《太甲》竹下寺中一老翁

48、第十五章：恍如隔世

　　贺熙华醒来时，只觉香气馥郁，挣扎着转头看去，就见床头一枝桂花插在瓶中，开得正盛。
　　“阿曜。”
　　只闻其声，贺熙华已知来人，抿唇笑了笑，“兄长。”
　　贺熙朝换了常服守在一旁，手执卷宗，仿佛仍在办公，见他醒了，紧皱的眉头也微微舒展开，“此番你托大了，为何不让暗卫现身？”
　　贺熙华笑笑，“先前不过是皮肉伤，昨夜若是他当真动作，暗卫立时便会前来解救，我心中有数。”
　　“有数个屁！”贺熙朝难得爆了粗口，“你挨了这么多鞭子，就算套出天大的消息，也是得不偿失。早在他对你用刑时，就该让暗卫出来，将他拿下。”
　　与姿容昳丽的贺熙华比起来，贺熙朝可谓英挺非凡，更像是人们印象中飞鹰走马的朔州男儿，此时他剑眉倒竖、目露寒光，足令小儿夜啼。
　　贺熙华也禁不住垂下头，“也不是全然无有收获，最起码这些年种种诡谲之事，如今我心中均有数了。”
　　“糊涂。”贺熙朝恨铁不成钢，“君子不立于危墙之下，你应当先寻个由头将他拿下，然后对他用刑，慢慢审他。你怎么反而倒过来了？”
　　“他到底是刺史，我不过是长史，官高一级，我哪里能造次？”贺熙华伤口许是在结疤，一激动说了这么多话，顿时痛得眼前发黑。
　　贺熙朝连忙柔声道：“也罢，这些事自有沈临去查，你先不用管，安心养伤。对了，我让林杏春过来给你上药，幸好这次带了这大内的玉容生肌膏，否则就留疤了。”
　　“我一个大男人，怕什么留疤？”贺熙华摇了摇头，“兄长，此番你来，倒是英雄气短许多，又是守候一夜，又是折花相赠，最后还怕我留疤，从前的你怎会如此婆婆妈妈。”
　　“折花？”贺熙朝失笑，“这是沈临折下的。”
　　他撇了撇嘴角，“到底是余杭人氏，南人嘛。”
　　贺熙华愣了愣，看向那金桂，抿了抿唇，看着竟有几分局促，“是么，那回头兄长代我谢过沈大人，顺便转告他，待他得空，我有要事相告。”
　　贺熙朝点头应了，起身，“你再多睡一会，我去找安保良谈谈治水之事。”
　　“兄长辛苦，是我无能，累得兄长为我奔波。”贺熙华极是内疚。
　　“一家人说什么两家话。”贺熙朝为他掖好被子，匆匆而去。
　　贺熙华怔怔地看着那金桂，又是茫然，又是酸楚，又是欣悦，一时也分不清自己是什么感觉。只晓得满心满脑都是孙熊——孙熊是谁，孙熊在哪，孙熊何时归来，孙熊可好？
　　胡思乱想了半晌，就连沈临进门都未留意到。
　　“小贺大人，可大好了？”沈临见他怔忪，不由得出声提醒。
　　贺熙华强撑着抬了抬身权当见礼，“沈大人。”
　　沈临在他身旁坐下，开门见山，“扒堤之事，前因后果我已查的差不多了，你可有什么旁的佐证？”
　　贺熙华轻声道：“沈大人，下官精力不济，怕是说不了多久的话，所幸我先前写过一个折子以备不测，就在那官帽柜里第三格第三本《臣轨》里，兴许对大人查案有些用处。”
　　沈临去翻找，果然有一小册子，将这些年他觉得异常之事记得清清楚楚。
　　“若说有何特别紧要的，下官以为是上次大脖瘟之时，竟然有人被几名官吏挑唆，冲撞我临淮城门，还意图劫粮。如今看来，似乎也是冲着我来的，甚至就连瘟疫，都颇有些蹊跷。”贺熙华声若蚊呐，显得格外吃力。
　　“小贺大人是帮了大忙了，你且好生歇着，待你大好了，泗州诸事还需你来主持。”沈临喜不自胜地将那册子收好，“安心吧，朝廷自会还你一个公道”
　　沈临又道：“对了，方才我从山下过，有一个你的幕僚，名唤孙熊的，给了我这枝桂花，让我插起来。”
　　他瞥见贺熙华眼睛一亮，心中暗自发笑，拱了拱手便走了。
　　知晓孙熊无恙，贺熙华也便放下心来，沉入黑甜梦乡。
　　他一场酣梦时，孙熊其实就在一墙之隔的屋内，看着严耀祖煎药。
　　早先药庐被毁，他们投奔过来，便一直不曾离去。后来孙熊周俭昌离去，贺熙华下狱，他们反倒鸠占鹊巢，成了主人了。正好此番贺熙华受伤，林杏春又被招来，大脖瘟时的老熟人倒是欢聚一堂了。
　　“到底还是孙兄高才，我看这次，举人之名唾手可得。”严耀祖不无歆羡道，“你日后是要做官的，肯定也是个贺大人这般的好官。”
　　孙熊客气了一二，看着严耀祖，忽然就想起先前撞见之事，“对了，那日我碰见包掌厨了，为何他竟住在树上？”
　　严耀祖摇扇的手明显顿住，眼圈已然红了，“你不知道么？得意楼塌了之后，包家人便没了生计，但好歹有些积蓄，也能过活。孰料……”
　　“怎么？”孙熊蹙眉，“我记得包俶也考取了秀才的，但这次乡试却不见他，难道中间生出了什么变故？”
　　“孙兄猜的没错，”严耀祖再忍不住，两行泪流下来，“正是因生活无着，听闻衙门在招临时的民夫，包俶便去了，因他是读书人，自不需做苦力，只需巡堤即可。他曾和我说起，说民夫们修堤不易云云，哪里想到，竟然就有天杀的畜生，竟然真的去扒那堤，彼时包俶就在堤上……”
　　半载同窗，孙熊至今都能记得包俶的模样，白净瘦削，总是带着几分尖刻模样，最是刻苦，书读得也是极好……
　　“后来找到他了么？”孙熊哑声道。
　　严耀祖惨笑，“若是不见人，还能有一丝侥幸，可惜，第二日，有人便在原先的县学边上见了他，大家都说包秀才不甘心，还想回来读书赶考哩。”
　　“后来，包俶的娘亲便疯了，包掌厨便带着他娘亲还有他弟弟一起住在那棵树上。”
　　孙熊闭上眼，再睁开时，双瞳里满是寒意，“你放心，我定要为他做主，断不会让他死得不明不白。”

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作者有话要说：　　贺熙华小时候叫做贺熙曜 所以贺熙朝还是习惯叫他阿曜