22、chapter22 ...
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贵族们难得一致通过了鲍德温四世此次的决议，居伊因“不能担任摄政职务”为由被罢免了执政官的位置。但当鲍德温四世试图要姐姐茜贝拉和居伊离婚时，茜贝拉果断地拒绝了。第二天，她带着小鲍德温离开耶路撒冷，去了她和居伊共有的封地阿斯卡隆。
“我不会重新再找一位新的丈夫。在你心里，不是为了我，是为了耶路撒冷联姻。我不想把自己的婚姻当做为耶路撒冷联盟交易的筹码！”
这是姐姐离开前对他说的话。重新选择一份没有感情的政治婚姻就像是被强迫一般无法接受。如果不是出自对耶路撒冷政局的影响力，恐怕她根本不愿意与任何男人共度余生。但现实却让她必须要结合一切可能，如家族的利益和耶路撒冷政权的稳固。
姐姐和他一样都是执拗的人，认准的事情不会轻易改变。
鲍德温四世只好又在高院召开了一次会议。教会也摆明了他们的态度，长公主和驸马必须同时的在场，否则他们的婚姻关系无法被废除。
于是，鲍德温四世准备亲自去阿斯卡隆。苏莱曼说他的身体经不起折腾，鲍德温四世拗不过自己这位的医师，思前想后，他选择派泰比利亚斯去阿斯卡隆，替他把居伊召回耶路撒冷。
鲍德温四世忘了自己终究还是个病人，从救援卡拉克回来后，苏莱曼坚持要他躺在床上养病。
等待的时间在鲍德温四世这里被无限拉长，他闭上眼睛，想象自己在教堂里祷告，试图安抚身体内那股不安的焦躁。实际上他压根没有睡着，总觉得自己像个活死人，他讨厌自己这副病殃殃的身躯。他这时想的不是办公桌上积压了许久的文书，而是把自己仅剩不多的灵魂平均分成几份，替自己做事。
几天后，泰比利亚斯带回来了一个并不好的消息，居伊以生病为借口，拒绝离开阿斯卡隆。茜贝拉那边给出的说法是需要留下照顾她生病的丈夫。
听到这个消息，鲍德温四世立刻在自己的会客厅里简单召开了一个小型会议。
泰比利亚斯说：“是主教赫拉克利乌斯替他们出的主意。公主的目的很简单，就是阻止您废除她和居伊的婚姻，这样您就没有办法阻止他们在一起了。”
鲍德温四世面色沉重，手指紧紧地握着椅子扶手，眼神冷漠：“我那亲爱的姐姐还说什么了？”
泰比利亚斯犹豫了一瞬，说：“公主让我给您带话，如果您随意撤销婚姻，任意剥夺他们的领地，只会引起更大的混乱，这关乎整个国家的秩序和稳定。”
“她拿居伊背后圣殿骑士团的势力威胁我？”
即使他戴的那张面具遮掩住了他的表情，但他身上却散发出一种前所未有的寒意。泰比利亚斯和贝里昂同时察觉到了。贝里昂站了出来，说：“陛下，我恳求您暂时把对居伊的不满放到一旁，以免内战的爆发。”
也罢，既然暂时处置不了居伊，那他就想想别的办法。生命之火总有熄灭的那日，他得为这个国家争取更多的防御，即使只剩下最后一口气，他也要坚持。
鲍德温四世决定派遣他的王室老师去往遥远的西方寻求更强大的力量支撑耶路撒冷。威廉是父亲为他指定的教导老师，他知识渊博，在历史、人文学科等方面都有极高的造诣，重要的是他通晓多国语言，是个难得的人才。
可是现在老师却被迫前往那么遥远的西方。
威廉临走前，鲍德温四世亲自去城外送行。在他的心中，老师是为数不多可以值得信赖的人。在通往那片遥远神秘的西方道路上，充满了未知的危险，他为老师准备了随行的五十名骑士。
威廉对自己年轻的学生保证：“只要陛下需要，我可以为你赴汤蹈火。只要我活着，就会尽全力帮助你完成心愿。”
在老师离开的这段时间里，这位年轻的国王曾经数度想起临别前老师对他说的话。每次回忆，鲍德温四世总能感觉到胸口处传来的阵阵剧痛般的悲伤和无奈。
他不知道老师能否拉来西方国家的支援。在很久以前，他已经尝试和那些西方君主建立某种联系，联姻、合作……但都没有奏效。
他的姐姐和她选择的丈夫都不肯站在他身边，他的大臣雷纳尔德手握着比他还要庞大的军队势力，他斡旋在这些人之间，最后却发现自己连一个能够让他依靠的人也没有。那些大臣看上去恭敬，实际上却把他当做麻风病人，避之不及，而他敬爱的姐姐更是为了丈夫直接抛弃了他。
即便如此，鲍德温四世仍然不愿意放弃，不愿意向那些伪善者低头。麻风把他折磨得颓靡不堪，他选择深居简出，当然也不是为了待在床上躺着虚度时光。
只是某日，在他批阅文书时，麻风引起的高烧又卷土重来了，这位许久不见的“老友”还是没有忘记他，他在一阵剧烈的头痛中失去了意识。
醒来时，鲍德温四世看到自己身边一个亲人都没有，苏莱曼又开始他那套重复的说辞，叮嘱他要休息休息再休息。
鲍德温四世突然感到厌倦，催促苏莱曼赶紧离开。
最近一段时间，他开始失眠。苏莱曼的熏香和奇花异草没有起太大效果，他决定尝试让阿伊莎为他朗诵圣经，看能不能让他听着入眠。
这种默契不知从何时起开始建立起来，每当她轻声诵读着圣经里的句子，他的心便平静下来，入眠变得更加容易，她的声音比苏莱曼的办法更奏效。
阿伊莎坐在离床边不远的软椅里，摊开圣经，平放在膝上。很久以前她就把它背下来了，在图书室的时候她也重温过几次，熟记于心到不用看的程度了。
她看到鲍德温四世躺在那，双手搭在腹上，一上一下有规律的起伏。她也不知道他有没有睡着，苏莱曼才帮他换完药不久，想来应该不会这么快入睡。
忽然，床上的鲍德温四世发出了一声轻轻的呢喃。阿伊莎猛地抬头，隔着纱，看到他仿佛在做着梦。她想为他掖掖被子，但犹豫了一下，最终还是放下了手。
她一边读着圣经，一边想起傍晚的时候，心血来潮去看了日落。
她提着衣裙，跑到高楼上，当时太阳快落山了，只留下半边红彤彤的天。金色的云朵像是被撒落满天的金子，没有规律地漂浮流动。
城里的人们开始忙着准备晚餐，在所罗门外操练的骑士们也陆续归来。这样一片祥和的城市里，人们是否会在意久违的和平安宁全靠他们病重的国王苦苦支撑？她觉得自己有些可笑，明知答案却又不愿面对现实。眼底的世界在日落的余晖中变得逐渐模糊扭曲——她竟然哭了。如果被人看到以免引起猜测，于是她擦掉眼泪，转身走下楼梯。
想到这，她不可抑制地叹了口气，轻轻合上书本，站起来，脚踩在柔软的地毯上，避免发出任何声音吵到国王休息。她把怀里的圣经放在书桌上，然后悄悄离开了。
时间一长，阿伊莎觉得自己总不能一直拿同一本书为鲍德温四世解闷，她在图书室里寻找新的目标。在她头顶上方，有一层专门放阿拉伯语书的书架，由于看不懂阿拉伯语，她自动忽略掉了这层。
在她视线盲区的这层书架前面还有一段空隙，放在最前面的一本书没有支撑物倒了。阿伊莎怕弄坏了图书，于是伸手去够，结果那本书掉在地上，重力落地把书页里夹带的一张画纸摔了出来。
书本露出的那页是一张图画，阿伊莎认出了这大概讲的是某个神话故事，加上对应的那张画纸里画的是天使，她更加确信自己拿到了一本神话故事书。画纸里的天使没有面孔，不知是什么原因导致作者没有继续完成这幅佳作。纸张已经泛黄，夹在这里面不知道多少年了，它躲过了被书虫啃烂的命运，幸运地保留下来。
阿伊莎连同书和画纸一起拿走，走出了图书室。
“陛下，我找到了这个！”
她像个挖掘到宝藏的孩子那样，兴奋地向鲍德温四世展示着自己从图书室里带回来的东西。
“哦？你找到了什么？”鲍德温四世把羽毛笔插回墨水瓶里，饶有兴趣地看阿伊莎分享她发现的“宝藏”。他现在无法下床走路，只能把羊皮卷全部搬到床上批阅。
“一张画纸。”阿伊莎把书本摊开，指着画纸说道。
鲍德温四世突然一下子挺直了后背：“你在图书室里找到的？”
“是的，陛下知道这是谁画的吗？”
鲍德温四世愣了一秒钟，仅仅一秒钟，他立刻做出了反应。
“我不知道。”他伸手拿过那本书，翻了几页，“但是我知道这个故事。”
阿伊莎更加好奇了，她搬来一条椅子坐在床边，像儿时听故事那样双手撑着下巴。
鲍德温四世看到了阿伊莎眼中对这个故事的渴望，他打起精神，问：“你想知道？”
“想。”
“好吧。”鲍德温四世清了清嗓子，“我可以告诉你，不过在我说完之后，你同样要讲一个故事，等价交换。”
讲故事并没有什么难度，阿伊莎立刻答应了。
“这张画纸......”鲍德温四世抬头望向窗外，“这是一个很久远的故事。”
阿伊莎静静地等待着鲍德温四世的下文。鲍德温四世深深地吸了口气，开始诉说起那个古老的传说。
“传说中，这里曾经是一片繁荣富饶的土地，人民安居乐业，生活幸福。但有一天，一场可怕的灾难降临到这里，整个王国被笼罩在黑暗中。后来，一位神秘的画家来到国王面前，预言不久的将来有一位天使会拯救他的国家，这张画纸便是他留下的遗作。”
阿伊莎听得入神，她完全被这个神秘的传说所吸引。
“国王孤独地等待着，每一个日夜都带着期盼和忧虑。只有等到天使的出现，他的国家才能恢复昔日的繁荣。”
阿伊莎的心跳加快了，她不禁想起了自己在图书室里发现这张画纸时的兴奋：“那国王最后有没有等到天使出现呢？”
“这个吗……”鲍德温四世合上书本，目光和阿伊莎的视线重合，“该你说故事给我听了。你说完了，我就把我故事的结局告诉你。”
阿伊莎想，她总不能反抗国王的命令，抿了抿嘴唇，说：“那我就讲一个跟上帝有关的故事吧，是我读圣经时突然想出来的。”
鲍德温四世舒服地往枕头上靠了靠：“我喜欢这种随机性，不用太刻意去编故事。”
阿伊莎反而有些不好意思了：“其实我不擅长编故事，只是想找到个合适的切入口而已。”
鲍德温四世笑着点头：“没关系，请。”
“上帝创造世界后，他把自己的智慧融合成一颗种子。这颗种子被埋于地底深处，它发芽生根，破土而出。但它太小太弱了，于是上帝决定赋予它力量。他的一部分力量传承到了这颗小绿芽身上，绿芽从此拥有了上帝赐给它的智慧和力量，变成了一棵苍天大树。”
阿伊莎向鲍德温四世比划那棵树的样子。
“它的叶子是金色的，只有长在树上时才是金色。摘下来和普通的树叶没有什么不同，除非是神树心甘情愿赠予树叶。”
“这时候人类已经诞生了，人们对着神树跪拜祈求、歌颂和奉承，把它像上帝一样对待。神树有了自己的思想，它把自己的金叶子送给可怜的穷人，帮助他们获得财富。直到有一天，有个贪婪的人类把神树砍倒了，这棵神树枯萎死亡，永远地沉眠于地底。穷人们为它伤心流泪，用眼泪浇灌它的树根，但是这棵树永远死去了。因为上帝看到了人性是贪婪的，他们抵御不了金钱的诱惑。”
鲍德温四世听完后久久沉默，他的眼神朝远方游移。在他的故事里，那个“繁荣富饶之地”对应圣经里描述的“宽阔美好的地、流奶与蜜之地”的景象。
故事里的国度拥有一片肥沃的土地，金黄的麦田像海浪在风中摇曳。大片大片的绿草地覆盖着整个山谷，在阳光下闪耀着翠绿的油光，这里成为牛羊的天堂。清澈美丽的河流湖泊像银色的丝绸流淌，倒映蓝天和彩虹。星星点点的花朵在阳光下绽放，和夜空中的星辰一样美丽耀眼。
现实中，这片美丽的土地是上帝赐予人们的礼物，本该成为珍惜守护的天堂，不该成为战火的发源地，不该与人们的贪念牵扯在一起，不该因它而流血牺牲。
“陛下，我还是想知道国王有没有找到天使。”一个没有结局的结局，阿伊莎心里不免有些空虚。她一手撑着脸，露出孩童般纯真地看向鲍德温四世。
“国王派人去寻找天使，并没有什么特别大的收获。也许天使曾经在这片土地上停留过，也许没有。没有找到天使，国王和他的国家一直承受着灾难……”
他声音渐低，直至无声。这样说话让她感觉有点奇怪，因为这和平日里他与她聊天时截然不同，那是她从来没有感受过的情绪。她突然觉得鼻子酸涩起来，对于他讲述的故事结局有些无法释怀。但故事是假的，画纸却是真的，它一定出自谁人之手。
鲍德温四世察觉到阿伊莎眼中的好奇和追问之意，他将那张画纸重新置于书页之间，一边微笑着说道：“阿伊莎，明天见。”
阿伊莎有些意犹未尽，又无法强行讨要一个答案，她站起来，整理了一下坐得有些发皱的裙边，对着鲍德温四世行了一礼：“明天见，陛下。”
作者有话说第22章 chapter22
