《暖风迟日》罗浪

2、小舅公

　　一场紧急召开的寿柬研讨会，画风突变成迟门八卦会，实让人始料未及。

　　听着赵配绘声绘色讲述起迟家来琴后的种种高调劣迹，太守肖谨良愈发心烦意乱。

　　不过适才李翁一句话倒是提醒了他，泽林居士虽与肖家鲜少往来，但到底有两朝帝师的身份渊源，此番三方五县都买他这个面子，自己若不回应反而显得态度刻意分明——正与他本意相违。他清清喉咙打断七嘴八舌的底下：“这寿柬——”

　　众人收声。

　　孙生察言观色，突转话题道：“近日北风突至，春寒刺骨，老爷日日公务繁重，身体要紧，也勿太过操劳了。此等小事，只当寻常礼节，交待礼房略备寿礼也罢。”

　　太守微微点头，突感胸中确有一阵气火冲向喉头，跟着干咳了一声。

　　众客忙称：“原是原是，身体要紧，勿过操劳。”

　　肖子平迟疑半晌，却像是暗下了决心，自告奋勇道：“父亲不妨派儿领帖赴宴，那泽林家塾里藏着什么鬼怪，不如正好借此机一探。泽林居士这番有何用意，待儿去亲会他来。只以晚生相庆，本也不必显得如何隆重。”

　　肖太守默认：“倒也合宜……只是子平你尚小，这等场合只怕……”

　　“学生愿侍公子前往。”赵配闻之向前拱手请缨，“魏塾门生，学生倒也有几个旧识。若席间有风波凶险，定当护公子无恙。”

　　肖子平默默翻了他一个白眼。

　　肖太守挥袖：“那倒不必。”拈须片刻，缓缓又道，“这柬上虽邀得笼统，但送柬人特意带了一句口信，指名道姓请携本府一人同往。”

　　肖子平诧异：“谁？”

　　太守面向他：“你等小舅公是也，管临。”

　　“他？！”

　　一语毕，众清客闻之恍然，闷葫芦老爷卖了这么久关子，千头万绪，总算这才隐约都串了起来——

　　琴州肖家世代不结党羽，不出琴乡，更无意亦无缘攀龙附凤。饶是如此处世谨慎，也总有那么一两次江湖行走不慎，胡乱结过奇缘。

　　三十年前，曾连中三元一朝名扬天下的见午年间状元郎管正轩，因政见分歧遭同僚谗诟，被从翰林院一路下放至琴州任通判。算来，他在此任上拢共没呆几天便又被调往别处，但在琴期间却与肖谨良之父一见如故，把酒言欢，一时兴起便给各自年幼的儿女结了个亲。

　　管大学士一生波澜壮阔，仕途几度浮沉，一时回京官至知制诰，位极人臣，一时又下放四野，朝不保夕。但婚约上着实一言九鼎，其女在家道一度重回鼎盛时风风光光地远嫁了过来，成为肖谨良夫人。只可惜红颜薄命，管氏过门次年便难产而亡，只留下肖子平这个没亲娘的苦命儿。

　　合是管家气数将尽，管正轩此后也官运触底再无转机，流放接流放，颠沛流离，最终客死他乡。

　　肖谨良这边正常续弦袭官，按说与前妻娘家本是再无瓜葛。哪知天定缘份未了——他这个才子大丈人管正轩，生前也真真是命苦不掩浪荡，晚年四处流放期间沿途收编了一位绝色名妓，名妓对老才子誓死追随，在落魄岁月竟为他留下了一个遗腹子。

　　管亡后，管氏家族上下散的散躲的躲，名妓本无名份，更走投无路，知此前姻，居然携子来琴州找上肖家门来！只恳请肖家看在亡媳份上，收留此婴。

　　只怪当时已年迈的肖父面慈心软，一时应下了，想着先救急日后再做打算，不料这烟花女子性情竟甚为刚烈决绝，将儿子托付给肖府后，当日回下榻处便追随恩郎自缢而亡，生生断了肖府的反悔念想。

　　这孤子就此被强留在了琴州。

　　肖家提心吊胆了些年，但观朝中局势，管正轩已死，同党亦衰，朝廷并未有追讨余宗之意，也就渐渐安心把这孩子养了下来，名义只道他是个没爹没娘的远房外戚。

　　但这等才子花魁的风流韵事，生来就比那话本说书更传播迅速广泛，近在琴州民间，远至炎京朝堂，谁不知管大才子晚节不保，临了身后还折腾出过这么一桩大戏？

　　迟家三代翰林，竹西君合宜年间初入翰林任修撰，算来也是管大学士的后辈门生，在朝中朝夕共事过。今正巧落临琴州，邀见遗孤一面，似乎倒也人之常情。

　　那肖谨良初闻竹西君借泽林之名召唤，满心只想着乱党降世，祸临琴州，要拉他入伙该当何如。这会儿经清客们一番吹捧分析，方渐渐被说服，不禁欣慰思道，多凭自己宅心仁厚，将这管氏后人培养得还算清雅出挑，今有名流召见，倒未必不是件让人领略琴州肖氏慈名的美事。

　　此孤子名管临，自小在肖家长大，年龄虽小，亲缘上论却正经是肖太守的亲舅子，在肖府里那也是祖父辈的人了。

　　府中上下戏他人小辈大，平日都故意往老气横秋里叫，由是常称——小舅公。

　　肖氏沐慈学堂，设于卧冰祠旁。

　　午后盛阳突现，一扫连日阴冷，院角草芽新冒，总算流露出几分春意。

　　下学来，管临便依先生吩咐，将西阁里的藏书旧卷重新细理分门别类，见有受潮将朽的拿出院中来风干晾晒压平。

　　守慈公家的学堂，自然有那么点独家风味，管临左搬出一摞，右搬出一摞，只觉这阁内有无穷无尽的《孝经》印本和注书。肖氏学堂俞老先生别的不敢称，于这《孝经》研究当称得上古今第一专修，多年来全州满享盛誉，那真是教出名声，教出风采，教出特色。

　　管临虽爱书，到底难爱到如此之专的程度，边搬边只觉好笑。

　　不知道从哪一天开始，沐慈学堂成为了他正式的住所。似乎打懂事以来管临意识到的第一件事，就是自己是个外人，他不过是无缘无故地成长在他生活的这个地方。肖家待他当算不薄，说是恩深似海也不为过，却也说不清道不明地，时时悬着某种让人无法自处的压迫感，及至到了年龄来学堂上课，才稍觉舒展，略略放眼天地。

　　现今他常居学堂，只须每日去隔壁点卯请安，偶尔用膻，闲时便帮先生督促门生，备课誊批，略尽己用。

　　这简朴森肃的学堂，实比隔壁雕栏画栋的太守府待起来更合宜自在些——当然，要是俞先生能容得下《孝经》、《礼记》之外的书藉，像别家正常私塾那样，允他把子学集、国朝评论都公开来学学看看，那就再好不过了。

　　正放空畅想着，不期突见先生满面愠色从堂中走来，怒掷一书于地。

　　“偷读闲书！屡教不改！”

　　管临循之一看，不禁愕然：“《伤寒论》也不可？”

　　俞先生痛斥：“你大考在即，便是课有余力，也只当把礼学诸作及注拿来参读，如何将精力费在这些杂学闲类上？”

　　管临反问：“驱病强体，是人人日常所需，也算杂学闲类？”

　　“术业专攻，驱病强体自有杏林学子精修，你终究外行。身处本学堂，难道你不知所攻重点，如何兼顾来？”

　　重点谁人不知，当然是我卧冰祠金字招牌“孝”德当先，管临想及此，心念一动，抬杠道：“我《孝经》开篇便道：’身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’今即若不慎毁伤，为之驱病强体亡羊补牢，算不算弘我专攻，补其孝德？”

　　“你……”俞先生两眉暴起，张口半晌，竟不知如何驳他。

　　管临见此，却生悔意。他本只是想救下此书，随口辩解，并无气煞先生之意。于是俯身拾起书，赔礼道：“知错了。先生莫恼，原是前次正科来把脉时不慎遗落，我带去下次还他。”

　　“哼，你且好自为之。”俞先生拾阶拂袖而去。

　　“小舅公，小舅公。”

　　打那边厢跑来一个府上小僮，一路欢脱叫嚷。

　　“小武，”管临转身迎看来，“何事？”

　　“老爷喊你过去量身裁衣。”

　　管临听了诧异：“前日才做了一套新装，还没待到时节穿，怎么又要裁衣？”

　　“这次不同，听说是什么赴宴装！”小僮一脸喜色，围着管临转圈圈，“小舅公，老爷要派你和大公子去赴宴，想是要给你们物色未来娘子家啦，要穿得玉树临风，帅一点！”

　　才十三岁物色哪门子娘子？管临明知小僮信口胡说，不觉却有微微绯色爬上脸庞。

　　——赴宴，什么鬼？