23、萨鲁尔 ...
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晶石利爪，低阶昆虫凶兽，大多栖息于晶化螺旋周边的矿坑内，曾是瓦勒穴行者主要狩猎对象。虽然不愿接受这种源自怪物身上的食材，但在多番尝试后，金李竟发现这家伙的肉质，毫不逊色于养殖场最顶尖的螃蟹。
穴行者常年居住于暗无天日的螺旋，故而晶石利爪及小型蜥蜴凶兽，均成为其主要食物来源。除此之外，部落的水源供给皆依仗矿洞中各类植物，尤其是一种名为蓝球柑的果实，只要将其外壳砸开，当中清甜的汁水足够饮上一整日。
由于晶石利爪多为单独行动，而且战斗力较低，因此从未被穴行者视为威胁，即便猎人只身穿行于晶石利爪的栖息地，这些怪物依旧不敢贸然发起进攻。
可近些日子，晶石利爪逐渐开始成群结队地出现，并主动袭击晶化螺旋附近的穴行者。
面对装备精良的穴行者猎人，晶石利爪并未掀起波澜，故大伙儿依旧未刻意提防。直至科罗城外大量出现晶石利爪的足迹，甚至接连失踪了数名外出采摘果实的平民，方才引起众人警觉。
怎料这群低阶凶兽，转眼便集结了如此浩大的部队，一举朝着科罗城发起进攻，并在异变莫洛菇的协作下，险些将整个城邦倾覆。
狭长的洞穴中，肖恩手持烁光棒，领着两人缓步向前探索。
“队长，关于‘莫洛菇’的信息，坎蒂亚前辈可有提及？”金李不断琢磨着坎蒂亚给出的线索，可关于莫洛菇与晶石利爪的联系，其百思不得其解。
“并没有，但坎蒂亚前辈曾说过，莫洛菇并非瓦勒位面的生物，看来这其中定有蹊跷。”肖恩轻声回应，并仔细观察洞穴内部的情况。
“但我还是不能理解，以坎蒂亚前辈的身手，沿着洞穴救回俘虏不是轻而易举吗？为何她执意说‘自己不能离开科罗城半步’？”回想刚才坎蒂亚的举动，金李仍然有些不满。
听到这番话，格鲁尔顿时勃然大怒，其径直将武器指着金李，并怒斥道：
“格鲁尔不允许你诋毁大祭司，她与深渊之神签订了契约，如果离开科罗城半步，便会被剥夺灵魂。”
“你…你居然能听懂人类的语言？不过格鲁尔，这个世界上并没有所谓的神明，一切都是为了实现统治的工具罢了。”金李顺手撇开格鲁尔的武器，随即义正严词地辩解着。
“你胡说，大祭司就是深渊之神的化身。如果没有大祭司，格鲁尔和同伴，早就饿死在一号矿坑里。”格鲁尔的情绪愈加激动，但其极力压制着怒火，双手牢牢握着武器的长柄。
金李狠狠瞪着格鲁尔，但他发现这家伙极力回避着自己的目光，似乎内心充满了恐惧。
“金李，既然你我身在瓦勒位面，就要尊重他们的习俗，或许这里的世界观与利维坦截然不同，但存在即是合理。”瞧着金李的架势，肖恩连忙劝说道。
“队长…”
“格鲁尔是科罗城的土著，他们自小便供奉着深渊之神，旁人不可能改变他的想法。更何况我们是‘萨鲁尔’，穴行语中的‘倾覆深渊的恐魔’，他如何会听你的解释？”说着，肖恩缓缓停下脚步，俯身望了眼洞穴深处。
“萨鲁尔？”金李轻声念叨着，并开始在穴行语系统中搜索着相关资料。
随后金李诧异地发现，凶兽猎人曾多次清剿过穴行者营地，而且所经之处生灵涂炭，因此在穴行者族群间，凶兽猎人均被称为“萨鲁尔”，简译“恐魔”。
看来自己当时被囚禁在审判庭，并非单单因为“入侵者”的身份，而是众人打算献祭萨鲁尔，以告慰深渊下的神明以及无辜亡魂。
可转念一想，坎蒂亚与人类相貌无异，为何穴行者会将其视为深渊大祭司，而没有当作萨鲁尔般对待？这其中到底发生了什么，能够让一个人类成为穴行者城邦的统领。
“萨鲁尔毁了曾经的家园，是大祭司救了我们，格鲁尔不允许你诋毁她。”格鲁尔用蹩脚的人类语言回应道，但此时其已收起武器，委屈地望着金李。
“抱歉，格鲁尔，刚才是我太冒失了…”
“嘘，前面有动静，先不要出声。”肖恩警觉地冲着两人说道，随即降低烁光棒的亮度。
在肖恩的指示下，金李与格鲁尔缓步跟在其身后，大致前行五分钟，只觉前方投射来微弱的紫光，估摸着应是源自洞穴外的紫晶矿。
一步步临近洞口，颇有节奏感的拍地声循序而来，格鲁尔猛地加快脚步，试图一举冲出去，却被肖恩猛地拽住盔甲，并轻声朝其叮嘱道：
“格鲁尔，现在我们还不清楚洞穴外的情况，不可轻举妄动，以免暴露行踪。”
“格鲁尔清楚，但大家都很危险，格鲁尔不能躲在这里，现在要去救下大家。”格鲁尔试图挣脱肖恩的手臂，奈何力量悬殊实在太大，遂只能向其哀求道。
“放心，既然已经答应坎蒂亚前辈，我和金李一定会尽力而为，你先跟在我身后，千万不可打草惊蛇。”说罢，肖恩松开手，并示意格鲁尔不要再发出声音。
眼见着距离洞口只有一步之遥，肖恩示意金李与格鲁尔先留在原地，随后其借助紫晶矿作为掩体，一步步往外挪走。
“维克托，接下来交给你了。”说着，金李打开表盘的玻璃罩，只见其中的指针迅速组合成一只机械蜜蜂，循着肖恩后尘而去。
凭借维克托的视角，金李发现这洞外竟是个漏斗状的深坑，纵横距离大致有六七百米，数以千计的晶石利爪正盘踞其中，不断拍打着地面并发出颇有规律的响动，而十多名被俘虏的穴行者，正晕厥在沟壑边沿。
金李不禁想起初次落入晶化螺旋中的场面，晶石利爪将一个穴行者婴孩献祭给未知的生物。而如今再见到这景象，其顿时恍然大悟，那条长舌正是异变莫洛菇的根茎，但这家伙究竟有多大，居然能够将触手遍及整个晶化螺旋。
在晶化利爪的呼唤下，一株巨型藤蔓从骤然从沟壑中探出，随后怪物们纷纷俯首，似乎正表达着自己的敬意。
“金李，这里实在太危险，你和格鲁尔待在原地，务必保持安静，我去救俘虏。”
作者有话说第23章 萨鲁尔
