《逐芳令》福白

19、姊妹（下）

　　一转眼便到了正月十五，吃过午饭王氏便派人去接了凌清之妻李氏及女儿玉芳进府。

　　李氏于针线上特别精巧，元芳成亲当日要穿的凤冠霞帔便是由她亲手所绣。

　　李氏性子温和，王氏同她素来亲厚，俩妯娌见了面一番说笑，王氏便拿出元芳的陪妆单子与李氏一一细看查对。

　　王氏见玉芳坐在一旁不自在，便笑道：“玉丫头闲坐在这里也是无趣，寻你大姐姐玩去罢。闻书今日不用去学里，这会子也在她那里，腊梅使人送她过去。”

　　玉芳笑着站起来给王氏行个礼便随着小丫鬟去了。

　　到了荣华馆门口，玉芳却不进去，径直往小花园去，小丫鬟停住脚道：“四姑娘，大姑娘住荣华馆里呢。”

　　玉芳笑道：“我知道，我先瞧瞧二姐姐去。”小丫鬟忙道：“二姑娘这几日病着，太太不让人扰了她养病。”

　　玉芳无奈只得回转身进了荣华馆，走到元芳正房门外，远远地便听见里面传出来读书声，正是她嫡亲的弟弟凌闻书。

　　玉芳进了屋，只见元芳手里拿着一本书坐在大案旁，凌闻书立在她身后，正咿呀咿呀在背书。

　　元芳看见玉芳，只微微一笑点头，并不打断闻书背诵，白月端来一张绣凳请玉芳坐了，一旁坐着听她弟弟背书。

　　直有一盏茶的功夫，小子才背完了。元芳笑道：“虽有几处漏了，勉强能算得上囫囵背一遍。”

　　闻书挺直了腰道：“大姐姐比学里先生还严些，昨日先生还夸赞我呢。”

　　元芳笑道：“先生如何夸你的，你说给我听听。”

　　闻书大声道：“先生夸我聪明伶俐，对子对得工整。”

　　元芳点头道：“聪明伶俐但凡是读书的小子都可以那样夸他，对子对得好便是你的进益。”

　　凌闻书自幼养在凌府，与元芳亲近多些，嫡亲的姐姐玉芳反而靠后。

　　今日见元芳赞他心中欢喜，缠着元芳说个不停，玉芳几次想同他说话都接不上嘴，脸上便有些讪讪的。

　　元芳向来视闻书如亲弟一般，玉芳于她不过一个寻常亲戚而已，甚少留意，此时见玉芳脸上挂不住，便唤白霜：“去沏碗八宝茶来四妹妹喝。”

　　又问玉芳：“六婶可是在太太那里？”玉芳抿嘴笑道：“我娘和大伯娘在一起查对姐姐的嫁妆单子呢。”

　　元芳尚未答言，玉芳接着又说：“听说二姐姐病了，小丫头说大伯娘不让人扰了她修养，我想瞧瞧她去。”

　　自初三那日被元芳斥责之后，云芳这些日子都极为安静，每日起早摸黑做绣活，要赶在元芳出门之前为她将春夏秋冬四季的鞋各绣两双，据红梅说眼都熬肿了。

　　元芳听了也心下恻然。此时微一沉吟，便唤白霜：“你同红梅说一声，让四丫头去瞧瞧二妹妹。”

　　玉芳见闻书兀自同元芳说话，竟全不在意自家离去，心中不快，怏怏的同白霜去了。

　　是夕，王氏在小偏厅设下元宵家宴，凌员外和王氏坐了上首，左面是凌清和王氏，元芳坐在右面，她右侧依次是闻书，兰芳，玉芳。

　　满桌珍馐，酒肴罗列，腊梅领着小丫鬟们在身后侍候斟酒，一时间传杯弄盏，吃的欢喜热闹。

　　元芳留神看着李氏，见她滴酒不沾，吃的也甚少，心中暗暗称是。

　　此时李氏应该已经有喜，她记得上一世李氏产下第二个儿子之时正值七月，荷花满塘，故此凌清给这个儿子取名凌荷书。

　　当时她已嫁入吴府，凌荷书周岁之后，凌员外便同凌清携了凌闻书回山西老家，开宗祠祭祖，上族谱宴客，把凌闻书过继到凌员外名下为嗣子。

　　元芳转头看看身旁坐着的闻书，只见他两手捧着一张荷叶饼，旁边兰芳夹了偌大一块焦糖颜色，皮脆油亮的北京烤鸭放到饼上，又夹了些切得极细的葱白和黄瓜丝，蘸了甜酱，两边合拢，卷个卷子便往嘴里塞。

　　卷子道比他那嘴大，只能吃进一半去，偏他前两日落了门牙，新的还不曾长出来，这卷子竟咬不断，倒蹭了一脸的甜酱。

　　兰芳在一旁着急：“你使后面的槽牙咬呢。”一面说一面拿手帕替他搽脸。

　　元芳垂下眼，心里寻思前世家破身亡是在八年后，那时闻书十五岁，不曾娶亲，也不曾下过场，整日里跟着爹爹打理钱庄生意，他素日百伶百俐的，大祸临头焉知他避得过否？

　　元芳想到这里，不由得自己失笑，前世的事如何做的准，现下已躲过吴府的大是非，只待她嫁入余家，熬过这几年，日后便是平平安安的日子。闻书机灵孝顺，由他承嗣奉养爹娘很是妥当。

　　元芳一面想一面含笑看着云书同兰芳二人在那里叽里呱啦，见闻书左腮边还有指甲大一块甜酱渍，便伸手将他脸扳过来拿帕子拭了，见他一张雪白的脸蛋圆鼓鼓的煞是喜人，忍不住伸手捏了一下。

　　闻书吃痛，捂住腮帮子道：“大姐姐恁欺负人。”

　　元芳忍住笑道:“不过是同你顽儿，哪里就捏痛了。”

　　王氏拉长了声音：“元丫头最会欺负你弟弟。”

　　李氏笑道：“闻书也是淘气，你姐姐素日怎样待你，教你读书识字，冷热饱饥，哪样不是她替你操心，如今别说捏你一下，便是打你一顿也自有她的道理。”

　　元芳笑道：“六婶别怨他了，方才确是我见他吃得好笑，故意捏他一下。他向来听话，读书也上进，拍他一下我都舍不得呢。”

　　说完拿手轻抚闻书头顶，闻书倒不好意思，抬眼面前放了一钵汤，大肉丸晶莹粉糯，汤汁清亮，小白菜碧绿水嫩，正是元芳最爱吃的淮扬清蒸狮子头。

　　站起来拿调羹勺了一个，递到她碗里，嘴里说：“姐姐吃这个。”

　　元芳见他如此乖巧，心中更加欢喜，伸手拉他坐下：“姐姐不用你布菜，你自己吃好便罢了。”

　　说话间一转头，却见玉芳紧绷着脸看着他二人，竟有些气忿忿的，对上元芳的眼神，玉芳便扭过头去。

　　元芳心中知她不忿闻书与自家要好，倒也不与她计较。笑着对李氏道：“爹爹为妹妹们请了位教习先生，四妹妹不妨也来一起念书。”

　　凌员外正与凌清对饮汾酒，闻言便点头道：“这位先生以前在郭皇商家中处馆，也是教授的女学生，甚有清名，已讲好二月初一入馆，四丫头也来一起入学。”

　　言罢又对王氏说：“明日拾掇出两间屋子给四丫头住，省的来回跑。”王氏看看李氏，李氏笑道：“多谢大哥大嫂，只怕她淘气呢。”

　　王氏说：“你这是瞎操心，四丫头从来都是个听话的。”

　　李氏说：“大嫂子不知道她，平日不吭不声，脾气倔着呢。”

　　玉芳使气叫声：“娘”。李氏笑道：“好，好，我不说便是。”

　　玉芳听说可以入府读书，心下倒也欢喜，便问王氏：“大姐姐也和我们一道么？”

　　王氏笑道：“傻丫头，你大姐姐哪里还有功夫做那些，她自己的事都到眼前了。”

　　玉芳接着问道：“二姐姐可以一起读书么？她如今病也好得差不多了。我今日去看她正忙着给大姐姐做鞋呢。”

　　王氏回头看腊梅一眼，面色微沉，说：“云丫头的病时好时坏，大夫说切忌劳心，这些日子她却是不便念书。”

　　玉芳还待再问，李氏在暗影里伸手拉拉她的衣襟，一壁笑道：“自然是养好了身子最要紧。依我的意思，女孩儿家总以贤德女红为主，能识得几个字，不做睁眼瞎便够了。”

　　又对着玉芳说：“既是你大伯和伯娘接你住到园子里，来了便要守这里的规矩，不可像在家里那般淘气，凡事多问你大伯娘和大姐姐。远的不说，只看你大姐姐，那说话行事，落落大方的样儿，你好好的学一学。”

　　说毕又对王氏笑道：“这丫头若有不妥的地方，劳烦大嫂替我先教训着，我便先谢过了。”

　　王氏点头道：“四丫头同她三个一样的，都是凌家的姑娘，你何必说这些见外的话。”

　　凌员外和凌清皆点头称是。直至掌灯时分，酒足饭饱，撤下桌上盘馔，端上来各式馅儿的元宵吃了，着人送了凌清三人归家。

　　过得几日，王氏将她正房西侧后面的两间耳房拾掇出来，接了玉芳来住。到了正月最末这一天，距元芳出门不足十日，王氏日日忙乱终于将元芳新房的家具床柜这些大物件置齐全了，一大早便赶在吉时将一应家俱先送去余府。

　　又再拿着单子细细斟酌盘查，并无遗漏之处，才略微把心放宽松些。

　　因元芳待嫁，厨房灶上日日小火煨着着北芪当归炖花胶，元芳命人端了一大碗盅来与王氏同吃。

　　恰好花姨娘同兰芳，玉芳也在王氏房里，正说教书先生已接至府中，五十上下的年纪，看上去颇为严厉。

　　凌十金家的进来回道：“太太，官媒婆燕嫂子来了，现在门外候着，说是来求咱家二小姐。”