《太甲》竹下寺中一老翁

5、第五章：匪夷所思

　　孙熊平日里操着一口京畿道口音，无奈此人天资极高，只要去了一个地方几日，便可将当地口音学个八九不离十。于是他扮成临淮县城里的秀才，在骈台和汴南两村四处打探，当真让他打听出不少东西。
　　孙熊回到县衙，已是后半夜，书房里的灯竟还亮着。
　　他蹑手蹑脚地走进去，就见贺熙华斜靠着窗边软榻，手边有一本话本，似是看了一半便睡了过去。扉页上面清雅地画着白牡丹，约莫是本古早的讲牡丹花妖的传奇。孙熊小心翼翼地将窗户阖了，又将自己的外袍脱下盖在他身上，转身走到案边坐下，将今日查访所得落到纸上。
　　许是这段时日伏案太久，难得能外出走走，竟是难得的舒爽。四更天都快到了，孙熊竟仍文思泉涌，丝毫不觉疲惫，不过半个多时辰，便已誊录完毕，神清气爽地抬头。
　　贺熙华仍是方才那姿势，睡得更沉了些，嘴唇微微张开，那一瞬间看着还有几分无邪。孙熊静静地看他，也不知这样的一个瘦弱纤细的少年如何能担起一县的重担。
　　“什么时候回来的？为何不去歇下？”不知何时，贺熙华已经醒了，打了个哈欠，微湿的眼中仍有些懵懂，平日白皙过头的面上微微晕红。
　　孙熊移开视线，双手将方才整理的供述呈上去。
　　贺熙华接过，往旁边坐了坐，挪了一半的榻给他，“坐罢。”
　　孙熊下意识地便要拒绝，却被贺熙华一把拽下去，无奈地在榻上坐定。
　　“说吧，有何发现？”贺熙华笑吟吟地看着他，宛如一个慈祥的老父亲。
　　孙熊自幼失怙，周遭长辈不知是寄望过重还是别有用心，对他总是不假辞色，做错是错、不做是错、做对还是错，鲜少有人让他如沐春风。
　　不管贺家如何，也不管贺熙华本人是否大奸似忠，最起码这一刻他让孙熊感受到少许被高看一眼的虚荣。
　　“我今日去几个村子打探，在汴南村有了个大发现，这个焦喜酗酒，喝多了便开始胡言乱语，老是说有穿着红肚兜的孩子看着他。他还说过他这个侄女造了孽，活该有今日，又说她当时就不该去蜀地探望儿子。”
　　贺熙华沉思片刻道：“我明白了，你派人传话，明日我要开堂，请他们将周家上下，张十八和焦氏全部带去堂上。”
　　“威武。”两排衙役精神抖擞地站在堂上，贺熙华端坐主位，其余县丞主簿依次落座。
　　“带人犯上堂。”
　　焦氏带着重重的镣铐走了上来，一双杏目里毫无神采，犹如枯井。
　　“本官问你，先前证供你可还认？”
　　焦氏缓缓点了点头，又猛然摇头，整个人如同受惊的兔子。
　　贺熙华柔声道：“本官不会吃人，你不必惊慌，照实回答便是了。”
　　众人均觉得诧异，此案也算是清楚，焦氏无疑算是罪魁祸首，为何县太爷要对她如此和颜悦色？
　　孙熊冷眼旁观，敏锐地留意到焦氏眼底微微波动，又见贺熙华波澜不惊温润神色，这场堂审显然已无悬念。
　　“妾先前所供，皆是实情。妾实在是走投无路，又鬼迷心窍，觊觎周家的富贵，才出此下策，妾自知罪孽深重，如今只求一死，请老爷成全！”
　　她哀泣得实在可怜，不少衙役都面露不忍，不过读了些书、晓得道理的文官刀笔吏们却是分外唾弃。
　　此时，周家人也早就被带到了堂上，刚掐死了孙子的陈氏脸色灰败，嘴角带着几近疯癫的笑意。周老爷则憔悴不堪，眼中满是暴戾血丝。周鸣玉则远远站着，低着头不看周遭任一人。
　　贺熙华却是个例外，此时竟满脸感同身受，“你也是出自一番慈母之心，勿要灰心丧气，此事还可转圜。”
　　“请老爷救妾！”
　　“本官救不了你，”贺熙华柔声细语，却是不容置喙，“你可听说过戴罪立功？”
　　“妾定知无不言言无不尽。”
　　贺熙华微微一笑，“那么，你可知道真正的周家少爷的下落？”
　　焦氏掩面道：“彼时妾惊慌失措，喂完奶之后便将他放到木盆之中，随波逐流，不知漂到哪里去了。”
　　“是吗？”贺熙华颇为惊喜，“那你可知那河流通往何处？顺着下游寻觅，总归能有些线索。”
　　焦氏不敢看周围人，“后面的事，妾便不知晓了。妾后来改嫁，生了一个儿子两个女儿，本以为从此就能过上好日子，哪里竟会出这般丑事！”
　　贺熙华淡淡道：“确实骇人听闻。只是你将孩子掉包之后，毕竟是亲生骨肉，如何割舍的下？两个村子相距并不很远，难道你从未想过远远地再去看上一眼？”
　　焦氏已经从最初的慌乱中回过神来：“一开始妾还时不时地去看看，后来相公进城做些小本买卖，妾也便跟着去了，中间近十年都未回过临淮县。”
　　“这门亲事由谁牵线搭桥？又是谁最终敲定的？”
　　“妾的大郎媳妇刚有了身孕，妾便去了蜀中照拂。对着亲事，妾只知有日老爷传来家书，说是有家富户看上了我两个女儿，说是天造地设的般配，正巧那公子不仅身家殷实，更饱读诗书，妾没有不满意的。”焦氏哀伤一笑。
　　贺熙华猛然敲响惊堂木，“事到如今，你还不说实话？”
　　堂下的陈氏紧咬牙关，转着腕上的佛珠，看焦氏的眼神，活像是淬了毒。
　　“民妇所言，句句实情，大人明鉴啊！”
　　也不知他们张家请了什么状师，焦氏很显然清楚，决不能认下杀人之罪。
　　好在贺熙华早有准备，“为了不让周鸣玉被旁人发觉身世，为了让他无后顾之忧，你对那真正的‘周鸣玉’做了什么？”
　　“我来告诉大人，她做了什么。”一个清冽阴暗的声音传来过来，陈氏一身素服站在堂上，“她将我那苦命的孩儿夹带出去，为了怕旁人知道，她便将他活活烧死。”
　　焦氏转头，不可置信道，“夫人你怎么可以这么说！”
　　贺熙华又看向陈氏，“你可有凭据？”