《桃花行》看风云

11、饥馑之年

　　马蹄声轻轻敲打地面，寒夜中传的又远又长。

　　楚文王去世后，我夜夜独自纵马荒野，直到有天晚上，马厩旁立着一人，走近方才看出来，原来是彭仲爽。他长身而立，并不说话，我骑上马背，他也翻身上马，不远不近，跟随在后面。

　　一圈跑下来，再也没有了独自一人的危险刺激，我兴味索然，停下来，对彭仲爽说：
　　“不敢劳驾彭大人。”

　　彭仲爽永远是那副不动声色的样子，他恭敬的说：
　　“文夫人，两位公子年幼，有您才有他们安稳。楚国上下都需要仰仗您的庇护。”

　　就像是一拳头打在软沙包上，我竟然无话可答。忽然间脸上一疼，原来是下起雨来。

　　彭仲爽看看天空，语气中无限忧郁：
　　“今年时气不好，不知有什么样的祸患。”

　　这大雨瓢泼而落，密密匝匝，无尽无期，一直下了三个月。

　　粮食歉收。粮食暴涨。粮食不够吃。

　　到了隆冬季节，情况更加严重。

　　埕都有内城和外城之分。内城中住的都是朝廷要员和楚国宫殿，所以内城城门高大坚固。日夜有人把守，除非有令牌，闲人一概不得随意出入。外城则由平民和各行各业的闲杂人等居住。

　　慢慢的，埕都外城每日各种逃难的人涌入。终于有一天，埕都人满为患，外城门关闭，开始只出不进。

　　埕都毕竟是达观贵人聚集之地，当外面颗粒无收时，埕都里富豪权贵家的存粮足以养活许多人。

　　我当日设立的孤儿堂就设在外城，紧邻着内城的城墙。涌入都城的人越来越多，孤儿堂的孩子也每日增加。以前每当忙完朝政后，我都要去孤儿堂看看。那些孩子几天不见，就完全变个样子。每每看到，烦闷之余，多少会有些欢欣喜悦之情。

　　城禁之后再去孤儿堂，再也没有了往日的欣喜。因为容量有限，一些还未成年的孩子，早早就离开了孤儿堂，他们无一例外，最后都去了军队。

　　如今的孤儿堂，天天增加新的面孔，无一例外的面黄肌瘦，有些孩子瘦弱的甚至不能走路。看着让人图添心酸。

　　我询问侍从：
　　“从前的几个孩子呢？我记得小光，那个读书特别厉害的，他去哪里了？”

　　跟随人员答：
　　“他快满十岁，去当士兵了。”

　　正说话时，斗子文远处快步流星的走来。几年之间，斗子文已经长成一个少年。勃勃英气之中，有着一份与他年纪不相称的沉稳。他聪明勤奋，数年的发奋学习，外加事务的锻炼，俨然已是同辈中姣姣的杰出人才。然而即使如此，斗子文始终不得他父亲的喜爱。

　　斗子文匆匆而来，顾不得行礼，只说：
　　“文夫人，请快回内城，有暴民冲击城墙。”

　　我从未亲临战场，只听说残酷无情，我倒想看看。于是点点头：
　　“我去看看。”

　　斗子文并不劝阻，只是神色凝重，与众人护拥我来到外城墙的哨台上。彭仲爽负责城防，看到我依旧无动于衷的表情。

　　我站在哨台之上，居高临下，看到外城墙边许多人衣着褴褛的人涌向城头。

　　埕都的外城墙远远比不上内城墙，年久失修，破败不堪。有些靠前的人跑到城墙下，开始徒手攀爬，墙上的守军也不猛攻，只等爬的人到了一半，便使用特制的长矛下刺。

　　这是我第一次见到饥饿的人群。他们不是暴徒，没有组织，没有计划，只是一群饥饿的农民。他们大概以为，只要爬上城墙，进到城里面，就有吃的。然而等待他们的，不仅是守军的长矛，还有同伴的贪婪。

　　这些人爬上围墙，被击退后，通常倒下，就再也不能爬起来。每有一个人倒下，就会有几个人冲上去，掠走他们身上仅有的财物。这些人一贫如洗，所剩的无非是几件破烂衣服，偶尔有个伤者身上有少许干粮，就会引来数人哄抢。

　　终于随着倒下的饥民越来越多，进攻停止，活着的那些人退走了。与其说他们是被击退的，不如说那些倒下的人剩余的粮食让活着的人又能再活一天。

　　鲜血满地，哀嚎不绝，惨状如此，性命果真犹如蝼蚁。