《知县娘子会通灵》桃问余

52、失踪的少女

　　榆荷搬了些冰块到书房，就见卫常恩正伏案在桌上画画，知县大人则立在一旁静静看着。
　　她将冰块搁下，又拿了一叠糕点和一壶茶放在方几上，悄悄地出了书房。

　　午后知了声吵嚷起来。
　　卫常恩凭着脑海里回溯的记忆将鸟的图案画在了纸上。
　　丁牧野执起画来，细细瞧了瞧，夸了句笔法真漂亮，带着那画出了书房，往前院大堂那边去。

　　待进了大堂那，就见谢采荇正站在堂中央，像是等他很久了的样子。
　　“谢公子这是要报案？”

　　谢采荇忙道：“见过大人。并非报案。在下这几日要回玉州一趟，临行前将先前特意收藏的话本子拿来给师爷。”
　　丁牧野斜睨他：“你怎知她喜欢话本子？”
　　谢采荇道：“师爷提过，在下便记下了。刚巧在下也有收藏的癖好。”

　　丁牧野哦了一声，提着画走到了案桌前。
　　“大人这画……画着凤慈幼的图腾，是为何？”
　　“你认得此画？”丁牧野也不酸了，立刻将他请到了案桌前，指着案桌上的画道，“凤慈幼，又是个什么？”

　　谢采荇有片刻的迷惑，后恍然大悟道：“大人世家出身，想必并未同商贾来往密切，不知道也在情理之中。”
　　丁牧野没说话，仍看着他。

　　谢采荇就道：“朝廷设有慈幼局，大人可知晓？”
　　“听说过。”
　　“慈幼局大多用来抚养弃婴，以及补贴领养弃儿的穷苦百姓。凤慈幼，则专门用来收养无家可归的孩童，年纪大多十二至十八。除了收养，还教人手艺，帮寻差事过活，不至于往后生计没有倚仗。”

　　“听你这么说，倒也是慈善之举。”
　　“凤慈幼是商贾合伙开设。连同京师一起，不过四家。离此地最近的一家，在塘河县城。”
　　“京师都能开设，这后头多少有官府的人出面。”

　　谢采荇点头：“确实如此。京师那家开张时，吏部的梁大人有到场。”
　　“梁大人？”丁牧野警觉起来，“梁有为？”
　　“是他。”谢采荇又道，“凤慈幼每年皆会向商贾士绅募捐。谢家为了同旁的商贾联络，便也年年奉上金银。”

　　“这凤慈幼可有什么猫腻？”丁牧野问道。
　　谢采荇凝神思索，踟蹰了一下，旋即开了口：“和大人说亦无妨。这凤慈幼确实有做善事。那些穷苦人家的小娘子，不愿被卖做下人，便会去里头寻师傅学手艺，以养活自己。”

　　他顿了顿，压低了声音道，“玉州滨河县凤慈幼的管事与在下相熟，有一回喝酒，他曾说漏嘴，说凤慈幼日常经营开支，除了募捐得来的银子，大头在牙商那。”
　　“牙商？”丁牧野一时没明白过来。
　　谢采荇轻咳道：“人牙子……”

　　这问题便有些严重了。

　　丁牧野脸色沉了下来：“凤慈幼表面上是在做善事，底下却在做勾兑买卖之事？”
　　“个中内情在下不知。”谢采荇叹口气，“那回得知后，谢家便再也没往里头捐过银子。”

　　“这鸟的图案，是他们店招？”丁牧野回过神，又问起了这个。
　　谢采荇摇头：“并不是。这是一枚印玺的图案。但凡捐赠了银两，便会获赠一份谢礼。谢礼上盖着这个印玺。”

　　这操作好似莫名熟悉。丁牧野脑海里的记忆有些晃悠悠的。

　　“你可有相熟的人能打探些消息？”
　　谢采荇思忖片刻，回道：“没有。大人不妨求助京师里的人。本月下旬，京师凤慈幼便着人募捐。只要入了募捐的饭局，便能听到许多秘事。”

　　丁牧野点头，冲他挑眉：“倒是多谢你了。”
　　谢采荇轻笑，行礼告退：“在下能帮上忙也是荣幸。”
　　到底是商场上的老手，这一顿商业互夸……丁牧野摇摇头，思绪又放在了那凤慈幼上头。想了一会，索性落座提笔写起了信。

　　将信送出后，丁牧野回了库房边的书房，同卫常恩说了此事。

　　卫常恩奇道：“大人，你说那塘河知县送给张闻的银子，会不会也是自凤慈幼那边拿的？”
　　“你说的有理。”天热，丁牧野索性站在了那一桶冰的旁边，“洪州的凤慈幼便在塘河县。京师的既是有梁有为撑门面，想必塘河县的，自有那知县撑门面了。”

　　“大人。”卫常恩此时想起了另外一件事，“梁有为的卷宗我曾看过。”
　　“卷宗上自他升任洪州知府开始记录，任知府前的案卷却遍寻不着。更蹊跷的是，他离任前的那场火灾，全家二十三口皆数遇难，只他活着。”

　　“可有火灾的详情？”丁牧野的眉头快打成结了。
　　“没有。但是里头写着当年记录案卷的是师爷田晗。”卫常恩将另一本案卷打开，“这田晗十多年来并未搬家，仍住在周县县城。”

　　丁牧野将案卷拿过去翻了翻，眉眼一弯：“明日娘子同我走一趟吧？”话音方落，又记起一事，“谢采荇给你拿了一箱话本子来。”
　　卫常恩还在看卷宗，闻言头都没抬：“搁着吧。”

　　丁牧野心情忽然好了起来，见外头天色晚了，腹中便觉饥饿。他正想说要去灶下瞧瞧饭好了没，卫常恩却起身道：“大人，上午那具尸骨，也不知钱叔验好了没。”
　　丁牧野微滞，想起老钱说不准刚验完尸正在做饭，他胃里就有些难受。
　　“大人？”卫常恩像是知道他在想什么，失笑道，“这几日饭食都是榆荷做的。钱叔太忙了。”

　　丁牧野闻言，面色又好看起来，索性拉着她出门去：“走，去老钱那。”
　　两人一前一后走至老钱的验尸房门口，就见老钱正走出房门。

　　老钱擦了把汗，同他们道：“大人，大娘子，清早那具尸骨，死于头部钝器伤。死了怕有近二十年了。”
　　“没有旁的伤痕？”
　　“依眼下的法子，确实看不出旁的伤痕。”老钱如实回答。

　　“钱叔，藏书阁可有二十年前或者更久的案卷？”卫常恩问他，”尤其是户籍文书。”
　　老钱皱眉想了想，说：“当年县衙走水，据说失了好些卷宗。大娘子只能去寻寻，运气好许是还在。”

　　“我陪你去。”丁牧野看了眼天色，“明日一早咱们去藏书阁找找梁府旧宅前任主人的户籍文书。晌午前还来得及的话，去梁府旧宅看下当年走水的痕迹，若时间尚有闲余，咱们再去找一趟田晗。”
　　“大人，那幅鸟的图案，也吩咐人送到敬山寺主持那去问问吧。”

　　京师送来的曹妙凤的画像太过粗糙，而她在意识回溯中见到的女子，因为天色较暗只看清了双眼。实在是无法确认两者是不是同一人。虽说曹妙凤也是三年前被杀害的，可若要真说是同一个凶手，也还无法断言。
　　她隐隐有个猜测，曹妙凤死前的那人影，怕是已经病故的敬山寺小和尚长故。若真是长故，所有这些便能连起来了。

　　丁牧野自是应了。

　　夜里，卫常恩正睡的香，却隐隐听见有些喧闹声。她费力地抬眼皮，模模糊糊的，就有叫声由远及近而来。
　　“走水了。”她立时坐起身来，将薄被掀开，就听见有人在敲她的门。

　　“大娘子！藏书阁走水了。大娘子！”是榆荷的声音。
　　卫常恩陡然清醒，心跳剧烈，急忙披衣下床开门。

　　门一开，就见前院藏书阁方向火光熊熊，黑烟滚滚而上隐于夜色，空气里有呛人的烟焦味。

　　“娘子。”丁牧野也疾步匆匆赶来，头一件事便是先来找她。见她安然无恙，他便吩咐道：“榆荷，你陪大娘子去我的书房。我那上风处，烟少。”又对卫常恩道，“听声音，清文带着人在救火了。娘子先避避吧。我去瞧下。”
　　等卫常恩点了点头，他才疾步带着砚章离开。

　　“难不成真的有回春苑……”卫常恩心忧藏书阁内的那些文书，却又下意识地想起了丁以西的话。暑热风湿的夜，她应是出了一身冷汗。

　　待火扑灭，已是破晓。也亏得凌晨时分下得那场大雨，恰好拯救了藏书阁的一半文书。关于梁府旧宅相关的文书，堪堪保住了。意外的，竟还有一份关于梁府旧宅走水的要记。
　　为防再有纰漏，卫常恩与丁牧野寻出那些文书后，躲进了后院的书房内。清文则带着几名捕快开始调查藏书阁走水的原因。

　　“火是从马厩起的。”卫常恩将要记上的水小心翼翼地擦去，“马厩在前院，怎会殃及后院？”
　　“这里头写着，马身上着火受惊，冲进了后院。当日梁府正在庆贺升迁之喜，家人都在花厅。”丁牧野看着另一页解释道。
　　“梁有为那会去了前院办点事务，并未被困，因此得以活命。”卫常恩合上要记，眉心微蹙，“本已要离任赴京，都已在庆贺，怎会需要他入夜了还要办差？”

　　“这要记仍不够详细，还是得问问田晗。”丁牧野将茶盏递到卫常恩手里，“娘子且去歇息会，一会我喊你。”
　　“大人的意思是……”
　　丁牧野就冲隔壁的房间努努嘴：“睡我的床。”
　　卫常恩：“……”