《在我遇到男狐狸精以后》咬尾巴的龙

4、第四章

　　陈氏思忖着，答道：“之前下葬的时候已经烧了十二个纸人，统共六男六女，是请镇上手艺最好的吴匠人扎的，个个栩栩如生。既然夫君说身边缺人服侍，我便吩咐人再找吴匠人扎几个纸人。”

　　老妇狠狠敲了一下拐杖：“大郎既然托梦给我，必是不满意那些纸人，烧再多下去又有什么用！你这妇人，对亲夫都如此不尽心，可怜大郎怎么娶了你这么一个妻子！”

　　陈氏心中暗暗叫苦，不烧纸人，还能如何？可她也不敢和婆婆争辨，只能低头认错：“母亲息怒，是儿媳年轻不知事，想的不够周全。”

　　老妇冷笑：“你今年不过十九，的确太年轻。”

　　陈氏低着头，大气儿都不敢出一声儿。自丈夫死后，婆婆待她越发严苛。无论说什么做什么，都横挑鼻子竖挑眼，整日里阴阳怪气。她在家中动辄得咎，也只能默默忍了，过一天是一天，只求看着女儿长大就好。

　　老妇人又说：“当年他们父亲去的时候，我还比你大上两岁。送葬的那一天，我真想一头撞死在棺材上，随他们父亲一起去了。可想到还有两个儿子，不能让他们没了爹又没了娘，只得硬熬了下来，拉扯他们兄弟长大。”

　　陈氏小心翼翼地道：“母亲的贞名，十里八乡都是称赞的。儿媳愿效仿婆婆，为夫守节，抚养子嗣，绝不改嫁令家族蒙羞。”

　　“子嗣？你有什么子嗣？只给大郎生了个女娃，让他绝了后，你也配说‘抚养子嗣’四个字。”老妇人冷笑一声，“呵，守寡的滋味，没人比我更加清楚，煎熬得很。说起来，我倒是羡慕你这样的，无牵无挂，不必受那几十年的苦楚。”

　　陈氏一惊，心头隐隐浮上一个猜测，顿时心跳都吓得停了一拍，急忙说道：“好女不侍二夫，为夫守节是理所应当的事，儿媳不怕吃苦。”

　　“你既然有当节妇的心，何不以死明志？守贞到死也是节妇，为夫殉死也是节妇，一个要等上几十年，一个却是明日便成。既然如此，何苦还要再等上几十年？还让我儿孤零零一个在地下没人服侍，不如早日下去夫妻团聚，陪伴我儿，你也少吃几十年的苦。”

　　说这话时，老妇人眼皮都不抬一下，神色平静，仿佛不是在让人去死，而是说着夫妻团聚的家常一样。

　　陈氏却听得心惊胆战，扑通一下跪了下来：“母亲，母亲，我还有囡囡要抚养，她才不满一岁，怎能没了亲娘。求求您让我抚养囡囡长大，儿媳发誓今生不出家门，不见外男，绝不改嫁令家族蒙羞。”

　　老妇人冷冷道：“一个丫头罢了，咱们家还养不大她么，这你就不必担心了。便是只为囡囡考虑，有一个寡妇老娘，面上又有什么光。可你若是个殉节的贞妇，囡囡才叫面上有光，将来定能说上一门好亲。”

　　大郎停灵七七四十九日，老妇人便等了整整七七四十九天，就想看陈氏会不会一头撞死在灵前。结果令她很是失望，这陈氏虽然哭得响亮，但一点都不像要随夫而去的样子，可见贪生怕死，无情无义，逼得自己做恶人，不得不将这些话挑明了。

　　老妇人心想，并非她这做婆母的不慈，而是陈氏毕竟只有十九岁，又生得鲜花一般，不像是个守得住的。寡妇门前是非多，万一日后真做下什么丑事，污了家中清名，那可就迟了。不如早点送她下去陪伴大郎，既全了陈氏的贞义，又能令他们夫妻团圆，岂不是两全其美。

　　陈氏还在苦苦哀求，老妇人决心已定，喝道：“来人！”

　　登时便有一个中年仆妇捧着一个托盘进来，上头放着一条白绫。陈氏认出这仆妇正是老妇人的心腹，生得膀大腰圆，十分健壮。再一看那条白绫，心中顿时明白，她们是要勒死她，再做出自尽的样子。

　　“我不殉夫！我不要死！我还有孩子！”

　　陈氏想到襁褓之中的女儿，忽然爆出一股大力，跳起来一把掀翻那托盘。她自知没有那仆妇力气大，撩起桌上的一壶热茶，狠狠朝她脸上泼了过去。

　　那仆妇原本见陈氏哭哭啼啼，没想到她会反抗，一时被打了个措手不及，又猛然被热茶淋了眼睛，疼得哀嚎起来，一时也顾不上去抓她，竟被陈氏夺门而出，瞬间跑得不见踪影。

　　老妇人气得浑身乱战，用拐杖敲打那仆妇：“还不快去追！”

　　那仆妇半边脸上被烫起一溜的泡，也不敢和老妇任争辩，捂着脸追出了门。屋内只剩老妇人不住咒骂：“贱妇，该死！”复又嚎啕大哭，“为何死的不是她，偏是我儿！”

　　老妇人又哭又骂，等到发完疯癫，又拄着拐杖颤巍巍追了出去。她连走路都要拄拐，如何跑得过年纪轻轻的陈氏，又不敢叫其他仆人来帮忙——她要迫死儿媳，这事见不得光，只敢让心腹知晓。

　　另一头，霍骁跟着陈氏拔足狂奔，一路穿过亭台楼阁，向她女儿的房间跑去。他透过陈氏的眼睛，目睹了刚才那场未遂的谋杀，只恨自己没有实体，无法救人。此刻跟着陈氏奔逃，心里也在隐隐期盼，希望这个女人能够逃出生天。

　　然而他心底又有种不好的预感，最后这一切或许只能以悲剧收尾。像陈氏这样的旧时女子，不依附家族，基本是没有生存能力的，就算逃得过今天，可最终又能逃到哪里去呢。

　　陈氏心中也乱得很，她不知前路如何，此刻促使她向前奔跑的便是女儿，无论如何，她要看女儿一眼。

　　转过垂花门，便是那汪莲花池，夜色下水面黑黝黝的，不透一丝光线。陈氏毫不迟疑，直接踏上水中汀步。过了莲花池，便是她女儿住的地方了。

　　石块湿滑，她心中又焦急，走得飞快。走至池中心的太湖石旁，一时不留意，竟踩偏了一步，鞋底被那汀步上的苔藓一滑。眼看就要摔进水中，陈氏一把抓住身旁巨石，手指紧紧抠进太湖石的缝隙中，指尖被磨破出了血，总算是稳住了身形。

　　还没来得及送一口气，忽然从太湖石后头伸出一双满是老茧的手，在陈氏背后狠狠一推。天旋地转间，就听“噗通”一声，陈氏整个人掉进水中。

　　“救命！救命！”

　　陈氏高呼救命，她不通水性，身体不断下沉。霍骁更是焦急万分，只恨自己不能下水救人。

　　正一筹莫展间，忽然听到一声惊呼：“嫂嫂？”

　　竟然是之前灵堂里见过的那个青年，老妇人的次子，正站在游廊上。他一见陈氏落水，立刻大喊：“来人啊，嫂嫂落水了。”

　　可如今夜已深，池边本来就没什么人路过。那青年喊了两声，始终没有人来，眼看陈氏就要淹死，也顾不上男女授受不亲了，只好自己下水去救。一条腿刚跨出栏杆，就见那老妇人拄着拐杖，颤颤巍巍地也赶到了。

　　看着正在池塘里挣扎的陈氏，老妇一惊：“你把她推下去了？”

　　“母亲说什么呢，嫂嫂是自己失足跌下去的！”

　　从他这个角度，看不见太湖石后面的黑手，只当陈氏自己不小心掉进水里。然而霍骁却看得清清楚楚，正是老妇人身边的那个心腹仆妇，亲手将陈氏推进了水中。

　　那青年急得面孔通红，一条腿跨出阑干，立刻就要下水救人。那老妇急忙一把扯住他：“你要下去救她？”

　　“这当然要救。孟子曰，嫂溺不援，豺狼也。”青年跨坐在阑干上，一脸正色。他自觉要遵循圣人之言，回头看了眼黑漆漆的池水，深不可测的样子，一时又迟疑了。

　　他、他不会水啊……

　　他心中纠结起来：“这……虽然孟圣有言在先，可是后来程子又说，饿死事小，失节事大。想来淹死也差不多，淹死事小，失节事大。我要是搀扶嫂嫂，那嫂嫂可就失了节，这万万不可，万万不可……所以我到底应不应该下去救？”

　　青年嘀嘀咕咕，听得老妇人头大。她这小儿子平日说话三句不离孔孟之道，十里八乡都说他是个仁人君子。她要迫死陈氏，自知不仁，完全是瞒着他的，就怕他讲什么仁和义，阻拦她的大计。

　　不过圣人的话她听不懂，最后那句“应不应该下去救？”却是她听得懂的。那自然不能下去救！陈氏死在这里，对谁都好。

　　老妇人立刻说：“救什么救，你嫂嫂是自愿殉夫。”

　　“什么，嫂嫂是为了殉夫？”青年瞪大眼睛，“可我明明看见她是跌下去的，现在也在喊救命。”

　　“天那么黑，园子里又没灯，你看得清什么。你嫂嫂毕竟女流之辈，她虽有心殉夫，死到临头也难免害怕，故而才会呼救。不过她之前已经亲口告诉过我想要殉夫，这才是她的本意，你还是别瞎救人了，免得现在救她上来，将来她再寻死，还要再受一次苦。

　　青年立刻将腿收了回来：“原来如此。嫂嫂竟如此忠贞刚烈，堪为女子楷模。”

　　“救命，救命！我不想死……救救我……”陈氏的呼救声已经越来越微弱，然而在寂静的夜里，还是能够清晰听到她在喊“救命”。

　　那青年听见陈氏呼救，心中也颇为不忍，不由落了几滴泪，向还在水中挣扎的陈氏做了个揖：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞妇贵殉夫，舍身亦如此……嫂嫂今日殉夫而死，不仅可早日与哥哥团圆，您的贞烈之名也定会被人称颂。弟弟定视囡囡为己出，好生将她抚养长大，嫂嫂您就放心去吧。”

　　老妇人道：“若是在前朝，她这样殉夫的女子，是能得一块贞洁牌坊的，有了牌坊，家中还能减免税赋。如今一死，最多乡中官绅褒奖一番，牌坊却再也没有了。唉，可惜了的，陈氏没有生在一个好时候。”言辞之中，颇为遗憾。

　　青年宽慰她：“虽说如今前朝亡了，再无朝廷给节妇颁下一块贞洁牌坊。可对于守贞殉夫的节妇烈女，乡里还是十分褒奖的。谁家寡妇改嫁，便要受人唾弃。谁家出了一个节妇，十里八乡都要赞一句家风清正。嫂嫂这一死，乡里的人都会知晓她节烈，赞颂我们的家风。”

　　青年脸上露出一丝微笑：“虽没有石头牌坊，可是人心里的牌坊，是立起来了。”

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作者有话要说：　　梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞妇贵殉夫，舍身亦如此。
出自孟郊《列女操》