14、第 14 章 ...
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又两日行路，车马飞驰，距离江陵已不足三百里路程。
江陵本是水乡，鱼米富庶，是北昭最为重要的粮仓所在，却成了今年闹旱灾最厉害的地方。
原以为只是气候变幻难测，路上暑热弥漫也一如所想，可直到踏入江陵百里，才觉此前热气不过尔尔。
就连驾车的马步子都减缓下来。
“吁！！”
车架惊动，拂涯未察，肩膀猛地撞上车壁。相南稳身后急忙转身去扶她，“痛不痛？”
“不妨事。”拂涯皱眉，“石清？”
“大人恕罪，”石清跳下马车，“有个孩子突然冲出来摔在马前。”
那孩子毛发枯燥，满脸泥垢干黄，因为瘦削，衬得那双眼睛越发大。
“大人，给口吃的吧，我们三天没吃东西，我弟弟要死了……”豆大的泪珠砸落，汇入泥沙，只是瞬息，消失了无痕迹。
小孩伏地叩头，地面尘土震动，鲜红色沾染黄土，抽噎声不断，“求求大人，救救我弟弟，小黎贱命愿意做牛做马，求大人赏口吃的……”
石清用力将她从地上带起来，小孩被迫起身，露出血肉模糊的额头和淌血的脸。
相南掀开车帘一角。
马车不远处流民迁徙，他们干瘦如柴，双眼失焦，衣衫褴褛脚踩草屐，麻木无力地远离焦土。
攥着帘子的手绷得发白，相南茫然回头，“拂涯……怎会如此？”
“民生多艰，”拂涯轻垂眼：“本就如此。”
石清抓着那孩子不知所措。他见惯生杀，落剑无情，可剑锋所向总是为恶者。这孩子瘦弱如干草，拎在手里几无分量。泪珠血水混杂下落，那样大的眼睛，混沌暗淡没有分毫的求生欲。
约莫是瞧见此番求救的结局，挣扎都弱，只是无声地哭。
石清头大如斗：“大人……？”
可马车里没回应。
旱灾比预计严重不知多少倍，如今缘由不明，暑气能将滴落的眼泪蒸为水汽，她若下令逗留，不知又会有多少人在不知觉处死于荒野。
“影卫听令。”
马车外回应震荡：“在！”
“剩一顿口水粮，其余散尽，先顾老幼病弱者，若有抢夺，不必手下留情。石清石影，驾车向前。”
她的话音刚落，众人有条不紊朝围观的流民而去。
石清将小孩递给旁的影卫，刚驱马要走，马车里传来声音：“等等！”
帘子被撩开，相南手里抓着一只纸包冲方才那小孩招手，“过来。”
抓着小孩的影卫一顿，越过他望见马车里的国师大人，见她不加阻止，便松开拉小孩的手。
相南揉揉小孩乱糟糟的头发，将纸包递给她，“是些油炸的东西，太干了，眼下没水，不到万不得已别吃，记住了吗？”
眼泪滚落砸在手里，小孩哭出声，又想往地上跪，被人扶住了。
她又哭又笑：“谢谢大人！谢谢大人！大人是好人，会长命百岁的！”
相南拨开她额角沾血的碎发，低声道：“不谢我，谢国师大人。去吧，再往前走，会有条河，带着弟弟平安走过去。”
相南松手，小孩退开两步，又跪在地上，哭着叩首：“谢谢国师大人！”
未起的躁动都湮灭在国师和影卫的名声之下。惊惧不复，泪水满盈。
“谢谢国师大人！谢谢国师大人……”
马车往前，弥漫肆虐的干风中，传来后面齐声的道谢，经久不绝。
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以他们的脚程，三百里地仍是直到次日破晓才抵达。
江陵城是北昭南境最大的城池，往来鱼米经贸沟通络绎不绝，太守府也坐落其中。
石板铺就路面，边缘仅余的泥缝干裂，经风吹过，勒出触目惊心的纵横。
马蹄踏过石板路，相南撩着车壁轩窗的帘子，侧身让出空间，让拂涯看外面的景象。
一行人直奔太守府。
尚至中途，却见摊贩支架零落，红巾之下，露出的双腿干裂，血色凝固绷解，碎在木板之下。
拂涯眸光微动，便见他抿唇盯着那具死尸沉默不言。
“拂涯，”尸骨消失在视野中，相南问：“往年北昭，也会如此吗？”
“不曾。”拂涯道：“点面旱情严重程度不同，不像自然之力。”
“人力可做到如此地步？”
“不知，先去太守府看看。”拂涯微顿，探手蹭他的眼尾，“小猫，你心太软了。”
国师府马车有镇妖麒麟的图腾，实在过于好认，方至太守府门前，便有小厮前去通报。
不多时，一个高瘦身影草草披衣匆忙赶来。
马车驶过府门，拂涯和相南从马车下来，那人影便抢上前来，嘴角挂着两个燎泡，语气激动险些落泪：“大人！下官可算将大人盼来了！”
今日初入夏，南境便热得大不寻常。
太守管辖郡县民生，暮春农忙结束，可初夏雨水延期不至，今年沟渠河道水位不涨，自然也就无足够流入农田用以灌溉的水。
禾苗迟迟不生，南境农民耗费心力引水，无数沟渠纵横，其中纠纷苦楚艰难，却不足够他频频往上京去文书。
直到近两月，暑气暴涨，河流干涸，大暑、立秋后暑气不去，农田禾苗枯死作烬，年迈老者行于长街，一旦闭眼则再无醒时。
邻近郡县皆有妨碍，可就以江陵城为最甚。
百姓生活本不易，赋税交过，捱到如今，本该农忙收获，却因恶劣天气一无所得。
江陵开仓放粮仍旧无济于事，流民迁徙，背井离乡，不至生处便曝尸荒野。
饿殍遍布，民哀民怨四起，凭他一太守的本事要破此局绝非易事。
只是往上京去了无数书信，两月来杳无音讯，直到近日才借镇妖府之途径通达圣听。
陈太守日盼夜盼，嘴角燎泡消了又起，眼下见了国师大人，只差抓着她的手将她带到书房去商议。
可一抬眸，望见不明天色和众人的风尘仆仆，到底冷静下来。
“大人匆忙而来，先入府休整，江陵暑旱事已至此，不急于这一时。”
三百里路本不至于耗他们一个日夜，但越靠近江陵马力越弱，尤其流民甚众，拦路之事频起。
都是无力百姓，总不能用太过凶戾的手段。并之国师府威名，好说歹说才辟出道路于今晨抵达。
一行人散尽口粮，路途迢迢几乎水米未进，再强撑不过涸泽而渔。
拂涯不与太守客气，颔首又吩咐：“将东西梳理清楚，三刻钟后将旱情如实呈报。”
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当今陛下勤政善听，国师大人名声凶恶，但细思而来，她掌管镇妖府两百余年，不知于无人知处护佑多少处地方太平。
何况此前诸方势力博弈夺权，天下民不聊生，今上即位不过一年，国库民生尚非安稳，远不至天下太平的地步。陈情的文书若抵达这二人手里，京城不可能毫无反应。
陈太守再糊涂也明白自己送出去的文书恐怕有去无回，找到镇妖府实属无奈，出于谨慎也绝不可能再将事情叙述得过于具体。
拂涯和相南在客房简单修整，三刻钟后出现在太守府书房中。
陈太守早候于此，因着早有准备，思路明晰，言语流畅，很快将南境，尤其是江陵今年旱情的始末详细讲述一遍。
“眼下已是卯时，城中百姓应是活动起来了，”陈太守抿着茶盏里的半盏清水，抿过便严实阖上瓷盖，“大人可要上街看看？”
“这么早？”相南意外。
他在上京虽不能单独出府，但多次与拂涯共乘马车驶过早上繁忙热闹的街道，清楚眼下绝非人族惯常活动的时辰。
陈太守早先激动失态，回过神来又从国师大人与男子如此亲近的画面震撼中明白一二，眼下并不意外，也无轻视之意。
解释道：“大人进城正巧将要破晓，天将明不明之时热气最轻，细微天光辅以烛火足够视物。时辰再晚，日头出来了又是一场炼狱。这天气热啊，扛不住的暴毙于户外也不罕见，因此一月前便下令限了城中活动的时辰，只许深夜和黎明出来。”
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长街人声响起，果真与先前入城不同了。陈太守领路，国师大人和薛侍郎轻装行于长街。
天色暗淡，灯柱上灯笼明亮，百姓衣着极薄，更甚者顾不得世俗礼法，袒露胳膊小腿。
人声细密起伏，忽而一阵骚动，人群汇聚，都往一处宽门商铺涌过去。
薛长卿拧眉，“这是发生何事？”
陈太守抓着一把老头蒲扇给国师大人扇风，循人声打量，眉眼忽冷，“又是此人！”
薛长卿等他解释。
“两位大人应有所了解，南境商贸繁荣，走商遍地都是，楚渔阁便是其中翘楚。今岁旱情难解，江陵开仓救济百姓，一郡粮仓终归有限，下官威逼利诱的手段都用过，试图从这些商人手中收些粮食，原本事情顺利，直到楚渔阁申迹从中作梗。”
“商之一道惯来为天下最末，此人极为狡猾，他逼着各走商将要价抬得极高，自己手中的楚渔阁却只收对应一半的价钱，售价低但吸引百姓，如此哄抬物价发国难财，可若真要按律处置，偏生抓不着他真切的错处，且……”陈太守欲言又止，神情变幻，握扇子的手青筋暴起。
拂涯问：“什么？”
陈太守隐忍半响，终究侧首回避。
青衣小厮见状，明白他的意思，磨了磨牙根，不无愤怒低声道：“陈大人此前带一众侍卫去寻此人对峙，申迹这畜生不知从哪招了一群会法术的家丁，还道若大人胆敢以太守的身份压他，不过七日，他便能叫大人摘掉乌纱帽。如今的江陵不能失去陈大人，这畜生手中敛着江陵大半米粮，所有走商见有人对抗官府，旱情不止，水粮抬价就有暴利，吃不上饭的人是越来越多了！”
薛长卿怒骂：“简直岂有此理！”
“一斤米十两！凉糕六两三块！灵渠水八两一桶！天亮就关门，不买的滚开别瞎碍事！”
“九两一斤米面！买米的赶紧来啦！”
“自家井里的冷水，还凉着呢，七两一桶！走过路过别错过啦！救命的好东西！！”
长街景象疯狂，如此荒唐的要价，人们哀声载道，可照样蜂拥着挤在众多店铺前。
“偷东西？我叫你偷！！”
一家铺子前，有人衣难蔽体被拽着猛地砸在地上。
数名护卫手中握着棍子，乱棍交杂，闷钝声响不绝。
“住手！！”
陈太守带人拦住下了死手的护卫，青衣小厮翻过地上出气多进气少的人，伸手探了颈脉，忙道：“大人，他快不行了！”
“如此罔顾人命，你们眼中可还有王法？”陈太守气得哆嗦，冲着城中守军摆手，“动手的都给我押入地牢！将掌柜的给我抓出来！！”
作者有话说第14章 第 14 章
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