《宴平生》何所归

4、第 4 章

　　“掌柜的，您慢点儿走！哎呦——”

　　窦溪提溜着一堆坊市上买的小零碎，很是费力地从瓦亭仙拥挤的前堂穿行。一身着藕粉织锦衣裙，外披杏色薄氅的少女闻声回头，折身轻快地跳下台阶，接过些他手里的物件，不大好意思地笑：“不小心又把你落在后面了豆子。”

　　“嗳，这有什么，我开玩笑呢。”窦溪傻呵呵笑道，又全部提回到自己手上。上楼梯走了没两步，就见前面的人缓缓停下，偏头望着另一边的楼梯。

　　“掌柜的，您认识？”窦溪左看右看，没瞧明白。

　　少女清隽的脸上有淡淡的疑惑一闪而过，随即豁然展眉，摇了摇头：“不认得，应该是王爷的朋友吧。”

　　“公子，池枕秋池掌柜貌似认出你了。”

　　“无妨，”巫楚尧瞥了他一眼，“她对我们没有敌意。”行至大门外，巫楚尧略一抬手止住尉迟栎的步伐：“你暂且先住在这里，若非要紧事你自己定夺。”

　　“这有点难为我…那公子你呢，说上话了？”尉迟栎支棱起耳朵，碰到巫楚尧的眼神猛地一噎，花生米卡嗓子眼咳嗽了半天。

　　煌煌太极殿，丝竹管弦余音绕梁，歌舞升平，美人摇曳生姿。陛阶之下，群臣各怀心思。

　　许蒙恩是直殿监一个名不见经传的小太监，做着洒扫各殿和廊庑的营生。今日他被吩咐来太极殿伺候，待君臣尽欢后收拾桌案上的残羹冷炙。

　　他对此一向能逃就逃，生怕皇帝一个不顺心砍了自己的脑袋。素日里也绝不多管闲事，老老实实完成分内的活儿。同僚觉得他嘴笨，胆子小，吐不出点贵人们爱听的话，所以一直得不到提拔的机会。许蒙恩却不以为意。

　　今晚则是着实找不到可替代的人选，因为天子要在皇宫为翊安王接风洗尘的缘故，他们本就不多的人手一早便被使唤去了各处忙活。许蒙恩低头看地，动也不动站在一侧。

　　偌大的殿内来来回回就是那么几句场面话，听得他耳朵都要起茧。许蒙恩趁着乐声吸引众人注意时，才壮起胆子偷瞄。

　　他正前方是当朝内阁首辅薛书廷，今已年过花甲，须发皆白，却仍精神矍铄。膝下一儿一女，长女嫁与献王，小儿子刚调任不久，在豊京城防营挂着个闲职。整个薛家正是如日中天，太后摄政时尚能与之在朝相抗衡，现在便不好说了。

　　更何况又多了一个得胜回朝的翊安王——许蒙恩瞄向薛书廷席位的正对面。他其实并未见过牧渊臣，即便对话寥寥，但说是一面之缘又不太准确。

　　不知是从哪里传出的说法，将翊安王视同洪水猛兽。许蒙恩偶然听到，心中不禁无语至极。转念一想，牧渊臣自袭爵后基本不曾露面，再之后去了西境，见过的人更是少之又少，有这种谣言流出倒也是意料之中的事。

　　筵席上，牧渊臣非但不嚣张跋扈，反而进退有度，无半点居功自傲之意。许蒙恩瞧他行动自如，多年的疑虑稍稍放下，看起来起码比当年好了很多。

　　许蒙恩收回视线，继续装死。没消停多久，第四次被叫过去把酒壶倒满时，他是真觉得薛家少爷脑袋不太灵光。

　　“在下观翊安王今日风采，百战百胜，掌天下雄兵，越来越像当年的老王爷和世子殿下啊。”

　　许蒙恩心里咯噔一跳。

　　天下？

　　老王爷牧沅，死于兵败所受的重伤，也死于旁人轻飘飘的一句“翊安王未必没有造反之意”。

　　怒急攻心，不日撒手人寰。

　　薛元墨坐在父亲身后，面露恭维之色，看向牧渊臣的眼神却是明晃晃的挑衅和嘲弄。

　　小声的议论像潮水一样铺开，臣子们神态各异。

　　“王爷三千铁骑踏平古遥渡，挡十倍兵力于城外，为帅者，用兵如神自是一脉相承。”程秋裕搁下木筷，径直盯着薛元墨。声音一出，掐灭不少人深挖下去的话头。

　　“薛兄谬赞了，本王还差得远。历来沙场上取胜，靠的是陛下洪福庇佑，和将士们血战不退，怎会是一人占尽风头之事。”牧渊臣笑意浅淡，瞳仁宛如一池清水，叫薛元墨尖锐的恶意扑了个空，消散于无形。

　　“陛下恕罪，犬子酒后无状，御前失仪，待老臣回府一定严加管教。王爷大度，不必同他计较。”薛书廷缓缓出声，苍老却浑厚有力。他端正坐着，岿然不动。

　　紧接着他拧眉厉声道：“休要在陛下面前放肆。从前你屡屡登门切磋武艺便罢，如今竟越发不讲规矩！”

　　大殿鸦雀无声。许蒙恩冷汗涔涔，恨恨瞪了眼这出一唱一和的戏码。薛元墨从始至终没醉过，此刻更未见丝毫惧色，晃晃悠悠磕了个头，敷衍回道：“陛下恕罪。”

　　“薛爱卿言重了，朕岂是蛮不讲理之人，”皇帝反倒大笑，“起来吧薛元墨，你若是不服翊安王，朕不介意你二人在这太极殿上比试一番，让众爱卿都来做个见证。言川，你意下如何？”

　　听到皇帝唤自己的字，牧渊臣一怔，拱手作答：“全凭陛下定夺。”

　　薛元墨垂着头，眼珠一转，对着牧渊臣轻蔑地勾了下嘴角，“微臣也无异议。”

　　“陛下，末将也想领教薛公子的本领，”程秋裕眼中划过精芒，“许久不活动手脚，末将一介武夫，都不习惯了。”

　　“子恒，”牧渊臣低声道，“退下。”

　　他起身离案行礼：“陛下，此事因微臣二人而起，不便让他人牵涉其中。”

　　皇帝欣然应允。不多时，宫人们取来两柄木剑，分别呈递至两人面前。程秋裕还在兀自恼着，牧渊臣持剑掠过身前，示意他放心。

　　太极殿中央，牧渊臣淡定自若，潇洒而立。袭爵称王后的处变不惊和不经意间散发出的少年意气糅杂于他一身，牢牢吸引所有人的注意。他微微一笑，似是如昨日风景乍现，只是对手换了又换。

　　他挽起剑花：“薛兄，请赐教。”

　　许多年以前，薛元墨与翊安王府的兄弟俩尚能算作是朋友。父母慈爱，兄长宽仁，幼弟活泼，在一众充满权欲争夺的世家大族里，显得格格不入。

　　剑身相撞时，薛元墨想，这一刻他算是个人。他故意拿老王爷和世子刺牧渊臣，心中隐秘地颤栗，总算找到他自认可以肆意取乐践踏的东西。薛元墨憎恶他不感到恼怒，仿佛翊安王府接二连三的悲剧从未发生过，仿佛朝堂对他们而言还遥不可及，那么多的生离死别，只是一场虚幻。

　　这样很好。牧渊臣仍然是当初轻狂恣意的黄口小儿，薛元墨仍然是不甘心输给他、一次一次找上门打个灰头土脸的蠢货。薛元墨天真地想以此向父亲证明他会变得优秀，可悲的是他从没赢过，这辈子也不会是被引以为傲的那个人。

　　父亲厌弃他，是因为自己的出生建立在母亲难产出血带来的死亡上，一道不可逾越的鸿沟。

　　木剑杀伤力弱，分量却足。接下牧渊臣横切来的一剑，薛元墨被震得虎口发麻。他空出的一只手逮住了机会，势大力沉的一拳凶猛砸向牧渊臣腹部。

　　程秋裕的眼神像要活扒他一层皮。至于吗？薛元墨满不在乎地想，又死不了人。

　　牧渊臣面色一白，但仅仅是眨眼的功夫便掩盖如初，寻不见丁点破绽。他动作不停，拧腰回身，剑柄直攻薛元墨脸颊。薛元墨毫无防备，被打了个踉跄，后撤半步拉开距离。牧渊臣不给他这个喘息的机会，径自提剑而起，他身法轻巧，衣袂展开有如无声的利刃，稳准狠地控死对方。

　　这简直不是常人能敌。一招一式信手拈来，身影飞掠间便可取人性命，不费一点力气。如果不是在太极殿，薛元墨在他手里恐怕开始即结束。

　　许蒙恩看着牧渊臣剑指对方咽喉，暗自感叹。

　　“我赢了。”

　　四座皆惊，鼓掌叫好。

　　筵席散去。薛书廷乘马车扬长而去，始终不曾正眼瞧过薛元墨。全无怒色或斥责，唯有对待空气一般视若无睹。

　　“关系这么差吗，回家都分开回，”程秋裕走下台阶，嗤笑道，“何必呢，输给王爷不丢人。”

　　“嘀咕什么呢？”牧渊臣的声音从身后响起，敲了下程秋裕的肩膀，“不早了，快回去吧，陛下找我还有些事。”

　　“回了京城，切记不可莽撞行事。兵符我已交还陛下，我不在，军中交由你和阿鹤，万事以陛下和京城百姓为先。若有军令调遣，兵部会先行派人去大营告知。”

　　见程秋裕不接话，牧渊臣伸手在他眼前晃了晃，疑惑道：“发呆呢？”

　　“听你说话呢，”程秋裕被他晃得愈发心烦，嘴里絮叨着挥袖走人，“薛兄薛兄，人家朝你身上招呼的时候把你当兄弟了吗真是……”

　　牧渊臣摇摇头，无奈笑了，转身独自一人朝太极殿走去。

　　赵景正在擦拭朝臣进献的一把弓。

　　他随意取了支箭，搭弓认弦，太极殿的大门敞开，箭尖正对着一片漆黑的夜空。牧渊臣跟随通禀的侍从走近殿内，看到皇帝的举动，从容见礼：“陛下。”

　　所有侍奉的宫人纷纷退下，殿门合拢，烛焰被涌动的风掀倒。赵景笑笑，错开牧渊臣的眉心，手指一松，箭矢“嗖”地一声，钉在厚重的门上。

　　年轻的皇帝缓步走下陛阶，扶住牧渊臣的手臂。牧渊臣承着那股不容置喙的力道直起身，久违地近距离打量这张褪去稚气的脸庞。

　　“朕以为，你不会回来见朕了。”

　　牧渊臣微愣，轻叹道：“臣既已答应陛下，岂有失约的道理。”

　　“坐吧，”赵景脸上漾出笑意，“朕有事与你商量。”

　　说罢，他走回御案边，抽出一封折子递给牧渊臣，“翻开看看。”

　　“这是…刑部的奏章？”牧渊臣快速阅至末尾，眉心微蹙，“越狱？”

　　十天前，一关押在天牢的朝廷钦犯打伤多名狱卒，连夜逃出豊京城一路西行，潜入江平府后不知所踪。今日刑部尚书叶朗上奏，于江平府辖内的琢县树林里发现许多残破布料和碎肉白骨。布料的确出自逃犯所穿衣物，并在皮肤上找到半枚囚犯刺青，如此看来，恐已被野兽吞食。

　　千柏华，幽谒城人。

　　“这位姑娘所犯何事？”牧渊臣合住奏折，神色复杂，“陛下若是存疑，臣可以同刑部再核查一番。”

　　“刺杀銮驾，未遂。但她的死，朕不感兴趣，”赵景坐在龙椅上，支起胳膊，略微歪头看着他，语气意味深长，“这里还有一封殿前卫的线报。言川不妨再猜猜朕的心思，朕不会怪罪。”

　　朝廷为了捉拿千柏华，足足花了大半年才将人羁押归案。所以当听闻是这位大名鼎鼎的要犯越狱，途经的各地官府纷纷调集了一部分府兵协助搜查千柏华的下落。

　　大燕天和三年八月，江平府暴雨二十余日，堤坝溃塌，江水决于原州城，致使洪水泛滥，今年依旧，现下仍在四处修补毁损的城池。江平府受此影响，能用上的人手几乎都派去了原州，追查逃犯的府兵还是从相邻的峪原府借调的。

　　其后的动向，据殿前卫上奏所言，江平府的百姓在洪灾里死伤惨重，重建城邦缺少劳力，故而兵部着令峪原府府兵暂且留下。

　　这横竖看不出什么差错，借调协助修缮的府兵不止峪原一府。真要细究有何不同，只能想到献王——与今上一母所出的兄长。峪原府地处西南，地势险要，易守难攻，是献王赵韫的封地。

　　江平府虽不与豊京毗邻，却能依水路从峡谷之间横穿嵬山山脉。一旦跨过这道天然屏障，往东便是一马平川，豊京尽收眼底。

　　牧渊臣沉默良久：“除此以外…陛下可有其它要让臣看的？”

　　“怎么，言川认为，是朕疑心过重？”赵景似乎想起些趣事，目光深幽，“你可曾听说过斑驳简？”

　　斑驳简，书天下言。数百年前，中原尽归于一朝，名曰晟。“斑驳简”由开国君主书写，历代相传，得之可平定天下。待王朝覆灭，斑驳简也随之销声匿迹。长久以来，不乏有执着追寻此物的人。

　　“…略有耳闻，”牧渊臣思忖道，“臣以为，不过是编纂出来哄骗世人的把戏罢了。旧朝已亡，就算它存于世间，陛下仍是天子。”

　　“天子。言川，大燕的朝臣里，有多少人和你一样，认同朕是天子？”

　　“他们以为，太后一死，朕的皇位也就朝不保夕。今夜太极殿，他薛家父子可曾把朕放在眼里？又有几人，是真心实意站在朕这边的？”赵景不急不缓道，“朕知道，他们更钟意的是朕的兄长。献王如若安分守己，朕倒能睁一只眼闭一只眼过去，做个好皇帝。”

　　“这便是陛下召臣回朝的原因？”牧渊臣轻声问道，“献王殿下性情敦厚，与薛姑娘自幼是青梅竹马，能够结为良配是意料之中的事。仅凭一次调令，没有任何实据，假使献王殿下并无反意，陛下又当如何自处？”

　　“慈不掌财，义不掌兵。言川，你总归是心肠太软。献王不反，薛书廷难道会善罢甘休？有他在，朕与献王，早无转圜的余地。”

　　赵景站定在牧渊臣案前，俯下身，眼神诚挚，恍惚间像是登基前那个怯怯的少年，“坐上这个位子，太多事便由不得朕。”

　　“陛下…与臣记忆中的不一样了。”牧渊臣最终道。

　　“这是好事。即便当初登基的不是朕，想法只会和朕相同，”赵景直起身，“胤前太子十六岁弑父作乱，却轻易把皇位送给了自己的叔祖。言川，你可知他为何不在乎？”

　　“认清之后，能及时抽身未尝不是幸事。”

　　赵景笑了，衣袍上的金色巨龙栩栩如生。

　　“不。”巍巍太极殿，辉煌灯火令魑魅魍魉无处遁形，映出张牙舞爪的影子。

　　“那是他还没尝过万人之上、权倾天下的滋味。”