《人鱼的诅咒》灯无荞麦

42、041

　　一整个上午，船头那间舱室的门窗紧紧闭合，船员进出的动静却不少，端走一个空掉的餐盘，送去一个新餐盘。
　　过了一阵，又送去了三桶清水。
　　远远地，艾格看着船员低头进去，又低头出来，注意力时不时飘去船头，心想比起清水，那动物更需要的也许会是三桶海水。

　　中午时候，送完餐，又有几人从底舱搬出一个挂锁的箱子送了进去，艾格认出那是武器库独有的青铜箱，上面还裹了层火.药专用的防潮焦油布。
　　有点摸不清那动物的意图，好奇——或是为了研究人类的武器？偌大一个舱室，他仿佛可以想象他拖着尾巴一会玩玩水，一会又翻翻宝箱的模样——倒确实比待在水舱时更惬意。艾格望着搬去武器的船员离开船头，又想，他最好不要弄出一声枪响。

　　然而无论那间舱室里发生了什么，哪怕是一声枪响，只要事务长没有出现在人们眼前，相比前两日血淋淋的刑讯，似乎所有动静都能被称上一句风平浪静了。
　　对于整艘船来说，这无疑是如释重负的一天。
　　没有了人鱼，没有了尸体，没有了刑讯，甚至没有了一整晚的噩梦。不止伊登一人告诉艾格自己终于睡了一个好觉，一大早开工的水手们都在相互问候好天气与彼此脸上的好精神。
　　站在船医室的窗口倾听甲板，海浪与鸟鸣里时不时传来一阵谈笑。

　　当雷格巴迈进门槛的时候，艾格最先察觉到的是一股香料味，而不是他的脚步声。

　　巫师的动静仿若游魂，脸色也仿若游魂，整个人萎靡得与甲板众人格格不入，像是被这大好晴日单独抛弃的那一个。
　　他挂着两个发青的眼圈，不声不响坐到空无一人的桌边，先是翻找出船医室的安神药粉，又对着窗边的背影闲谈了一阵天气、抱怨起自己一整晚连续不断的噩梦。
　　仿佛完全忘了昨晚那场不了了之的谈话。

　　等到艾格听了长达五分钟的自言自语，察觉到他依旧没有停下话头的意思，回头给去目光，雷格巴才揉着自己额头，停下了话音。
　　随后他抬起脸，用那双布满血丝的眼睛注视了一阵，迟疑道：“……是恐惧，对不对？”

　　巫师没有等他回答。
　　手臂在桌底动了动，他从口袋里掏出一个东西，放到了桌上。

　　那是一截鲜红的珊瑚枝。

　　“从船长室顺来的。”他说，“除了一株成人高的红珊瑚，那商人的抽屉和柜子里还摆着不少这样零碎的珊瑚……有的是从商市收购，有的是从夏季海岛下挖采来。不过，那商人从来没有提起过那最大的一株的来历——”
　　说着，他观察起窗边人的神情，仿佛想在他脸上找找那红珊瑚的来历，或者直接问上一句“你知道吗？”但他观察了几眼，只道了一句：“红珊瑚能让行船远离噩运，在风雨无常的海上，人们向来相信这些。”

　　艾格走过来，拿起了这株珊瑚。

　　雷格巴从他拿着珊瑚的手，看向他连眉头都没动一下的脸。
　　“……诅咒。”他欲言又止，“这珊瑚，跟你身上的那个诅咒——”

　　“是恐惧。”艾格说，把这支红珊瑚收到了兜里。

　　雷格巴愣了愣，没料到他就这么一口承认了。

　　他张开嘴巴，又闭上，有一阵没吭声，只是拿一双眼睛打量着这个坦承诅咒之人，回想起他一直以来再正常不过的言谈举止，越是回想，神色越是古怪，像在看什么未曾见识过的物种，或是发现了断腿之人行走之类的离奇之事。
　　巫师自认对那诅咒十足了解，他想象一个身负诅咒之人——无需想象，他也算见识过被诅咒折磨着的人——没有一具血肉之躯生来完全无欲无畏，越是抵御就越是在感知，越是快麻木就越是敏锐，从人之天性里剥离这些东西，大概是比割肉剔骨更困难更狼狈的事情。

　　“说实话，我想象不到……”他持续打量着走向窗边的背影，还有人真的能成功抵御恐惧？他开始默算那消失之岛出事的时间，四年？五年？
　　“……那时候你才多大？”巫师的声音更像是在对自己说话，“这两种诅咒里，恐惧无疑是比色.欲更难办的一种……”哪怕身负诅咒的人得知了这种诅咒致命的关键，通过经验与磨炼控制住了自己的本能。哪怕他真的天赋异禀，让这种违背天性的控制持续了数月、数年……但在最开始的时候，毫无防备的时候——
　　“照理来说……照理来说，没有人能从诅咒之下幸免。”

　　没有人能幸免。艾格在他纳罕的目光里走回窗边。
　　为何幸免的疑问并未像以往那样冒出来。他曾走过那座城堡的每一个角落，比谁都明白巫师此刻所说——没有人。

　　雷格巴跟来了窗边，他把手肘撑上窗框，神色游离了一阵，时不时瞥两眼身旁的幸存之人，依旧陷在这阵苦思冥想里。
　　“……我要找的那个人——”他突然说，“那个巫师……”
　　曾经笃定过所寻之人已不在人世、指控过那人的卑劣与偷窃，这会儿他犹豫半晌，语气里却冒出了一点不确定，像猜忌又像是希冀：“他在那场诅咒里……”

　　“他的名字。”艾格说。

　　“什么？”

　　“你要找的那个人，他的名字？”

　　雷格巴看了过来：“那人向来化名一堆。”像是生怕松口的人想不起来这位故人，他又说起更多，“这世上知道他真名的人大概比知道那种诅咒的人还要少，狡诈和欺骗是那人的天性，他一直说每个巫师都应该藏好自己的名字。如果他朝你说过那些诅咒的故事，你应该不会忘记他的口音，和我一样的口音。除此之外，那人最喜欢的地方是妓院和酒馆，最常蹲的地方准是赌场和监狱，他喜欢穿得花花绿绿，喜欢炫耀一些巫师的小伎俩……”

　　……还喜欢假扮医生，喜欢撒谎，喜欢讲些吓唬小孩的巫师故事。艾格在心里应声。

　　然而异域巫师一直以来的故事却并非欺骗，最后讲的话并非谎言，那是徒劳的一声大喊——恐惧。
　　他告诉过他，是恐惧。

　　“尤克。”他告诉身旁的巫师，“他最后使用的名字。”

　　“……啊。”
　　雷格巴听出了他的用词：“……最后。”

　　“最后。”艾格说。

　　巫师的接话异常平静，又像是有点茫然：“最后……他也成了一株红珊瑚。”

　　没有人可以在这种诅咒里幸免。

　　积年已久——又仿佛是突如其来的故人恶讯让窗边的沉默持续了一阵。
　　巫师松开握在窗框上的手。他看了看远处的海面，又看了看底下的甲板，收回漫无目的的目光，转身走往了门口。
　　似乎是要踏出门槛了，但他在门边直挺挺站了半晌，又回到桌边，坐了下来。
　　“尤克。”许久的寂静后，他说，“那是他原本的名字。”

　　艾格回头看他，手指在摸过兜里的红珊瑚。

　　再开口时，巫师没有像往常那样询问怎么进入消失之岛，也没有询问故人的遗物所在。
　　“我原本以为——本以为你们岛上的这场诅咒里有他一份，他是最了解这种咒术的人。”他一双眼睛从门外移去窗边。
　　“你知道这场诅咒是谁干的吗？”

　　窗边没有应声。

　　这样问着，巫师也没有指望任何应声。他已经知道在这之前，被诅咒的人除了明白恐惧与恐惧的后果，甚至不知道诅咒的真正来源是一只神秘动物。

　　这是绝对隐秘的咒术。
　　人们不会知道自己的血什么时候流到了巫师手里，不会知道自己已身中诅咒，不会知道致命之物是什么，更不会知道一只藏在森林或大海里的神秘动物。
　　在这艘船上，这片异域的大陆上，唯一的异域之人也许已经成了最了解这种咒术的人。

　　“尤克出海的时候，曾以为自己能找到一条属于大海的神秘动物，把这种诅咒完全摸透。他偷了我半把树精的头发，说那是预支的报酬——为几年后他会分享给我那份隐秘知识。”
　　说起故人，再多的不愉快也已烟消云散。雷格巴静了几秒，才继续道：“事实上，我始终觉得我们知道的已经够多了，巫术有巫术的禁忌，所有事情都有个探知的底线——和海上的习俗不一样，我们那里并没有‘鲜血是不祥的’这种说法，在习惯用鲜血进行祭祀的森林里，人们遭遇到这种诅咒的情况不在少数。”
　　“一遍又一遍的遭遇中，树精的秘密被一一挖掘，习性与弱点曝露得越来越多，神秘动物逐渐开始避开人类——从来都是这样，掌握着知识和工具，成群结队的人类总是试图走向主宰者的路——事情开始发生变化，猎物不再是完全的猎物，猎手也不再是完全的猎手。虽然这依旧是危险的事，但越来越多的巫师开始主动追寻起那种动物。”

　　艾格静静听着。听着那未曾见过的森林动物，脑中想的却是占领了船头舱室的那条大海动物。知识与工具并非人类的专属，那条对人类没有半点躲避的人鱼也能说上几句人言，将一把餐刀用得有条不紊，他甚至已经搬了箱火.枪进屋。
　　若人类真想猎取那样一只动物，大概远不止“危险”的程度，他看到巫师始终摸着手上的树枝链子。
　　“为了那最有价值的部位——一把头发？”

　　“一把头发——”雷格巴看了手上枯枝一眼，“多大的利益冒多大的风险，一把头发并不值得巫师冒这样的风险，不是吗？”
　　他又说：“多大的利益也让人们作多大的恶。一场诅咒——无数人的性命，这样的恶行能换来的东西——一片能换金子的香料树？一堆能带来好运的红珊瑚？不。”他摇了摇头，“当然不止这些。”