《逐芳令》福白

17、通州王家（下）

　　一时饭毕，众人各自回房。元芳有意亲近王瑗，便拉了她絮絮地说个不了。

　　刘氏笑道：“你两个既有这许多话，自回房说去。”

　　元芳巴不得这一声，拉了兰芳同着王瑗去了。

　　王氏则随着刘氏一同回到上房，吩咐腊梅打开带来的包袱，取出两个玉镶花梨木匣子，捧到刘氏跟前：“南边铺子里送来的新样式，元丫头特地拿来给妹妹们戴着玩。”

　　腊梅打开匣子，刘氏就着她手中一看，一个匣子里是十二根各式缠丝镶宝石金簪子，另一个匣子里是十二双镶珠金耳环，唤大丫鬟桂花收了送去姑娘们自己挑拣。

　　又笑着对王氏道：“元丫头今日说话行事竟似换了个人，再不是以往那般爱使小性儿，你成日里担心她性子毛躁，到了婆家不省心，如今竟可以放心了，女孩儿家年岁大些个，自然就明事理了。”

　　王氏四下一看，屏退屋里众人，拍着胸口道：“阿弥陀佛，只看她以前那个淘气，嫂子说这话我是万万不信的。这几日却不知怎么的，就好似脑袋开了窍一般，说自己个儿以前糊涂，不知孝顺，从今后都改了，再不让我们操心了。我只当她信口一说，不曾想竟真比往日长进了。前几日孙姨娘教唆了她的贴身丫鬟来算计她，被她事先察觉了，这丫头也忒胆大，瞒着老爷和我各人偷偷的筹划应对，一场祸事竟被她避过了，不然这会子哪里还能够安安稳稳地坐在这里。”

　　方才将这几日发生之事细细的道给刘氏听。

　　刘氏听了半日不言语，默了一会，才问道：“那一家人如何处置的？”

　　王氏恨恨的道：“老爷使鼓楼铺子一个伙计出首告发孙掌柜父子偷盗金银，报了官。顺天府大兴县衙门派人去他家搜出被他偷拿回家的财物,仅金首饰就重八十两，加上其他的。零零总总竟值三四千两银子。拉到衙门里当场供罪画押孙掌柜打了八十板子，他儿子打了四十，都判了刺字流放。孙姨娘自家没脸，寻了自尽。”

　　顿一顿，接着又道“徐嬷嬷的一对儿女，儿子连他老婆孩子一同撵了，那丫鬟前几天病得起不来，先养几天出了十五再看吧。”

　　刘氏说：“这个丫鬟却不能随意发卖了，她从小就服侍元丫头的，本最应该忠心，竟又生了那等坏心，如今处置了她，心怀怨恨若在外胡乱嚼舌根，岂不是坏了元丫头的名声。”

　　王氏叹气道：“我又如何不知呢，只是我想到徐嬷嬷好歹奶了我一场，她四十岁上才得了这么个女儿，心上总有些不忍。”

　　刘氏道：“这倒也容易，你把她给我，在这府里配个小厮，看管严点，过得一年半载生下小的来就老实了。”

　　王氏点头道：“嫂子这个主意很好，如此便劳你费心。”

　　刘氏笑着说：“些许小事，你却要和我讲个谢字。倒是说正经的，元丫头下个月出嫁的妆奁你办齐全了么？日子赶得这么急。”

　　王氏说：“十有八九都得了，大物件便只差一张床。原先做的一张螺细雕漆嵌翡翠床，木工倒是都齐活了，南诏那边翡翠还没寻齐。起先给的限期是到三月末，那么大块的翡翠要十几块，一时间哪里找得出。只得改用大理石，总要颜色质地配得上，如今正满京城里寻呢。”

　　刘氏道：“老太爷如今都歇在老姨娘房里，他那张大理石床的纹理可是好的？”

　　王氏一拍手站起来：“可不就是了，我这就找爹爹要去。”

　　刘氏忙伸手拦住她：“爷们儿现在吃酒，你去了怎么说，且坐着，等一会子那边差不多散了再去罢，你张口要，老太爷还能说个不字么。这急忙慌的性子几时才能改一改，”

　　王氏只得坐下，嘴里呐呐的说：“我不过是在嫂子跟前才随意些，平日里再不这样的。”

　　刘氏笑道：“我知道，不过是嘱咐你平日里小心一些罢了。你的性子养的娇，连带着元丫头也是如此，我以前只发愁到她以后到了婆家不招婆婆待见，后来订了余家我想着那倒也便宜，宝如与你自小便要好，人也敦厚，元丫头嫁过去断不能委屈了。今日听你这么一说，显见得元丫头已经明事理了，如此我就放心了。便是日后到了地下我也有脸去见老太太。”

　　王氏见她提及过了世的老娘，也觉得眼中发酸，低头不语，半日方抬头笑着说：“大过年的，嫂子偏来惹我伤心,若是娘还在，定要罚你多吃三碗饭。”

　　当年刘氏嫁入王家时体弱偏瘦，食量极小，王老太太嫌她吃得少时常命她多吃，刘氏偶尔有甚不妥，处罚便是每餐多进一碗米饭，渐渐的竟逼得刘氏食量增大，身体一日强似一日。

　　刘氏念及此处，同王氏相视一笑，叹道：“我嫁进王家时和元丫头一般年纪，你那时还不足周岁，如今元丫头也要出嫁了，三十多年的时光，竟是快五十的人。”

　　王氏笑道：“嫂子看上去不过三十出头，哪里像四十多的人呢，又来倚老卖老。”

　　刘氏也失笑：“我三十一岁上生的媛儿，她如今十四了，我要还像三十多的人岂不是老妖精了。”

　　王氏听她提到王媛，忙探过身，问刘氏：“媛丫头的亲事，嫂子心里可有成算了？”

　　刘氏道：“托人来说的人家是不少，我眼瞧着不错的倒有两家，一个是广儿的上司，蔡指挥使的亲侄儿，今年十六，现在国子监上学，广儿正使人打听那孩子的人品样貌。另一个则就是广儿媳妇娘家这边，广儿的老丈人有个嫡亲的大哥，一家人现仍旧在安徽老家。其中年长的孙子最肯读书上进，去年县里院试取了案首，今年乡试是必中的，那大伯父一早就说了，这个长房嫡孙明岁考过了之就送他进京，让广儿老丈人督着念书，日后的前程就都托给这边了。因他打小就看着与众不同，家里人怕在老家订了亲事日后有碍他的前程，所以一直拖着没给他聘媳妇，今年十九了。我心里面倒是觉得年家这个更好些，就是年岁稍大点。”

　　王氏掰着手指头数一通，笑道:“不过差六岁而已，我家老爷还比我年长十来岁呢，说句实在话，岁数大些的倒还知道体贴人。”

　　刘氏点头道：“你是过来人，说的定然在理，我再与老爷商议一回，开了春就将此事定下。”

　　王氏笑这说：“嫂子早日定下来，我便让南边铺子比着元丫头的款式，一成不变的打一整套首饰给媛儿。”

　　刘氏道：“那却不急，便是今年会亲纳采请期，成亲也得等到明年会试之后了。”

　　王氏接着说：“旻哥儿也是今年乡试下场，明年会试。若是与年家亲上加亲，旻哥儿和年家那哥儿以后便是同朝为官咯。”

　　刘氏听她又说这不知深浅的话，只得摇头苦笑。

　　王氏同王老太爷要了那张螺细雕漆镶嵌大理石酸枝木床，一并拉了回来。

　　回到凌府已是掌灯时分，王氏回到福臻院换衣坐下，便让人唤红梅过来，问道：“二丫头今日还闹么？”

　　红梅道：“倒不曾哭闹，仍旧是不吃不喝，也不说话。”

　　王氏冷笑一声：“那便由着她，你把她看好了，只莫让她往外递出话去。”

　　凌员外前日利索地发落了孙掌柜父子，王氏也没闲着，孙姨娘自尽当日便将秋儿以及云芳的两个贴身丫鬟唤人牙子来领了去，拨了自己身边的红梅去照看云芳。

　　云芳原来并不知道孙姨娘偷偷做下的这些事，她在庙里便觉得事有蹊跷。

　　回来即被王氏拘在小佛堂，平日使惯的丫鬟婆子一个也不见，正在苦苦思虑如何能给孙姨娘送个信。

　　却得知孙掌柜与儿子偷盗店里金银，被刺配流放，孙姨娘羞愧自尽了。

　　云芳初次听闻孙姨娘的死讯时，悲嚎痛苦，寻死觅活的竟胡乱说要随着她娘去，王氏命人打了她几个嘴巴，斥她以妾为母，有违伦常，是为大不孝，方才清醒过来。

　　只坐着发呆，时不时哭一场。初一这一日，便开始绝食。

　　云芳连着两日日水米不进，人已饿得气息奄奄。

　　初三一大早红梅赶着又来回王氏。王氏自问从不曾苛待孙姨娘和云芳，却被人如此算计，心中痛恨孙姨娘至极。

　　如今听见云芳的名字就心中不耐烦，只想着待元芳一出门，便远远的打发云芳嫁去山西，早日离了她眼前才好，听说云芳不吃不喝，并不在意，倒说自作孽，不可活。

　　红梅无法，只得往荣华馆来寻元芳，元芳正坐在窗前的一张花绷旁，伏低身子，一双手拈着针，上下翻飞，，一幅海棠蝴蝶的帐屏刚刚绣了一半。

　　只一眨眼，一片卷着边的海棠花瓣便跃出来，娇艳欲滴的颜色，看着好不喜人。

　　白霜捧了一杯茶站在身后，元芳绣了几针，回头伸手取茶喝，一眼看见红梅，便问道：“红梅姐姐几时来的，可是太太找我。”

　　红梅笑着说：“前几日姑娘嘱咐我，但凡二姑娘的事若有不妥便来回一声么。”便将云芳之事说了一遍，元芳默不作声想了一会子，站起来道：“我与你同去，且看能否劝得她一两句。”