《太甲》竹下寺中一老翁

31、第十章：名利之境

　　回到县衙时，贺熙华半歪在榻上，斜斜地靠着床头，额头上敷着块帕子，竟连强撑都做不到了。
　　“大人，方才有人想奇袭河伯庙与草庐，我们已将其全部拿下，如何处置，请大人定夺。”孙熊拱手禀报。
　　贺熙华点头，指了指一旁的椅子，示意他坐下，缓缓道：“淮南道黜置使姚大人，泗州刺史傅大人都已在赶来的路上，恐怕明日就能一同升堂了。”
　　“哦？他们也升堂？”孙熊在他身旁坐下，下意识地看他脸色，见他除去病容外，还有几分萧索，不由大为纳罕。
　　贺熙华见了他，心下稍定，“明日两位大人来了，你不便站在我身后，且坐到左侧墙后去。”
　　孙熊一听不用和那二人打照面，也倍感轻松，笑道：“学生微末小吏，明日便不必跟着升堂了。不如请大人准学生一日的假，在衙门里温书。”
　　贺熙华缓缓叹了口气，“你兴许未去过旁的衙门，一般而言，师爷都是坐在那位置为知县出谋划策。”
　　孙熊并未推辞，只静静看他，果然贺熙华道：“往常或许我还能自己应付，可这几日我精力愈发不济，若是着了旁人的道，我个人仕途官声无关紧要，可怕害了一县百姓，更怕让朝廷和天子失信于民。”
　　大脖瘟一事，贺熙华处置得可谓毫无瑕疵，可一旦牵扯到了别的县，瞬间就微妙起来——开阳已经因为大疫罢免了郭炎冬，若是再罢免郑燎，恐怕整个泗州官心都将震动，甚至会有人指摘贺熙华以大疫博虚名。
　　孙熊蹙眉，“不会吧？可若是不处置郑燎，如何平息民愤？”
　　贺熙华阖上眼，“你先好生歇息，其余的，明日再说吧。”
　　孙熊左右张望，见贺省又不在他身旁，不由蹙眉，“如此这般的刁奴，你还将他带在身边作甚？你出来做官，府中就给你带这么个小厮？”
　　“不是他们不想给我，是我不想要。”贺熙华躺平，“你不知道，大家大宅的这些奴仆，相互之间盘根错节，有些人胆子比主子还大，路子比主子还野。若是带到州府县，指不定会借主子的名，生出什么事来。贺省本就是我看他老实，带出来的粗使小厮，平日里有些贪玩，事情做的不精细，也是常事。”
　　“大人胸怀似海。”孙熊干巴巴道，“可身边没有得力之人，做事岂不畏手畏脚？”
　　贺熙华眼睛未张，却笑了笑，“得力之人哪里都是家里带出来的？还不是自己去找的。你看，我不就找到你了么？”
　　虽知他闭着眼，孙熊却仍感到一丝赧然，“大人说笑了。”
　　他沉默无语地陪了贺熙华一会，见他呼吸渐渐平缓，便轻手轻脚地退了出去。
　　第二日，本就不大的临淮县城车马煊赫。淮南道黜置使姚舜是三品大员，泗州刺史傅淼是从四品，二人的车马仪仗将临淮城门堵了个结结实实，未怎么见过世面的百姓吓得不敢出门，全都缩在窗口探头探脑。
　　贺熙华率领临淮官吏在城门口迎候，傅淼到后，先是一阵寒暄，便也整了整衣袖，一道等候姚舜，数百人将整个城门堵得严严实实，大多都是青衣官吏，唯有傅淼一朵红花格外显眼，让在靠城门最近的得意楼看戏的孙熊心中发笑。
　　按照官场陋习，这些三品以上大员出行，常常让诸州府县僚属等个半日一日。还好事关重大，众人不过等了半个时辰，就听闻鸣锣开道，紧接着一八抬大轿便被抬了进来，稳稳地在众官面前停下。
　　傅淼带着贺熙华等人俯下身去，长揖在地，“下官等恭迎姚大人。”
　　一白发老者从轿中下来，正是孙熊曾在六部见过的姚舜。
　　姚舜一下马车便向他快步走过去，关切道：“听闻贤侄身子欠安，如今可大好了？”
　　贺家权势如日中天，作为贺家子弟，任哪位大员都得卖个面子。迎着周遭诸人了然目光，贺熙华恭敬道：“托大人的福，今日确是好多了，劳大人记挂。”
　　姚舜满意道：“那便好，话不多说，公事要紧，贺大人带路吧。”
　　他板下了脸，俨然一副秉公之状。
　　众人也不再多言，上轿的上轿，上马的上马，一行人往县衙去了。
　　孙熊翻身下楼，从店小二那里接过孟精，抄小路回了衙门。
　　“孙秀才。”周俭昌在角门等他，“大人交待过了，让你开堂时坐于此处，也好为大人出谋划策。”
　　孙熊一看，禁不住乐了——好端端的墙上，竟被凿出了两个小孔，一个靠上些，想来是对着知县的耳朵，一个靠下些，约莫是方便给知县递字条。
　　“这是前几任的县太爷留下的，”一旁的小厮给他添上茶水，“县太爷们在前头议事，师爷们就坐在后头，若是老爷们说错了话，他们就咳嗽，若是老爷们还是不懂，他们就从这缝里将字条递过去，或者让咱们送茶水的时候偷偷捎过去。”
　　孙熊哑然失笑，“照你这么说，朝廷的这些县太爷都是酒囊饭袋，离了师爷就不能了。”
　　“小的可没这么说，”小厮压低了声，“不过咱们贺大人，凡事喜欢亲力亲为，连个师爷都未请，这有好也有不好。若不是沾上了个‘贺’字，还真不好说，你说是吧？”
　　孙熊讶然，果然这些衙门里的茶水小厮都成了人精，一眼就将贺熙华的短处看了出来——不善逢迎，不通人情。
　　“前头的几个师爷，但凡县太爷高升，如今也都被保举做了官了。”茶水小厮倒完了水，对他挤了挤眼，“孙秀才之后若中个举人，有了咱们贺大人的保举，在京城都能说得上话，青云之路指日可待，到时候可别忘了贫贱之交啊。”
　　孙熊笑了笑，“苟富贵，莫相忘。”
　　外头传来喧嚣之声，渐渐地便听一群人推来让去，最后一群人依品级落座。姚舜坐在原先贺熙华审案的位置，傅淼居于其下首，贺熙华再次。
　　孙熊听着一墙之隔，有人轻轻落座后整了整袍袖，因病而显得呼吸凝滞。
　　他不由得笑了笑，轻轻叩了叩那道薄薄的墙。
　　墙那边静寂无声，贺熙华冷静自持，想来不会回应他这无聊的招呼了。
　　仿佛是姚舜开口，“在此大疫之时，竟有匪徒图谋不轨……”
　　孙熊心不在焉地听着，忽而听闻脆生生一声敲击，竟还有几分俏皮。
　　他垂下头，嘴角上扬。
　　丝毫不知，这笑意在小厮眼中有多腻歪。