《沉香如玉》八戒的小靴子

10、桂合香

　　玉玲珑出了云来客栈，抬着小轿过来，等她上去一前一后两位脚夫，步履轻松的走起来。小轿一路行至玉人阁，两位轿夫脚力惊人，说不得有些功夫在身，路上遇到人多的地方也如鱼儿般划开，没叫任何人留意。“当家的，到了！”轿夫进了楼子后面，在一处不起眼的小院落轿。自有那等在一旁的小丫鬟前来接。玉玲珑撩起轿帘，搭着小丫鬟的手臂下来。“你们下去吧！”“是！”小丫鬟扶着玉玲珑往屋中走去。“我不在这边，可有人来寻？”玉玲珑问到。小丫鬟是她的心腹，这时候听得主人问，自然是问的前些时候来的人。“北一来过，说是主人与他约好了！我叫他歇在夹院，主人现在要去吗！”玉玲珑捏着帕子蹙眉，有些烦躁的说到:“去吧！有没有结果都得见见，谁让他高我一级呢！飞絮，你去叫私厨那边准备南洋米糕，就那云糕就好。过两日我要带出门！”叫飞絮的小丫鬟得到吩咐，福身告退。
　　玉玲珑因为今日要出门，钗环珠玉的戴了满头，这会儿自个卸了半天。又换了身舒适的衣裙，梳个闲云髻就去夹院。玉人阁占着柳河县颇大一块地方，原是几户富裕人家的祖宅。被胡人的马刀劫掠过一回，便吓破了胆。举家搬离此地，那时候玉人阁要换地方就买下来改建一番。这几年又陆续买了周围一些屋子，不断番建。此时的玉人阁地方已经老大了，别人家有一两栋雕花楼就算生意好的。搁在玉人阁，四座雕花楼都不够用的。那些个胡商番客的都比较大方，自个儿来寻欢作乐也不忘给下属点台子。更有那些翻山的中原商客就喜爱她们这儿的胡姬。不过，再多的楼宇，都是为了遮掩藏在其中的秘密。玉玲珑当初被指派过来的时候，一度以为自己要在此终老。因为主人已经落败，而这里又远离京城，是个不错的容身之所。直到前两个月，忽然的飞鸽不再传些货物交易的书信，而是要他们做好迎接的准备。确认无误的那一刻，玉玲珑满面泪水，忽的浑身血都热起来。看着书信在烛火下燃尽，玉玲珑的眼中光芒渐起。蛰伏十几年，皆是为今朝。
　　推开门，肤色微黑的少年郎端坐着。正对着桌上的点心万般嫌弃。听见动静，他转过身来，玉玲珑一滞，暗中捏了个手势。少年人眼利回了个手势。玉玲珑这才放心进门。“怎么？我这茶点不和你胃口吗？”“哼！这桃酥要想好吃得用荤油，里面应该磨些核桃进去，这样能遮些荤油味。但是，你的厨子用的茶油，吃起来生硬的很！面里面放的酥油也不好，放久了也不酥脆。”少年郎一张嘴就把点心批的一无是处。玉玲珑看他掰碎的桃酥，估计是仔细看过。打趣道:“你说你学什么千面，老老实实做厨子不好吗！不是谁都能身兼数职，还能游刃有余的！嗯！他们是例外，万里挑一的人。就是他们也会力有不逮！”少年郎脸色一红，低下头略有羞愧的说:“我，我知道自己天资不出色，但是我也想多为主人分忧！”玉玲珑翻着白眼，道:“今儿个又是什么人，你这面具也挺精致的啊！都能看见脸红！啧啧啧！奇闻啊！不过，你这手艺真真的不错！”玉玲珑端着茶水，翘着二郎腿，好奇的盯着少年郎的脸看。她就是好奇，这百面营的技术真是千变万化，前些年一张面具还不能用过三个时辰。现在连血色都能仿制了！
　　“这是我七八岁的时候，就是身量不对。我的缩骨功还不到家，要不然你今日见到的就是个小孩。”刚刚羞涩的少年音已然变的粗犷。那种初出茅庐的气息也没有了，此刻玉玲珑眼里的少年人与往常无意异。“这面具？”“呵！百面营的秘密。你还是莫要打听！”少年人回绝的干脆。玉玲珑也不追问，“得，你还是说说今天来的目的吧！你长时间离开主人身边行吗？”“不要紧，我只是个幌子。叫你查的事怎么样了！”说起这事玉玲珑有些无奈，“唉！我看是你们多想了！那丫头就是个普通人，最多有些爱颜色。我今日用绿衫案的引子试探她，结果她完全无动于衷。就算她是，那时候也刚出生吧！不知道也合理！”玉玲珑无意识的摸着杯盖，又说:“若真是她，那季先生肯定会和她说些什么，这样她也会知道些事。今日提起的时候，断不会一脸茫然。”少年人想了想，又问:“那炎脂国的事呢？”“别提了，我讲了那个笑话，嘲笑他们是绿鹦鹉，她还跟着笑了，那开心的。谁见了都能认为他们有关系。再有，她家除了她爹皮肤黑些，其他人，尤其她自己那可是白净的很！今日，我特地贴着她，那小脸白嫩的，将来出嫁的时候估计都不用绞脸。”玉玲珑也是女人，还是个美女。虽然年纪大一点了，但也是爱美之人。此刻也嫉妒起小丫头的好肤色来。“你都做些什么？我让你打探消息，怎的都去看她脸了。会武功吗？有秘术加身吗？”“哪有！我接着机会摸了她筋脉，倒是学武的好料子，只可惜过了年岁！寻常的秘术是没有的，再高明的我也探不出来。身上连个装药的地方都没有，连只香囊也未配。”
　　“南方呢？你的香不起作用吗？”少年的眉头一皱，这不合乎常理啊！王爷说季先生是个心冷的人，平生只为那位破例。难不成现如今真的有些善心了？一想到那些千奇百怪，阴狠歹毒的规矩，再想到制定它的人是谁。少年人忍不住打个哆嗦，是怕刑法，又是想象季先生成为一个大善人的画面。“咦——好不习惯！不可能！”少年连连否定。季先生是个善人，怎么想都不可能！玉玲珑也许是也想到一块去了，也抖了一下。“南方那边，我带了酥饼去的！”少年脸色一变，狠狠盯着她道:“你——这样很危险，也容易暴露！”玉玲珑不惧他，只是也收起笑容。“这是唯一的办法，南方的事，所有人都灭了口。那家人九族之内皆无活口，知道点事的旁人也都消失了。若不是我潜藏的时候学了这手艺，现如今都不能拿出什么东西试探她。不过你放心，她也不是南方的人，她不爱吃这酥饼。这里面的合合酥，只要那家人一吃就会起反应。她没什么反应。你若说香，她到是鼻子很灵，就是不懂这些。我今日换的桂合香去，她好像不是很喜欢！”少年人叹口气，道:“宫里食档记载，因前太子妃酷喜桂合香，太子长子出生时也一直用。连带的小皇孙也喜欢，若是奶娘不熏桂合香，就不肯吃奶。如此看来，她当真是个局外人！算了，我如实回禀主人，主人自会有评断。”
　　事情到这个地步，全部陷入僵局。玉玲珑倒是开始愈挫愈勇。便说:“不急，横竖主人月底便到了！过两日，我用进贡的糕点去试试。她与季先生相处良久，若是季先生提点她，她自然比较懂宫里的东西。说来，她到是对那些个布料很是了解。”“哼！我在季先生家里见着许多好料子，皆是绣工不凡。怕是季先生提点过她！”对此，少年人到不在意，许是季先生依旧爱穿的习惯，他家里的衣裳看起来不打眼，但是识货的人一眼就能看出好孬来。这边事了，未免节外生枝，少年人决定先走。见他要走，玉玲珑便说:“你不反对，我便去试了啊！”少年摆摆手，随她去了。
　　玉玲珑留在房内，继续喝茶。自从主人说要来，除了明面上的动作，她还准备了些其他的。主人大小便是锦衣玉食，跟谁像谁，也在这吃喝穿上面极为在意。她寻了老多的好料子，决定为主人制些华服，好叫他即便来了这边陲小镇，也能如家一般。时间赶得紧，绣娘也不好找。这些个好料子，断不会光明正大的送去绣坊制。再说，县里的绣坊手艺实在一般，她家的女儿若是想要些好绣品还要托人从江南采买。前些年，据坊间传言说有位手艺了得的绣娘，绣了幅百鸟朝凤，这家人巴巴的找人搭上进贡的路子。谁知道也没上，待她去亲看了，才发觉根本那绣娘名不符实，怕是绣坊找的替身造的噱头。本来她也是抱着试试看的态度，叫人放话出去。谁知道真找了位好绣娘。仔细一打探，谁知得了些有趣的消息。那日，来接头的北一听说了这事，便让她探一探这丫头的底。玉玲珑这才重视起来，原来这丫头事关季先生。可惜的是，连番试探也没个结果。
　　夜幕降临，县城中萍絮街开了市。这条街的花楼酒肆也都悬起了灯笼。花朝人太平日子过了不少年，有些个早年贫穷的人家也过得顺当了些。手里头有些小钱也不都是攒着，偶尔出来喝个小酒吃个小菜什么的也是惬意。跟别提富贵人家，就算是边城，也有好些个富家公子哥爱出来玩儿！平素里也没有个杂耍戏班的，他们就把目光放在仅有的两家楼子。这不刚出了灯，便有一群油头粉面的郎君们呼朋引伴的涌进街市来。路上一位郎君问:“前些日子，兰香室那里推了位美人。不知张兄可是听闻！”他这般一问，他那被问到的朋友就是一脸惬意的摸着胡子。“哈！知道知道！小香幽嘛！她打小的时候我就见过一回。那时候她还跟着兰字辈的芷儿姑娘学琴来着。哈！那时候不显，这长大了，张开了脸倒是清新雅致。”这位仁兄提起来小香幽神色异常向往。
　　这位是位有钱的富户子弟，他一开口，立马有跟班拍他马屁。“呦！还是张兄会品啊！说来这小香幽的开脸是哪个做的？是不是张兄啊！”“那倒不是，我不爱这口！听说是位中原来的商贾，那天晚上可是豪掷千金啊！”“那可不，小香幽再美，也比不过兰字辈的汀儿与芜儿姑娘。不过听说那商贾砸了一百两银子，把那兰姐儿砸的目瞪口呆！”“戚！兰姐儿那地方还是小了点，要不是上面有两位貌若天仙的姑娘，怕是连这三等都够不上。我还是喜欢玉人阁！”“各花入各眼吗！唉！要不是兰字辈两位从良远嫁，兰姐儿也不能急着推出小香幽。虽是嫩，但是颜色着实差了些。才艺倒还凑活！”“这玉人阁也是好久没添新人了！”“玉当家手下的胡姬与那波斯舞姬不错！”“不错什么呀！那都是不能碰的！你说那身段，碰都不让碰，干看着有个什么意思！”“呦呵！听你这话，那你不来不就行了嘛！你若要想碰，与寻那些个流莺。咱柳河县再小也是有些悬栀子灯的人家。”“你什么意思？你是嘲讽我嘛！”“我什么意思，我就这意思！你也就配去那流莺馆。”“你，你！好几个刘书生，你看不起我王某人是吧，别以为我不知道，你平日里就总是嘲笑我与那马夫脚卒一类！”“对！我刘某人就是这么说的！我这么说一不想想为何吗？说来你还是耕读人家，书都叫你读狗肚子里去了。整日的满脑子龌蹉！”
　　一群人讨论姑娘，结果差点打起来。旁人好不容易劝开要干架的两位，姓王的叫他朋友拉开，去了兰香室。姓刘的吵赢了架趾高气昂的带着朋友去了玉人阁。兰香室与玉人阁一个在街头，一个在街尾。中间是一些酒肆，有几位凑热闹的郎君被他们这么一闹，也没了兴致，索性找了家酒肆喝酒去。几人坐在临窗的楼上，点了几个小菜，要了壶小酒，就这么吃喝起来。“不知刘兄与王兄为何吵起来？平素他俩不是很要好嘛！”有人问。“骇！你们是不知道啊！我跟你们讲啊！”有人挤眉弄眼的接话。他是憋着呢！一看就是有大秘密要讲。“唉！你们靠近些，我与你们说。”几人闻言凑在一块叽咕。“刘兄喜爱王兄文采，你们知道的吧！”“这不是路人皆知嘛！刘兄还打算若是今年王兄再考不上，就请他去家里给孩子开蒙。”“是呀！刘兄这人文采不行，但是做人没话说啊！他是知晓王兄家里贫寒，又十分爱面子，才有开蒙这么一说。主要就是想救济王兄一回，那曾想，王兄尽然癞蛤蟆想吃天鹅肉呢！”“什么，什么！”
　　众人追着他打听，有人给他斟满酒，说话的人颇为满意的押了口酒才又说起:“你们知道刘兄家里有位庶妹吧！那是生的貌美如花，还颇有才学。他们家原打算给她嫁去江南他母亲家里面。听说刘兄母亲那边可是大家族，有钱有势啊！”“呦！这王兄可是太不地道了！他比刘兄还要大十来岁吧！这与那女娘可是不般配！”“得了吧，王兄也是自视甚高，他那才学就咱这小地方还行，你让他往上走走看！”“莫不是叫他得逞了！这小娘子也是没个成算的！”“那哪能啊！真得逞了那还得了！我听说啊，王兄与那小娘子书信来往已经有段日子了，俱是哄着个年幼的小丫头帮着传递。前些日子，刘兄的母亲说是要给她被嫁，请了位老嬷嬷教习礼仪，被那嬷嬷发现了。搜出来一把的信，刘兄一看那信，简直气不打一处来。原来啊，王兄怕这回再考不上，就准备考前约那小娘子出来，与她生米煮成熟饭，好叫她家没法反对！刘兄也是仁义，好歹念着朋友一场才没将王兄打将出来！”“啧！这王耕升平日里也看不出来啊！没想到是个心黑的！你说他也好意思啊！以前都跟着刘兄混花楼，那花酒喝的！哎呦！啧啧啧！心黑啊！”“你们还别说，平素他没吃醉了还好。只要一吃醉，就满口胡话，那些荤话说的我这老油条都觉得臊得慌！以往不觉得，现在看了，这王兄的品行怕是不大好！”“说是耕读世家，也就骗骗县里阅卷的老父母。谁不知道他家祖上是跑江湖的，他二叔，王大胡子，以前杀猪那个，知道吧！现在不杀猪了，在关外的马刀帮混着呢！他家穷酸惯了，爹娘俱不成样子。谁家嫁过去都得受苦！”
　　这人说完事，一桌子人唏嘘不已。这都什么事嘛！好心拉拔你一把，反倒叫你生出狼子野心来。半响有人说到:“要我说，这王兄之前怕就是想好了这招。要不然，他一个耕读人家怎的会和商户出生的刘兄混一起！”旁人摇摇头:“唉！管他什么招的！这类黑心肠的人还是莫要再提了！”“对对对，往后都远着他些！”众人吩咐附和到。