《沉月无明》M凌格

4、第三章

　　离宫城不远的王府大街上，最气派的宅邸要数今年年初刚落成的信王府。
　　信王朱由检是当今皇帝的最疼爱的五弟。两人因自小都在西李的宫里一同长大，又一同受那女人的欺侮，彼此亲密无间，手足情深。

　　大街上人来人往，热闹非凡，而正对大街的，信王府却大门紧闭。府门口围着三五个身着五品、六品官服的年轻男子，看样子是刚刚从各自府衙里出来，约了一道等在这里。大概过了半炷香时间，王府大门缓缓打开——但也只开了一小半——从门里出来两个人，一个年长，穿着太医院的官服；一个年轻，武人打扮，手中捧着医箱。

　　“这几日有劳秦大人奔波，”那年轻武人双手恭敬地递上医箱，“下官先谢过秦大人。”

　　“此乃老夫分内之事，洛护卫不必言谢。”秦大人接过医箱，“信王之病已无大碍，接下来几日只需静养，便可康复。”

　　洛侍卫拱手作别，“秦大人慢走，恕不远送。”

　　原本等在门口的几个官员一听“已无大碍”，立时围了上来，只匆匆与擦肩而过的秦太医致意，直奔洛侍卫而去。

　　洛侍卫眼疾手快，见他们来势汹汹，一个转身已在府门之内，“几位大人，信王抱恙在身，不便面见各位，还请回吧。”

　　其中一人估计等得不耐烦，见洛侍卫正要关门，上前一掌拍在王府门上，“洛慜！刚才秦太医都说了信王已无大碍！你是不是有意拦着我们不让见信王！”

　　洛慜不与他计较失礼的行为，仍然笑脸盈盈，“高大人，您也听见秦大人还说了此病仍要静养。”

　　穿着四品官服的男子走上前，将高大人拉到身后，自己拱手作礼，“洛护卫，莫怪。我们也是等急了。烦请再通禀一声，我们只是想看看信王，不说其他。”

　　“张大人，通禀就不必了，信王全都知道。”洛慜稍作停顿，拱手致礼，“因此今日差我出来，一是向大人们道歉，前几日，鄙府中仆役不知轻重，言语上冒犯之处，望请宽宥。二是向大人们致谢，诸位大人在王府外已经守了几日，风雨不辍。这份关怀之情，信王铭记于心。”

　　高大人又挤了上去，“眼下正是铲除魏忠贤的最佳时机，若能得......”

　　“高大人，恕下官无礼打断。”洛慜神色严肃，“下官一介武夫，不识朝局。朝里的事儿还是等信王痊愈回朝之后，再与诸位大人彻谈。”

　　“洛慜！你莫不是与阉党勾结，蒙蔽信王！”

　　洛慜轻蔑一笑，丝毫没有被激起怒火，“是与不是，定夺在信王。诸位大人还是各守本份，各自回府去吧。”

　　四品官张大人见他软硬不吃，又准备晓以大义，“叶阁老与信王也曾有束脩之谊。老师遭此大难，岂有袖手旁观之理？下官等只请信王秉持公义、施以援手，还叶阁老一个清白，还大明百姓一个真相！”

　　大义之音刚落，王府里就传来男子的凄凌哭喊声。洛慜下意识又将门合拢一些，“大人君子之风，下官自叹不如。但一切都得等信王病好了再拿主意。”

　　凄厉之声仍然没有停止，大白天听了都不免让人心慌，“里头是什么声音？”其中一人忍不住问了句。

　　“一个小厮，犯了府里的规矩，因而受罚，让各位大人见笑了。”

　　“犯了何事？要如此重罚？”

　　洛慜凑门缝里探出脑袋，招招手让他们凑近，又压低声音，神神秘秘地说道：“信王平素最恨好管闲事，又多嘴多舌之人。偏偏那小厮自不量力，要替人强出头，竟打着信王的旗号惹了官非。信王着令我等将他重重处罚，赶出府去。”他看着眼前三人神色有些紧张，继续说道：“重是重了点，但以儆效尤嘛！”

　　他们面面相觑，背过身去商量了少时，便也告别离去。

　　洛慜处理完府外的小风波，重新将府门牢牢关上，绕过照壁，往府里疾步走去。

　　这洛慜出身行伍，族中男子世代为驻守辽东的军吏，其父曾是李成梁将军麾下一员猛将，与刘端之父也是挚交好友，在辽东军中，一文一武，颇负盛名。然而，后因其父所在之军与努尔哈赤正面交锋，溃败而还朝，各路言官的奏疏如雪片般飞到神宗皇帝的御案之上，接着洛姓一族全部获罪。女子收入教坊司，成年男子充作苦役，远放边陲。
　　彼时，洛慜年仅十余岁。原本也是要被收入宫中，充作阉宦，但多亏刘端倾囊相助，散尽傍身财物，上下打点，左右交通；无论严寒酷暑，但有空暇，便跑去苦苦哀求时任司礼监大太监陈矩，与东宫内廷总管王安，请二人高抬贵手，放过洛慜，保洛家一丝血脉。
　　于是，洛慜在坐了两年牢之后，改了名字、换了身份，在王安的授意下进入锦衣卫，因其年纪轻轻，身手非凡，之后便被选入信王府，以保王爷周全。如今，已经是王府护卫指挥使，府里人习惯称他洛护卫。

　　洛慜匆匆来到王府后院，急忙叫停了施刑的护卫，“赶紧停下，人已经走了。”

　　他们立刻扔掉手中木棍，围到受罚的小厮身边。那人已被打得皮开肉绽，衣料混着瘀血，夹杂肉糜，牢牢粘在瘦弱的背脊上。木棍一停，他立刻从长凳上翻滚下来，又是背部着地，疼得他又嘶哑大叫，却无半点声音。围观的人看了实在心疼，纷纷去求洛慜，希望网开一面。

　　“抬出去府去。”洛慜并未理会其他人的同情心，冷冷地说道。

　　众人无奈，只能遵命离开。

　　热闹的后院立刻安静下来，洛慜耳边却仍然回荡着刚才撕心裂肺的嚎叫，虽是那人咎由自取，可五十棍下去，哪个人挨得过呢？他的目光落在地上的几道血印痕，陷入沉思。

　　“想什么呢！”一位厨娘打扮的妙龄女子，悄悄靠近洛慜，见他一脸迷蒙，大力推了一把。

　　谁知洛慜站得极稳，身子只微微前倾，轻松化解这突如其来的“偷袭”。他缓缓转身，神情严肃，“你就不怕我下令也把你打一顿？”

　　那女子抿嘴一笑，斜歪着头，“你倒是敢，看端哥哥不剥了你的皮！”

　　洛慜无奈一笑，没再回答，喊了几个杂役过来，嘱咐他们把地上的血迹都擦干净，后院恢复原貌。

　　厨娘跟上前，“怎么送秦太医送了那么久？”

　　“王爷让我好好谢谢他。”

　　“你怎么谢的？塞了多少银子？”厨娘瞪大了眼睛，炅炅发光。

　　洛慜没理会，自顾指挥杂役打扫。

　　“我原以为你就是做场戏，给外头那几个人看看，谁知道竟然真的下了那么重的手。”

　　“他坏了规矩，这是应得的惩罚。”洛慜转向她，降低声调，“你也规矩些，别仗着是我引荐入府的就毫无顾忌。”

　　“哦。”厨娘自觉无趣，敷衍应了声。没过一会儿，又开口问：“其实，那几个是什么人？怎么变着法儿地想进来？”

　　“别打听和你无关的事。”

　　“那......王爷的病怎么样了？”

　　“还得再养几日。”

　　厨娘看洛慜冷若冰霜，也不气馁，似有似无地撒起娇来，“那你什么时候能脱开身，咱好去端哥哥那儿吃顿好的呀？我看他都来问过好几次了。”

　　“他这两天怎么这么闲？”洛慜见她越靠越近，赶紧退了几步，“府里吃食不好吗？净想着出去。”

　　“好！你的能不好吗？你可是堂堂王府的护卫指挥使，王爷怎会亏待了你呢？”厨娘撅着嘴，别过头去。

　　洛慜斜眼一瞧，见她面有愠色，“怎么，膳房里有人欺负你了？”

　　厨娘摇摇头，不做声。

　　“那是哪个不长眼的小厮说了不该说的话，开罪了叶儿？”洛慜突然冲着众仆役大喝一声，吓得他们面面相觑，待在原地不敢动。

　　“你干什么呀！”叶儿也被吓了一跳，赶紧向其他人赔礼道歉，接着把洛慜硬拽到一边，“你成心的不是？”

　　“我哪敢呀！我怕刘端剥了我的皮呀！”

　　“你！”叶儿被气得直跺脚，“你就会在我面前耍嘴皮子！你倒是也给他们些好脸啊！”

　　“我得管着他们，不合适。”

　　“难怪他们都在背后说你。”叶儿低声自语道。

　　“说我什么？”洛慜一脸好奇。

　　叶儿连忙摇头摆手，“没有没有，都说你洛护卫尽忠职守，赤胆忠心！”

　　洛慜轻哼一声，准备离开。

　　“洛大哥等等，”叶儿追上去，从怀中掏出一个布帛，递给他，“差点忘了正事。”

　　“什么东西？”洛慜接过，正准备打开。

　　叶儿赶紧制止，“别开别开，回你屋里再吃。”

　　洛慜心领神会，将布帛收起来，“多谢。”犹豫着向外走了几步，又回过头，悄悄地对叶儿说道：“你一会儿出府，去给王爷抓些药来。”

　　“宫里不是会送药来吗？”

　　“别多问，照方抓药。”边说，边拿出一张药方，一块令牌，还有几锭银子，全数交给叶儿。

　　“这么多钱？”叶儿掂了掂银子，足称足量。

　　“有多的，帮着去找个好大夫，瞧瞧伤势。”洛慜朝外指了指地上的血迹。

　　叶儿笑着点点头，“洛大哥果然是个好人！”她又打开药方，仔细看起来。

　　“拿倒了！”洛慜将药方从叶儿双手间抽出来，折叠之后再交给她，“赶紧去吧。”

　　叶儿把三样东西都收好之后行礼道别。她先回屋，换了身衣服，稍作打扮，就出府去了。

　　自从信王生病不进宫之后，整座王府如临大敌般紧闭府门，既不许随意让人进来，更不许随意放人出去，旦有出府办事者非洛慜亲授之令牌不可通行。气宇轩昂的崭新王府门可罗雀，全不似他该有的荣尊宠信，低调得让人好生奇怪。府里的人像是都被软禁起来，甚至私下里有人传言信王害了不得了的瘟疫，皇帝生怕传染开去，这才封了王府，不许进不许出，连太医院的太医也是只身前来，悄悄离开。
　　更奇怪的是，连平日贴身伺候信王的太监婢女都不被允许再进信王寝室和书房，大概整个王府只有长史和指挥使两个人在这几天见过信王本人。

　　叶儿因为持有洛慜的令牌，顺利地离府上街去了。她先按照洛慜的指示，去城南的药铺按方抓药。与店里的伙计闲聊之际，她仍不忘打听这药治的是什么病，伙计口风也紧，楞说只知药名，不懂医理，看不明白。见问不出什么有用的，叶儿又替那受罚的小哥寻觅良医。高价请人出诊。她带着大夫往城郊的小哥的住所前去。

　　刚进门，就听见屋里有老妇的哭声。叶儿说明来意，说是奉了信王之命，请医士替她孩儿看诊治伤。老夫不知道内情，一听是王府里亲自来人，感激涕零，又拜又谢，自责小民贱命几辈子修来的福分能进王府办差，可自家孩子不争气，浪费了这番命途，如今又是重伤在身，往后的生计不知该如何着落。

　　叶儿二话不说，拿出洛慜交托的钱财，交予老妪，“大娘别着急，这钱您先收着。您儿子偏在这当口犯了府里的规矩，王爷不能不罚、更不能轻罚。”

　　老妪连连称是，不敢怪谁，只恨自己孩子不争气，说话间又哭起来。

　　叶儿于心不忍，竟夸下海口，等小哥伤势痊愈，会向信王讨要一份引荐信，好让他能在别的达官贵人府中再觅得一份称心的差事。可这叶儿......自打进信王府以来，大半年也没能见信王几次，更别说能说上话，讨份东西了。这份重任看来又被叶儿揽在了洛慜的头上。

　　大半个时辰之后，大夫看诊完毕，开了份药单子，让他们去铺里抓药。叶儿看他们孤儿寡母，小的昏迷在床，老的哭哭啼啼不能自已，就又自告奋勇担了买药送药的责任，随大夫再进城。

　　“你倒挺热心。”路上，大夫不止一次地夸赞叶儿。

　　叶儿以笑脸回应，内里却是有苦难言，谁让自己一时动了恻隐之心，免不了来回奔波之途。权当是出府放放风。她如此安慰自己。

　　两人行进在进城的路上，恰巧碰上一队人马，中间还有一辆囚车，囚车里站着位头发花白，衣衫褴褛的老人。

　　大夫拉着叶儿，与分散开的人群一起退到路边，嘴里轻声咒骂，“天杀的锦衣卫，又不知造了什么孽！”

　　高头大马之上的锦衣卫不是别人，正是朝里朝外等待多时的许显纯。后面囚车里困着的便是前内阁首辅——叶向高。

　　叶儿先看见的许显纯，刚想低头回避，余光却扫过被锦衣卫包围的囚车里的叶向高。她一时惊怔，目光随囚车而动。

　　她完全没想到再见叶向高竟是此时此地，此情此景。