《逐芳令》福白

94、叔侄（下）

　　约莫过了半个来月，这一日正午，元芳院门外一阵吵吵嚷嚷，白月进来说：“送兰姑娘去山西的人回来了。”

　　元芳诧异道：“这才走了几日，昨天三爷还说走得快些今儿个差不多能到了，怎么就回来了。”

　　忙命把人带进来问话，那人一进门便扑在地上说：“兰姑娘没了。”

　　元芳还未发话，白霜已认出这是跟着他哥哥一起送兰芳回山西的小厮，急道：“大正月里，你胡嚼些什么！我哥哥呢？”

　　那小厮道：“走到五台山，就下起了大雪，只得歇了两日，原说等雪住了再走，兰姑娘一定不肯，没人劝得住。凌大哥亲自赶着兰姑娘的马车，过垭口的时候惊了马，整车跌下山崖了。”

　　元芳颤着声问：“找到人了么？”

　　小厮抬起手拭泪摇头说：“报了官府，好不容易找了几个识路的山里人，我腰上缠着绳子跟着一起下到山谷底下，那谷底的积雪有尺厚，马车摔得稀烂，兰姑娘、绿茵和凌大哥三人没有找到，只寻到一些断残肢断臂和这些首饰。”

　　说着取出一个小包裹来，白霜一把夺过来，打开看时看时，正是兰芳临走时戴着的一只双蝶牡丹嵌珠钗子和一只镯子，歪歪扭扭的还沾有血迹。

　　白霜把东西递到元芳跟前，元芳木着脸两眼发直，伸手拈起头钗看了看，确确实实是兰芳的东西，心中七上八下，略定一定神便吩咐白月：“即刻派人去请年大奶奶过来！”一面又打发人赶紧去凌府报信。

　　自上次通州王家事发之后，听见元芳把兰芳送回了山西老家，王媛心中一直惴惴不安。

　　托人带了几回话元芳都没有回信，今日忽然派人来请说是为着兰姑娘的事，王媛连忙过来余府。

　　兰芳脸上带着泪痕，见王媛进门来，满脸怒容站起来拿手指一旁桌上：“瞧瞧你干的好事，如今人死了，你们就称心了！”

　　王媛一怔：“谁死了？”元芳哭起来：“兰妹妹的马车掉下了山，摔死了。”

　　王媛猛然一听，吓得魂飞魄散，半晌才问道：“这是几时的事？该不是传错了消息罢？”

　　元芳恼怒起来：“报过当地官府，派人下到山脚下，亲眼看见连丫鬟带车夫，全都摔得粉碎，就捡回来这些首饰。苦命的丫头—，你前世做了什么孽，要落得这么个下场！让我怎么向爹和花姨娘交待！”一面说一面拿手捂住胸口，放声大哭起来。

　　王媛脚下一软险些摔倒，身边的丫鬟连忙伸手扶住，想起与兰芳素日的亲密无间，又是愧疚，又是伤痛，忍不住也滴下泪来。

　　当晚消息传到瑞本宫，太子冷笑一声：“好巧不巧就摔得尸骨无存！”随即吩咐道：“派人去仔细查看，活要见人，死要见尸。掘地三尺也要把人找出来。”

　　太子这些日子饮食有亏，面上清减了许多，双颊落凹，斜斜吊起的双眼目光冷冽，再无素日的顾盼飞扬。

　　太子这一阵子都歇在良媛余之烟的殿中，余之烟见摆得满满一桌的宵夜点心，太子只略微尝了一两口便叫撤下，又气急又是心疼，想开口劝两句又不敢，悄悄出来告诉了高嬷嬷。

　　高嬷嬷垂下眼看着地上，说：“娘娘且宽心，那样的狐媚妖精再不能容他作恶的。”

　　见余子烟低了头拭泪，一脸担忧，高嬷嬷缓缓的道：“殿下不喜女子太过柔顺软懦，听说那女子面上天真烂漫，一副天不怕到不怕的泼辣性子，殿下才为他所惑。娘娘聪敏过人，自然知道如何尽心伏侍殿下。”

　　余之烟听得心动，抬起头，一双黑黝黝的眸子望着高嬷嬷，似有所悟。

　　第二日高嬷嬷找来去山西五台山寻人的领头侍卫，吩咐道：“细细查访，找不到人便罢了。若是还活着，连他身边跟着的人，一个活口也别留下！”

　　两日后元宵宫宴，因为太后之薨，宫中宴乐俱无，元宵的灯谜也免了，便不似往年的热闹。

　　太子的长子皇太孙满了周岁，摇摇摆摆的下地走路，赶着嘉和帝叫爷爷，嘉和帝儿孙满眼兴致颇高，亲自夹了一箸菜喂给皇太孙吃了，一转眼看见坐在最末位的忠顺郡王朱乾业。

　　朱乾业低垂着头，两眼发直盯呆呆的盯着自己案上的碗箸看，坐在他身前的几个皇子各自说话吃菜，没有人搭理他。

　　想起先死了的大儿子只剩下这么一点血脉，成太后临终口不能言之际，还拿手指着这个重孙子。嘉和帝心下便有一丝歉然，把朱乾业唤到跟前，问：“年前就听说你病了，太医看过了怎么说？都吃的什么药？如今可大好？”

　　朱乾业连忙答道：“太医说孙儿还是体弱气血亏的老毛病，这次换了一个方子，吃了好像头不晕了。”

　　坐在一侧的太子说：“小二郎体弱，年纪又小，一个人孤零零的住在外面，又没有个正儿八经的长辈照看，底下人难免不尽心服侍，依儿臣的意思，倒不如叫他先搬回宫里住着，一则好好调养身子，二则可以让他跟着一起读书习武。”

　　嘉和帝微一沉吟，还没开口，朱乾业慌忙摇头摆手：“孙儿不进宫，我不进宫。”

　　嘉和帝微蹙额头，打量着朱乾业，太子沉下脸呵斥道：“我听说你在那府里无人约束，恣意妄为，不好好念书，整日出去闲逛，种种顽劣，再不严加管教，就要酿得你无法无天了。”

　　嘉和帝听了断然道：“你叔叔说得很对！你这个年纪原不该独自出宫住的，为着太后娘娘的嘱咐，朕才不得以为之。如今你既然这样，便先搬回宫里住两年，也不至于荒废了学业。”

　　朱乾业张嘴还待分说，嘉和帝挥手道：“你不用再说了，这两日就收拾了搬进宫来。”一面对太子轻轻颔首：“你肯这样为侄儿用心，甚好！。”

　　太子恭恭敬敬的应了一声：“是”，转头对朱乾业说：“小时候我还常常带着你在宫里玩，你都不记得了罢？等你进宫来，我们叔侄两个好好亲近亲近。”

　　朱乾业躬身行礼，慢慢的退回自己座位，抬头再看向太子，只见太子嘴角噙笑，双眼发冷看着自家，朱乾业白了脸，连忙低下头。

　　一时宴罢嘉和帝回到乾清宫歇午觉，自成太后仙去，嘉和帝睡觉便警醒得很，正睡得迷迷糊糊听到一阵哭闹声，猛然惊醒，翻身坐起来，心中气恼不已。

　　大太监李解进来禀报：“忠顺郡王求见。”嘉和帝侧耳一听，果然是朱乾业的哭声，拿眼看着李解。

　　李解回道：“郡王爷不知怎么的冲撞了太子殿下，挨了太子殿下一顿教训。”

　　嘉和帝点点头，李解出去带了朱乾业进来，嘉和帝问：“怎么招惹你叔叔了？”

　　朱乾业说：“孙儿正要出宫，叔叔却侯在宫门口，上来二话不说就打了孙儿一顿，还要把我的随从都拖出打死，若不是孙儿跑得快，这会子只怕都见不到你老人家了。爷爷救我!”

　　嘉和帝见朱乾业额角肿起一块，往外渗血珠子，上面还清清楚楚的看见凹凸不平的花纹印痕，怔了一怔，问道：“太子亲自动手打你？拿什么东西打的？”

　　朱乾业拿衣袖拭着泪，一面哭道：“叔叔先拿剑鞘劈头盖脑打了孙儿一顿，又把腰间的剑拔出来，要杀了我。我的随从拦在前面挨了几剑，太子叔叔说他们要谋反，命人拖走即刻打杀了。”

　　顿了一顿，又哭道：“孙儿平日里见了叔叔就怕，走路宁可绕着远，从不敢有一丝一毫的不恭敬。纵有天大的胆子，我也不敢去招惹叔叔的，为甚么叔叔要孙儿死？孙儿想不明白，求爷爷给孙儿做主。”

　　说完噗通一声跪倒在嘉和帝跟前，抱住嘉和帝的腿，仰起脸来望着嘉和帝呜咽不止。

　　嘉和帝低下头，只见朱乾业满脸泪光，死死抿着嘴角，周身抖得厉害，伸手抚住朱乾业的肩膀，长叹一声。

　　三日过后，嘉和帝颁下圣旨，忠顺郡王朱乾业封地为蜀顺郡王，又特旨谢皇后的亲弟大理寺卿谢俊为钦差大臣，即日护送朱乾业出京就藩。

　　嘉和帝还为此在特意召见了谢俊，金口御言敕令谢俊务必小心谨慎，护送朱乾业平安抵达蜀地。

　　接了圣旨，忠顺王府上下便一扫近日的阴霾，西蜀富庶，风光胜迹宜人，强过在京城里憋屈，所以个个欢喜踊跃，大都愿意跟着去西蜀。

　　才人娘娘余子琰日夜悬心，终于松了一口气，命人请来余旻和元芳，商议出行诸事。

　　余子琰刚一开口说到西蜀，元芳却失口惊呼一声：“蜀地不就是成都府？以前不是说指的湖南么？怎么就变作了成都府？”

　　余子琰笑一笑说：“别看我们王爷年纪小，心里可透亮着呢。原本万岁爷是指的湖南，王爷自己开口求了要去成都府。”

　　元芳急问道：“为什么单单求着去成都？王爷就藩哪有自己挑地儿的，万岁爷就不多心么？”

　　余子琰见元芳一脸张惶，心中诧异，收了脸上的笑，说：“祥嫔娘娘是成都府华阳人氏，王爷打小就盼着去娘娘的老家看看。就这么老老实实地一讲，万岁爷就恩准了。”

　　元芳连连摇头正待说话，一旁的余旻暗中伸手拉拉元芳衣袖：“祥嫔娘娘的娘家无人入仕，是规规矩矩的清白人家，王爷愿意亲近，万岁爷自然应允。况且西蜀之地，若论风光人情，确是好地方，王爷此举果断英明，你不要杞人忧天。”

　　说着看一眼元芳，示意他勿再多言。