《太甲》竹下寺中一老翁

19、第十章：明镜高悬

　　再度回到县衙，孙熊竟有久别重逢之感，先是沐浴更衣，随即便在榻上睡了个昏天黑地。
　　醒来时，贺省便恭敬地请他过去和大人一同用膳。
　　许是怜他这几日受苦，往常只有牛肉和胡饼的晚膳也丰盛了许多，竟然还有临淮县盛产的鱼虾蟹。
　　孙熊喜出望外，行礼后便在他对面坐下。
　　“明日要升堂，你肩上还有伤，便不摆酒了，我以茶代酒敬你。”贺熙华举杯，“若不是你一开始发觉税银不对，又亲身涉险，还不知要有多少无辜老者死于非命。救人一命胜造七级浮屠，你这可是场大功德。”
　　孙熊仰头将茶水饮尽，“人这辈子，能做上这么几件善事，也不枉来人世一遭。对了，那周俭昌和刘炎无恙吧？”
　　“刘炎受了点轻伤，已经请郎中看过了。”贺熙华笑意和煦，“你不必担心，明日跟着升堂便可。”
　　孙熊蹙眉道：“此案虽眉目大致清楚，可我仍有疑虑。”
　　“你可是在担忧幕后主使？”贺熙华微微一笑，“只要找到账簿，自然水落石出。”
　　“对了，那账簿大人可找到了？”孙熊笨手笨脚地剥虾，“至于主使是谁，那账簿上可未必会写明。”
　　贺熙华冷笑，“你初来乍到，并不清楚，这件事乍一看仿佛是张院丞这些人自作主张，可这几年下来，村中人丁变化如此之巨，知县可以不知，乡长亦可不知，但里长不可能不知。除去里长，县中负责养济院的官吏也定然心中有数，否则一村的养济院，年年床位皆满，却年年都有新人入住，他们不觉得蹊跷么？”
　　孙熊又是惊愕，又觉得心中发寒，“这便是我玄启的官吏，便是百姓们口中的父母官！”
　　“明日升堂，我自会给他们一个痛快，只是我在想，朝廷设养济院本是一番好意，可到了乡里之间，却酿出这般惨剧，归根结底，还是未能有个明确的章程。我想向朝廷拟个条陈，请朝廷按章办理。”
　　说罢，贺熙华便看着孙熊笑而不语。
　　孙熊心知躲不过去，便苦笑道，“我尽力为大人拟个粗浅的章程，最后还是得大人拿主意。”
　　“好。”贺熙华见他吃虾吃得乱七八糟，实在看不下去，“你虽是北人，也不至未吃过湖鲜罢？”
　　孙熊僵着脸道：“学生家贫。”
　　贺熙华摇了摇头，亲手帮他剥了四五只虾，见他吃的差不多了，才起身道：“条陈的事，过两日再说，明日升堂先将这帮畜生办了。”

　　不知是谁走漏的消息，第二日整个大堂被围得水泄不通，就连孙熊都险些未挤得进去。
　　贺熙华端坐堂上，在玄启朝不值一提的一身青衣官服在临淮百姓眼中，却熠熠生辉。
　　“带嫌犯。”
　　张院丞、耿玉、张三等人披头散发地被带上来，捆成粽子般跪成一排，刘炎等寥寥几个苦主跪在另一边。
　　“堂下张陆，据刘炎等人指认，你伙同妻子耿玉、家仆张三谋财害命，近四年来戕害数百条人命，你可认罪？”
　　张院丞仰头大哭道：“回大人的话，小的冤枉啊！”
　　“冤枉？”贺熙华冷笑一声，“我且问你，朝廷严禁私藏兵器，为何在你小小的太平镇，竟然会有重弩这般的兵械？”
　　张院丞抽噎道：“大人，其间有隐情啊！小的原先曾在军中做过□□手，由于不舍，归乡之时便偷偷将两柄重弩带回收藏，此番乃是有人报信，说是有凶徒闯入养济院，小的为护佑养济院中这许多老人，才不得不重新动用重弩。”
　　这番话简直颠倒黑白到了极致，众人面上均露出不齿之色。贺熙华却并未被他影响思绪，平静反问道：“前日发生之事暂且不论，本官问你，为何你太平镇养济院这十年来死去老者竟是先前的二十倍之多？”
　　堂下围观的百姓均是一阵惊呼，张院丞只是摇头，看着无辜又可怜，“小的也觉得奇怪，也曾着人彻查够，可从未发觉有何不妥啊！定是下面的人欺下瞒上，背着我做下此等大罪！”
　　竟是要弃车保帅了。
　　果不其然，耿玉忽而抬头，岁月不减姣好的面上满是平静，“是我做的，与张院丞无关。”
　　“是我贪图富贵，一时谜障，便生了这糊涂心思，谋这人命之财。”耿玉垂首，“所有人都是我伙同张三等人所杀，我假托是刘氏之妻，在养济院监视诸人，也兼着账房，账目也是我一人誊抄改写，与他人无关。”
　　竟然全都认下了……贺熙华蹙眉，在心中痛骂张院丞薄幸、耿玉糊涂。
　　孙熊并不十分意外，只定定地看着堂上，思索破解之法。
　　“玉儿，你！”张院丞不敢看耿玉，垂泪饮泣，看着倒是有了几分真情实感。
　　那张三适时道：“大人，全是耿玉威逼小的做的，与旁人无关，请大人明察！”
　　“他微末之身，如何能威逼你杀人越货？”贺熙华冷笑，“你切不要为了袒护旁人做伪证，那可是罪加一等。”
　　横竖都是死，还在乎罪加一等么？众人正在心中腹诽，又听贺熙华阴森道：“死也要讲究个死法，毒酒白绫、身首异处，亦或是五马分尸、腰斩或是凌迟，其间的差别大了去了。我朝最好的刽子手，可生生活剐三千余刀而人不至死……”
　　张三迟疑着是否要改口，就听耿玉厉声喝道：“张三！”
　　并不多言，张三却明显一抖，坚定道：“就是耿玉指使的我，其他人均不知情。”
　　贺熙华笑笑，“也罢，不难为你。只是你的妻子儿女本官都已派人救了出来，如今正安置在县衙，你可想见他们一面？若是今日不见，再见便是刑场了。”
　　张三一愣，贺熙华想了想又道：“不若将他们都请上来，正好也让街坊邻居们认认脸，日后待你上路后，乡亲们也能好生照应着。”
　　孙熊在心中暗叹一声阴毒，将拿人家家小威胁、拖上堂来示众说得如此清新脱俗，不愧是探花郎。
　　“堵住张陆和耿玉的嘴。”贺熙华见那二人拼命要给张三使眼色，冷声道。
　　“我招，我都招。”张三喃喃自语。

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作者有话要说：　　领导给剥虾 成就达成