《人鱼的诅咒》灯无荞麦

43、042

　　“我和尤克是在一场祭祀里发现了这种诅咒最大的秘密。”
　　这样说着，巫师又是斟酌了好一阵。
　　“你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台，以祈求神明的祝福。”

　　艾格听过，却并没有见过。
　　无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的，祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。

　　“那是森林里再寻常不过的一种祭祀，没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”

　　“起先，我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，因为那能让它们不费吹灰之力地饱餐一顿，而且巫师们已经发现——那种由鲜血联结、会令诅咒生效的色.欲和它们平常食用的色.欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。”
　　“如果说寻常的色.欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色.欲对于它们来说，也许就是无上美味。如果说前者是仅供饱腹的，那后者就是营养充沛的。”

　　“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已，不是吗？逮着机会，它们将嗅着血腥过来，把每一个人都变成香料树。为此我们提心吊胆过一段时间，也纳闷了很久，要知道，照森林里祭祀的频率，以及当地人们不避讳鲜血的习性，我们走过的地方早该遍地都是香料树了，遇到过的树精也不该仅有那么两三只。”

　　然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。
　　神秘动物至今仍是人们口中的传说。

　　“后来我们发现了，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件，这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌，甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。”
　　巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信那每一句话都是亲眼见证。
　　“它们也并非拿到鲜血就能向人类施展诅咒，诅咒还需要另一种东西——像大多数咒术都会需要一个仪式。”
　　“那一场祭祀里，招来它们除了鲜血，确实还有另一种东西。”

　　巫师告诉他那种东西：“那是祭司对祝福的祈求。”

　　未曾听过的说法。艾格看着他：“祝福。”

　　“没错，祝福。”
　　巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。
　　他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候，那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”

　　“有只树精拿走了所有人的鲜血，接着，它通过鲜血诅咒了整个村子，也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”

　　“村子里的人变成了一片香料树，唯独他重获新生、长命百岁了。”

　　艾格与巫师对视了一阵。
　　隔着半个屋子与透窗的日光，彼此的神情没法分毫毕现，唯独每一道声音是无比清晰的，哪怕所述的内容虚幻不定。
　　“这是诅咒能换来的东西。”他说。

　　“这是诅咒能换来的东西。”雷格巴肯定着。
　　却好像希望这个事实还有怀疑的余地，那表情称得上忧心忡忡，“我们发现了这个秘密……紧接着又有几个巫师察觉到了这个秘密——这……足以引起疯狂的秘密——”
　　“也许那种动物身上最强大的不只是诅咒的能力。也许在诅咒一群人的同时，它们还会祝福一个人。也许人类变成一株香料树的同时……那种能让老者重获新生、让病者顽疾自愈、让一具血肉之躯超越自然之力的巫术……也是存在的。”

　　“那确实像一场祭祀。”他回想着形容，“没有神明，没有恶魔，有且仅有一只志怪动物的祭祀——人类向那种动物献出鲜血，献出那些被诅咒的生命，献出那些人最寻常不过一口色.欲……”
　　“……可以换得一个降临己身的祝福。”

　　他停下了话音。
　　又似乎还有无数未竟之言留在这句话里，一双眼睛往窗边身影投去了注视。

　　那是轻易就能读懂的未竟之言。
　　一个传说中的、超越自然之力的祝福——天平的一端是那样一个祝福，另一端是无数人的生命。大概只有在最老套的童话故事里，人性的天平才从来不会摇摆倾斜。
　　如果知道了这个秘密，如果有那么一个机会摆在眼前——事实是追寻鲜血与那种动物的脚步再也没有停歇。

　　巫师沉默的注视里，窗边人的眼睛已经从屋内移向了窗外，不再是倾听的样子。
　　他像是再平静不过地接受了这个秘密，接受了这场诅咒背后可能存在的一个图谋。

　　这场诅咒背后有多少图谋？
　　一个祝福。艾格望着窗外一只来回踱步的海鸥，感到这秘密的冗长和陈旧，像千篇一律的童话故事那千篇一律的反面。
　　一个祝福。一顿美餐。财富与权利。一种能带来财富与权利的武器。这世上有多少张嘴巴就有多少种欲求，如果将那些欲求一一探究，那注定是一个乏味的、费时的、永远重复的过程。
　　他没有说话，也没有对这个秘密发表任何看法。

　　雷格巴同样没再继续谈论这个秘密，他想告知也并非是这个隐秘本身。
　　“……无论如何，你幸存了下来。有人从一场诅咒里幸存了。”他加重了语气，“所以，对于那个巫师和那条动物来说，这场交易还没结束——它的诅咒还没全部完成，他的祝福也没获得。”

　　一整座岛屿的诅咒，降临于那样一个家族的诅咒，多少时间？多少筹谋？古老岛屿覆灭的全貌不得而知，唯有经验在告诉巫师，兽类不会放过嘴边的每一口食物，准备了这场诅咒的人也不会轻易放弃那个祝福，事情也许就差一步——却还没有结束。
　　“也许海上远比想象中的更危险……如果有那么一些人在寻找诅咒里的幸存者，他们的目的不会只是宝藏，也不会只是幸存者的彻底灭亡……诅咒就在你的身上，你知道他们想要什么——”

　　——你身上的恐惧，最后一份恐惧。
　　巫师想提醒，却在这一瞬忽而停下了话音。

　　恐惧——那是未知巫师的企图。然而在这之前，那首先是身负诅咒之人必须时时铭记、时时抵御的东西。他无需提醒。

　　望着窗边始终无动于衷的背影，巫师继而想到了他刚刚一口承认诅咒的模样：是恐惧。
　　尽管已经谈论过不少隐秘，但显而易见的，两人之间还远远称不上信任。巫师甚至怀疑在这种巨变下幸存的人是否还会拥有信任。
　　然而他向他承认了这个致命之物，“是恐惧”，像在道一声事不关己的招呼。

　　色.欲的引发可以施加手段，恐惧同样。如果说身负诅咒的人已经掉进了一个四处刀刃的陷阱，那么，把“恐惧”告诉一个并不信任的巫师，无疑是在这种陷阱里再添了一把可以从头顶准确扎来的利刃。
　　什么样的人会不在乎周身刀刃是多是少、是迟钝是锋利？巫师出神心想，那必然是铜墙铁壁之人。

　　被恐惧诅咒的人似乎没有恐惧。无论这有多么匪夷所思，但事实就是他好端端站在这里。

　　窗边的身影平静、清晰，猜测中的险境似乎并不存在。巫师透过那唯一的背影望进那场已经尘埃落定的诅咒，却仍旧在为所有探寻感到不安和渺茫。
　　他还想知道岛屿为何消失了，想要知道故人的遗物所在，想要问一问那一株红珊瑚最后伫立在了哪里。他低下头，一一打量过桌上药箱里的东西，那些熟悉的东西：割过腐肉的匕首，盛过鲜血的碗罐，还没染上鲜血的绷带……
　　……他同样在想象那么一双取过故人鲜血的手。

　　“如果诅咒一直没有生效——你……”
　　家族覆灭、家乡消失的幸存之人会期望那满手鲜血之人找来吗？会想要看清仇者的面孔吗？巫师沉默片刻。“你……会想要复仇吗？”

　　没有应声，当然没有应声。幸存之人有多稀少，那探寻的路就有多么艰难，这诅咒有多隐秘，背后的人藏得就有多深。
　　最可怕的不是复仇如何无望，而是你压根不知道仇者的面孔。

　　“……尤克信任过你。”
　　再开口时，巫师似乎是想叙旧，可他说了一句，就再度陷入了沉默，毫无头绪的样子。
　　“他信任过你……否则不会告诉你那个咒术的故事。他再怎么喜欢炫耀巫术，也不会把那样一个禁忌的咒术随便说出口……他总是把名字藏得比钱包还严实，他也信任过你们那座岛。”
　　他定定地对着那药箱看了许久。
　　一整个岛的诅咒，就是一整个岛的鲜血……森林里的巫师能够不知不觉拿到人们的鲜血是因为祭祀，那海岛上的呢？
　　“……他比谁都深知鲜血的忌讳，生病时，他不会让任何一条水蛭碰到自己，受伤后，他会烧掉每一条绷带，他不会参加祭祀，他注意着自己每一滴鲜血的去向……我没法想象……如果真有那么一个人，我没法想象有谁能够拿到他的血，到底——”

　　巫师的话音忽地停止。
　　停止于门外响起的一道脚步声。

　　微弱又迟缓的，轻一步重一步，独属于年迈之人的步伐来到了门边。

　　木门推开，被船长召去了一上午的巴耐医生回来了。

　　艾格从窗边抬起头，望去桅杆顶上的太阳，这才发现时间已到正午。

　　屋内的交谈彻底结束。
　　雷格巴打过招呼、带着两包安神药离开的时候，满屋寂静里，医生对着他的背影看了好几眼。
　　“看得出来，他睡得不太好……异域来的人大概跟我一样，很难适应海上风浪。”

　　老人走到角落，给自己泡起相同的安神药。他从船长室一路走来，想必已经听闻了人鱼消失的消息，也感到了船上松了口气的氛围，这一回并没有像以往那么神色沉重。
　　照例絮叨了两句船长不见好的肺病，把药粉抖进杯中后，他的话题重又转回刚刚离开的人身上：“一个异域来的年轻人——说来你又要厌烦了，他让我想起尤克。”

　　艾格坐回桌边，漫不经心应着：“谁？”

　　医生对他的记性见怪不怪。
　　“城堡里的医生，我原来的助手，和刚刚那个年轻人差不多的口音，差不多的装扮，喜欢在手腕上编树枝，不记得了吗？”老人陷入回想，露出了一点笑意，“奥，你好像一直不太喜欢他……你朝我抱怨过。他总是给你开最苦的药，又总爱把你的绷带打成像蝴蝶一样的结，甚至还偷过你的火.枪拿去换金币……仔细想想，他确实挺惹孩子讨厌的。你嘴上说着不跟他计较，却不知道自己每次假装原谅的时候耳朵气得有多红——”老人摇着头，一边端着杯子转回身。
　　带笑的话忽地停下了。

　　“那是什么？”他问，喝了一口杯中药水，看着他从兜里拿出来的东西。

　　“红珊瑚。”

　　“哪来的？”

　　艾格感受着手中触感，又盯着这片红色看了一阵，才道：“捡来的。”
　　最容易的谎言由沉默构成，不得不开口的时候，越少的字句是越好的选择。他好像天生就缺少谎言这根筋，曾几何时，那些口不对心的话还没冒出嘴巴，就已经败露在动作和表情。

　　“捡来的？”医生疑惑了一句，却并非在怀疑那是谎言，“从哪儿捡的？”

　　艾格没有应声。

　　医生也没有追问，只是建议他把这支珊瑚放在船医室。
　　“下午我让人去问问，丢了这支东西的人肯定急着找回来，如果哪个船员带着这样一支红珊瑚，那他大概是把它当作了护身符。”
　　他喝完了一杯安神药，又道：“说起来，船长室的红珊瑚也不少……红珊瑚能让行船远离噩运，海上的人都信这些……也许我也该去向船长讨要几枝，让你们放在身上，红珊瑚不止能庇佑行船，还能给孩子带来幸运，保佑你们免受疾病和噩梦的侵扰。”

　　艾格等他说完了这迷信的一通，才敲了敲桌上药箱，道：“你是医生，不是巫师。”
　　他并不是第一次这样提醒。

　　医生不再说了，慢慢摇了摇头：“你一向不信这些。”

　　“你却开始迷信那些。”

　　医生没有否认，只是走向角落，又拿出一罐安神药粉，叹了声气。

　　那是一种熟悉的叹气。
　　老人佝偻的背影仿佛快被时间击垮了。小岛上日复一日的等候里，消失之岛远在天际，海上的怪谭越传越广，传到了偏僻小岛上，老人逐渐声称怀疑，怀疑自己坚信的真理。
　　又开始声称相信，相信那未知敌人的危险莫测，相信那不可对抗的神秘之力。

　　听着这一声叹气，艾格在望向这截红珊瑚，他已经把它放到了药箱里。
　　试图从这片红色上找到半点幸运的象征，但他什么都没找到，摸起来只是一截冰冷的石质，看起来也只是一个僵硬的形状。

　　像手指。他出神地想。

　　巫师不了了之的一段话似乎还留在这个屋里——你想要复仇吗。

　　艾格抬起头，看向那佝偻背影。

　　他试图回想一些复仇的故事。
　　诸多故事曾由老人向他娓娓道来，包括复仇。童话故事总有各种甜美外衣，正义总会战胜邪恶，结局总会美好如初，连仇恨都好像是温情脉脉的。

　　想来想去，他真正见识过的仇恨，似乎只有一头森林里的兽类。
　　他曾宰杀过一头灰狼。
　　隔天回到那血迹未干的地方，看到血泥被利爪刨了个彻底，而密林一头传来了声声凄厉狼嗥。母子，伴侣，他猜想过死去的狼和那一头狼的关系。
　　那是一种铭记丧亲之仇的动物，也是一种懂得判断猎物的动物。仇恨已经让它四处留下血色爪印，可它能够判断人类回视的眼神，能够判断人类的体格与武器，于是它仅仅是潜在密林深处，日复一日，从暗地里投来一双死死跟随的狰狞眼睛。
　　他曾一遍又一遍走过树影幢幢的深夜密林，用脊背感受过黑暗里的虎视眈眈，偶尔他顺着地上的爪印，回视远处那双幽绿的兽瞳，会认出那种东西：
　　仇恨。
　　是刻骨的仇恨。

　　咳嗽声开始从屋中升起，断断续续的，虚弱得像烛火。让艾格想起头枕手臂，睁眼望着诊所屋顶，隔着一堵灰白墙壁听过的那无数个小岛深夜。

　　偶尔他分不清那是恐惧的幻境还是真实之景——他感到阴影中有条巨大的水蛭一直蜷在那里，蜷在逝去的岛屿上方，黝黑泛光，是食饱鲜血的样子。

　　可他闭上眼睛，又睁开眼睛，转头看去——阴影中并非可怖水蛭，而是那样一张再熟悉不过的脸。
　　慈祥，温和，美德远近闻名。
　　那双总是包扎绷带、拿起匕首、割过腐肉……取过无数鲜血的手，洗得干干净净。

　　医生老了。
　　老到咳嗽不断、满腹思虑，再平和的深夜也不能有场安稳觉。老到需要人时时看候，才能确保他没有一脚踏进那永久的安眠之所。

　　艾格枕上椅背，睁眼望向头顶，天花板底下是咳嗽终于停歇的寂静。
　　一声疲惫的呵欠响起，紧接着衣袍摩擦声、倒水声，屋内的人喝起了第二杯安神药。

　　“睡得不太好，对吗？”
　　一如既往地，他听着那些声音问道。