《故里思长欢》黄昏后的梦

28、顺天府迷案

　　顺天府府尹戚府里，一向早起的戚大人今日却睡过了头，直到管家都准备好了上朝的马车了人还没有动静。管家怕老爷是睡过头了，先把早饭吃食都备好，然后吩咐下人去叫人。
　　“这都要到上朝的时候了，怎么老爷还没有起呢？你进去叫叫，要是老爷身体不适就得去告假了。”
　　“是。”下人得了吩咐匆匆跑去寝房外，连敲了几声门里面都没有人应。
　　“老爷，该上朝了，老爷”下人扣了几次，里面没有应声，下人便推开门进去，结果不出一会儿里面就传出一声惊惧的叫喊。
　　戚百威的死不出半个时辰就传遍皇城上下，大理寺接了上面的手令去戚府查案，戚府已经让人重重围了起来，不管什么人只进不出，府里的人已经扯了白幡在布置灵堂了。
　　戚百威的正室戚夫人在下人的照料下在坐在客厅的椅子上接见来人。戚夫人看起来面色憔悴，脸色苍白，脸上还有明显的泪痕。
　　“夫人，本官是大理寺少卿刘戈，特来查戚大人身亡一案，大人已故，夫人请节哀。”
　　戚夫人起身摇摇欲坠的行了礼，好歹是被人稳着。“妾身明白，刘大人去吧，定要好好查清楚了，不然我也愧对列祖列宗。”
　　“这是本官的职责所在。”刘戈说完就带着人进了后院。
　　“夫人。”下人扶着戚夫人回到椅子上坐好，戚夫人擦了擦湿润的眼睛。
　　“这都一大早上了，叫厨房做好吃食，一会儿送去各院里，老爷没了，饭也还是要吃的。”
　　“是。”下人得了命令离开了，戚夫人看着外面挂起的缟素，久久失神。她是全皇城的笑话啊，遥想当年，父母之命媒妁之言，她嫁入门当户对的戚家，成为了一时风光的戚夫人，未嫁时，她对她今后的人生充满了期待，她觉着她可能会和其他官家夫人一样，相夫教子，操持家务，闲时赏花聚会，说起来就挺期待的，可嫁进了戚家才知道，自己的丈夫不像她以为的那般好。狂妄自大、目中无人、暴虐成性才是他的秉性。家中婆母也是，觉着她高攀了他家，配不上他的儿子，处处挑她的刺。后来因为怀不上，又逼她寻偏方喝那些看着就恶心人的药，还说她要绝了他们戚家的后。后来好不容易怀上了满怀期待的生下来却是一个女孩，于是她在戚府的处境更加艰难，可她已经看开了，躲在自己的院里，能看着女儿一天天长大，她已经很满足了。不管他后院里再添多少个人，不管他流连青楼多久，她都会置之不理。现在女儿也已经嫁人了，尽管对方门第低，可对方是个书香家庭，识大体，知礼节，女儿在那边能安安稳稳过日子，女儿是她的命，只要她好，怎样都好。
　　因为戚百威也死了，府里就是戚夫人做主，现在刘戈要做什么管家也要先汇报给戚夫人。
　　“夫人，刘大人要召集府里所有的人。”
　　“他要做什么就做吧，不要来问我。”
　　“是，那您也过去一趟吧，刘大人要问话。”戚夫人站起来，理了理身上的衣服，然后稳稳当当的出了客厅。
　　戚夫人来到后院，院子里已经挤满了下人，几名妾室身着素衣哭得梨花带雨，看见她来，连忙扯着她的衣袖哭喊。
　　“姐姐，这到底怎么回事啊？老爷怎么就好端端的死掉了呢，还有这大理寺的人要做什么为什么要把我们都叫过来？是在怀疑我们杀了老爷吗？”
　　戚夫人看着昔日里戚百威疼爱的小妾此时为他哭得如此痛彻心扉，也不知道真心是为了他的死而难过还是为了虚无缥缈的下半辈子而难过。
　　“我不知道，听他们说的就是。”
　　“夫人。”刘戈向戚夫人拱手后开始了问话。
　　“仵作已经查过戚大人的尸首，大人胸口有刺伤，正是致命所在，按伤口判断，应该是一把匕首。所以聚集所有人是想询问，昨日谁见过戚大人生前最后一面和死后谁第一个发现他的。”
　　“这个，就要问管家了。妾身昨日里和大人一起用的晚饭，可用完后大人就回了他的厢房，而我也回了自己院子。如果要问谁最后一个见过他，应该是他院里的下人吧。”
　　管家出来回话。
　　“昨夜里，伺候大人睡下的是婢女莺儿，今儿早上发现大人尸身的是下人小五。”被提及的莺儿和小五也从人群里出来。
　　“奴婢昨儿晚上伺候了大人睡下就回去歇了，夜里值夜的也并非奴婢而是鹃儿。”
　　“小的今儿早上，得了管家的吩咐去叫老爷起身，敲了房门里面没应声，才推门进去，结果发现老爷倒在地上人已经没气了。”
　　刘戈听完，也不见那名值夜的婢女出来回话，便问道:“鹃儿人呢”
　　下面的人交头接耳一番，从中发出一道声音。
　　“鹃儿不见了。今儿早上就没有见到她，刚才府里也找过了，没找到。”
　　“大人，会不会是鹃儿杀了人然后逃了？”
　　“那鹃儿的底细可查清楚了可与戚大人有什么冤仇吗？”
　　“这……”管家迟疑，看了眼戚夫人见她面无异色才继续道。
　　“鹃儿虽是奴才却生得一副好相貌，老爷前些日子还说要把人纳进房里，可是鹃儿不从，给拒绝了。”管家说得隐晦，可他们都是明白人心里清楚，这哪是想纳人，分明是戚百威起了色心看上了婢女，婢女顽抗不从。
　　“那……那就是那个鹃儿杀害了老爷，这不已经是明摆着的嘛。”戚百威的一个妾室道。
　　可能昨夜里戚百威色欲熏心，想对侍女用强，然后侍女负隅顽抗却不小心失手杀了他，发现失手伤人后，鹃儿害怕就连夜里跑了。
　　刘戈闻言沉默，或许真相就是如此，可万一是鹃儿看见了真正的凶手，然后被迫藏匿呢，或者她可能也已经遇害了。只是不知道凶手是外面的刺客还是府里的人，可鹃儿人已经跑了，也无从求证，现在应该把鹃儿找回来，审问后方才能知晓。
　　“那本官即刻派人去追回鹃儿，可真相未查明前还请众位不要离开戚府。”
　　“这是自然。”
　　皇宫内，翟聿正在处理早上上朝时递上来的奏折，刚好看到御史台递上来的要求严惩戚百威作奸犯科的文章就听说戚百威死了。
　　“好好的人怎么说死就死了”
　　魏公公回应:“大理寺少卿刘戈已经去府上查案了，应该不久就会查明真相。
　　“王源干嘛去了，他不亲自去查还把棘手的事丢给下边人”翟聿恼怒，这些个臣子，碰到一点困难的事就丢开，让下边人去当出头鸟。那王源也是个机灵人，居然能这么早就嗅到不对劲。
　　“那就让刘戈好生查查，天子脚下，朝廷官员被谋害，怎能轻易了事，若结束得早就给他嘉赏，若没那个本事还做什么官！”魏公公得到吩咐出了御书房，后边的翟聿却是怒火中烧气得摔了朱笔，朱笔滚了两圈被一堆奏折抵住，染经过的地方皆是被红色的朱砂污染，染在白色纸页上，触目惊心。虽说只是戚百威死了，可只有他自己清楚，戚百威是他的人，他好不容易捧上来放在顺天府的，就算别人弹劾他的罪责一筐筐一件件他都敢压在那里不发，可人现在却突然无故就死了，敢这么明目张胆除掉他的人的人这整个皇城能有几个。
　　丞相府内，青云亦才得了消息回禀给李怀玉。
　　“大人，顺天府府尹戚百威死了。”
　　李怀玉只是一愣，“这么快，我还以为他会死在御史台手上呢。”
　　“大人早就料到了”
　　李怀玉娓娓道来。“前几日，御史台关于他的罪责可罗列了一整张呢，说不定今儿就已经放在陛下的面前了。要是陛下想明目张胆的包庇，可得在御史台那几个老家伙手里挣扎几天了，若陛下舍子保下整个棋局，那他也就只是这几日了。”
　　“可如今人突然死了，陛下要追究起来，也不会轻易就过去了。”青云道。
　　“大理寺谁去的戚府”
　　“刘戈。”
　　“宋柏陵的大舅子么，大理寺卿王源没去吗？”也是难为他了，这一桩案件可没那么容易。
　　“没有，可能是觉着有难度，丢给下边人了，那老头就是个人精，连天子的事都敢推卸。”青云耻笑。
　　“那么以大人来看，幕后真凶会是哪一位”
　　李怀玉沉吟，说起来戚百威也不算一个大人物，顺天府这个地方充其量只是一块咸肉罢了，也不是人人都想争一争的。“戚百威此人劣迹频频，弹劾他的奏章也扰得陛下不胜其烦，若陛下早有除掉他的心思，也该下手了。”
　　“大人怀疑是陛下”青云不解。“戚百威好歹是他的人，怎么可能说弃就给弃了。”
　　“你说的对，我也只是猜测。明着的有摄政王，有宋柏陵，暗着的又怎么数得清。”
　　青云了然，然后把留在戚府眼线的事告知。“我们早间放了双眼睛在戚府里……如今此事一出怕是不妙，可要把人解决了”
　　给各府上安眼线是得消息最快的来源，既然人都没了，留着也没必要了若是查出来反倒麻烦。“收回来留着，可能还有用处。”
　　青云离开后，李怀玉总觉着不大对劲，戚百威的死怕是一场暴风雨前的雷声，不可能就这么毫无用处的完事，只是，这雷该在谁头上震响呢。
　　戚府依旧被围得水泄不通，刘戈放出去找鹃儿的人依旧没有找到，可府里下人打水做饭时却捞出来个人尸体。着实把戚府的人吓的呼天抢地的，毕竟是泡在井里，平时还在用井水做饭呢。
　　“大人，人找着了，在后院的井里。”
　　刘戈一凛神，跟着侍卫往后院去，边走边问。“怎么确定的是婢女鹃儿？”
　　“虽然已经泡得认不出人了，可有下人指出，她身上穿着的衣物就是鹃儿本人。”
　　刘戈接着问，“谁指认的”
　　“白姨娘身边的婢女小琴。”
　　刘戈来到后院事发地，不远处的长廊上已经有不少下人在围观了，指着尸首陷入了恐慌。
　　“府里的人都死了两个了，也不知道凶手是谁，指不定明天就轮到谁死了。”
　　刘戈听着他们的言论，呵斥道:“胡说八道些什么！”那些下人被刘戈呵斥了，一个个作鸟兽状散去。
　　人已经打捞出来了，被一张席子裹着放在井边，仵作也请过来了，正在验尸。
　　“大人。”
　　“可查出什么来没有。”
　　“死者脖颈有明显的勒痕，十指指尖泛白，指甲缝里有泥土，应该是生前挣扎所致。”
　　“被人勒死然后抛尸井里，做出鹃儿杀人后逃逸的假象。”刘戈原本以为，只要找到鹃儿就可以水落石出，案件就可以结束，可是人死了，现在就更麻烦了，毕竟她可能是唯一的知情人。
　　第二天上朝，天子特意提到戚家的案子，还点名刘戈要他尽快查出戚百威之死，还戚家上下一个真相，并允诺若他审得好就给他加官进爵。可吓得王源那老头惊出了一身冷汗，就是不知道这天子的加官进爵是不是要撤了他的乌纱帽戴给刘戈啊。再得知戚百威身死后，他便得了宋柏陵的知会，不要在这件案子上出头，让他丢给刘戈，刘戈一心想要在大理寺混出个名头，就给他一个机会，若办的好天子嘉奖，若办得不好就自己顶着了，毕竟一个四品官，也没什么可紧要的。
　　而刘戈也是顶着巨大的压力，天子对这件案子上心，从而给他不小的压力。要不是王源把案子推给他，并说是给他一个机会出人头地，要不然也不会动心揽下来，现在好了为了这一桩案子可是操碎了心，白日里就在戚府盘旋询问，夜里回去连做梦都是案件，还做梦梦到了戚百威，面目全非的要他还他一个公道，可把他吓得，后半夜都没敢睡觉，就在那里看府里每个人的证词。
　　虽说戚百威死得早，可他后院里的莺莺燕燕可不少，就算是人死了也还在争风吃醋的。戚夫人吩咐了厨房做好了饭菜便送到每个院子里去，可自从府里相继死人后她们白天里吃饭都要在前厅里吃，人多才不害怕。于是白姨娘坐在厅里吃饭的时候，就有不对付的人过来找茬了。
　　“白姨娘，你生前可是最得老爷宠爱的，如今老爷尸骨未寒，你竟还大鱼大肉的吃起来了”说话的是花小娘，一个青楼出身的妾室，戚百威晚年流连青楼，自然也赎了人回来养着，可青楼里出来的哪个是省心的，特别是花小娘，一双嘴碎得没有人和她是一路的。
　　白姨娘一听，蹙起好看的眉头，一双美目不喜的看着花小娘。“你什么意思？我怎么就吃不得了人饿了自然是要吃的，夫人可说了老爷出殡之前都要顾好自个儿，不要哪病了。”
　　花小娘捂着嘴嗤笑。“呵呵，你可真听夫人的话，以前老爷在的时候你可没少欺负她吧，现在老爷去了，她就是这府里的最大的赢家，家产什么的都是她的，我们什么都没有，难不成你现在装作一副听话的样子她就赏你一亩二两地么”
　　花小娘说得难听，白姨娘也是个能忍的，无意间瞥见徐徐而来的戚夫人后专注着吃自个儿的饭，不理会花小娘。花小娘抬起手就要扬落白姨娘手中的筷子戚夫人就出声了。
　　“花小娘，你说的对，我才是这个府里最大的赢家，所以，你想被我丢出去吗？”戚夫人冷漠无情的看着花小娘，以前她可以为了女儿忍气吞声，可现在戚百威死了，没有什么可以掣肘她的了，戚府现在是她独大，而这些当初辱没她的人她一个都不会放过。
　　花小娘听见声音连忙收回手惊恐的看着戚夫人，当戚夫人说完话后当即就跪下请罪。
　　“夫人恕罪，是奴失言。”
　　“跪着吧，不要吃饭了。”戚夫人惩罚了她，自己就在上位坐下，等着下人上好菜便用饭，全当看不见跪着的人一样，而花小娘就跪在一边拭着眼泪。白姨娘沉默了一会，才又坐下来继续吃饭，却食不下咽味同嚼蜡，可戚夫人却吃得津津有味。白姨娘知道，戚百威死了她才是府里最开心的一个，而其他人不管是不是真的替戚百威难过，都不可能在自己丈夫死了后还能心情舒畅的大快朵颐。