，摇头晃脑的对王氏说：“太太免了我读书写字罢，顶多我日后不贪吃了。”

　　元芳见她坐着竟有些不稳，便命白霜和绿茵两人送她回房歇息。

　　王氏看凌员外也吃得半酒半酣，便让人送他去花姨娘屋里午睡，自家携了元芳的手去炕上坐了。

　　因问道：“听说你早起去瞧了二丫头，你倒是好心肠，就不怕她再起黑心？”

　　元芳答道：“我这几日细想想，孙姨娘那事她许是不知道的，不然在庙里也不至于那样。”

　　王氏半晌不语，方摇头说：“即便这事儿她不知情，有那样的亲娘，也养不出什么什么好人来，你只看她素日那多疑刻薄的小家子模样！你且忙你自己的事儿罢，等过了这几日，我打发她嫁到山西去，这家里就干净了。”

　　元芳呆一呆，叹道：“总是至亲姐妹，看她那样倒觉得可怜。”

　　王氏气道：“你这会子觉得她可怜，若是你被那贱人算计得了，那可怜的人便是你！你这般心慈手软，明日到了婆家，就算有婆婆看顾你，上头还有个老太太，他家里人恁多，还有那么个成日里搬弄是非的，日后便有你的苦头吃。”

　　元芳见王氏动了气，忙笑道：“娘且放心，我自有分寸，定不会叫人给算计了去。”

　　一面拿手去捋王氏的心口，一面说：“兰儿如今出落得越发标致了，再过两年只怕比那画上还好看呢。”

　　王氏点头道：“你们姊妹三个里数她生得最好。”

　　元芳接着说：“她生得那样好，日后便该寻一户本本分分的人家过日子，切莫送去那高门大户，她本不通人情世故，去到那些吃人的地方只怕连骨头都剩不下。”

　　王氏奇怪道：“送她去高门大户作甚，我一早过便答允过牡丹，替兰丫头拣个清白人家，宁可他家没钱，咱们多陪几两银子都成。牡丹本本分分地跟了我一辈子，我自不会亏了兰丫头。你方才喝了几杯酒，现下来乱嚼舌头”

　　说罢伸手来摸元芳的脸，看她可是酒上头发昏。