《吾为皇太女》谢与迟

4、苦蓢

　　林今棠走下楼，掌柜见了他那镇定的模样，也不由得冷静了些，等着他开口。
　　林今棠却直接将门打开了。

　　门口哭诉的妇人猝不及防，险些摔倒，林今棠扶了她一把，看向妇人怀里奄奄一息的男孩。
　　小孩脸上通红，紧闭着眼冷得哆嗦，嘴角不住溢出些秽物，还大口大口地喘着气，林今棠取出一条帕子裹在手上，试了下他的额头，掀开他的眼皮和嘴唇看了看，又将他衣服拉下来些。
　　妇人反应过来，紧紧护住小孩，怒道：“你要做什么，不许你动三牛。”

　　林今棠看着小孩身上鲜红的斑瘀，吐出四字：“伤寒之状。”
　　司棋大着胆子到郎君身边来，一听这话，连忙道：“伤寒？那怎会是某给你的吃食有问题，当是你这孩子受了风才是！”
　　他跟在林今棠身边久了，对这些病症也能说出个一二来。
　　林今棠神色有点肃重，将欲拦在他面前的司棋拽回门内：“不是一般的伤寒，可能是瘟疫。”

　　司棋定在嘴半开时，半晌后，哆嗦着问：“郎君，你说……是什么？”
　　“瘟疫。”林今棠又重复了一遍，这回围观者也都听到了。
　　顿时众人都顾不上看热闹，只想离那对母子越远越好，一时间摔倒之人无数，哀嚎声和孩子们的哭声不绝。

　　妇人嘶吼道：“你，你胡说！你这是随口编出来的谎话，乡亲们不要信他。”
　　却没人理会她，人们最惧瘟疫，哪怕只有一丝可能，他们也不敢再凑上来。

　　司棋难得反应这么快，迅速将门关上，将板凳桌子搬来抵住门，林今棠拿火柴点了火，将帕子烧尽，语气平静地吩咐：“打盆热水，取皂角来，我洗手——你们最好也洗洗。”

　　掌柜原本还担心他刚才碰了那小孩会否沾上疫病，这会儿看他从容不迫地做这些事情，硬生生流露出几分得道高人的风范，又心安了些。
　　“小郎君莫非是行医的？”掌柜问。
　　林今棠本就想让他心安，直接夸大了道：“祖传。”
　　掌柜又问：“那这城里瘟疫，却又出不了城，咱们可怎么办啊？”

　　打来热水的家丁忧心忡忡地问道：“三郎君，城门关了，该不会就是为这事吧？那这……岂不是叫我们这些在城里的人等死吗？”
　　林今棠边洗手边说：“不要乱说，瘟疫虽可怕，但只要没染上，就有应对之法。从现在起，但凡出门，必须罩住口鼻，水一律用自家井里的，必须烫开才能喝，杯子也都要烫一遍，煮饭吃饭前烫一遍碗筷和锅具，粮食暂且用自己的存粮，马的食物也要仔细。我们还算幸运，齐王的兵队就在城里，他们封城门，说明已经开始应对了，这比让瘟疫四处传开的要好，只要闭门撑过几日，等齐王的人将病患隔离，我们便算是安全了。”

　　众人一听，顿觉安心，掌柜连忙将自己妻儿老母召过来，把这话复述了一遍。
　　又道：“这位小郎君说得不错，封住城门没什么可怕的，只要咱们闭门不出，就能躲过去！”

　　掌柜儿子还是有些不放心地看着林今棠：“昨日这郎君的小仆不知煮的是什么药……”
　　林今棠知道这事不能瞒，大大方方地道：“某染了风寒，前些日子便有了，方才那小孩除了发热，还有呕吐之症，身上起斑瘀，气重带喘，畏寒，这些我都没有。你们若不放心，我便独自在屋中待着不出来便是了。”
　　掌柜嘴角扯出一个笑，却说不出一句客套话。

　　五大天灾属瘟疫最令人畏惧，倒也能理解，林今棠又道：“你们若是有人发热或呕吐，可立刻来找我。”
　　说完便回了客房，从里面插了门闩。
　　司棋被锁在外面，下了一跳，连忙敲门：“郎君，郎君您好歹让小的进去伺候您啊。”

　　林今棠的声音传出来：“你每日只负责给我送饭，放到门前地上便可。”
　　“郎君，小的知道您不是染了疫病，您让我进去吧。”
　　林今棠道：“不管我染没染病，都不便与你们接触，否则你们也会遭人防备。行了，你去给我取几本书来，我自己读书，用不着伺候。”

　　司棋简直急得要哭，然而见林今棠打定主意不再理他，也只能去取书。
　　林今棠听见门口清净了，便开了一丝窗户缝。
　　街上已然变得空荡荡，只有先前那个妇人抱着孩子呆滞地坐在地上。

　　林今棠想起有人与他说过：你生为草芥，便要知道命不由你，到处哭诉你的可怜有什么用，不过是给别人添一段见闻罢了，你看，有人来救你吗？
　　诚不我欺也。
　　林今棠默默阖上窗。
　　过了一会儿，街道上传来一阵马蹄声，林今棠再开窗，便看到士兵装束的人将那妇人接走了。

　　客栈里的人相安无事地度过了一晚，连消息也不敢出去打探，只能偶尔透过窗看到士兵来来往往。
　　到了第二日，终于有士兵敲上了客栈的门，来人很是客气地说：“不用慌，我等奉王之命来巡检，查查有没有人染上疫病，还请你把客栈里的人都叫出来。”
　　掌柜立刻道：“我们都好好的，就是楼上有位小郎君，一直发热，我们也不敢近他的身啊，要不您挪驾上去给他查查？”

　　司棋都没来得及说话，就听掌柜把郎君给卖了，有些愤慨。
　　他领着人上去，林今棠拿布巾蒙上自己的口鼻，这才打开门。
　　按照规定，林今棠得跟着他们去给大夫检查一番，林今棠配合地答应了，司棋便让马夫和家卒照看马车和家当，自己跟在郎君后面。

　　路上司棋抖机灵，跟领路的士兵打听了几句，才知道这病出在齐王眼皮子底下，处置及时，故疫情并不严重。
　　染病的患者和他们的亲人朋友都已经被隔离开，街上已不许人无故走动，林今棠他们住的客栈远离城中，这一片发病的人也不多，已是最后检查的一批。

　　那士兵还劝道：“你们就放心吧，你们周围这几条街，家家户户都躲门里不出来，不容易传染，这位郎君得的说不定只是普通风寒。”
　　司棋连忙道：“那自然是，我家郎君自己便是医师，不会诊错的。”
　　士兵：“哦？现在城里的大夫都被集中起来了，每个人一日便有二两银子工钱，小郎君可要来凑个数？”

　　司棋笑容僵了，他显摆自家郎君，可不是想让郎君去涉险的。
　　林今棠道：“莫听顽仆夸大，某于医术只是略通一二，当不起‘医师’之名。”
　　士兵遗憾道：“原来如此。”

　　——

　　“疫源乃是从城南池水而来，我们从池底打捞出了染病的死羊尸，基本可确认是四天以前出现的，这池水是我们施粥所用，粥棚共四处，东南西北各一，另外三面都用大井里的水。想来是因为井水口窄，看守密集，不方便做手脚，所以投疫之人才挑中南面的池水。”

　　纪潇坐在营帐中间，这帐篷搭的简陋，一矮桌，一小床，议事只能跪坐而谈。
　　她身边摞着的是有关前几日郊野行刺者的探报，本也算得上紧急，却在这时都被抛到了一边，显得无关紧要了。

　　她言简意赅地问：“病者多少？”
　　亲兵答：“还剩下两条街未搜完，目前整个汲县连带军中有九十六人染了疫。”
　　“只有这些？”
　　“是，以前在城南住的，多是些富商和大户，要么已经离开了，要么家中都有余粮和蓄满的水缸，领粥的百姓不多，施粥也施得少。不过这些人的亲属、近友以及近日来往过城南的人另占三成，目前虽无病兆，却不知可有病根蛰伏。”

　　纪潇冷笑了一声：“动这种手脚，凌迟亦不为过。”
　　可这一声冷笑末了，纪潇又沉默起来。
　　半晌后她启唇：“此事不可泄露，违者斩。”
　　亲兵俯下-身去，额头贴地：“是。”

　　纪潇：“投疫之人可有眉目？”
　　亲兵道：“属下将疫病出现前后三日的当值者、挑水者、煮粥的伙夫和经手施粥的士兵挨个查过，如今将目标确认在南池，便只扣下了二十四人，皆关押在柴房，其中十八人是来挑水做工的老百姓，六人是当值士兵，这些人中有一半得了病，是分开关押的……”

　　将诸多事顺过一遍后，纪潇打量了一下面前这人。她器重的几个亲兵带人去追查刺客一事，至今未归，便指了个小头领办事，未料到这一指竟是再适合不过，面面俱到。
　　“你叫什么？家何处？何职位？”
　　亲兵恭敬答道：“属下姓姜，单名双吉喆，字庆晖，家父是京城鸿胪少卿。幸得云麾将军赏识，任团校尉。”

　　纪潇起身理了下衣摆：“升右都尉，改日回京禀圣人。”
　　“谢齐王提拔。”姜喆心中大喜，喜后又有些惊。
　　这齐王非皇太子之尊，却敢随口许下官职！

　　纪潇做了个手势，示意他跟上，随后便出了帐篷，准备去审审那些关押起来的人。
　　那是一处无人住的民宅，门口不见守卫，倒是院内围了一圈人。
　　姜喆咳了两声，那帮人闻声回头，立刻各归其位，躬身行礼。

　　于是被围在中间的人便露出来，原是杨太医在替一人诊治。
　　那人抬眸，一张脸映在眼中，姜喆忽然就明白了士兵们不守规矩的原因。

　　纪潇不动声色地一怔，目光只是掠掠扫过林今棠便又撤开，抬脚进了院子：“这是怎么回事？”
　　杨太医起身行过礼，才道：“这小郎君有发热之状，被送到我这里来，我观他不似疫病，故而到外院替他诊治，免得他病中体虚，在屋中易被感染，幸而也的确只是寻常的风寒。”

　　纪潇莫名心里一松，伸手扶他：“杨公何必亲自来，此地不安全。”
　　“您都来得，我为何来不得。”杨太医想起纪潇的伤，面露严肃，“您要进去，还请先把盔甲穿上，捂个严实才行。”
　　纪潇有些嫌麻烦，“倒也不必这般，我蒙个脸便是……”

　　杨太医望着她，悠悠一叹：“您不顾及自己安危，微臣也只能如实禀告圣人了。”
　　纪潇：“……”

　　这招“找你爹告状”杨太医屡试不爽，其阴影从纪潇孩童时期延续至今，纪潇只好妥协：“杨公为我着想，我的确不该辜负这番用心，来人，把吾甲胄拿来。”

　　未等甲胄取到，里面便匆匆跑出来一人，禀道：“报，有个人方才撞墙自尽了，我们在他身上搜到了这张纸条。”
　　那人将纸条举过头顶，姜喆替她接了过来，展开在她面前。
　　只见上面写着：齐不日便归，投疫羊于水。

　　审问仍要继续，但不出意料，并无所获。
　　此事在凶手的畏罪自杀下彻底成了一个悬案，却也恰恰昭示了背后有人操纵。

　　自杀的人是一个已经染病的士兵，纪潇让人给他换上农夫的衣服，拖出去烧了。
　　她交代完事情，出去看到那美人还静静坐在院子里，杨太医已经去替疑似得病的亲兵诊治。

　　纪潇本有很多事等着她忙活，却不禁驻足了一下：“你怎么还在？”
　　林今棠恭谨地道：“草民初来汲县，这里道路错杂，已不知借住的客栈在什么方位。”

　　原来是认不得路。
　　纪潇随便拉了个士兵，本想说送这位郎君回去，到嘴边又顿了顿，问林今棠：“听你口音是官话，可是西京人？”
　　林今棠：“是。”
　　“哪家的？”
　　“家是武安侯府。”

　　“既然是侯府的郎君，小王理应照应一下，不如搬过来住吧？”
　　林今棠犹豫一下，还是应下了。
　　那客栈掌柜那副做派，也不好再死皮赖脸地待下去，是该重新找个地方了。

　　纪潇离开后，拉着姜喆问：“你可知京城有个武安侯府？”
　　姜喆：“知道，是十五年前大将军林晔牺牲后加封的爵位，家里现在没人在朝堂上，在京中……也低调得很，也难怪您不知。我记得林大将军留下了三儿一女，方才那位应该是其中之一。”
　　说低调已是客气抬举了，实则是没有存在感，真正的权贵都不屑跟这侯府有往来。

　　纪潇露出恍惚想起来的神色：“可是那个，‘北苏南林’的林？”
　　姜喆笑道：“正是。”
　　北苏的“苏”恰好是齐王的亲外祖父，当年比肩并称的两位英豪的晚辈在这小小汲县相遇。
　　“倒是个缘分。”纪潇勾了勾嘴角。

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作者有话要说：　　前十章的稿是17年写的哈，重改时因为种种原因没动设定好的剧情w