《黄金珰》秋雁门

27、第 27 章

　　东平牢里的顾大人总算是听话了，牢头知道他终于认了命，来了这里的人，就没有不认命的。给了饭就吃，打了也不知道闹，慢慢的，那牢头反而觉得没意思了。

　　夏去秋来，不知道过了多少时候。往日里风采卓然的顾采之，已变得骨瘦如柴，雪白的襕袍破破烂烂，从前总得梳得一丝不苟的长发也蓬如杂草，即便是往日里最亲近的人，见了他只怕也要问一句，这是谁呀？

　　夏末的接连几日，那牢头都没有到牢房里来，听那几个狱卒说，那牢头是因为前日里喝酒吹风，得了头痛病，回家养病去了，衙门里临时又派了一个新的狱卒过来，这人显然刚入行不久，还不大懂这里头的门道，那几个狱卒便有意欺负他，过了傍晚，就都跑出去喝酒去了，只剩了他一个看家。

　　那狱卒正百无聊赖，忽听得顾采之唤他，“差大哥，差大哥……”

　　狱卒不知道他的来历，听他叫自己，心里好奇，便走了过来，问顾采之何事。顾采之道：“我本是山西来的，家里在山西有一个酒庄，银钱宽裕得很。只求差大哥给我送一封信出去，我保证有人会给你十两银子。”

　　狱卒一听这话，眼睛都直了，十两银子，那可是他一年的俸禄还有余。他起初不大相信，顾采之道：“差大哥是第一次来，不知道，这信我可托人送过许多次了。您今儿虽然是第一次来，可不是最后一次，我又怎么敢诓骗您？”

　　那狱卒心想也是，自己还要在这东平牢里待上一阵，若是信送出去，没有银子，自己非得给他的皮抽烂了不可，十两银子毕竟不是个小数目，值得跑一趟腿。

　　狱卒想了想，道：“什么信？拿来吧！”

　　心想莫不是告状的吧，告就告吧，这东平牢里，告状的不少，可有几个能真告出去的。顾采之道：“我手边没有纸笔，麻烦差大哥去给我买一些。”

　　那狱卒一听要自己垫钱，顿时就不乐意了，“大爷我可没功夫跟你闲扯！买个纸笔的毛钱都没有，还跟我谈银子？你糊弄鬼呢！”

　　顾采之伸手入怀，才在贴近胸口的肌肤里掏出了一个红樱佩帏。这两个月来，他无论怎么艰难，也从来没舍得扔掉它，现在却想也没想地放在了狱卒手里，“这东西绣得精致，只怕还能值几个银子，你拿去换了纸笔吧！”

　　那狱卒掂量掂量，见这佩帏上有个小小银钩，到也是个好东西。只要有了钱，跑腿他倒是不怕，他们这种人，体力是最不值钱的。

　　“好吧，爷爷就给你跑一趟，若敢诓骗我，我打折你的腿！”

　　那狱卒说完，转身出去了。不一会儿，拿了纸笔进来，当然都是最粗糙的。顾采之这会儿也不计较，他接过纸笔，转身半跪在墙边，快速写了一封信，折好交给了那狱卒。狱卒对信毫无兴趣，心里头只想着他的十两银子，又想这小子说托人往外送信不是头一遭了，呸，他们几个也不知道背着自己赚了多少。

　　可他也知道自己资历新，跟这里头私混了十几年的老油条比不了，好在今儿他们都去喝酒了，到让自己捡了这么个大便宜。

　　狱卒轻快地哼着小调，给信揣进了衣服里送出去了，他大字不识，自然也不认识信封上写的四个字：恩师亲启。

　　一日午后，那牢头正带着两个狱卒在门口掷骰子，忽然听到牢门外传来一阵的脚步声，走得颇为急促。探出头一看，竟是知州大人亲自率人来了，这可是破天荒的头一遭，平日里这东平牢脏臭得连耗子都不愿意进来，又岂有当官的愿意贵足踏进地呢？

　　那牢头慌得不得了，赶忙给骰子收起来，带着小弟们迎出去，哈着腰道：“小人参见知州大人，不知大人今日突然前来，有何指示？”

　　那知州大人目不斜视，快步穿过廊道，继续往里边走。牢头便屁颠屁颠地跟在后头，知州道：“顾大人现关押何处？”

　　“什……什么顾？”

　　太久没有听到这个称呼，那牢头似乎快想不起来了，知州大人怒道：“蠢货！东阿来的，顾县令顾大人。”

　　牢头这才想明白他说的是谁，忙领了知州过来，道：“回禀大人，在这里……”

　　知州抬眼一看，牢中人衣衫褴褛，蓬头垢面，此时正一腿弯曲着，一腿放平靠坐在墙壁上。一头长发又脏又臭，乱糟糟地垂着，遮住了整张脸。两只脚腕上各带了一个镣铐，与肌肤相接的地方，磨出了一层触目惊心的血痂。

　　那知州大为骇然，要知道顾采之虽然被关在这里，可是并未定罪，就算暂停了公职，也还是当朝进士，怎能如此对待他？

　　知州只觉大事不妙，连忙让那牢头将狱门打开，亲自猫着腰走了进去，躬身作揖道：“顾大人，大人在东阿所犯之事，真相业已查明，所谓轻薄苗府婢妾使其自戕殒命，实乃子虚乌有，皆是那苗子成恶意构陷，本官已下令将其严惩，以儆效尤。今日特来恭请大人出狱，顾大人您受委屈了。”

　　顾采之听了这话，微微牵动了一下嘴角，却坐着没动。

　　“哦，”知州似恍然大悟一般，他回头对牢头使了一个眼色，牢头跑着碎步上前，半跪在顾采之身边将他的脚铐打开，那知州又吩咐差人捧上一个红木托盘，里头放着一希崭新月白色襕袍，上边扣着一顶羽缎莹黑的网巾方冠。

　　知州恭敬道：“请大人更衣吧。”

　　顾采之这才起身，他略微放松了一下被禁锢久了的手脚。两个差人连忙走上前去，顾采之张开双臂，二人便服侍他除下旧衣，换上襕袍，一时又有人打了水来，为他净手洗脸。梳洗完毕，仿佛又回到了那个在北京城里，文采风流的顾侍郎。

　　那知州恭敬伸手，“大人请。”

　　顾采之负着手，微一屈身，走出牢门。待走到那牢头身旁，突然脚步一顿，微微侧眸。那牢头早已吓得浑身哆嗦，如今见顾采之看他，双膝一软，“噗通”一声就跪在了地上。

　　知州也不知发生了什么，拱手道：“顾大人有何吩咐？”

　　顾采之淡淡道：“没什么，我在想着东平大牢如此冷清，却有这些许狱卒，是不是有点太多了？”

　　知州不明白他的意思，却还是附和道：“顾大人说得是，本官这就责令主簿，草拟减员事宜。”

　　“不必了，”顾采之扫了牢头一眼，道：“这几个人，带去给我办差吧。”

　　“是。”

　　虽说这顾采之如今连县令也不是，官职还在他之下。可他毕竟是内阁张阁老点名要关照的人。那知州这才听说，这位东阿县的顾大人是张阁老的得意门生，自幼在阁老府上读书，感情深厚，未来说不好还会成为阁老的乘龙快婿，下放到东阿，估计是让其到地方历练历练，日后好回京委以要职。如今自己却瞎了狗眼，将这位主无端端关了两个多月，这乌纱帽恐怕是保不住了，若惹他发了怒，在阁老前参自己一本，小命搞不好也得交代出去。

　　所以这知州一路对顾采之唯唯诺诺，大气也不敢出。他先是准备了丰盛的饭菜酒水，为顾采之洗尘，席间听说他要回京，赶忙又准备了车马盘缠，并暗中交代沿途官驿，此人乃阁老门生，千万好生招待。

　　因而顾采之回京这一路，与来时当真是天壤之别。虽是穷乡僻壤之地，这些胥吏们也是竭尽所能，为他提供锦衣玉食。他才深刻体会到，人世的高贵与卑贱如此泾渭分明。若没有了权势地位，所有的才华理想皆为空谈。

　　他想要活着，就要努力爬到云端。

　　经过十几天的路程，顾采之终于回到了北京城内。他抬眼远眺，北京城一如往昔，浩渺云雾掩映之下，耸立着无数的红墙碧瓦，玉宇琼楼，也耸立着无数高不可攀的贵胄权臣。

　　顾采之掀开车帘，一人忙恭敬跪在了他的脚下，弓着腰，为他充当下马石。这人正是那东平牢狱里的牢头，知州虽不知顾采之何意，为了讨好他，还是特意让牢头随他进京了。

　　顾采之踩着他的脊背下了马，径直进了张府。启程前他已经给张桓送了信，说自己今日回京，张桓让他直接到府上来，他来了，张桓自却不在。顾采之也不着急，只是静静地在门房里等着。

　　往日他来张桓的家，张桓都会请他到书房去。顾采之没意识到，原来相府的门房是如此狭窄逼仄，他亦没有注意到，张家的府宅是如此的高大辉煌。

　　一等就从清晨等到了黄昏，太阳西垂，张桓才派人叫他进去。顾采之撩开衣袍跪下，“弟子顾采之拜见恩师。”

　　张桓望了望他，这一去一回，顾采之清瘦了不少，俊美的五官里，又多了几分美玉含光，锋芒不透的气度。

　　“在山东地界走了一遭儿，可有什么见闻？”

　　顾采之不卑不亢地道：“往日是弟子愚钝，误信了奸佞谗言，以至误入歧途，险些贻害百姓。如今学生已经知错了，还请恩师不计前嫌，重收学生于门下，学生定当竭诚驽钝，聆听恩师教诲。” 说罢，伏地深深一拜。

　　张桓轻叹道：“王俭奸狡，莫说你一个初出茅庐的后生，朝中不知多少元老都受了的他的蛊惑，好在万岁爷圣明，如今已将其逐出内阁，罢黜还家，总算是还了朝政一个清明。”

　　顾采之道：“这皆仰仗恩师您当机立断，守志不移，才未让王俭的奸计得逞。”

　　“罢了，”张桓站起身，走到顾采之身旁，抚着他的臂膀将他扶起，道：“回来了就好，浪子回头，其贵难得，回来了就好。 ”

　　顾采之从张桓的书房中出来，并未直接回去。走到那廊庑的岔口，突然脚步一顿，转身往后园里边去了。