130、蛇 ...
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山鉴自然明白这话的意思是让蒲净断了和祝融的念头，连忙接话道：“太师考虑得周全，等改日我去与蒲净说，定让他明白其中轻重。”
“那便多谢表妹夫了。”祝魁对此很满意，“我已和罗家说好，把蒲净安排到你这里住几日，待他冷静下来。你们兄弟阔别多时，也该坐下来慢慢叙一叙。”
翌日，山鉴亲自登临太师府，在蒲净面前深情表述自己对弟弟的思念之苦，好说歹说，将蒲净从祝家接走了。祝融并未察觉兄长在背后做了手脚，临别前拽着蒲净，碍着山鉴的面没好意思做什么，只是让他早点回来。
光是这几句甜言蜜语已经让山鉴招架不住，为了防止祝融和蒲净再干些有伤风化的举动，山鉴决定立马带着弟弟跑路。
蒲净走了，祝融白天除了自己研习法术，就是赖着祝采吟玩。他还不大喜欢上街——虽然兄长告诉他现在没人敢为难自己，但他依旧觉得自己像个逃犯。
这天，祝魁破天荒地很早回到家。换下官服，他把祝融叫到茶室，兄弟二人相对而坐。
祝魁坐得端正挺拔，举手投足似谦谦君子，乍一瞧不像在与家人交心，倒有种会见使节的仪式感。他上下打量祝融半天，笑道：“长高了。”
祝融出去一趟，回来个子确实窜了不少。原本他和祝魁差不多高，现在却要高出几寸，穿以前的衣裤，袖子和裤腿都有些显短。
祝魁并不介意弟弟比自己高，先问了祝融的身体，随后提到安排医士为祝融治病，最后感慨似地瞧着弟弟：“咱们兄弟二人好久没这么坐着说话了。”
祝融痴痴地看着兄长，觉得兄长太有风度了，仿佛父亲年轻时就该是这样。他靠着椅子闷了会儿，随即嘿然一笑：“哥，这些日子，我想死你啦！”
祝魁笑笑，“听说蒲公子待你不错。”
祝融开心地点点头，“是啊！哥，我们两个的事，就让采吟姐安排吧，我瞧着你实在太辛苦了。”
“再辛苦也不会敷衍你的终身大事。”祝魁摇摇头，“不过话又说回来，若要和人相伴一生，还得仔细斟酌人选。世上的好女子有许多，倒不必急着把心思扑在一人身上。”
祝融撅着嘴，“我就看上他了，不用那么麻烦。”说着他忽然大发感慨，“我就想这样过一辈子，有兄长和阿姊，加上蒲净在身边，多幸福啊！”
祝魁知道，这件事不能跟弟弟拐弯抹角，必须直说他才听得明白。于是他摆正神色：“融弟，我再给你说门亲吧。”
趁着祝融还在愣神，祝魁一口气将话说完：“你喜欢蒲公子，我们祝家就当多了个兄弟，让他住一辈子，在这儿娶妻生子也无妨。但你身边，还是得找个能当家的女子。”
祝融当即翻脸：“不要！什么能当家的女子，莫名其妙！”
祝魁沉思片刻，觉得若强行拆散二人，必然闹得家中不得安宁，须得从长计议。
祝融一贯任性不懂事，旁人违逆不得他的意思。可蒲净却完全不同，善解人意懂事明理，与其从祝融这方面疏导，不如劝说蒲净。于是他匆匆转移话题，大约酉时把祝融打发去休息。
祝融可以休息，他却不行。提早回家耽误公务，此时他得先去前院，把没忙完的事情处理掉。
近来，玄冥国地方长官上报有赤奴出没的踪迹。由于前段时间赤奴并无动作，加上朝廷内斗激烈，祝魁一时没有注意地方上的防控。赤奴在不用法术时与汉人几乎相貌无异，仅仅身材略魁梧些，因而他们打扮成常人模样，几乎无法分辨。只有通过户籍和名刺才能确定一个人是玄冥国人。
玄冥国对户籍的管理并不好，以往也没有查验名刺的习惯，百姓们出远门过关隘，不带名刺也能蒙混过关。数月前祝魁颁布条令让各地方加强对户籍的控制，将身份不明的人抓住严加审问，果然从中发现了赤奴。除此之外，地方上用于限制犯人法术的巫禁大多无法限制较纯的赤奴血统，于是祝魁又下令，派法术高强的金系巫师到各地方铸造巫禁以及其他法器。
尽管如此，他仍觉得不安，仿佛冥冥之中注定要与赤奴大战一场。
当初四族联盟对抗赤奴，让这群蛮人吃了不少苦头，为何现在他们胆敢入侵中原？
祝魁到了太师府前院自己的书阁内，深思一番，派人传顾兰朔过来。
祝魁对顾兰朔其实并不完全信任。确切地说，祝魁对任何人都不完全信任。这个世上，只有一个人能让祝魁推心置腹、知无不言，可惜这个人已经不在了。
这个人，叫祝奕。
罗笑君，祝融，祝采吟，亲人总不会对自己阳奉阴违，可这三位并不操持家业，也不问政事，祝魁也觉得朝廷里的事儿不该往家里带，让家人过太平的日子即可。
公冶樱，既是妻子，又是公冶家派的奸细。起初他还很爱公冶樱，即便到现在他对她的死也有愧疚。可对着枕边人还要防备三分的心情，让祝魁颇有些压抑。
顾兰朔，就算关系再亲密，到底也是外人。人心隔肚皮，他和顾兰朔之间，凭的完全是多年的交情。除此之外，祝魁没有什么理由给顾兰朔更多的信任。
父亲曾经告诉他，朝廷之中，没有人会是他永远的朋友，他祝奕能在朝中屹立不倒那么多年，就凭着对人防三分的本事。一个人在你面前的模样，只是他希望你知道的模样。女人的山盟海誓也罢，属下的忠诚耿介也罢，千万别太往心里去，把台面话当真，必将付出惨痛的代价。
同样的，顾兰朔的爹并没有告诉自己这些，但精明如他，不需要训|诫也懂。
祝奕在弥留之际告诉了祝魁一个秘密：政变之前，父亲一直在派人监视顾兰朔。
祝魁施舍给顾兰朔的信任要比父亲多一些，他没一直盯着顾兰朔，只是隔三差五地会派个信任的小厮过来：“去盯着顾领军，回来告诉我他今天去过哪儿。”
第一次，小厮说顾领军一早便去军营当值，晚上直接回府了。
第二次，小厮说顾领军去军营当值，就是提早散衙出去买了盆花，送到了乐天馆。
第三次，小厮说顾领军去军营当值，其间去过某某署某某衙，听起来都是寻常公事。
第四次，小厮说顾领军去了另一家醉乐馆，偃师城里可以和乐天馆媲美的地方。
如此一来，祝魁发现顾兰朔为官兢兢业业，办事一丝不苟，生活情趣盎然，当真没有什么好担忧的。若真的担忧什么，那就是祝奕的老部下总是弹劾顾兰朔留迹风月场所，败坏朝廷风气。
祝魁对顾兰朔的生活作风睁一只眼闭一只眼，直到朝廷里闹出了一个笑话。有一天顾兰朔在花街柳巷喝多了，酣醉之时和某个姐儿闹得起兴，竟然当场提笔在姑娘的手绢写下聘书，要娶那姑娘过门当媳妇。于是第二日，那姑娘到顾家宅邸前叫门，要顾兰朔出来对自己负责。
顾兰朔喜欢时刻保持清醒，几乎没有喝醉过，那日是被小姑娘下了套，喝的酒两口顶往常的一坛。
此事一传十十传百，祝魁无法视而不见，只好把顾兰朔叫来训|诫一番，大意是：逛馆子可以，嫖|娼可以，往家里带不可以。你这人精被青楼里的姑娘摆了一道，丢不丢人？
等候许久，派去找顾兰朔的官吏回禀，顾领军不在府上。今天放衙后顾领军在回府路上，被李公公的家奴拦了车子，好像是李公公有事求顾兰朔，要请他到府上喝酒。
李公公本名李鸿铭，乃是服侍皇帝的殿前太监，为人小心老实。姬颂在时，李鸿铭先是伺候姬颂的寝居，由于性子稳妥，得了姬颂的赞许，被提拔到殿前负责向姬颂递文书折子。姬颂死后，李鸿铭理所当然地继续服侍小皇帝姬惠。然而眼下太师祝魁辅政，大部分折子直接交到太师府，由祝魁审阅后再给李鸿铭，最后递到皇帝手里盖个印。
之前朝中逆党意图谋害祝魁，被祝魁和顾兰朔等一网打尽。朝中有传言，说祝魁想把皇帝身边近侍也换成自己人，以免某些自诩忠心的皇党再生事端。李公公混了大半辈子，终于混成殿前太监，成为朝中最体面的太监，现在唯恐祝魁把自己的位置收了，请顾兰朔上门招待，想来是想让顾兰朔在祝魁面前说几句好话，以便他继续做这体面的太监。
祝魁让小吏直接去李公公府上，就说太师有令，要顾兰朔立刻过来。
两盏茶的功夫后，顾兰朔乘车到了太师府，下车时架马的小吏还打了个呵欠。
其实顾兰朔想要去哪儿，自己乘云飞行又快捷又方便。可乘车是身份的象征，他现在是有身份的官员，府上的人觉得他上下朝飞来飞去不妥，便安排他乘车。
祝魁在书阁坐了一会儿，小吏敲门将顾兰朔送进来，随即识趣儿地退出房门。
顾兰朔双颊绯红，整个人散着热气儿，摇摇晃晃地弯腰作揖。祝魁吸了吸鼻子问道：“喝酒了？”
顾兰朔扬扬薄唇，“李公公摆宴，不得不喝点。”
祝魁点头，虽然心知肚明，但还是问一句妥当：“他找你做什么？”
“也没什么，无非是担心他那位子不保，让我在太师面前美言几句。那个没把儿的老东西，一身软骨头，翻不出花儿来。”他伴着一声轻笑道。
祝魁听他调侃的语气颇为不恭，也没有责怪，反倒陪他一起笑，“那就好，我本是怕他有意生事，先对你下手，给我个下马威。”
顾兰朔直起身，绕过书桌到了祝魁斜后方的椅子上坐下，脸蛋红得像涂了女人的胭脂，“对我下手？魁兄此言，颇有深意啊。”
祝魁皱眉：“胡言乱语。我深夜唤你过来，有要事相谈，休要说那些不正经的。”
顾兰朔的一双眼笑弯弯的，像一只狐狸，既含着谙于世事的狡猾精明，又含着赏尽春花秋月的轻佻暧昧。他走到祝魁身边，越来越近，近到桂花酒香扑到祝魁面上。祝魁不禁有些介怀，只听顾兰朔道：“不知魁兄多久没有对人‘下手’了。嫂子离了那么久，魁兄又洁身自好，算起来……”
祝魁自认脾性很好，可以做到泰山崩于前而面不改色。可他就是听不得顾兰朔提公冶樱，一提心中就蹿火。原本打算要谈的事被抛到脑后，他迅速起身，尽量不表现出情绪，“是不是喝多了？”
顾兰朔一沾酒就面红，但红归红，通常都不醉。祝魁无法从脸色判断他醉没醉，只觉得对方的言谈举止有些失态。若不是醉了，即便再放荡不羁，顾兰朔也不会拿那桩谁也不愿想起的旧事开玩笑。
祝魁这一站起来，不但离他更近，二人的目光还对到了一起。祝魁心知此刻不宜交谈，抬腿要走，却听顾兰朔轻飘飘地开口，颇有些挖苦的意味：“自然没有。若现在就喝多了，还怎么有机会喝自家妹妹和魁兄的喜酒。”
祝魁驻足，冷冰冰道：“韶龄的事儿，你们家若不同意，我不会勉强。”
成亲之事，对于祝魁来说，是仪式重于感情的。他觉得娶妻重在门当户对，感情可以靠日后细水长流培养。之所以选中顾韶聆，说到底看中的是自己与顾兰朔的交情，想巩固祝家与顾家的关系。可若连顾兰朔本人都心不甘情不愿，那真没什么谈的必要。
背后没了声音，祝魁竟有种松了口气的感觉，闭上眼睛让自己冷静片刻。黑暗之中，他感觉背后的人在朝自己靠近，动作轻得像蛇，无声无息地靠上来，将他缠绕包裹住。
他费劲精力才恢复的沉着与平静，在这一刻被顾兰朔彻底毁了。
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