《黄金珰》秋雁门

24、第 24 章

　　二十四、
　　张桓送走了顾采之，转身走回内堂，一脸的怒气未消。张夫人迎了上来，道：“呦，这又是谁惹了你了？”

　　张桓没有说话，径直进了屋，连喝了将两杯冷茶，依然平息不了心中的怒火。张夫人跟着进去，忙为夫婿换了热茶来，“这是怎么了呀，气成这样，是东厂还是王俭？”

　　整日地听夫婿说这些，张夫人不想知道也知道了。张桓冷笑道：“这些又算什么？内阁与东厂向来就没安生过，宵小之辈，让他们闹去就是了。到是自己养的狗养不熟，被反咬了一口，才真真叫人心寒呢！”

　　张夫人道：“老爷说的是谁？”

　　张桓冷笑道：“还能是谁？你看上的好女婿，顾采之！”

　　一听是他，张夫人顿时就上了心，她心里头还一直念着女儿和他的亲事呢，忙问道：“他怎么了？”

　　张桓道：“他昨儿竟背着我往万岁爷身前递折子，说的都是些赞同王俭的话，幸好当日是司礼监罗公公当值，将奏本拦了下来，否则还不知要酿出什么祸来！”

　　“有这等事？”张夫人也没想到，“年轻人初来乍到，理不清这里头的厉害关系也是有的。老爷与他虽是师徒，到底比不得亲父子。我就说么，就该早一点把绵绵和他的亲事定下来，到时候谁是里人谁是外人，他到底该站在哪一边，也就能想明白了。”

　　张桓狞笑道：“你想的到美，你可知道顾采之同我说，他已经定了亲了？”

　　“什么？”张夫人面色大变，她一把摔下手里的帕子，冷哼道：“好哇，好他个顾采之，他若真定了亲，为何要来招惹绵绵？真当我们张家是好欺负的？”

　　张桓沉着脸没有说话，张夫人道：“事到如今，老爷得想个对策才是，绵绵的清白名声，都断送在了他的手里，咱们无论如何，也不能善罢甘休了。”

　　张桓道：“这岂用你说？只是到了今日我才算明白，顾采之表面上认了这个阁老门生的身份，却从未把自己当成张家人。他既然在朝堂上不肯听我的话，凭他什么聪明机辩，经世之才于我又有何用？夫人放心，这件事上，我自会给他个教训，让他别以为这朝廷三品大员，是这么容易当的。”

　　第二日，皇上召见内阁与各部要员就税改之事举行廷议，顾采之本以为皇上接到了他的奏本，必会召他进宫，因而早早就整理好了衣装待命。不想飞来横祸，有都察院的言官弹劾他渎职，上个月筹备的经筵讲学[1]仪注简慢，是对皇上和先哲不敬。顾采之深感莫名奇妙，他到礼部才短短两个月，经筵礼仪全部延用旧例，往年都是如此，怎么到他这儿就突然简慢了呢？

　　顾采之知道是有人故意找茬，可是皇上让他停职在家，等候调查，他也只好依从。

　　顾采之虽然被停职，却依然没放弃自己的政治抱负，他不停地上书朝廷，大谈一条鞭法的种种好处，同时陈述自己的冤屈，希望能够尽快复职。可是结果却石沉大海，他又写信向张桓求助，同样也没有任何回音。

　　顾采之虽然没有多少为官的经验，可却是个聪明人。他很快便发现了问题的关键，朝中官僚疏远他就罢了，张桓没理由坐视不管，原因只有一个，这件事是张桓一手策划的。

　　顾采之知道张桓不赞成一条鞭法，也知道他不想让自己支持王俭。可是没想到他会使出这么阴险的手段，竟然联合言官陷害他，把他革职圈禁在家里。

　　顾采之痛心疾首，他不敢相信自己素来敬重的恩师竟是这等自私狭隘之辈，只想着他与王俭的党派之争，却没想过什么样的政策才能真正的惠国利民。

　　持续幽禁了一个月，顾采之除了吃饭睡觉之外，无法与任何人说话，而朝中正为了要不要推行税改一事吵得如火如荼，这对于一个满腔抱负的人来说是极其痛苦的。就在他被折磨得形容枯槁，即将崩溃之时，终于收到张桓的回信，顾采之大喜过望，打开一看，却是张桓在信中痛骂他枉读圣贤之书，却与朝廷奸佞为伍，志大才疏，尸位误国……同时还在说明朝廷与内阁已经讨论通过，一条鞭法实乃祸国殃民之策，即日起暂停实行，已经推广的省份，也要逐步撤回。

　　顾采之的心彻底凉了，他终于忍不住抱着信纸大哭出来，他这些天来所有的努力皆化为泡影。张桓还在信中告诫他不要执迷不悟，自毁前程，让他在软禁的日子里好好反省，等他想清楚了到底错在哪，自然会有人放他出来。

　　顾采之嘲讽一笑，枉他自诩经世之才，原来不过是权臣手中的跳梁小丑而已。

　　顾采之明白张桓是在等着自己认错，承认一条鞭法误国，发誓痛改前非，以后唯恩师马首是瞻……只要他这么做了，他就还是里京城里人人敬重的顾侍郎。

　　顾采之咬着牙，这等朝廷命官，他做来何用？他当下拿起纸笔，为张桓写了一封回信。信上的措辞依旧委婉，无论如何，他不能失了师生礼仪，立场却十分坚定，他规劝恩师既然身为内阁首辅，眼光需当放得长远一些，不要只计较个人得失，恩师还记得曾经教导过我的话吗？为官者当以社稷为先，百姓为重，难道恩师都忘记了么？末了，他又在信上附上了四句话：江南有丹橘，经冬犹绿林，岂因地气暖，自有岁寒心！

　　张桓看过回信，勃然大怒，心中唯一的一点犹豫也荡然无存了。就在顾采之写信的第二天，朝廷传来一纸诏书，将顾采之贬为东阿县令，责其即日启程赴任。

　　从三品大员到七品县令，顾采之明白他在仕途上只怕永无翻身之日了。不过也好，总好过在京城里做别人的提线木偶。他当即收拾行装，一人一驴，启程赴任。

　　正所墙倒众人推，在他离京当天，往日与他相好的同僚竟无一人前来相送。顾采之也不怪他们，毕竟他得罪的是当朝阁老，谁愿意惹祸上身，断送自己的前程呢？

　　他也就这样背着包袱，一人一驴，颇为凄凉的走着。等过了永定门，他回首北望，只见北京城里云雾飘渺，无数的琉璃屋瓦掩映其中，宛若空中楼阁，亦真亦幻。

　　回想自己三个月前，初来京城，是何等的意气风发，现在想来，也当真如一场幻梦一样。

　　也好，如今他官微一身轻，终于可以堂堂正正地做自己了。

　　顾采之下了驴子，跪在北京城外的土坡上，对着那缥缈的云雾深深一拜，“多谢恩师栽培之恩，只是顾采之儒门子弟，末路穷途，不改青云之志！”

　　顾采之这一路走得颇为艰难，他离京城赴任，按规矩要投宿官驿。这些驿承都是见惯了大人物的，对他这个小小县令自然不放在眼里，茶水都是冷的，被褥也是臭的。顾采之自幼锦衣玉食，哪里受过这样的待遇？可是他也并不十分在意，随遇而安，独善其身，方是君子之道。

　　约摸又过了半个月的光景，顾采之方来到了山东境内。虽然他早已经对自己的处境安之若素，在想到闻溪时却总有些惴惴不安。自己跟她定亲时，还是一个准礼部侍郎，现在却成了一个小小东阿县令，实在是难以交代。好在她那样的女子，应该不会在乎吧？

　　想到闻溪，他不觉弯了弯嘴角，手指下意识地抚摸着腰间的那个红樱佩帏，那一针一线里仿佛都带着她的气息。在他被幽禁的岁月里，这佩帏不知陪着他度过了多少个凄凉的日日夜夜。

　　东阿虽是一个小小县城，但因盛产阿胶，又价格昂贵，城中到有不少的豪绅巨富，他们联合起来，侵占田产，欺压百姓，据说许多朝廷派来的地方官都奈何不了。顾采之安心要好好地整治一番，既在其位，当谋其政。管不了朝中大事，能管好一个小小的东阿也不错。

　　顾采之刚到的第一天，当地的胡范苗田四大富户，就约好了在天香楼设宴款待，说是为了顾大人接风。顾采之知道自己就任东阿，以后免不了要与他们打交道。想先摸摸几人的底，便前去赴宴了。

　　“顾大人……”

　　他一进了酒楼，四人就纷纷迎了上来。奇怪的是四人各有长相，穿得也不尽相同，可是一打眼就能看出来他们是同一种人，或者说干的是同一种买卖。

　　左首之人姓胡，当地的四大豪绅中以他为尊。他热情地将顾采之引到首座，道：“果然是少年出英才，顾大人如此年轻，就有这般成就，实在是吾辈楷模，咱们东阿的少年们，都应当以大人为榜样，努力读书，考取功名，将来好回报故土，光耀门楣。”

　　这姓胡的好听的说了一堆，却有点不着边际，顾采之只是淡淡笑了笑，他知道对这些乡野粗人，自然不用以文士的礼仪寒暄。

　　“不知大人喜欢吃些什么？尽管点，我们吩咐后厨来做。只是山野之地，都是些粗茶淡饭，只怕不合大人的口味。”

　　顾采之道：“胡员外客气了，既然来到了咱们山东地界，自然想吃些山东特产，感受下当地的风土人情，毕竟日后要在此生活不知多少年岁呢。”

　　“大人说得是。”胡员外说着，就叫了过卖过来，吩咐他添了几道菜。菜名顾采之都没有听过，也不大在意，毕竟今日这场饭局，吃什么不是主要的。

　　过卖捧上了菜肴，又下去温酒。桌旁还有两个捧着胡琴的乐人咿咿呀呀地弹唱。曲子粗俗，也说不上好听，可是在这种场合下却出奇地应景，仿佛在这咿呀声里，说出什么话都不觉得尴尬了。

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作者有话要说：　　[1]经筵：是指汉唐以来帝王为讲论经史而特设的御前讲席，明代尤其重视，谓之正人主开广心思，耸励精神之所也。