《独占东宫》午时雨

3、喜信

　　宫里很快定下了进宫采选的家人子名单，于吉日三月初七这天派了十名宫人出宫报喜信儿。
　　大家都管这些宫人叫喜巧儿，得了信的府上就派那最亲信的婆子候在门口伸着脖子等着，盼着那喜巧儿能登门报喜。
　　喜巧儿们穿行在大赵皇内城的大道小巷里，笑得见牙不见眼，极为喜庆。
　　虽说是选皇子妾，但其中还有皇太子妾，保不齐这里面谁就是以后一宫主位金尊玉贵的娘娘。宫里人惯会来事儿，自然不会放弃给主子娘娘的主家留个好印象的机会。
　　再说出宫报信儿，有些主家赏银给得比宫里一年银钱都多，这一趟实在是桩轻巧的肥差。是以宫里年长的宫人都极爱接这项活计，好些都还要打点负责派活的姑姑些。

　　杜府这边，孟淑兰派了王婆子并一名小丫鬟等在门前。
　　王婆子长这么大，再没见过府里比进宫采选还要大的事儿了。这会子双手扣的紧紧的，来回在杜府门前踱步，一张老脸激动得都红了。
　　远远瞧见一身宫里姑姑打扮的喜巧儿朝杜府走来，王婆子激动得拍拍掌，又忙让小丫鬟去请夫人前来。
　　“快去，去请夫人来迎，看样子是要来咱府上了。”
　　“嗳！”小丫鬟脆生生应道，撒开双腿往正房奔去。
　　孟淑兰早就梳妆打扮好等在了正房前厅，紧张地一杯接一杯灌着茶水。心里盘算着若喜巧儿进自家府里了该如何应对。又盘算是哪个女儿会入选家人子，又或是两个女儿都入了选又该如何。
　　院子并不算很大，报信的小丫鬟不一会儿就到了，
　　小丫鬟嗓门又大又亮，透着吉利的喜庆：“夫人，喜巧儿正往咱们府上来了，王婆请您去迎呢！”
　　孟淑兰一听这话，喜得站起身来，嘴里念叨着：“老天有眼老天有眼。”理了理衣裙起身就往外走。
　　心里有喜事儿，腿上就有劲，走路似要生出风来。等孟淑兰并两个丫鬟一行来到大门口，那喜巧儿正正好才迈了一级台阶。
　　这下子正正经经确定了女儿入选家人子，孟淑兰克制着自己笑得端庄，口中说着吉祥话道：“难怪今早上喜鹊叫个不停，原来是有宫里的贵客登门。姑姑您请进，当心着台阶儿。”
　　那喜巧儿也是客气，回道：“实在担不得，奴婢姓张，杜夫人您唤奴婢张宫人便好。”
　　“张姑姑真是客气，瞧您这通身的气派，那必是宫里主子跟前最得脸的。您里边儿请。”
　　孟淑兰使劲儿殷勤奉承，却不知已经在那张宫人心里头落了个下乘。
　　真正底蕴深厚的官家夫人，自然是极为持重的，心里也明白这喜巧儿只不过是宫里年纪大些的普通宫人罢了，并不会过多寒暄。
　　将人迎进正厅后，孟淑兰又使唤丫鬟端茶送水。
　　张宫人摆摆手道：“杜夫人不必客气，老身赶紧将差事办了，还得去下一家，实在耽误不得。”
　　有了这个话头，孟淑兰终于能问出口了，捏了捏帕子道：“敢问姑姑，咱们府上是哪位姑娘选上了？”
　　办正事了，张宫人收起那小小的不耐，一番话说得缓又清晰，怕口齿不清引起主家误会，到时候问责的就是她们这些小小的宫人。
　　“入选家人子的乃是贵府杜有德大人膝下嫡出大小姐，杜蔷。并杜有德大人侄女，已故宣威将军杜有行之嫡女，杜若。”
　　听着张宫人宣告，孟淑兰从满脸喜色转为不可置信。口中喃喃问道：“那我二女儿杜莲呢？”
　　张宫人脸上笑意淡了两分，听了宣告无论如何都应该谢恩封赏。这位夫人倒好，还要扯着问其他的。没说自然就是没选上么，这还要问。
　　但是她不能直说没选上，只能道：“这老身就不清楚了。”

　　等在正房旁小室偷听的杜莲没听见自己的名字，恨得直咬碎一口银牙，耐着性子好不容易等人走了。冲进前厅扑到孟淑兰怀里，险些哭了出来。
　　“娘！为什么没有我，是不是弄错了？”想了想又说，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的画那么难看，怎么可能选上！”
　　孟淑兰瘫坐在椅子上，脸色也不是很好看：“宫里怎么会弄错。”
　　杜莲最后一点希望也打破了，坐在地上哭了起来。
　　孟淑兰看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起来，哭哭啼啼的像什么样子。”又对杜莲说，“好了，别闹了，以后娘定给你找个好夫婿。先回房歇着吧。”
　　等杜莲被送走，孟淑兰又让王婆子去请杜蔷杜若。
　　要说孟淑兰现在的心情，那是既高兴又膈应。她心知肚明杜若容貌要比杜蔷杜莲好得多，现在画像作假都折掉了一个女儿。待进了宫，那重重检验比试，杜蔷要赢过杜若怕是更艰难。
　　就这么想着，等杜蔷杜若到了跟前，孟淑兰的表情就不太好。
　　等两个姑娘行了礼，孟淑兰还沉寂了一会儿，才开口道：“方才宫里来人宣告，你们二人入选了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西门外等候，入掖庭参加采选。”
　　杜蔷杜若二人齐声称：“是。”
　　孟淑兰只去瞧杜若，见她半垂着头，看不见面色，但却能察觉出她并没有欢喜的心情。
　　杜蔷倒是高昂着下巴，并没有多意外。也不去问妹妹杜莲如何。
　　一室安静。
　　杜若想了想，还是开口道：“伯母，大姐姐，我并无进宫的志向。还祝大姐姐留牌中选，前程似锦。”

　　“姐，她真这么说的？”杜莲皱了一天的眉，在听到杜蔷告诉她，杜若说并不想进宫后，终于是缓和了那么一些。
　　杜蔷翘着手指头剥松子，剥开了却不吃，而是放到一旁的小碟中堆着。和杜莲说话，也没停下手，语气淡淡道：“我还能骗你？”
　　杜莲有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是说来骗你跟娘的，好叫你们降低防备。真是虚伪，谁会不想进宫当娘娘啊？”
　　杜蔷拍了拍手，把小碟子推给杜莲，让她吃松子。
　　“我就当是真的了。你不想想。咱们家这些年收留她，没少她吃穿，但她并不与我们殷勤。若她真留了牌子，爬到我们头上，只怕是要恩将仇报，欺负咱们。”
　　杜莲点点头，深以为然：“姐，那你进宫了多看着她，不要让她事事抢了你的先去。”
　　姐妹二人如此同仇敌忾的盘算着，杜莲也不再去计较亲姐姐选上了自己却没选上的事了。

　　各屋各院紧张地做着准备，很快就到了三月初十这一天。
　　卯初一刻在宫外等候，寅时就得起来梳洗打扮。
　　此时屋外尚还黑沉如墨，天上繁星点点，几近盈满的月亮散着柔和的光，预示着今日又是一个好天气。
　　杜蔷整夜都没睡着，此时已经点亮了全屋的烛台，把杜莲的丫鬟都叫来给她梳妆。
　　因为姐姐现在已经是杜莲心中报仇出气挣脸面的代表，所以杜莲并不计较，还围着看热闹，指点杜蔷该穿什么衣裳搭什么首饰。
　　全衣柜的衣服都翻了出来，这件太素，那件又太旧，换了好几身都还没满意的。
　　相比后面的鸡飞狗跳，前面小屋子里就安静得多。
　　珍珠趴在杜若床边，急切又小声地念叨：“姑娘，我的好姑娘，快起床吧，蔷大姑娘都起来好久了，去晚了宫里可要降罪的！”
　　杜若翻了个身，用被褥盖住自己的脸：“珍珠，我的好珍珠，再睡会儿吧，才打了更，现在才寅初啊，咱们寅中再起来它不好嘛。”
　　“起来吧姑娘！你昨天还说就算不想进宫今天也要好好打扮不能给将军和夫人丢脸的！”
　　最后杜若拗不过珍珠，只能爬起来梳洗打扮，还给自己描眉画眼，涂了些淡淡的口脂。
　　做完这些，又吃了块糕点，喝了些热水暖身子，后院依旧吵嚷不休，似乎还没收拾妥当。
　　杜若怨念地看着珍珠，珍珠嘿嘿一笑，转移话题道：“姑娘今天真好看，姑娘最好看了！”
　　“别拍马屁了，我说的话你要放在心上。乖乖等我回来，少出屋子。如若有人欺负你先忍着，不要动手。打骂奴仆官府都不会管的。等我回来给你做主讨公道。给贝壳刷刷毛，草料快不够了先少吃点等我回来买。”
　　听杜若像个小老太太一样念叨，珍珠有点不舍的捏了捏她的衣袖，怕捏皱了还抚了抚：“姑娘，你在宫里也要仔细一些，好好照顾自己。”
　　进宫采选少则一两天，多则三五天，留到最后殿选更是近一整月。两个小姑娘从小相伴长大，从来没有分开过。
　　此时你担心我在宫里吃苦，我担心你在家里被人欺负。互相拉着手，慢慢生出不舍来，都险些哭了。

　　又等了一刻钟，后院终于收拾好了，孟淑兰带着两个姑娘，坐着自家的青顶小轿朝皇宫出发了。
　　百官巷位于皇内城西角，要去掖庭宫外的西门自然是极近的，不说朱雀街，就连兴安街都不必经过。
　　天依然黑着，做生意的摊贩燃着蜡，借着星星点点的光亮准备着一天要售卖的货物。
　　今日一并要入宫的家人子三三两两或乘着小轿，或徒步行走，朝皇宫而去。
　　杜府的小轿虽普通了些，但却并不小，三人中左右地乘坐，也不显拥挤。
　　杜有德从六品的文散官，官声普普通通，不得圣上重用。领的差事也无足轻重，年俸钱不过约三十两。俸田不过稀薄一小块，算不得数。
　　杜府虽人口简单，但奴仆却请得足足的，女婢八名，仆从四名，较之百官巷其它的府上，实在奢侈。
　　上下十八口人，吃穿用度均不俗。杜有德时不时请同僚赏酒听曲，也是出手阔绰。
　　这其中，杜若带来的亡父所留遗产和以身殉国后圣上所赐恤银，这些银票珍宝出了多少力可想而知。

　　坐在轿中，孟淑兰这几日都说烂了的话又拿出来反复说。
　　“蔷儿，进宫以后务必好生学好生表现，少吃喝以免正经场合腌臜闹笑话，宫里的那些教习姑姑，要毕恭毕敬，留个好印象。别看她们位低，手上权力可不小。”
　　杜蔷只点头，显然心里有主意，又实在有些听烦了。
　　因着杜若直言无心采选，这几天倒还过了安生日子。孟淑兰一门心思管教杜蔷，也不怎么管她。
　　孟淑兰说完，又看了看置身事外的杜若，还是又开口叮嘱几句：“若儿你也是，虽你说不想进宫，但万万不可得罪宫里人，你自己遭罪，也连累家里。”
　　杜若垂首答：“是。”

　　小轿行了不到两刻钟，就来到了西门外。
　　大赵皇宫南北各开三门，东开两门，西边城墙因两门仅有安福门开，便称安福门为西门。
　　此时西门外已经聚集了约莫五六十进宫采选的家人子，大家为了美都穿得单薄。时辰尚早，还透着隐隐的凉，许多人瑟缩着身子，多少失了美意。
　　宫门外不可拥堵嘈杂，所以各家家眷送了人过来，只能依依不舍地先行离开了。