《在中世纪村居》冻京橙

6、卖蜂蜜

　　这一行，一共赚了五十六个铜币，花了四十六个铜币。

　　姐妹二人返程，太阳西下，照在人的背上灼热似火，安妮与伊莎贝拉大汗淋漓。

　　伊莎贝拉擦了擦额头上细密的汗珠，她侧脸看见一旁大路上骑马信步而过的铁甲骑士，心有悸动:“要是咱们家也养匹马就好了。”

　　安妮便问:“一匹马得花多少钱。”

　　伊莎贝拉摇摇头，说不知道，但她双眸一转，竟然提着裙子径直追上那名骑士，问他的马值多少钱。

　　伊莎贝拉是个漂亮的小孩，人人见了都和颜悦色，那骑士对她答道:“这可是战马，十个银币也难得。”

　　安妮心想，那么普通的马匹，大概一半的价格就能买到。

　　次日，伊莎贝拉把缎带泡在捣烂的花汁里浸染，再用粗盐固色，晾干了，缝成蝴蝶结的式样，先把头发编成一条又长又粗的大辫子，再绑成发髻。

　　红艳艳的缎带衬着浅色的长发，显得肤白娇俏。

　　屋子门口，安妮坐在矮凳上，将清晨采来的，带着露水的花瓣揉进在商店买来的几种谷物细粉，然后放进盆里，用布盖着，收在楼梯下。

　　这就是酒曲了，等待酒曲发酵，长出白毛，是需要耐心的事情。

　　安妮给乔治布置了任务，叫他去山坡上砍一担柴回来，等到了傍晚，安妮打算教乔治与伊莎贝拉识字。

　　没错，就是识字。

　　她两天之前还不晓得，原来乔治和伊莎贝拉还没有来得及跟米勒先生学习算数和单词。

　　原主年龄大，曾跟着米勒先生读过一本经书，大部分单词都认识。

　　采购完粮食回家之后，安妮在院子里用树枝在地上写字算账，乔治在一旁看，竟然不知道她写了什么。

　　安妮便安排他们二人每晚饭后跟她一起学习这个国家的语言，还有基本的数学，常识知识。

　　夜餐，安妮煎了香喷喷的熊葱饺子。

　　吃过饺子，安妮把大麦的单词写在地上。

　　“九月十月播种，次年五月六月收。一亩地，若是旱年，能产大麦五桶，若是丰年，能产八桶，一桶麦子，常年能卖六十到八十个铜币。”

　　安妮想了想，又说:“如果想提高产量，还可以用堆肥在播种期覆土。”

　　乔治有些不解。

　　“堆肥是什么？”

　　“肥料，比如鸡粪，牛粪羊粪，收集起来堆在土里让他发酵腐烂，用火烧过之后，可以撒进田里，这样作物就会长得更好。”

　　“我常去康尼骑士的农庄，怎么从来没见他们这么做过?”

　　“康尼骑士家的农庄，使用的是耕牧轮休法，每隔一年，畜牧的地方会用来种地，种地的地方第二年又养牛羊。”

　　“所以康尼骑士农庄的粮食产量，能比得下临近几个村子的骑士，所以他颇有积蓄呢。”

　　…

　　菜畦里前些日种下的菜籽已经出落成整齐的青色苗叶。

　　萝卜长得很快，已经都有了红艳艳的颜色，拳头大小，安妮在屋前迫不及待拔了几颗。

　　先把萝卜菜切碎了喂给院子里散养的鸡，再把萝卜切好加盐和柠檬腌渍在陶罐里，用湿布封好，隔四五天，再把萝卜取出来。

　　配上山里溪潭里捞的鲤鱼，用铁锅炖够了一个小时，配着安妮用麦子粉蒸的馒头。这还是米勒家头一次吃馒头，大家都觉得比面包好吃。

　　又过些时候，牛皮菜长成了，安妮又腌了一缸咸菜。

　　待到收割麦子的季节，安妮的蜂蜜，也到了收割的时间。

　　在割蜂蜜前的一周，安妮每天都用晒干的香草烟熏蜂箱，为的是预防昆虫和蜜蜂的天敌。

　　收蜂糖那天，安妮叫上了伊莎贝拉与乔治，安妮把每个箱子里的蜂蜜都割下三分之二，用纱布包了，挤进陶罐里。

　　家里的罐子几乎都被用上了，装了满满的四罐子蜜，按照市价，估摸着能换十来个银币。

　　连续三四日，安妮与乔治都是天一擦亮就出发，用布包着罐子往镇上去，为了避免惹眼，他们把蜜分别卖给几个商店。

　　第一天，换了四百多个铜币，第二天换了三百九十多个铜币，第三天，又换了接近四百个铜币。

　　二人与店家把这些换成了好存放的银币，一共十二银币，零六十铜币。

　　乔治高兴的不成样子，说以后要更用心伺候那些蜂，安妮只感觉松了一口气，她终于带着乔治去了自己一直想去的地方。

　　香料店。

　　如今的普通人家里，用香料多是本地自产的，外地香料都跟着船运来，一点点都贵的惊人，安妮之前还听乔治说过，富有的康尼骑士家里有一箱胡椒。

　　那东西是他女儿未来的嫁妆，像是很宝贵和体面样子。

　　安妮盯上的并不是那些。

　　“辣椒?你是说，那种红色的，味道很刺鼻的吗？有，我这里有。”跑了两家店，终于有一个老板带来了好消息。

　　安妮与乔治站在被香料环抱的柜台中间，等着老板从抽屉里找辣椒的功夫，她一样样地去看如今的香料。

　　除了基本的肉桂和椒之外，还有一些来自其他大陆，本地人不知道怎么吃的食物。

　　例如黄豆。

　　天呢，看到黄豆的那一刹那，安妮瞬间已经想好点豆腐，酿酱油，黄豆酱，榨豆油所需要哪些工具。

　　她强忍着笑意，表露出一脸对黄豆不感兴趣的样子，口吻轻描淡写，问道:“这是什么？是鹰嘴豆吗？”

　　老板取来了几条晒干的红辣椒皮，递给安妮，看了一眼堆在角落没人要的黄色豆类，说道:“这个吗？我煮了吃过，跟鹰嘴豆一个味道，鹰嘴豆四个铜币一捧，这豆子就卖你三个铜币。”

　　“好吧，那就买来试试，都给我吧。”

　　“一共是二十个铜币。”

　　乔治不明白安妮为什么要花这些钱买这点看起来不中用的东西，不过眼下他可不敢像几年前一样随意挖苦安妮。

　　只不过回家的路上，安妮似乎心情格外好，还问乔治想不想去男爵老爷的府上去做侍从，日后成为骑士，重新恢复米勒家祖上的地位。

　　乔治做惯了乡野里的泥小子，还是第二次有人提起他的“前程”但哪个男孩子不是从小羡慕穿盔甲骑高马的骑士。

　　他从小就在父亲对祖辈荣光的怀念中一直对成为贵族有别样的心情。

　　父亲曾经也常说，再牧一些年的羊，等他长大了，可以给他置办一套盔甲，一套剑，一匹马。

　　有了这样的装备，就可以去给男爵大人做侍卫，如果能立功，或者赢得决斗，就可以获得封地成为骑士。

　　到时候，他就能拥有钱财，粮食，奴隶，家人再也不用为了生计劳碌。

　　随着父亲的死亡，乔治早已决定要留在家里做一个有本事，好好种地耕田，能丰收的农夫。

　　听安妮说起来，乔治低头看着脚尖快要磨破的牛皮鞋不表态。

　　安妮让乔治拎着东西，他半天不吭声，她以为是不愿意，没说什么，却听他小声道:“我想成为一名骑士。”

　　快要离开丁戈时，镇上的教堂外，嬷嬷们开始发放圣体，也就是粗劣的面包，贫困的人会去排队领取。

　　安妮与乔治去给一开始帮助过他们的姨妈送了几十个铜钱。

　　姨妈是个中年妇人，没有生育过孩子，丈夫死后就一直皈依国教，她在教堂呆了几十年，几乎认识镇上所有有头有脸的贵族和商人。

　　有钱有体面的人，每个祈祷日都会来聆听神父诵经，或者向神忏悔罪过，或者捐献一点钱，给教堂的孤儿院。

　　听说大约几十年前，莫尔兰的国王与教皇国宣战，几次战役过后，莫尔兰境内的宗教军团被消灭殆尽，上一任国王还修改了教义，推举新的大主教，成立国教。

　　如今的莫尔兰人，信仰都是没那么极端想国教。

　　安妮与乔治找到姨妈的时候，她正在招呼教堂里的孩子们给干硬黑面包泡上热水。

　　“是你们！乔治，安妮。”姨妈见到她们很是高兴，又问安妮之前的病好了没有，又问玛利娅的健康状况，又问他们近来的日子怎么样。

　　缺不缺粮食。

　　安妮一一作答，告诉姨妈他们最近的生活，又种了蔬菜，又养了鸡和蜜蜂，又在酿酒，过的平淡充实。

　　姨妈很开心，问他们来这里是有什么事情。

　　安妮俯到姨妈耳边，将乔治想做骑士的事情告诉了她。

　　“伯罗萨男爵每个月的中旬会来教堂聆听诵经，若是想做骑士，不如从他的随从做起。”

　　姨妈笑盈盈地与乔治对视。

　　乔治也瞬间明白过来:“如果能碰见男爵，能讨他的赞赏就好了。”

　　辣椒籽挖出来放在室内育苗，安妮把辣椒皮炒干，磨成粉，与本地干香草的粉末混合，再加上几勺盐和蜂蜜。

　　弄好调料，安妮趁着天没黑，拿上钱去村子里的猎人那里，买了一吊野猪五花猪肉。

　　这野猪是猎人在山上打的，瘦的很，还有一股肉腥味儿。

　　安妮先是用香草粉和酸菜汁腌了，又水煮一遍，撇去血沫，腥味才小些，最后她把这些肉抹上制好的甜辣酱汁，切成小块，闷进铁锅里煎。

　　盖儿一开，满屋都是又甜又辣的肉汁味道。