《黯销魂》大漠荒草

1、混沌长街

　　宏帝十年，腊月十八，北国边境。
　　雪不大，轻缓如纱。
　　若不是这冷得彻骨的温度，还以为是春风拂着漫天落花。
　　地上积了几尺厚，踏上去清脆好似啮咬到一张薄薄的酥饼。空气里气味混杂，有甜丝丝的香，有油腻腻的咸，似乎，还有血淋淋的腥。
　　而放眼望过去，这一条长街也果然热闹得紧。正清早，铺子门口都已张罗开生意，笼屉冒着热气，酒肆搬出几只空酒坛子招揽客人，打卦算命的先生也赶早儿占上个有利地角。
　　街很长，绵绵延延望不见尽头，街口一株腊梅开得正盛，梅枝上挂着方简陋的牌子，黑色墨水写着歪歪扭扭的三个字“混沌街”。
　　一顶素色软轿从东南方向踏雪而来，抬轿的四个壮年男子分别穿着红橙黄绿的四色衣服，在这纯白天地里额外显眼。他们看上去脚步并不多快，却只一会儿便将到了街口。紧贴轿身跟着个白衣少年，二十出头年纪，书生打扮，玉面红唇。
　　“这地方，果真冷得要命，玉竹你要不要来轿子里坐？”轿帘后传出个声音，那白衣少年躬了躬身道，“少爷再忍一下，已经到了混沌街口，穿过这条街就可以进到赤雪国境内。”
　　“我是问你冷不冷，你啰嗦一堆有的没的，到底来不来？”轿里人不耐烦地吼了句，然后声音低下来，“算了，本来你们也都没我怕冷，我还想把轿子让给你这个不知好歹的。”
　　玉竹微微低了头，沉默稍许，又对着轿子说道，“赤雪国地处极北严寒之境，气候恶劣，现在又正值腊月，所以此行，少爷一定要保护好身体，不能受了寒气。而这混沌街，也要小心借过。”
　　混沌街是亘在烁国与赤雪国交界处的一条长街，街两侧自西而东林立着两排各式各样的铺子。北面的一排面向着繁荣广阔的烁国，南面的商户望见的则是一年十二个月里半数都在落雪的赤雪国。要入得赤雪国境内便要穿街而过，街的入口在东边尽头，而出口在西边末尾。于是本是短短数百米的跨境旅程被这莫名阻截在中间的长街分割成好长一段曲折路。
　　而这条街的霸道之处不仅在于它占了整个边境，更在于它是不受律法制约的三界盲点。牛鬼蛇神恣意行走，人与妖混杂而生。许多见不得光的交易每日如火如荼，许多正道里寻不见的物什也都能在此沽到一二。
　　这条街，是混沌万象的集结之所。
　　“我知道，来赤雪国也只有一个目的，其他的是非我不会沾惹，这条街于我们来讲也不过是寻常大路而已。”轿里人说着，轻轻咳了起来，玉竹连忙举高一只手示意停轿，面色忧虑地问，“少爷？”
　　“哎，这讨厌的气味，恶鬼一样如影随形。”轿里人压抑着咳，语调厌恶。
　　玉竹俯首道：“明白，少爷。”

　　街口那家铺子的掌柜是个留着满脸邋遢胡须的中年男人，皮袄外面系了条黑色围裙，围裙上是斑斑点点的血迹。他正一手扯着只白色狐尾，一手攥着把匕首，他宰杀狐妖的手法快而利落，只是一道银白亮光闪过，匕首已入鞘，一抹血溅在街旁淡粉的梅花瓣上。顿时，染出一树红梅。
　　风萧萧，似万马悲鸣。
　　轿子停在距街口十几米远的地方，玉竹独自走到紧挨街口的铺面前。
　　彼时，那小狐妖已经没了气息，马胡子正撸着袖管撕剥狐皮，爬满胡须的脸上没有表情，麻木僵硬如剥一截青笋。只是忽而觉得有道影子遮在了身前，抬头便见一个白衣少年，手里一锭大过手掌的金子晃得眼睛生疼，来人道：“买下这只狐，可够？”
　　混沌街上贩卖狐妖的商户并在不少数，有达官贵人买来做玩物，有青楼老鸨买来满足特殊嗜好的客人，也有人将它们训练成魅惑仇家的武器。这样的狐妖大多价格不菲，只是但凡买卖皆有风险，捕来的狐妖有时会抑郁成疾，有时会贞烈到自裁。像他今早发现的这只即将病死的小狐妖，也只能趁活杀了卖一块狐皮，认栽做一笔赔本买卖。
　　不过马胡子今天运道不错，这白衣书生出的价钱竟要比卖一只姿色上等的健康狐妖还高出许多。可他只是沉着脸说：“不卖。”
　　“哦？”玉竹面色不改，又从左边袖口里掏出锭等大的金子，“老板，既是生意人，何必和钱过不去。”
　　“这皮子我留着自己用，不卖。”他执拗而冷漠，掩藏在杂乱发间的是深锁的眉。他拿着那块剥好的皮到水盆里清洗，皮毛上立即冻上层冰碴，淡粉的血水凝在冰碴里，像开了一层桃花。
　　玉竹叹气：“何必执着。”似是说他又似说自己，说完转身要走，却听那铺面后的店门里传出个女声：“相公，你就把这皮子让给这位小哥吧，我的裘衣下次再做也不迟。”那声音不急不缓、温婉得体，让马胡子的手瞬间便顿在冰水参半的水盆前。
　　下一刻，他起身找了块干净的麻布，将那皮子裹了起来，隔着案子递过来。
　　玉竹并未去接，而是微微欠身道：“对不住，叨扰两位，只是我家少爷不喜欢这血腥气，并无他意。”说着轻挥了下右手，霎时间，马胡子手里那块染着血的狐皮和案子上猩红的一坨肉都化作飞烟，缕缕进了玉竹袖口，再看那沾血红梅，瓣瓣都已回复成粉白。
　　“难道是……”马胡子心里“咯噔”一声，虬髯与乱发间露出一双警惕的眼。
　　“谢过夫人，若不嫌弃，他日定会送上上等裘皮。”玉竹对着一直掩得紧实的店门抱拳道谢，然后将那两锭金子放在案子上，一身白衣，飘然而去。
　　“那个人……”马胡子喃喃。那少年虽然句句语调谦和，却透着些不容造次的威严。下人尚且如此，那轿子里的主人又当如何？他紧紧盯着他的右边袖口一直目送他走到那顶轿子跟前。
　　“相公，不要多想了。”门吱嘎打开，走出个□□，松绿色的袍子，外面罩着彩锦的小马甲，满身饰物环佩叮当，与这有些糟乱的铺子和眼前这更加糟乱的男人极不相称。
　　“他也说了，只是他家少爷不喜欢这血腥气罢了。”她一手抱着那两锭金子，一手挽上马胡子的手臂，似全不在意他那黑色围裙上的脏污，将他带到门里面，“今天赚够了，我们不开门做生意了，不如去城里看戏？”
　　“好，”他说，“只要你喜欢，怎样都好。”
　　“那相公先把药吃了。”纤纤柔指捏着一粒药丸送到他嘴边。
　　男人点头，看她的眼神别样温柔，就着她的手，将那蓝色的药丸噙在唇间，猛灌了一口茶水吞下去。