《短篇小说集》吴沉水

3、断魂枪

　　一

　　皇祐年间，叛乱的广源蛮首领侬智高被我朝名将狄青一举击溃，两广腹地重入大宋版图。
　　捷报传至京师，官家龙颜大悦，大赦天下，举国欢庆，内省官员个个宴回不断，更别提大街小巷那些花光满路，箫鼓喧空了。
　　京师热闹非凡的这半月里，滞留京师的江南东路提刑司长官周平章却闭门称病。他每日无所事事，最多最多，不过握了卷书，懒洋洋躺在自己寓所院中晒太阳。
　　晒太阳到底有些无聊，他便命属下王德威带僮仆做应景的梅花粥。
　　这道粥品源自哪朝哪代已不可考，但却一直成为文人间广为流传的风雅吃食，所谓梅花粥，有不忍见春至而梅花凋零，满地落英之意，讲究将花瓣取蕊，于粥成时撒入，取其沁香甜美。
　　可王德威是个粗人，哪懂什么高洁雅趣，他将花瓣撸下，一股脑丢入粥水中滚开，煮成一锅红彤彤的玩意，还散着一股糊味。
　　周平章被气乐了，王德威向来脸皮厚，还凑上前要周大人给这粥赐名，周平章骂道：“取什么名？这乱糟糟的一锅玩意，不若叫人血粥？”
　　“好名字！”王德威竖起拇指，笑嘻嘻道，“刀子不蘸血，枉称我提刑司中人。大人，您起的这名真叫一个见微知著，立竿见影，喝碗粥也喝出气势……”
　　周平章抬脚就踹了他一下，这时，有僮仆上前道：“禀大人，开封知府唐大人来了。”
　　周平章刚说了“快请”没多久，就见唐泽端急急忙忙跑进来，身上连官服都没换，一见面，即大声嚷道：“老周，不好了，外头出事了。”
　　周平章忙迎上去，拱手问：“唐兄何事慌张？”
　　唐泽端左右看了看，压低声音道，“老周，先屏退左右。”
　　周平章朝王德威示意，王德威立即带着众僮仆悄悄退出一丈远。
　　唐泽端这才神神秘秘压低声线道：“老周哇，我要说的，可是朝堂上牵一发动全身的一桩大事。”
　　周平章微微一惊，面上却不露半分，笑道：“唐兄说笑了，我大宋军士刚刚平定侬智高叛乱，狄大将军凯旋归来才几日？天下大定之时哪来的大事？快莫要诓我这足不出户之人。”
　　唐泽端掏出手绢擦擦汗，笑嘻嘻道：“哪个有闲工夫诓你？你不知道吧，今日朝堂炸开锅了，御史中丞、左司谏、御史台那帮老小子们约好了似的都上本弹劾，哎，你猜，弹劾的是哪个？”
　　周平章亲自点了炭炉，开始煮茶，头也不抬道：“能令朝堂炸开锅的，定然弹劾的是不得了的人物，只御史中丞与左司谏素无往来，此番言行一致，倒有些奇怪……”
　　唐泽端笑道：“对哇，那还不是大事？”
　　周平章持壶的手一顿，忽而抬头，目光炯炯道：“文官联手，难不成针对的是武臣？满朝武臣，要说风头一时无二者，舍狄青其谁……”
　　唐泽端拍大腿道：“果然不愧为周大人。”
　　周平章皱眉道：“然而狄大将军刚刚立下不世功勋，朝廷嘉奖尚且不及，此时弹劾他……”
　　“祸就出在不世功勋这四字上，”唐泽端也不跟他客气，接过茶壶往研好的茶末注入沸水，点了一道茶道，“狄大人此前入枢府拜枢密副使，开我朝武将入枢府先例，已引起不少文臣不满。此番他又荡平侬智高，辖制了广南东、西两路军，回来就是枢密正使，再往上就是封无可封了。你想，有这么个位高权重的武将在朝，御史那帮人哪还坐得住？别说他们了，便是另几位枢密使大人也难高枕无忧，他们要是不折腾，我都觉得奇怪了……”
　　周平章沉默了一会，笑道：“他们以何缘由弹劾？”
　　唐泽端笑道：“你猜。”
　　周平章皱眉道：“左右不出那几样……”
　　唐泽端哈哈大笑道：“与你提个醒，那缘由乃在你管辖范畴之内。”
　　周平章一愣，睁大眼问：“难不成是，狄大将军滥杀无辜？”
　　唐泽端点了点头。
　　“荒唐！”周平章站起道，“自古名将谁不沾血？别的不说，单狄大将军这回赴广西军中，便连斩三十二名不遵军令的将校以儆效尤，若无此举，何来大胜？难不成这也成弹劾之由？”
　　唐泽端道：“嗐，谁管他杀那些武夫？御史们告的是他斩杀文官。”
　　周平章这才真吃了一惊，忙问：“什么？”
　　“据说，御史们告他私斩监军庾襟庾大人，我还听说一个事，那庾襟死得古怪，死状凄惨，他乃是被人当胸一枪钉入墙上，活活钉死。可狄大人的奏章却称，庾大人是被蛮人匪首侬智高手下所杀。那一夜，侬智高遣人夜袭大营，纵火为患，庾大人不幸罹难，其遗体还被一把火烧成了灰。”唐泽端皱眉道，“可你想想，庾襟不过一介文官，虽为监军，可在军中无法调遣一兵一卒。你若是侬智高，杀他何用？况且，若那传闻为真，能把个活人生生钉死在墙上，那一枪的力道，侬智高的人能不能使出我不知道，可狄大将军武艺超群，却是难他不倒。”
　　周平章忽然有种不好的预感，他看着唐泽端，缓缓地道：“你跟我说这些作甚？”
　　唐泽端笑嘻嘻地道：“因为我琢磨着，这事说不准又得落你头上。”
　　“胡说，京师能人辈出……”
　　“可满朝臣子不是文臣便是武臣，其间关系盘根错节。唯有你这位江南东路刑狱大员，与各方关系无甚瓜葛，命你主审，再合适不过，”唐泽端笑得幸灾乐祸，“更何况，开膛刀一案后，谁人不知您周大人断案如神，依我看，不出三日，官家就会点到你……”
　　他们话还没说完，王德威就急吼吼跑进来道：“大人，大人诶，您快快换了官服吧，宫里来了传旨的公公。”
　　周平章与唐泽端对视一眼，唐泽端抚掌大笑，周平章却拉长了脸。

　　二

　　名扬天下的大将军狄青，周平章对他却并无多少好感。
　　原因无他，周平章乃科举出身，饱读史书，深知五代之取天下者皆以兵，而皇朝更迭也多由兵祸而来，所谓兵骄则逐将，帅强则叛上，手握重兵的将帅若割据一方，再遇上个软弱点的君王，真是想不造反都难。
　　狄青打仗是把好手，大宋上下皆传颂他如何骁勇善战，如何用兵如神。可他万不该官拜枢密使，进入了多数文官都挤不进去的枢密院，当了位极人臣的枢密使。
　　一个声誉极高，战功赫赫，得广大兵士拥护爱戴的大将军，还拥有了入阁掌国家机密，裁断国事要务的权力，这样的人，要是有不轨之心，就一定会酿成弥天大祸。
　　可即便狄青真的一味忠君报国，处在他那样巨大的声誉下，也有的是人上赶着想诱他逼他，迫他做点不那么忠君报国的事。
　　狄青就如一个隐而未发的祸端。
　　这就难怪此番御史中丞和左司谏要联手发难了，对他们来说，监军庾襟怎么死的并不重要，重要的是怎么用文官之死来发难。
　　周平章也是文臣，在他心底，他也觉着若能趁这个机会撤掉狄青的枢密使一职，防微杜渐，于江山社稷而言未必是件坏事。
　　但这个前提得是他与此案无关。
　　然而事与愿违，周平章便是躲在家里都会被仁宗皇帝惦记上。圣旨一下，他只好进宫面圣。果不其然，仁宗皇帝委他重任，着他立刻审理庾襟惨死一案。官家恩威并施地训诫他一通，大意是狄大将军对我朝很重要，朕不许任何人诬陷功臣；可皇天昭昭，若真有罪，我大宋律法也不是摆着那好看的。
　　那圣意到底要他怎么审？
　　周平章坐轿子离开宫门，越琢磨，越觉得烦闷。
　　“老爷，您今日已叹气过三回了。”王德威骑在马上提醒他。
　　“你不懂。”
　　“小的自然见识浅薄，可这圣旨您都接了，也不能退回去啊。”
　　“狄大将军乃是我大宋的大英雄，你就不怕他被大人我冤屈了？”
　　王德威笑嘻嘻道：“那大人更要好好审，别真冤屈了狄大将军。不过话说回来，任他来头再大，难不成能不遵王法，不敬官家？”
　　周平章一愣，笑骂道：“你看得倒明白。”
　　“小的乃粗人，懂得也不过是些直来直去的理儿。”王德威忽而道，“大人，前面有人拦路。”
　　“什么人？”
　　王德威皱眉道：“他娘的真晦气，竟是一队出殡的！”
　　周平章掀开轿帘一看，忽而冷声道：“不是出殡，这是人家捧着灵牌冲我们而来。”
　　“什么？”
　　王德威话音未落，却见白花花一片披麻戴孝之人冲上来将他们团团为主，哀嚎恸哭声顿时四起，招魂幡迎风飘荡，黄纸撒了漫天。当前捧着灵位的稚子及白发苍苍的老妪，只隐约见到灵牌上有庾字，未及细看，那夫人已领着众人跪倒在地，嘶声哭喊道：“我儿庾襟死得冤哇，青天大人要替我儿伸冤啊！”
　　王德威一跃下马，连同几个侍卫挡在轿子前，他欲拔刀威吓，哪知手刚握上刀柄，却听周平章喝道：“不得无礼，庾夫人乃有品阶的诰命，还不快快扶起。”
　　夫人却不理会王德威，直直朝周平章跪行几步，哭道：“周大人，老身听闻你断案最是公正，今我儿无辜丧命奸臣贼子之手，未及尽孝，未能尽忠，望周大人秉公执法，为我儿伸冤哇。”
　　她说完便要重重磕下头去，周平章脸色一沉，朝王德威使了眼色，王德威眼疾手快，立即伸手死死扶住那老妇人，不让她真个磕头。
　　那夫人自己被王德威辖制住，立即回头喊道：“你们还愣着干嘛？还不快快跪下求周大人为大老爷伸冤！”
　　庾家上下男女登时纷纷屈膝磕头，拦都拦不住，路过行人见有热闹，亦纷纷靠拢，很快便围个水泄不通。
　　周平章今日方知，以往所见的村妇撒泼不过小菜一碟，真正具有胁迫力的，却是有诰命的官夫人当街下跪。
　　案子还没审呢，哪来的冤不冤？可若任由诰命夫人当街这么一跪，便是不冤也得变成冤，他还审什么？
　　周平章当机立断，上前一步，拱手情真意切地道：“庾夫人，府上诸位，下官不过忝列提刑司，谨畏小心，为求不负皇恩而已，何德何能当得起诸位这一跪？周某惭愧，若诸位再不起来，便是疑心周某无法秉公执法，恪尽职守，周某可只得陪诸位长跪了。”
　　他作势要掀开下袍单膝跪下，王德威大叫一声“不可”，他松开夫人，立即冲上前扶住他，喊道：“大人！您可是朝廷命官，堂堂的刑辩大员，只跪天地尊亲，这位什么夫人如何当得起？来日让御史参您一本当众失仪事小，折了他们庾府众人的寿可事大……”
　　他满嘴胡吣，却让庾家众人越听脸上越不好看，那夫人被王德威这么一挤兑，只好无奈地道：“怎敢当大人一跪。”
　　王德威等的就是她这句，立即错步上去，手上使劲，用力将她扶起。夫人一起来，庾家人也纷纷起身。
　　周平章微微一笑，温言道：“夫人节哀顺变，适才本官进宫面圣，官家亦传口谕，断不令庾大人含冤九泉便是，只是案情尚晦暗未明，夫人且回府静候……”
　　夫人打断他道：“大人，老身这有伺候我儿之僮仆一人，我儿惨死当晚，他侥幸免死，却目睹了事发过程。可见天也不忍我儿蒙冤而死，来人，把庾九带上来。”
　　周平章微微一眯眼，却见人群中果然推搡出一个十来岁的少年，他噗通一声跪到地上，磕头道：“小人庾九，叩见周大人。小人乃伺候老爷随军的仆佣，老爷惨死之时，小人便在一旁。”
　　周平章眉毛一动，冷冷问：“你为何不忠心护主，却目睹家主殒身而无所作为，还苟且偷生至今？”
　　那少年苍白着脸道：“非小人贪生怕死，实在当晚是事情发生得太快，小人便是想挡，也来不及……”
　　“怎么讲？”
　　“小的只见一道银光划过，我家老爷便被一枪穿胸而过。”
　　“胡说八道，据奏报，你家大人乃死于侬智高匪众夜袭大营，试问谁夜袭大营，还手持银枪这等引人注目的兵器？”
　　周平章话未说完，却听空中嗖的一声厉响，眼前银光一现，周平章本能退后几步，却听得一声惨呼，定睛一看，那僮仆被一杆银枪当胸穿过，一枪钉死在地上，血流如注。人却并不登时毙命，而是手脚连连抽搐，一张嘴，一股血喷涌而出。
　　现场顿时大乱，尖叫的，惊惧的，慌跑的，哭嚎的层出不穷。
　　王德威大怒，骂道：“哪个直娘贼，敢在爷爷眼皮底下作乱！”
　　周平章沉下脸道：“左前方二层。”
　　左前方一栋二层酒肆窗户大开。
　　王德威窜起追去，过不多时却无功而返，摇头道：“没有人。”
　　“不奇怪，这等酒肆窗棂四扇，两两相对，能有这力道掷枪，此时多半早已遁逃。”周平章拍了拍他的肩膀，道，“还是善后要紧。”
　　他转头，却见那庾家人个个吓得瑟瑟发抖，其中尤以夫人脸色最差，她不仅面无人色，还浑身发抖，死死盯着那柄枪，连动都不能动，哪里还有适才的半分奸猾？
　　周平章怜她年纪大，大概平生首次见到如此惊骇的场面，有心安抚几句，却听她神情恍惚，喃喃地念道：“断魂枪，怎么会是断魂枪，怎么会是断魂枪……”
　　她喃喃低语，可却字字清晰落入周遭人耳中，阴冷凄凉，连头顶的日光，都似乎凝结，青天白日之下，却令人无端心生寒意。
　　就在此时，王德威忽然浑身戒备，刷的一下抽刀护在周平章身前。周平章看过去，只见白茫茫一片日光之下，一行四人缓步慢慢走来。当前一人身材魁梧，身上分明一身普通的褐色长袍，却被他穿得宛若金丝铠甲，杀气腾腾。他尚未走近，浑身气势便如泰山压顶，登时令那骚动人群渐次安静下来。
　　那人开口，语气平淡得宛若闲谈：“前面可是刑辩大人周平章？”
　　周平章禁不住微眯双目，道：“下官正是。”
　　“周大人之名，狄谋久仰。”他施施然走近，瞥了眼拔刀戒备的王德威，微微一笑，似乎看见不自量力的小儿一般。随后，他越过庾家众人，将瘫软在地的庾夫人视若无物，走到那被钉入地下的僮仆身前。
　　周平章一惊，忙阻止道：“狄大人，不可！”
　　狄青微笑道：“有何不可？”他手握上那柄银枪，漫不经心地一拔，瞬间将枪自僮仆身上整个抽出，银枪抽离胸口的瞬间，血喷如泉，那僮仆惨叫一声，终于毙命当下。
　　狄青满不在意地看向周平章，淡淡地道：“周大人，你瞧，只要狄某想，没什么不可。”
　　周平章看着他，目光渐冷。
　　“你可是想寻当街掷抢者？”
　　“那是自然。”
　　“无需找了，狄某便是。”狄青长枪在手，似笑非笑道，“狄某今日偶遇这等污蔑朝廷命官的刁奴，一时手痒，就替周大人料理了，还望周大人莫要见怪。”
　　周平章盯了他半日，方道：“若官家不见怪，律法不见怪，下官便也不见怪。”

　　三

　　事实证明，于京师闹市之中掷抢杀仆，即便干这件事的人是功勋卓著的狄大将军，官家也不会真的不见怪。
　　更何况御史中丞等文官岂会放过此次机会？朝中第二日，弹劾奏章如雪片纷飞，他们直斥狄青“性率暴鄙吝，偏諀不服”，有人放话道，官家放任这种人身居高位，出入枢府，简直给朝廷丢脸，令众大臣耻与为伍，又兼庾襟之死本就蹊跷，狄青杀却在此时当街杀了庾家僮仆，登时有杀人灭口之嫌。
　　御史们闹得大了，仁宗皇帝也将信将疑，当下罚其俸禄，停其职务，命其闭门读书以消戾气，又着周平章奉旨问话，速速将庾襟大人之死弄个明白。
　　周平章就在这种状况下，与狄青见了第二次面。
　　出乎他意料的是，狄青如此大名气，狄府看起来却朴实无华，东京官宦家中爱弄的那些个亭台楼阁一应皆无，一入门，便是一片以青石板铺就的大操练场。
　　府内无僮仆丫鬟，往来皆是军士，引他们进门的，却是一个十五六岁，满脸敌意，圆头圆脑的小兵。
　　王德威有心逗他说话，奈何小兵绷着脸一概不答，问得急了，他忽然憋出来一句：“你们就跟外头那帮诬陷大将军的坏官一般，我与你们有甚好说？”
　　王德威笑道：“我家大人可是奉皇命而来，你这话的意思，莫非官家也是来诬陷你家将军了？”
　　小兵涨红了脸，怒道：“我可没这么说！”
　　王德威还待继续逗他，却见一人自内负手而来，正是狄青，他温言道：“府内的小子们都撒野惯了，言行无状，让周大人见笑。”

　　周平章道：“无妨，此子天真灿漫，对狄大人更是一片忠心，下官感念还来不及，怎会见笑？”
　　狄青呵呵低笑，拱手见礼，将周平章引入内室，正要让座，周平章举手止住道：“狄大人，下官奉旨前来问话，冒犯之处，万望海涵。”
　　狄青正色道：“周大人职责所在，狄某明白。”
　　周平章颔首，沉下脸道：“狄青，征西军监军庾襟到底是怎么死的，还不如实讲来？”
　　“是，”狄青低头道，“三月初五夜，侬智高遣夜行军二百余人奔袭我军大营，趁巡夜将士换班之际，于右路潜入，欲放火烧我粮草，然我大营壁垒森严，防卫得当，又岂是他们可偷袭得手？巡夜将士迅速反扑，歼敌一半，余下众匪见势不妙，豁出性命战到储存粮草的库房附近，然匪兵并未识得库房何在，便欲一间间烧过去。就在此千钧一刻之际，住在库房边上的庾襟庾大人率几名僮仆，假意被擒，将众匪引去别处，待狄某率众兵士杀到之时，庾大人已惨死匪兵刀下，其遗体遗落火场之中，救都救不回……”
　　他说着说着神色黯然，抬头道：“狄某身为主帅，却令监军身陷敌中而救不得，是狄某无能，事后每每念及，狄某皆万分惭愧，无颜面对庾大人在天英灵。然狄某如何并不要紧，要紧的是，庾大人死得其所，一片丹心，日月可见，望周大人向朝廷禀明实情，莫要令庾大人身后英名还被谣言玷污。”
　　“可本官听说，庾大人乃是被银枪穿胸而死。”
　　“没有的事。”
　　“那日被狄大将军所杀的庾家僮仆，可不是这么说。”
　　狄青冷笑道：“区区一个卑奴之言，也能取信？”
　　周平章似笑非笑地问：“这么说，庾大人不是你下令杀的？”
　　狄青浑身一震，怒喝道：“大胆！”
　　“狄大人，下官只是奉旨问话。”
　　狄青忍了怒意道：“非我所杀。”
　　“本官曾听这样一则传闻，据说庾监军一到任上，便处处制肘于你，多次与你人前争执，从不卖你面子。更有甚者，他还命人斩杀你昔日的部下，只因为那个人利用职务倒卖了几斗军粮。”周平章盯着狄青，缓缓地道，“你亲自去求情，说那人是好男儿，庾大人当时回了你什么？大将军可敢告诉本官？”
　　狄青脸色不好，硬邦邦地答：“他回我，殿前传胪唱名的才叫好男儿，小小一个将校也配称好男儿三个字？”
　　“还真是不客气啊，后来庾大人还做了什么？哦对了，他是否当着你的面斩杀你的部下，毫无顾忌藐视你的权威。狄大人，你身为南征大将军，庾襟却敢这么对你，你难道心中不恨？”周平章笑了，轻声道，“不恨到想宰了他？”
　　狄青瞥向他，眼中的怒意慢慢消褪，笑意慢慢溢上来，他摇头道：“周大人果然如传闻中那般善于诱供，险些令狄某怒极攻心，可惜你还是小瞧了狄某，我征战南北数十年，若杀人，何惧认？”
　　周平章微微一笑，道：“是下官唐突。奉旨问话大抵如此，叨扰狄大人了。”
　　狄青哈哈笑道：“客气，客气。”
　　“对了，狄大人，”周平章忽而问，“你日前掷抢那一下干脆利落，力道之大令人佩服，不知那一枪可有名号？比如叫，断魂枪？”
　　狄青瞳孔猛然一缩，随即又收放自如，笑呵呵道：“断魂枪？真好名号，多谢周大人赐名，狄某就却之不恭了。”
　　周平章一告辞，狄青便亲自送到二门，仍旧由适才那位圆头圆脑的小兵带着出来。周平章看了他半响，忽而问：“狄大人南征，你可曾随侍左右？”
　　小兵瞪了他一眼道：“那是自然，我家将军一应起居，皆是我料理的。”
　　“那你也认识庾襟庾大人了？”
　　小兵警惕地道：“是又怎样？”
　　“现下朝中多有大臣弹劾你家将军公报私仇，暗地里派人杀了庾大人，你怎么看？”
　　小兵诧异地瞪大眼，他以为周平章要套话，却没料到周平章如此直白，一时不明白他的用意，呆了呆道：“我家将军光明磊落，要杀人何须暗地里动手？”
　　“也即是说，他完全有杀庾大人的可能，区别只在他怎么杀？”
　　小兵大惊，立即分辨：“你你你胡扯八道，将军与庾大人交情好着呢，庾大人身故后将军黯然了许久……”
　　周平章动动眉头，颇有兴趣地看着他。
　　小兵满脸通红，抿紧嘴唇，垂头再也不肯多说一句。

　　四

　　周平章一回府，尚未除官服，就听外头通报开封府尹唐泽端又来了。
　　这回唐泽端一身常服，兴头十足跑进来，道：“老周，我知道你为庾襟一案焦头烂额，特特来帮你一把，快说说你怎个谢我。”
　　“帮我？”周平章笑吟吟地让了座，“我自己都全无头绪，你倒晓得从哪帮我？”
　　“前几日狄将军一怒冲冠，当街掷抢，这可是条好线索啊，”唐泽端兴冲冲道，“你想想，死者不过区区一名下等僮仆，为何狄青会恼羞成怒，拼着被圣上责怪也要当众发难？”
　　周平章斜睨了他一眼，问：“你说为何？”
　　唐泽端压低声音道：“自然是那僮仆会揭他的老底！我还打听到，那僮仆来不及说的话乃是，他亲眼目睹庾大人被狄青一枪掷死，随后被放火焚尸！”
　　周平章皱眉道：“你为何如此笃定？”
　　唐泽端笑眯眯道：“就知道你要这么问，我可是有证人的。来，我替你引见一人，荀将军，快请上前。”
　　一人自唐泽端带来的随从中走出，抱拳道：“末将荀寂，见过周大人。”
　　周平章见这人二十来岁年纪，葛衣短袍，却器宇轩昂，身形矫健，显见是常年练武。
　　唐泽端在一旁补充道：“荀将军原为广西路钤辖，南征军中恰好掌管军旅屯戎之事，荀将军虽为武将，荀家却是诗书传家。”
　　周平章一听就明白了，这人恐怕也是朝廷安置在狄青军中盯着他的一员了。他朝荀寂颔首，微笑道：“荀将军无须多礼，唐大人乃我至交好友，他能带你来，本官便不与你客套，荀将军，庾大人身故当夜，是否真有匪众夜袭大营一事？”
　　“确是实情，”荀寂答道，“末将当夜忙着带兵杀敌，待赶至库房时已火势滚滚，不可收拾，不多会，便听闻庾大人殉难。”
　　“既是如此，为何你一口咬定，庾大人乃狄将军所杀？”
　　荀寂微微一笑道：“庾大人与大将军不虞，军中人人皆知，而庾大人遗骸虽被烧成灰，然最先赶赴起火现场的，却只有大将军领亲卫数人，那些亲卫个个嘴巴紧，唯有庾大人身边的僮仆却侥幸逃生，末将发现他后，隐瞒众人，派亲信护其一路上京，就是为了让他揭露真相。大将军虽一怒之下杀人灭口，然末将却留愿作证，那僮仆确曾对末将亲言，他目睹庾大人乃狄将军所杀。”
　　唐泽端递过来一份供词，道：“这便是荀将军的证词。”
　　周平章接过后草草看了两眼，漫不经心道：“荀将军高义，只是这样一来，恐怕你会被军中众将视为贪生怕死，出卖主帅的无耻之徒，大抵你的前程也要因此而大打折扣，荀将军莫非全不在意？”
　　唐泽端着急道：“喂，老周，你这么说可不对，你我皆是臣子，当以尽忠为第一要务……”
　　他话音未落，周平章便伸手按住了他的手，轻轻摇了摇头，示意他看向那位荀寂将军。
　　唐泽端诧异地回头，却见荀寂紧皱眉头，脸上露出坚毅之色，随后，他一撩袍襟，跪下道：“周大人，末将作证，却并非为构陷大将军，乃是力证大将军清白！”
　　唐泽端惊跳起来，脱口骂道：“好你个出尔反尔的小人，来的时候咱们说好的可不是这样，人若果是狄青所杀，还哪来的清白……”
　　荀寂叩头便拜道：“唐大人，末将是小人，可末将也是军人，末将随狄大将军平北疆，定两广，亲眼目睹将军用兵如神，计谋多端，已为其谋略所折服，更兼大将军无惧生死，身先士卒，每有战事，大将军往往亲执五色旗作战，一马当先，捕斩匪众不计其数。狄大将军乃我大宋之神将，不可为庾襟这等小人之死而断送前程。况且，大将军杀庾襟，根本就是他死有余辜！”
　　周平章与唐泽端对视一眼，均从对方眼中看出诧异。
　　“庾襟该死，并非在于他以监军之职，对大将军行军布阵形成诸多制肘，而在于庾襟自己贪赃枉法，盗卖军粮！”
　　他自怀中取出一份布帛，双手呈上道：“此乃庾襟私用公钱，中饱私囊之罪证，望大人明察！”
　　周平章接过打开布帛，里头露出一本账册，荀寂道：“此乃库房账目，乃末将安插在库房的人小心翼翼记下，粮草乃行军第一大事，庾襟此等鬼祟伎俩，根本瞒不过大将军，可是庾襟那贼子却深得朝廷信任，朝中上至枢密使、下至诸御史，皆有与之私交甚笃之辈，若大将军直接将证据呈上，没准还会被反咬一口，引起朝廷的疑心。而借侬智高夜袭大营杀之，则神鬼不觉，便利之极。如今大将军虽私刑不妥，然情有可原，身为臣子，这件事却未做错。求大人上奏天听，我大将军杀此人，才是真正的为国为民。”
　　周平章笑着道：“荀将军放心，若你所说皆为实情，本官自会秉公处理。”
　　他三言两语安抚了荀寂，命人送其出府，回来却见唐泽端愣愣出神。周平章咳嗽一声，唐泽端回过头来，周平章看向他，忽而一笑，道：“唐兄，我有一事不明，适才你骂荀寂不照说好的来，敢问你们说好了什么？”
　　唐泽端面露尴尬，骂道：“有什么说好的，我被那卑鄙小人骗了，也不知暗地里拿了狄青什么好处……”
　　周平章叹气道：“唐兄啊，你怎的还不明白？外人看来，是不知你拿了御史中丞什么好处啊。”
　　“我哪有什么好处？我是一片丹心！”
　　周平章摇头道：“从你跑进我府上，告诉我庾襟一案那日，我便知道你是被人拿去当枪使。你也不想想，若非我与你交情甚笃，若非你为人冲动偏信，他们又怎会把主意打你头上？唐兄，你听我一句劝，朝堂上文臣武将之间那笔烂账，哪里是你能搅和明白的？”
　　唐泽端涨红了脸，强辩道：“可那狄青不过打了几次胜仗，其人未著大功，蒙恩超擢就入枢密使，这是坏祖宗规矩，若哪天他生了祸心，振臂高呼，南北数路军登时就会回应，京畿防务能防得住他？我搀和这件事，也是想防范于未然……”
　　“你也知道是未然，未然未然，就有可能是捕风捉影，搞不好就是构陷忠良，狄青在百姓心中有如神祇，万一构陷不成呢？”周平章怒道，“更何况，你只知狄青是武人，可你近距离观察过他没有？他衣着简朴，毫无架子，连对一个府内小兵都会出言袒护，足见其爱兵如子；他任枢密副使那几年，挑衅他给他使绊子的文官难道会少？可你听过他与谁翻脸起隙？足见他谨畏小心。但这么谨慎的人，却会当街掷枪杀人，我怎么想都觉得不对。”
　　“还有，狄青虽也使枪，其枪却无名号，军中笼统称为狄家枪法，可那日庾老妇人一见到刺死人的银枪，脱口而出的却是‘断魂枪’三个字。”周平章道，“唐兄，你可听闻我朝有何将领使枪名为断魂？”
　　唐泽端摇了摇头。
　　周平章缓缓地道：“那僮仆早已归庾府，自然也将杀人者乃狄将军一说告知了夫人，夫人生怕狄青位高权重，我营私舞弊，无法替她儿子伸冤，故当众给本官来了一出拦轿喊冤的下马威。可自那僮仆被银枪掷死后，夫人便失魂落魄，哪怕见到狄将军这个所谓仇人，也没扑上去理论。”
　　王德威奉茶进来，听到这里便插嘴道：“大人，小的瞧那老太太的脸色跟撞见鬼似的，似认得那柄银枪。”
　　周平章轻声道：“她不仅认得，且认定是那柄枪的主人杀了自己儿子，而且她心里清楚，拿枪的人绝不是狄青。”
　　唐泽端好奇问：“不就一柄银枪，狄青十八般武艺皆通，耍个枪又有何难？”
　　周平章微微一笑道：“是啊，我们狄大将军大概也这么想，所以他索性就站出来认了。可惜认得太快，反而欲盖弥彰。唐兄，开封你比我熟，倒要劳烦你查一查这断魂枪的来历了。”
　　唐泽端叹了口气道：“可查清楚了，不就让狄青溜了么？”
　　周平章正色道：“狄青若真个包藏祸心，我大宋文韬武略人才济济，未必就怕了他。可若他本就是一介忠良呢？”
　　唐泽端一愣。
　　周平章看着他，缓缓地道：“若他本就是一介忠良，单凭西北疆域动荡不断，广南尚存余孽匪寇，我大宋，就需一个不世将才狄大将军。”

　　五

　　这一日，唐泽端带来了消息。
　　“我命人查访京中各处，皆无人听过断魂枪。还有那个庾家，我本以为他们三代居京，总能挖出点秘辛，哪知道俱是些嫁娶姻亲之类不关痛痒的旧闻。”唐泽端满脸倦意，“庾家书香门第，三代中皆有子弟走科举出仕这条路，别说武将，便是江湖游侠，这等人家也自持清高，不可能结交。”
　　“可那夫人却分明认得断魂枪。”周平章沉吟了片刻，问，“你适才提到道婚丧嫁娶等旧闻，在夫人那一辈，可有新奇掌故？”
　　唐泽端皱眉想了想，说：“没什么啊，庾家结亲倒是不爱攀附权贵，可他们却对结亲对象的人品学识要求很高。庾家不论男女个个读书，娶的新妇也要讲求有些文采的。旁的不说，就说那一日当街给你难堪的庾夫人，当年可是驰名京师的才女，填得一手好绝句，又生得好相貌。当年赏梅诗会上偶遇庾老爷，两人一见钟情，成就一段佳话……”
　　周平章皱眉问：“等等，她既然是驰名京师的才女，又是大家闺秀，说亲不是什么难事，怎么会来一出梅园诗会定终身？又不是话本。”
　　唐泽端愣了愣，道：“难道不能是老天给的机缘？”
　　“我官宦人家出身的小娘子，议亲还需靠什么机缘？”周平章瞥了他一眼，道，“再查，其中必有缘故。”
　　三日后，周平章点齐人马，上庾府传庾夫人问话。
　　庾襟身故，庾夫人自从在街上被惊吓到后，回来便卧床不起，一踏入庾府，一股冷情寂寥之气便扑面而来。
　　周平章乃奉旨查案，他上庾府，只要夫人还有一口气，就得出来好生回话。
　　周平章等了好一会，才看到庾夫人被两个侍女扶着走入大堂，气喘吁吁，脸上虽傅了粉，却苍老了不只十岁，与日前当街领着众人闹事的模样相差甚远。
　　周平章怜她年老体弱，便请她坐下回话，口气和缓地问：“庾夫人，请问伺候庾大人的僮仆千里迢迢奔回府内所为何来？”
　　“为告知我儿惨事的真相。”
　　“他怎么说？”
　　“说见到我儿被人一枪当胸钉死。”
　　“他可看清那人是谁？”
　　夫人面无表情，垂眸道：“狄大将军。”
　　周平章笑了笑，问：“你倒是深信不疑，连那僮仆临危关头不忠心护主，却自己躲至一旁都不追究，便忙着带他上街拦本官的轿子？”
　　夫人木然道：“狄大将军权势滔天，老身一府妇孺，这也是不得已而为之。”
　　“是么？这么说，夫人也觉着，当日钉死那僮仆的银枪，同样是狄大将军所掷？”
　　“不是老身觉着，是狄大人自己已然认了。”夫人道，“敢作敢当，便还不失大丈夫本色。”
　　“可现在麻烦的是，虽然狄大将军只肯认杀了那僮仆，却不肯认杀了庾大人，他坚称庾大人乃为国捐躯。”
　　夫人颤巍巍地道：“那是他巧言令色，以势压人！”
　　“可本官怎么觉着，庾大人为国捐躯而死，听起来，可比他死在大将军之手要好听许多？”周平章微笑道，“夫人，你细想想。”
　　夫人瞪起一双眼，怒道：“周大人，你什么意思？”
　　周平章叹了口气，道：“本官怜你年岁已高，又遭逢巨变，少不得担风险给你透个气。庾襟大人生前贪赃枉法，目无军纪，死得一点不冤。此刻所有罪证已呈交朝廷，相信不日既有圣旨下来，届时别说问罪狄大将军了，只怕朝廷还要奖赏他大义锄奸，而贵府上下亦活罪难逃，庾家百年基业毁于一旦，子弟后代要再想入仕，难了。”
　　夫人脸色一变，惊骇地盯着周平章，颤抖问：“不，这不可能，怎会如此，我儿一生清白为官，这是冤枉的，一定是冤枉……”
　　“人证物证俱在，怎会冤枉？”周平章叹息道，“庾襟生前在军中多次与狄大将军发生龃龉冲撞，委实太过不将他放在眼里，积怨之下，狄大将军岂会放过他……”
　　“不是，我儿与狄青分明私交甚笃，往来家书对他亦多赞誉之词，那些冲撞，旁人以为是龃龉，他二人却是因交情深厚无所顾忌……”
　　夫人猛然意识到自己说错话，惨白着脸瞪着周平章。
　　周平章轻轻一笑，问：“你既知道实情，为何还要攀诬狄将军？”
　　夫人颤抖着嘴唇说不出话来。
　　“本官替你答了吧，只因你不顺势推狄青出来了事，断魂枪这桩陈年旧事就迟早要被本官顺藤摸瓜翻出来，原本藏在地底下的秘事大白天下，到那时，庾府的百年声誉才真叫付诸东流。”
　　夫人如遭重击，身子一歪，瘫倒在椅子上。
　　周平章居高临下，冷笑道：“你不想翻旧事，可旧事却放不过你，当日街上断魂枪一现，便已是索命信号。可笑你痴愚老妪，竟还想瞒天过海，拿自己儿子的死来攀诬当朝大将军，给自己遮丑，你这样罔顾国法良知，他日黄泉之下，也不知庾大人愿不愿见您了。”
　　“本官再给你最后一个机会，断魂枪到底是怎么回事？”
　　夫人浑身颤栗，忽而惨淡一笑，嘶声道：“断魂枪？老身不知大人说的什么……”
　　她声音见低，身子一动，却突然发力朝一旁的廊柱拼命撞去。
　　可她毕竟老迈，动作稍有迟缓，侍立一旁的王德威眼疾手快，伸手一把揪住其后领，硬生生将她拖了回来。
　　他厌恶这老妪当众胁迫自家大人，这会也不客气，随手一转一抛，便把老妇人丢得离柱子远远的。
　　庾家侍女惊呼尖叫，想冲上来，周平章带来的兵士立即将她们围住拖开。
　　周平章慢里斯条走向庾夫人，却见她闭目待死，不禁冷笑一声道：“叫夫人失望，本官自审案以来，疑犯以死相挟的少说也遇过数十件，若审问之人想死便死，本官的提刑司干脆关张罢了。”
　　“适才问到哪？对了，断魂枪。夫人有些旧事记不得，本官少不得要提醒一二。想当年您与庾老爷男才女貌，珠联璧合，梅园诗会以诗定情，至今仍传为佳话。惜乎本官生就不好风雅，听这等旧事只奇怪那小娘子既又美且有才，怎会无人登门求娶，终身大事竟要靠写诗才定。于是便着人打听了一番，幸得此佳话流传甚广，知道的人不少，尤其是京中官宦人家里头上了年纪的夫人们。”
　　“多方打听之下，本官却知晓了另一个不那么好听的故事。原来，您在豆蔻之年即已由家中长辈做主，定下一门亲。只是那门亲却不是什么好亲，那户人家不过武人出身，粗鄙自不待言。幸得该户人家不知为何遭了灭顶之灾，夫人才得以退亲改入庾家，与老爷双宿双飞，成就佳话。”
　　庾夫人浑身发抖，却还是抿紧双唇。
　　周平章叹了口气道：“您怎么还不明白？便是你今日不说，断魂枪的主人也不会放过你。他不愿你死，要你活着，活着看你看重的一切分崩离析。”
　　“说吧，断魂枪到底何人所有。”
　　夫人目光呆滞，过了许久，愣愣地流下泪来，哑声道：“断魂枪，源自鲁地郭氏……”

　　六

　　唐泽端查不到断魂枪的名号，乃是因为他找错了方向。
　　他只管往军中将士，朝中武臣那寻，便是翻到先皇宗卷，也找不出来。
　　然而这个名号若放在绿林，却记得的人不少。
　　“鲁地有豪强郭姓，尚舞枪，好游侠，当地匪患成灾，提刑司剿匪无力，其先祖郭启便凭一人一枪，挑遍绿林诸寨，取人头五十二颗，挂枪杆上示众，保一方太平，人送断魂枪为号。”唐泽端皱眉道，“后举家迁往京畿，就渐次不闻了，但我查了一下，郭启凭断魂枪名扬鲁地之时，庾夫人家先祖正好在那任知州。”
　　周平章端详着手中的银枪头，淡淡地道：“两家定亲，想必从这结了缘由。”
　　“可惜郭家招了灭门之祸。”唐泽端叹了口气，问，“你端详这东西许久，可瞧出花来？”
　　“这枪头比之寻常枪头大了不少，且两段皆带倒钩，若真用来杀敌可是利器。可你瞧这个分明做工敷衍，粗制滥造，工艺极差，边上连锋刃都不开，若非掷抢者力道极大，控拿来伤人都不易。”
　　唐泽端急忙道：“狄青一身真功夫，便是摘花飞叶也不在话下……”
　　周平章好笑地瞥了他一眼：“胡扯什么？狄大将军贵为枢密使，要什么样的武器不得？习武之人最是爱惜手中的兵刃，以狄青之严谨，怎容这种做工的枪头出现在自己眼皮底下？”
　　“所以这个断魂枪乃仓促所制，非狄府所有。而打造这种枪头的人，如果不是缺钱，就是缺时间……”
　　唐泽端有些不甘地道：“那真跟狄府无关了？”
　　周平章道：“也未尽然。”
　　“怎么说？”
　　周平章笑而不语，此时一阵脚步声传来，却见王德威急急从外头冲入，跑到他跟前，来不及行礼，却先附耳嘀咕了一阵。
　　周平章笑了起来，起身道：“唐兄，点齐人马，咱们出去抓捕凶犯。”
　　唐泽端来了精神，问：“好哇，去哪抓？”
　　“这就要你带路了。”

　　狄青府后连着一片民居，赁租其内的多为狄家军兵士，或京中低等武官。一眼望去，家家门庭肃穆简朴，颇有狄青府的风格。
　　衢巷尽头有一户人家，周平章朝王德威点头示意，王德威立即率众人将屋子前后团团围住。就在唐泽端欲命人撞门之时，门嘎吱一声打开，一个青年人一身布衣，英武非凡，正是那日见过一面的荀寂。
　　荀寂似乎没瞧见这箭弩拔张的场面，闲庭信步一般走来，笑道：“周大人莅临寒舍，蓬荜生辉，快请进。”
　　周平章微微一眯眼，随即也笑道：“荀将军，得罪了。本官奉旨查案，需问你几句话。”
　　荀寂笑道：“只是问几句话何须点齐人马？倒让末将诚惶诚恐。”
　　“谁让荀将军武艺非凡，又胆大包天？京畿重地尚能掷抢杀人又全身而退；大军当中还能杀朝廷命官嫁祸狄大将军，本官不得不防。”
　　他话音一落，荀寂却不以为意，道：“周大人说的什么，末将一概不懂，末将只知冲锋陷阵，保家卫国，至于其他事，可不是周大人说末将做了，末将就只能认的。”
　　就在此时，王德威却掏出一物，丢到荀寂脚下，只听哐当声响，滚出一个一色无差的银色枪头。
　　荀寂登时沉下脸。
　　周平章看着他，淡淡道：“京中铁匠行当向来精益求精，若打制未见过的兵刃，必事后画下模样，以防他日再造失了规格。这枪头形制罕见，是以本官派人一问询，那铁匠便有印象，他还怕自己说不清楚，又打出一个成品来。荀将军，你瞧这枪头可古怪？可与江湖中传闻的郭氏断魂枪相近？”
　　荀寂沉默了，弯腰捡起那个枪头，久久摩挲，忽而叹息道：“形似而已，我郭氏断魂枪比这赝品不知要好上多少。可惜，一场祸乱，连传家的宝贝都不知丢哪去了。”
　　他抬起头，平静地道：“若非如此，我早拿庾家嫡系的人头来血祭断魂枪。哪容得他们苟延残喘到现在？”
　　周平章皱眉道：“庾家？当年之事，难不成庾老爷也有份参与？”
　　“全是那老王八蛋一手筹划。”荀寂狰狞道，“他为了娶自己心爱的小娘子，不惜设计陷害与小娘子定亲的男子。先叔父自己愚钝，中了他的毒计，含恨而亡，怨不得旁人。可庾家那对狗男女表面上道貌岸然，实际却毒辣狠戾，蛇蝎心肠。他们怕我郭家断魂枪之名，先下手为强，以莫须有之罪将我先祖先父投入大牢，判流迁三千里后，又买通押解官私用毒刑，折磨得他们求生不得，求死不能。再到后来，又以犯人作乱为由，将他们乱刀砍死。先祖母得知消息后一病呜呼，他们还不罢休，生怕断魂枪传人长大后报仇，索性命人假扮盗贼，焚火烧屋，生生烧死我娘亲……”
　　荀寂剧烈喘息，过了好一会才平静下来，他昂首看向周平章，笑了一笑，道：“周大人，末将对你向来敬佩，可惜您忙活了这许多日，却终究做了无用功。”
　　“您以什么罪名抓我呢？我确实想宰了姓庾的一家，可我终究来不及下手，我是当街掷死僮仆，可狄大将军已顶下此罪名，难不成你要指他做伪？我这么辛苦才引得您过来，借你之手将这桩秘辛公诸天下，不出数日，定会传遍京师，到那时，就算你押我下大狱，可上有官家以孝治国，下有孝子报父仇不问刑的旧例，您能拿什么给我定罪？”
　　荀寂目露疯狂，大声道：“庾府龌龊公诸于世，它完了跟没完，又有何区别？死从来就不是最痛苦的，痛苦的，从来都是挣扎求生的人。”
　　他哈哈大笑，周平章厉声道：“放肆，只凭庾襟大人之死一条，本官就拿得你。来人，拿下！”
　　众兵士提刀欲上，荀寂嘴角擒笑，似乎毫不在意。
　　“住手。”
　　这一声太过威严，众人都纷纷安静下来，只见狄青带着几个人，负手不知站立了多久，他沉声道：“周大人，借一步说话。”
　　周平章想了想，终究还是跟着他走出校场。
　　狄青带着他走入一处院落，种植满是松柏，树影森森，风吹沙沙。
　　他抬头看天，忽而问：“周大人，你说说，为何人人以为是我杀了庾襟？”
　　周平章坦言道：“因为人是你杀的话，要扳倒你比较简单。”
　　狄青苦笑一下，问：“你也这么希望？”
　　“是，但我之所愿，在真相面前无足挂齿。”
　　“周大人果然秉公执法。可惜，似你这般之人还是太少。”狄青苦笑了一下，道，“人人以为文臣与武将，督军与统帅，需处处针锋相对，斗个你死我活才是常理，可我与庾兄却一见如故，引为知己。广南征战，若没有他这个督军奋力支持，荡平侬智高不过奢谈。”
　　周平章问：“那他到底是怎么死的？”
　　狄青沉默了一下，缓缓地道：“荀寂之前，是否给过你一本私账，骂庾襟贪赃枉法，倒卖军粮？”
　　“是。”周平章道，“我着人查过，那本帐非伪造。”
　　“然而庾兄这么做，却并非为中饱私囊。”狄青叹息道，“我大军开拔，处处要钱，而朝廷款项却被层层盘剥，庾兄无法，只得从军资入手，拆东墙补西墙，挪下月补上月，如此缝缝补补，精打细算，才维持我征南军荡平叛匪。”
　　“可这等事，若是上报，却无疑扫了朝廷的面子，令圣心不悦，更重要的是，盘剥乃各层官吏，朝廷能处置一两个，却不能处置一大批。军情吃紧，战况为要，是以我们一路忍了下来。却不曾想，倒让一心寻仇的荀寂找到蛛丝马迹。”
　　周平章吃惊地看着他。
　　狄青苦笑道：“庾兄逝世当晚，原本是有机会从叛匪手中逃生，叛匪以他性命相要挟，要他指出库房所在。可他临危不惧，骂贼而亡，因为在他心里，始终将军需职责，瞧得比性命还重。庾襟当夜也曾想趁乱投掷断魂枪取了他的性命，然而事到临头，却终究心生钦佩，枪投得歪了，没入旁边的匪人胸口。”
　　“那僮仆……”
　　“混乱之中，他自顾逃命还来不及，哪顾得上看清。”
　　周平章点头道：“原来如此，难怪荀寂的行为前后矛盾。他改名换姓，忍辱负重想取仇家性命，最后却发现仇家后人不惧个人生死，骂贼而亡，着实令人钦佩。若我是荀寂，心中定会懊恼愤怒，难以言状，他救了那僮仆，教他污蔑大将军，以便牵扯出账本一事，污了庾襟一世清名。可与此同时，他又生怕那僮仆真个害了大将军，这便又有后来杀人灭口，告发庾襟等事。”
　　狄青叹息道：“他于军中数度想对庾兄下手，皆被我瞧出端倪，恐怕心中对我也有恨意。”
　　“既然如此，您为何要替他认下那桩罪呢？”
　　狄青低头，过了半响道：“我当年征战西北时，荀寂便投入我军中。几年下来，当初一众旧部已死了十有八九。荀寂战功赫赫，一身本事，是好男儿。这样的人，要死也要马革裹尸，血溅沙场，断魂枪后人，不该毁在这等事上。”
　　周平章想回他一句国法无情，却发现话梗在喉咙。
　　狄青笑看远方，悠然道：“况且，正如荀寂适才所说，庾襟非他所杀，僮仆亦非他所杀，从头到尾，他所做的，不过告诉你郭家冤案而已，难不成周大人要以此为罪名，将他抓捕归案？”
　　周平章抿紧嘴唇，沉默了会，终于拱手道：“既无人犯可抓，下官告辞。”
　　“周大人慢走。”
　　周平章回过头，沉下脸，郑重道：“狄大将军，请转告荀将军，须知山高水长，风水流转，若他再有什么动作，您能容，周某不会容。”
　　狄青愣了愣，随即抱拳正色道：“我定转告，周大人，多谢。”
　　周平章没有回他这句，而是转身，大踏步走出偏院。