《黄金珰》秋雁门

7、第 7 章

　　柳夫人拢完了账，躺在美人榻上休息，有些疲惫地揉着眉心。这几年随着年纪的增长，她的精力越来越不济，胃口却越来越大。自古从商显达者，唯利是图，背后都难免有一些见不得人的勾当。把这些账目交给别人，柳夫人不放心，可全靠自己一人来管，又实在是力不从心。

　　杨嬷嬷道：“我瞧太太的意思，刚刚是想把咱们放贷的账目也交给三姑娘来做？”

　　柳夫人道：“我也知道这事儿冒了一点险，可你想想，我不靠着她还能靠谁呢？到底是在我身前长大的，总比外人强。”

　　“话不能这么说，”杨嬷嬷提点道：“三姑娘到底不是太太您亲生的，人心隔肚皮呀，何况当年因为白姨娘的事儿……”

　　“住口！” 柳夫人不悦地横了她一眼。

　　当年白姨娘之死，一直是府里的禁忌。柳夫人害怕提及，并非是因为良心上的谴责，而是对因果报应的恐惧。几次午夜梦回，她总是梦到白姨娘张牙舞爪，披头散发地来向她索命，也因为这个，她每每看到闻溪心里都莫名的不舒服。

　　可是这种不舒服到底在利益面前散去了，柳夫人道：“白姨娘死的时候，她还是个孩子，刚刚八岁，懂得什么？假如她真的在心里头记恨我，也绝不可能对我如此恭敬孝顺，小孩子，装不住的。”

　　杨嬷嬷道：“话是这么说，可是这借贷的账目，非同小可。听说南直隶地界新来个巡抚，对放贷之事深恶痛绝，正在严查呢。”

　　“我当然知道，”柳夫人道：“若不是这几日风声鹤唳的，我也不至于这么着急想把账拢清楚。你要知道，这里头可有一多半，老爷是不知道的，假如让他发现了公账上的漏洞，咱两个都得吃不了兜着走！”

　　杨嬷嬷道：“可老奴始终不大放心三姑娘……”

　　柳夫人叹息道：“眼下也没有别的办法，若是沁儿能指望的上，我还用靠谁呢？可惜我命里无子，百年之后，也没有个人来承继香火……”

　　每每想到这里，柳夫人就心里一痛，八年前那一幕便浮现在她的眼前，难道世上当真有报应一说……

　　柳夫人打了个寒战，她知道借贷的账目不能再拖了，不做得漂亮些，早晚会被官府查出来。她睁开眼睛，道：“不入虎穴，焉得虎子，这样，咱们先试试她。”

　　过了几天，柳夫人携了闻沁回了娘家，将这几天内府里的账目统一交给闻溪来管。杨嬷嬷留在府里协助她，温和笑道：“三姑娘不必忧心，咱们夫人早就打点好了，每日的出入往来，都有规矩可循，姑娘照着办就行了，有什么不明白，随时问老奴。”

　　“多谢嬷嬷。”

　　柳夫人让闻溪管家，她却丝毫没有骄矜之色，依旧如往常一般，任劳任怨地低头算账。

　　杨嬷嬷一直站在她背后，看起来也很守护规矩，一眼也没往账面上瞅。直到看到了最近一笔进账，闻溪眉头一皱，手里的笔顿了一顿，杨嬷嬷斜眼瞟她，闻溪随后如常的做好批注，放在了一旁。

　　杨嬷嬷也没说什么，府里仿佛一切照旧，第二天，却见柳老爷气哄哄地走了进来，吼道：“太太呢？人都到哪儿去了？”

　　杨嬷嬷赶紧上前道：“回老爷，太太领着二姑娘回娘家去了，临走时留了话，要住个两三日才能回来。”

　　柳老爷怒道：“她还有心思回娘家？咱们茶庄上的账本呢？她还管不管了，拿来给我看！”

　　“哎呦，”杨嬷嬷面露为难之色，“这些账册从来都是太太一个人在管，老奴也不知道呀……”

　　柳老爷道：“她还知道是她一个人在管？今年南边茶庄遭了水灾，茶价大涨，李记屯了不少的货，安心想把咱们做空，我好不容易筹了三万两的现银来，她给我弄到哪儿去了？”

　　杨嬷嬷道：“怕是……怕是入了公账了吧！”

　　“入个屁！” 柳老爷气哼哼地道：“账册给我拿来！”

　　杨嬷嬷没有回答，柳老爷又道：“这么重要的时候，她甩甩袖子说走就走，家里的账谁在管呢？”

　　杨嬷嬷道：“ 是三姑娘。”

　　“闻溪？”柳老爷皱了皱眉，他也只是隐隐知道闻溪这两年帮着柳夫人管家，可想她一个小丫头，能有什么本事，怒气未消地道：“把她叫来。”

　　不一会儿闻溪便到了大厅上，柳老爷坐在太师圈椅上，气得吹胡子瞪眼。闻溪扫了他一眼，对自己这个爹爹感觉十分陌生，他总是一副冷漠的模样，也只有动了钱财的时候，才会让他大发雷霆。

　　商人重利轻别离，父母妻子，在他眼里不过一个个账本而已。

　　柳老爷道：“这两天府里的账是你在管？”

　　“是。”

　　柳老爷道：“公账也是？”

　　“是。”

　　柳老爷道：“给我拿来。”

　　闻溪没有多说什么，转身去书房里去了账目，交到柳老爷手里。柳老爷翻看完毕，大发雷霆，道：“三天前账上进了三万两银子，怎么凭空消失了？你给我记到哪儿去了？”

　　闻溪道：“什么银子？我没留意。”

　　“没留意？”柳老爷大怒道：“三万两不是个小数目，一年半载的也没有一桩，你帮着嫡母做账甚久，会没留意？竟在我眼皮子底下玩起猫腻来了？”

　　“我真的没有留意。”

　　闻溪依旧语气平淡地道，这笔银子，账上写着是被柳夫人拿出去偷偷放贷了，闻溪看得分明，却没有说出来。

　　杨嬷嬷见闻溪没有将柳夫人供出来，心中颇是满意，赶忙上前求情，“老爷，姑娘还小，没有太太在旁提点，一时记漏了账目也是有的，老爷饶了她这一遭吧。”

　　“饶了她？”柳老爷大怒道：“三万两银子，你这老东西说的到轻松，当我柳家的钱都是大风刮来的么？”

　　“说！”柳老爷一脚踢在闻溪的腿上，“银子到底给我弄到哪儿去了？”

　　一阵剧痛从膝盖上传来，闻溪立身不稳，跪在了地上，柳老爷怒骂道：“贪银子贪到自己家头上来了？是不是叫你偷偷挪了?”

　　闻溪神色淡然，道： “我没有，三天前的账太多，我记着记着，有些就记不住了。”

　　柳老爷气得来回跺脚，虽然他也不大相信闻溪有本事将这笔钱觅下，可到底是三万两啊，这么平白没了，真如同割了他的肉一般。他厉声道：“来人，给我上家法！”

　　柳家虽是商人，到学了读书人的气派，家法十分严苛。三尺来长的戒尺，打得人皮肉溃烂才算完。杨嬷嬷见事情闹大了，本想阻止，转念一想，若不动用点刑罚，也当真试不出来她的本心来。

　　所以便没说话，两个婆子递上了戒尺，柳老爷一下下抽打在闻溪的身上，“你说不说，我看你到底说不说？若这银子没了，我便活埋了你陪葬！”

　　戒尺抽打在身上，火辣辣的，疼得闻溪眼前一片发黑。她觉得自己一会儿掉进了火里，一会儿又掉进了冰里，浑身冷汗。可是她却半点也没有喊叫出声，唇边带着一丝森然冷笑。

　　这一刻她仿佛又回到了八年前，白姨娘走的那一晚，父亲的戒尺就是这样一下下地打在她的手心里。直到双手红肿，皮肤溃烂，可又怎么能比得上她心里的疼？她宁愿再受这万千戒尺，只希望姨娘能活过来。

　　柳老爷打够了，又怒道：“把她给我关到柴房里去，谁也不许给饭吃，我就不信，我撬不开她的嘴了！”

　　杨嬷嬷连忙将闻溪带了下去，表面上遵从了柳老爷的吩咐，暗地里却给她准备了伤药，低声道：“姑娘再耐烦两天，等太太回来了，跟老爷讲个情，老爷气消了，自然会放了姑娘的。”闻溪只是闭了眼没有说话。

　　到了傍晚，闻溪勉强吃了些饭，蜷缩在柴房一角。她浑身发起低烧，伤口处疼得有如针扎刀刺。她强撑着用牙齿咬开药瓶，在伤口处涂着伤药，忽听得“吱呀”一声，房门被打开，柴房里钻进一个人来。

　　小四半跪到闻溪身边，道：“喂，醒醒，快醒醒，不是死了吧！”

　　闻溪没好气地抬起头，不悦道：“你才死了你。”声音有些有气无力的。

　　小四道：“柳家的人打你了？”

　　闻溪没有回答，小四大怒道：“他们凭什么打你？这柳家到底还有没有王法了，光天化日就敢抢别人的衣服，这次又敢打人，上次是我教训得他们太轻了？”

　　闻溪睁大了眼，道：“我说前几天柳闻沁怎地无缘无故掉到水里头去了，一口咬定是有人推的，银杏还跟着受了罚，敢情是你干的？”

　　小四道：“是又怎么样？大冷的天，她自己又不是没有衣服，干什么抢你的？推她下水算是便宜她了。”

　　闻溪不觉有些感动，道：“你别去招惹柳家的人，他们有钱有势，若真被他们逮住是你干的，一定不会放过你。”

　　小四道：“他们不招惹你，我就不去招惹他们。”

　　小四说完，看到闻溪衣服袖子下边露出了半截胳膊，伤药上了一半，小臂上一片红肿，有的地方还渗着血丝，气愤道：“他们又为什么打你？”

　　闻溪依旧波澜不惊地上了药，道：“没什么，我故意让她们打的。”

　　小四直起身，跟看鬼似的看着她，“柳闻溪，你有病吧你？”

　　虽然被他骂，闻溪却忍不住笑了，“你才有病呢。”

　　小四道：“没病你为什么叫人打你？再说腿长在你身上，又不是死的，他们打你你就不知道跑么？”

　　闻溪悠悠道：“跑也跑不了，索性让他们打个痛快，嘶……”

　　闻溪说着话，涂药的手没掌握好轻重，疼得一咧嘴。小四伸手将药瓶接过来，她下手没个轻重，还是自己亲自涂他才能放心。

　　两人幼年相识，还不大有男女大防的意识。小四剜出药膏，均匀地涂抹在闻溪的伤口上，涂着涂着，心里突然生出一种奇异的感觉，女孩子的手臂怎么这样软，又白又嫩的，虽然带着伤，可还是掩盖不住一股芳香的气息……和破庙里那些野小子一点也不一样。

　　一股热浪从身体里升腾出来，熏得他脸颊发烫，他突然很想将这条手臂抱进怀里，或者更想……他也说不明白，这种欲望是没来由的，就像野兽狩猎的本能。

　　小四连忙触电似地撒开了她的手，有些慌张地站了起来，闻溪奇怪道：“怎么了你？”

　　小四不自然地道：“没什么，这伤药味道难闻，呛得我难受。”

　　闻溪不作他想，便拿过红绸塞子将瓶身盖上，道：“小五和小八的病好了没有？上次我给你的银子还够不够？”

　　小五和小八都是远近流浪的孤儿，现在是小四小团体中的“兄弟”。闻溪知道小四心肠好，自己还是个半大的孩子，吃了上顿没下顿，对附近的孤儿却竭力周济。他带着他们四处为家，东偷一顿，西骗一顿，拿到了好东西就分给他们，若被人抓住了则自己挨打。

　　这种情况维持了五六年，附近来投靠他的穷孩子越来越多。这个表面上风光繁盛的帝国，有高官们挥金如土，有文人们歌功颂德，又有谁会在意那些挣扎在泥里的贫苦百姓。

　　“好了，”小四道：“你别叫他们小五小八，听着真别扭。”

　　闻溪道：“怎么别扭了？你不也是这么叫的？”

　　小四哼了一声，他不满是因为闻溪叫他“小四”，再叫了别人小五，好像对他们都一样似的。

　　他自己也不大明白，她对他们都一样，有什么不对。

　　闻溪看着他气哼哼的样子，道：“行吧，不叫就不叫，以后我就说那个谁、那个谁病好了没有？行了吧？”

　　小四忍不住一乐，道：“随你怎么说，反正我能听明白。”说完又道：“你自己在这府里过得也艰难，我看那个柳夫人吝啬得很，总克扣你份例，你也别总想着我了，自己留着花吧，买些胭脂水粉，省得打扮得这么难看。”说完，一脸嫌弃地上下扫了她一眼。

　　闻溪翻了个白眼，道：“我难看，难道你好看？”

　　小四道：“我是男人，要好看有什么用？姑娘家才要好看，你看人家秦淮河边上的小姐们，才叫个个的花枝招展，美艳动人……”

　　小四自己当然没福气到秦淮河畔走一遭儿，也都是道听途说来的，听说那里垆边人似月，皓腕凝霜雪，也听说那里的王孙公子们，骑马倚斜桥，满楼红袖招。

　　寻常的姑娘家，若被人比作秦淮河的歌姬多半要生气了，可是两人还都不大明白，闻溪好奇道：“你去过？她们都长什么样儿？”

　　小四吹牛道：“那当然，总之都是穿得花红柳绿的，比你好看千百倍。”

　　闻溪哼了一声，心里不大服气，一时也对秦淮河充满了向往。小四见这柴房里既有吃的，又有伤药，便也放了心。虽说条件艰苦了一点，可总比小四他们所住的四面漏风的破庙好上太多，他也不大分得出来。小四道：“我走了，顺道再去柳家看一圈，有什么好东西。”

　　闻溪道：“你小心点，今天柳福山回来了，家里的下人们警醒着呢，若东西还够用，就明儿再来。”

　　这柳福山就是柳老爷的大名，小四道：“我知道了。”走到门口，他突然又转身道：“这可是最后一次了。”

　　“什么最后一次？”这么没头没尾的一句话，让闻溪有些奇怪。

　　小四抬起头，狭长的美目露出一抹冷色，“这是我最后一次看着别人欺负你，以后若再有人打你，不管是谁，我一定双倍奉还。”

　　闻溪鼻尖一酸，闪着泪眼笑道：“好，最后一次。”