《怜儿》多年前的余音

3、第 3 章

　　六月初四那天，金陵城的荷花塘都放起了荷花灯。郡王带着怜儿去放灯许愿，怜儿却远远看见鲁过对着一盏点着蜡烛的小灯，悄悄合掌。

　　郡王正在荷叶上刻着什么，怜儿一转身，见一个宽额广颐的少年走过来，往他手里塞了张条子，就走开了。

　　怜儿一阵激动，忙把条子藏在身上，回身却被郡王拉住了手：“宝贝，该你刻了。”

　　怜儿要许的愿，不能刻下来。天气热，这里人来人往，气味不好闻，他有些头晕，蹲下来想刻，又停了手，勉强笑道：“算了吧，赶快放了吧。”他把灯往水里一推，自己一起身，却什么也不知道了。

　　怜儿醒来的时候，天色亮晃晃的。他诧异地发现自己不再躺在郡王内室宽大的床上，而是躺在那个平日里锁着门，自己也没去过一次的废园，一张单薄的小床上。他乏力得不能起身，仿佛这个身子不是他的，只看得见外面种的两棵大槐树。就是这两棵槐树，让他认出了废园。

　　“你是荷花仙子么？”一个小男孩伏在窗口往里看。

　　怜儿勉力向他招招手：“你进来。”

　　那小男孩推开门跑进来，趴在怜儿床边，不眨眼地盯着他看。

　　“你怎么能进这个园子？”怜儿抚着他的头发问。

　　“我是跟着在小厨房做饭的张妈后面溜进来的。现在她去煎药去了。”小男孩一指外面，“哥哥，你真好看，你是昨晚的荷花仙子留在我们这里的吗？你为什么会住在这儿，不住在水里？”

　　“信！”怜儿忽然一惊，伸手去摸兜，这才发现自己的衣服都被换过了。他冒出一身冷汗，信夏公子的密信......

　　“怜儿，喝药吧。”张妈挑开帘子走进来，看见那男孩，惊骂道：“小顺，你不跟着你爷爷在园里种树，跑到这个鸟不拉屎的地方来干啥事体？”

　　小顺向她做个鬼脸，又向怜儿粲然一笑，叫着“莲花仙子哥哥我走了”跑了。

　　张妈直看着他跑出了废园，才把药碗往怜儿手上一放：“怜儿，你快点喝药。”

　　怜儿吃惊地听着她对自己的称呼，又看着周遭的一切：“是郡王的意思吧？”

　　“你个小戏子，迷了郡王的魂，让太太一个人守活寡。如今又和起义军私相传递密信，郡王没把你送官，没赏你三尺白绫就算便宜了你！快把药喝了，别再作张作致的了！”

　　怜儿看着手上的药，一把洒在地上。

　　“你！”

　　“张妈，我被郡王掳进府前，虽然身子也不硬朗，但好歹不像如今这样弱不禁风吧。你总是说，麻烦进了门，就打扫不干净了吗？你一直给我煎药，就是为了去掉我这个麻烦吧？”

　　“算你聪明。识相的话，你乖乖地给我喝了，将来还能有个坟头。不然的话......”

　　“郡王就一辈子不到这个废园来看我了吗？”怜儿冷静地问道。

　　“我就是要在他回心转意来看你之前去掉你这个麻烦！”张妈从药壶里倒出剩下的一点药，忽然柔声道：“怜儿，你本不配享这个命的。太太，才配郡王的宠爱。她是大家闺秀，而你只不过是一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝的优伶。你就这样去了，是最好的安排。喝吧，喝下去吧，喝了就进极乐世界了，就与你的痛苦永别了.......”

　　信夏不是金陵人，是松江人。怜儿曾是他名义上的弟弟，名亦夏。

　　怜儿的身世，真是堪怜。他的母亲是巨室之女，然而家庭遭变，全家男子斩监候，女子判发黑龙江给披甲人为奴。当时几个忠仆在家里湖上封了桥面，设了跳板，意图使女眷投河自尽，以完清白。

　　偏偏怜儿的母亲不想死，伏在危跳上一点点爬了过去，见者流泪叹息。

　　怜儿的母亲被发配到黑龙江后，被一胡人酒醉后奸污，有了身子。胡人手下有一老奴，极其残忍奸毒，为把她肚子里的孩子打下来，以巨声骚扰她，以毒药侵害她。说也奇怪，怜儿的命就是那么大，居然没有被打下来。就在怜儿的母亲奄奄一息之际，朝廷赦令传来，她被释放回原籍。信夏的父亲收留了她。她在夏家生下孱弱的怜儿后，就去世了。

　　对于怜儿的处理，夏家也是动了脑筋。这时夏老爷的妾也生下一个宽额广颐的公子，对外就说生了双生子，怜儿在夏家长到七岁，跟着“双胞胎”哥哥信夏学诗文，学琴棋书画。没想到那个胡人手下老奴又潜到松江，打听到怜儿的下落，要把怜儿掳回黑龙江。而且他还探听到了夏家与李自成起义军的关系，并有意毒害夏家。为了大局考虑，夏老爷命丫鬟带着七岁的怜儿逃出了夏府，并给了她一些钱，让怜儿平平安安过一辈子。

　　怜儿临走前，信夏带着他去了祠堂。两个孩子悄悄找出了家谱，却只看见了信夏的名字，没有亦夏的名字。为了安慰怜儿，信夏在家谱里偷偷用小字在自己的名字下加了个“亦夏”——这是你的名字哦，你叫亦夏。走吧，我们会再见面的。

　　怜儿跟着丫鬟悄悄出了夏府，含泪与信夏告别。没想到一年不到，丫鬟就得急病死了，钱全部付了药费。走投无路的八岁的怜儿，因为生得眉清目秀，被戏班子收留，开始了残酷的学戏生涯。

　　怜儿因为识文断墨，学得很快，但整日里除了学戏，还要为师父干一切杂活，晚上他抱着母亲的画像含泪入睡。这样到了十三岁，怜儿就登台了。他本不想唱旦角，但师父见他越出落越惊人地好看，唱旦角，捧的人多，到堂子里来追求他的人就多，逼着他唱了旦。他先说只唱青衣，被师父打了一顿，让他青衣、花旦都唱。在他的坚持下，也唱生角。

　　怜儿很快红遍了金陵城。十三岁他就每天唱五个时辰，晚上还要开始接客。十五岁，师父就买了大院子。当时有富贵人家子弟如九门提督公子鲁过有意为他赎身，却因家法森严不得在外安置相好；一些经常造访堂子的文人也想凑钱为他赎身，但师父看怜儿还那么年轻，可压榨的地方很多，要价极高。文人们也只好作罢。于是怜儿只得夜夜笑伴官人花底宿，自己都麻木沦落了，戏班子辛苦的生活，也使他身体受损。

　　有一天，在拜访堂子的客人里，他忽然看见了信夏。他一下子晕了过去。等他醒来，见信夏坐在自己床边。“信夏哥哥，我已不是亦夏了。我是优伶怜儿......”他苦笑道，又流下了眼泪。信夏为他拭泪道：“不，你永远是亦夏。现在我们和李自成起义军有了一些联系，以后可能要在你这里借喝花酒为名义会面。”于是，怜儿又成为了秘密工作的协助者，直到不爱看戏的郡王偶尔被拉着到戏院一逛，一眼看上了载歌载舞的怜儿，一把把他掳回了郡王府。