《逐芳令》福白

84、忤逆（上）

　　当晚云芳在踯躅轩后罩房内也是坐立难安，直呆坐到自鸣钟指向十二点过才歇下。

　　心里有事一夜几乎不曾合眼，天一亮刚开院门，便听见福贵在院里说话的声音，云芳赶紧奔出屋去。

　　见福贵两眼通红，面色凄惨，情知不妙，便赶着问他：“朱儿姐姐呢？”

　　福贵哭丧着脸：“我昨晚等了三个时辰也不见人出来，方才听说朱儿昨儿晚上得了急症没了，现停在花厅旁边以前那小院里。”

　　云芳蹬蹬往退了几步，只觉一颗心就要跳出来，连忙伸手捂住胸口：“昨儿下午还好好的，一个大活人怎么说去就去了!你赶紧去那里亲眼看一看，别是讹传呢。”

　　福贵拿衣袖拭着眼睛一路去了，过得一阵昨日在小佛堂看管朱儿的那两个婆子进门来，说太太有事要问凌小姨娘，逼着云芳即刻便往吴夫人正房去。

　　吴夫人阴着脸坐在椅子上，张姨娘和琥珀等几人屏息静气地在身后齐齐站着，云芳一进屋，吴夫人便问道：“昨儿下午朱儿在小佛堂和你说了些什么？”

　　云芳面色张惶，战战兢兢地地答道：“没有这回事。”

　　吴夫人转头对那两个婆子说：“你们来说。”

　　一个婆子上前一步指着云芳：“朱儿和他两人在小佛堂里面鬼鬼祟祟地说话，我们在门外听见，赶紧进去他们就不说了，清清楚楚地听见提到了二爷什么的。”

　　云芳脚一软，不由自主的便跪下，仍是极口撇清，一口咬定没有说什么。

　　吴夫人冷喝一声：“掌嘴！”

　　一个婆子上来噼噼啪啪打了云芳一顿嘴巴，直到云芳双颊高高肿起，嘴角鲜红，吴夫人抬手示意停住。

　　云芳心知抵赖不过，哭道：“朱儿姨娘昨日只说让我以后尽心伏侍二爷，并没有说其它的，并不敢撒谎。太太若是不信，便请朱儿姨娘出来对一对。”

　　吴夫人冷笑：“让他出来对证？你打量我们都是傻子呢！”

　　一面口中吩咐婆子：“ 让他去后面跪着，几时想明白了几时起来回话。”

　　两个婆子挟着云芳到了后院小天井，动手剥去他身上一件灰鼠皮袄，只穿一件贴身小衣，跪在台阶上。

　　正月天气虽不似腊月天寒地冻，仍旧冷风刺骨，所幸没有下雪，云芳跪了一日一夜，几乎不曾冻僵。

　　到第二日早晨带到吴夫人跟前人已经冻得半死不活的，仍旧一口咬定朱儿不曾说过什么。

　　吴夫人点头道：“好，倒不料你竟是个有志气的。”吩咐去唤人牙子来。

　　张姨娘一旁小声提醒道：“太太，他当日是写了婚书纳入府的，不是咱们这里的家生子。”

　　吴夫人一时气急竟忘了这一出，瞪着眼发一回怔，恨道：“即刻把这下贱东西撵出府去。”

　　张姨娘陪着笑劝吴夫人：“太太这会子撵他出去，二爷过两日回来可不还得寻了回来。又且二爷就来说亲了。这会子忽喇喇的少了两个房里人，别人还以为是谢家姑娘善妒，要提前打发了人呢。何不留着他，待新二奶奶过门之后再处置。”

　　吴夫人想了一想，吩咐道：“把他带回去，交给杨柳好生看管。”

　　杨柳见云芳嘴唇乌青，昏昏沉沉的被吴夫人院里的婆子架回来，还吩咐不许给他请大夫看诊。

　　难免生出几分兔死狐悲的同情之心，悄悄地告诉福贵在外面抓了几付药，煎了给云芳服下。

　　云芳当晚便开始发热咳嗽，饶是他素习身子不弱，经了这一遭也在床上昏昏沉沉地躺了十来日，才勉强可以坐起身来，这一日已是吴兴文回京的日子。

　　杨柳见云芳一下地就急着找福贵，回说：“打昨天就不见人影儿，一准儿是出城去迎二爷了。”

　　又见云芳瘦得双颊落凹，一张脸不及巴掌大，倒说他：“二爷一会子就回来，你也好梳妆打扮一番，这样子蓬头垢面多晦气。”一面说一面对着梳妆镜中的自己左看右看。

　　云芳见杨柳双颊红晕，双眼晶亮，但眉梢眼角仍旧同以前做丫鬟时一样青涩。

　　回想起自己从打回府，吴兴文便从未踏入过自家房中一步，心中暗暗吃惊莫非杨柳这个姨娘徒有虚名。

　　只听杨柳接着说：“去了那个妖精，咱们这院子总算是清静了，日后新二奶奶进了门，你我都是一样的，我两个须得要互相照看才是。”

　　云芳心中七上八下，勉强笑着对杨柳说：“姐姐跟了二爷好几年，我拿什么比姐姐，二爷跟前自有姐姐伏侍，哪里轮得到我操心。我方才扶着墙站一会都气踹，姐姐只担待我罢了。”

　　杨柳笑道：“你倒是会偷懒，即这样只好我辛苦些了，你且歇息着。”

　　云芳口中千恩万谢的看着杨柳出了门回房，伸手从枕头底下拿出朱儿给的手镯细看一回，用手帕包好放进贴身小袄里。

　　下午吴兴文押着要犯齐麟进京，到锦衣卫所办完交接，回到府中已是掌灯时分。

　　杨柳巴在踯躅轩门口张望，见他进门喜不自禁的见礼，吴兴文正眼也不瞧他，径直便往后罩房奔去。

　　抬脚踢开房门，对着身后的福贵一抬下颏：“守着门口。”一闪身进了屋。

　　云芳半倚在床上，腾地一下坐起身来，带着哭腔：“二爷，你可算回来了，朱儿姐姐他—”

　　吴兴文身子晃荡了一下，脚下趔趄着几步跨到床前，低头看着云芳：“福贵说你最清楚这事，从头到尾一字不漏的你说给我听。”

　　云芳见吴兴文左手握住一柄二尺长的宝剑，右手撰拳，脸色泛青，眼绽寒光。

　　心知此时万不能说错一句话，强敛心神从正月十五那日杨柳催促朱儿换新衣赴宴开始，细细的说起一直讲到朱儿的三句遗言，又从怀中珍而重之地摸出朱儿的手镯，捧到吴兴文面前。

　　吴兴文把镯子摊在手掌中，举到眼前直瞪瞪地看着良久，把手捏成拳头抵住心口，转头逼视云芳：“一起赴宴，为甚么你要先离席？”

　　云芳说：“张姨娘不小心把一整碗元宵扣在我身上，湿淋淋的我便回屋换衣裳。”

　　吴兴文弯下腰，脸凑近云芳，森森然问道：“换完衣裳为甚不回去接了他一起回来。”

　　云芳见他半眯着眼，眼神冰冷怨毒，心中畏惧之极，抽抽泣泣哭道：“太太素习见了我就没有好脸色，那日我想着即回来，就不必再去太太跟前讨嫌，所以就没回去。如果知道后面的事，我便是拼了这条命也要把姐姐拖回来，朱儿姐姐待我比嫡亲的姐姐还好，人心都是肉长的，我这些日子后悔得不得了，情愿我替姐姐死了，留下他陪着二爷。”

　　云芳一头哭一头翻身下床，抱住吴兴文的腿，仰起头看着他：“朱儿姐姐转告二爷的三句话，太太那样逼着我也没说。如今一字不错的二爷知道了，我也算不辜负朱儿姐姐的托付。二爷若还是不信我，要杀要剐，任凭二爷处置。我不敢有半点怨言，只求二爷把我和朱儿姐姐葬在一起，我和他来世再做好姐妹。”

　　吴兴文脚下一软，踉踉跄跄跌坐在床沿，茫然瞪视出神半晌，摊开手把朱儿的手镯递到云芳面前：“他那样细致聪慧，既然他肯信你，我便依照他所言。这是他送你的，你收好了。”

　　说罢站起身来：“即刻把你的东西收拾妥当，福贵送你出府。”

　　顿了一顿，又说：“朱儿留下的物品，一并都带走。”

　　云芳连忙接过手镯，捧在手里，看着吴兴文大步跨出房门，一口气松懈了下来，身子一斜瘫坐在地上。