《人鱼的诅咒》灯无荞麦

56、055

　　白天？黄昏？这里漆黑一片。可以确定的是季节，夏日的溶洞阴凉潮湿，却没有寒意。
　　当海水漫过小腿，前行的双脚不由放慢了速度，从脚尖开始试探。

　　不算深的水潭，对于幼童的一双短腿却是未知的河渊。

　　“安洁莉卡——听到我了吗？安洁莉卡！”
　　涉水的男孩开始呼唤，声音撞上溶洞的墙壁，弹回来的只有空旷回音——安洁莉卡，安洁莉卡。
　　安洁莉卡不在这里。男孩闷闷回头，来路已经消失在了黑暗中。

　　记忆的领域，艾格确认了。他知道接下来是什么。盛夏群岛的溶洞长在与大海相接的地方，水声幽幽，石形新奇，处处神秘，是胆大包天的男孩早就看中的探险之地。

　　男孩没有离开，而是卷起裤子，用自己的双腿丈量起水潭每一处的深浅，确认这里的水深淹不了一个小女孩，深处也没有暗藏的小路。

　　气喘吁吁的跋涉持续了那么久，久到黑暗的尽头终于出现了光。

　　溶洞在光亮里露出隐隐一角。
　　那是墙面上巴掌大小的一个洞，洞口嶙峋，天光镶嵌其中，海潮声从内涌出，忽远忽近。
　　就像怪谭故事里一个小小的秘境入口。

　　男孩被吸引了过去，走进光的隧道里。洞口有点高，他得爬上一块石阶，踮起脚。

　　猝不及防四目相对的时候，洞外的海面正绽放着整个群岛的盛夏。
　　铺天盖地的光掩盖了黑发黑眼的深沉底色，海风藏起了浓郁的血腥，一张苍白发青的人脸转了过来，面朝地盘里的不速之客。
　　谁也没有显露诧异。

　　而一壁之隔，冒出来的是一双稚嫩的、好奇的、比太阳下浅海还要浅的眼睛。那两汪碧绿在日光中泛着绒绒的金，干燥的睫毛像从未起飞过的雏鸟羽翼。
　　幼崽。人类幼崽。

　　鱼尾掸掉爬上礁石的海蟹，更深地伸进了水里。
　　初次上岸的人鱼在灼热日光里不适地眯起眼——双鳃不动声色藏起，落下来的长发盖住两颊，除了过分苍白，深海来的异类几乎可以冒充一个人类少年了。

　　红发碧眼的男孩丝毫不觉稀奇，视野有限，他最先观察到的是陌生少年背后无处落脚的海面。
　　“你好——虽然你看起来好像不太好。那边没有陆地，你是怎么过去的？”他左右张望了一下，很快判断，“是落海了吗？你被困在了这儿吗？”

　　洞内的苍白面孔一言不发，青紫嘴唇没有生气。
　　换鳞期。每一条人鱼过渡至成年的凶险阶段。肌肉的萎缩与生长在同时进行，骨刺与鳍在变长变硬，鳞片一寸寸剥落，剥出长尾的血肉，深海里的猎杀者闻腥而来，无人的岸上成为了短暂的安全区。
　　随之而来的是虚弱与饥饿，来自灵魂深处的、致命的饥饿。

　　饥饿的动物喉咙滚动，瞳孔不自觉微微竖起，盯着误入领地的人类幼崽。

　　幼崽开始问东问西。
　　你困在这里几天了？有受伤吗？……是当地人吗？看上去不太像，怎么不说话，你听不懂通用语吗？他拧起一点眉头，回头看了看黑暗的溶洞，又转回来，对上那双比溶洞更黑的潮湿眼睛。
　　“别担心。”最后，他向那双眼睛保证，“我发现你了，你会得救的。”

　　风和日丽中只有浪声在回应，在这种盛大的晴日之下，人们可以相信世间一切邪恶都不会发生，他不知道擅闯是禁忌，言语是束缚，毫无防备的保证将招来不祥咒语。

　　“……待……在……这……里……”
　　生涩的音节从洞外传出，一字一字地命令。
　　“你。”

　　低沉而渺远的一句，那是自然生灵里从未出现过的神秘韵律。
　　正要跳下石阶的男孩愣了愣，重新踮起了脚，“你的声音……”思考持续了几秒，没有找到合适的赞美，“……真好听啊。”
　　等了片刻，没等到声音的再次出现，又问：“你听过人鱼的故事吗？”

　　志怪动物的鳃尖一动，就快要竖起，却听对面振振有词：“安洁莉卡总说如果世界上真有人鱼，他们的声音一定就像拉维尔唱歌的时候，哦，拉维尔是我们那儿最受欢迎的吟游诗人。但我觉得她现在得来听听你的声音，你会唱歌吗？听说盛夏群岛的人都能歌善舞。”

　　人鱼并不能很好地听懂幼崽在说什么，也无意听懂。但兴致勃勃的注视在表明，这里需要一个回应。
　　“……不。”
　　他盯着那双绿眼睛。

　　“好吧。”男孩脸上没有被拒绝的沮丧，“现在也确实不是唱歌的时候，我得先搞清楚这是哪里，回去看看地图，让搜救船找到你的位置。”
　　盛夏群岛的岸线蜿蜒险峻，海面暗礁密布，眼睛可以到达的地方，换做轮船，谁也不能确定需要途径的海域有多广大。男孩显然很有航行经验，一切井井有条。
　　“……回去的路也得找一会儿，因为我不熟悉这边的森林。在这之前，你最好先来点水和食物，你的脸色很差，真的没受伤吗？”

　　这回人鱼听懂了。长尾在水中摆动，洗净冒出来新血。他依旧没有回答。

　　人类幼崽主意很大，他当然没有听话地待在原地。
　　“受伤的话，你可千万别睡过去。”走之前他再次保证，“我马上就会回来。”

　　幼崽走了，但走不出溶洞。人鱼闭上眼睛，静等返回的脚步。
　　涨潮出现在无声无息间，潭水连接着海的通道，很快地，潮水就会淹没他的腰，他的肩膀，堵住溶洞的所有出路，最后能够停留的仅有洞口高地。他会待在这里。被困住的一天天，由死亡威胁催生出的恐惧能持续多久？幼崽比成年人类脆弱，无法坚持太久。
　　食物短缺的季节，海上的人们管这叫储备粮。

　　脚步声回来了，比预料中的晚了太多。
　　绿眼睛重新出现在洞口，蓬松的头发和睫毛全都变成了湿漉漉的。

　　他游了出去，又游了回来。
　　“怪事，还没到太阳落山时就涨潮了，你们这儿的大海怎么不讲道理？还好我潜水的本事也不赖。”
　　迎接他的本该是志怪动物不再遮掩的长鳃，冷冷的竖瞳，异类有意恐吓的面貌足够骇人，但洞口直直伸出了一只手，打断了第一幕恐惧的揭盘。
　　“先来点果子，附近森林里只有这个。”

　　比两鳃更先抽动的是鼻子，人鱼闻到了陌生的血腥。
　　血腥来自包裹果子的手帕，以及幼崽的手掌心。

　　“水再涨下去，出去就有点难办了。森林里的路也不太好走，泥塘里面还有水蛭……你知道那种虫子吗，我刚刚还被咬了一下，挺讨厌的。”
　　感受到对面无声的注视，男孩不由强调：“是讨厌，我不是说害怕。”

　　闻到了。人鱼想说。恐惧，还可以再多一点。
　　终于，细小的气息像石缝里渗出来的甘泉，仅仅是游丝般的一瞬，却被饥渴的嗅觉一丝不剩地抓取。

　　“你真的是饿坏了……你……都不吐核的吗？”
　　男孩望着虚弱的落难者将所有沙果一口吞咽，“不够的话我再去采，但你最好把核吐出来。”他模仿听过的长者语调，悠悠吓唬道，“不然种子会在胃里长大，撑破你的肚皮。”

　　味如嚼蜡的动物抬起眼皮，掀了掀疼痛的尾鳍，慢吞吞吐出了一个核。人类幼崽的笨游戏。

　　“嗯，手帕也得还我一下，那是安洁莉卡的。”说到这个名字的时候，声调渐渐低了下去，递出果子的手再一次从洞口伸了过来，“这是她最喜欢的一条，弄丢了就麻烦了。”

　　手伸过去的地方半天都没回应。
　　许久之后，先是轻轻的嗅闻游动在掌心，接着，有道濡湿的触感舔舐过伤口，被树皮蹭破的皮肤吃痛一瞬。男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的伤口。

　　“……安……洁……莉……卡……”
　　人鱼念出这个名字，双眼停留于沾染血迹的手帕。那是对血腥的本能探寻，也是对于某种端倪的敏锐捕捉。

　　“一个总是乱跑的小女孩，糟糕的是，她现在可能受伤了，手帕就落在森林里，也许是摔了一跤，也许……最好那个冒失的笨蛋只是像我一样，被树枝刮了一下。”

　　窄窄一个洞口，不安与忧虑占满了整张稚嫩的面孔。
　　人鱼细细凝视幼崽的神情。黑暗，寒冷，饥饿，死亡……还有泥塘里的虫子——和那些东西里诞生的不一样，空气里有丝丝缕缕的恐惧，更隐晦、更深切。太阳的气息在侵入皮肤，覆盖深海的温度，暴晒和饥饿带来同样的疼痛。血肉淋漓的长尾开始为久违的进食微微颤抖。

　　“可我到现在还没看到她……天快黑了，等我叫人准备好你的搜救船，得去森林更深处找她。出门前她还大声嚷嚷，不要侍卫的跟随，因为故事里说了，遇到危险时虔诚的女孩自己能长出翅膀，变成海鸥飞走——多笨的小女孩才信这个？希望这次她能好好明白。”

　　遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走——冰凉涟漪在漆黑瞳孔里微微扩散。人类的交易向来如此吗？幼崽的鲜血，女孩的鲜血，鲜血没有一丝设防——是的，有祈盼在里面。

　　人鱼闭上眼睛，嗅尽最后一丝恐惧。
　　如果这是交易。

　　诅咒与祝福是与生俱来的本能，就像海上的风暴会被坏心情翻动，背负诅咒之人的恐惧会被掌控。但——恐惧也没关系，他暂时不会完全食用他的恐惧。暂时。
　　洞内没有第二个储备粮。

　　幼崽开始忙碌，天黑时离开，天亮时又回来。
　　晨间的消息与海鸟的鸣叫此起彼伏：搜救船昨晚就出海了，航海图上能够确认这里的位置，最迟今晚你肯定就会得救。终于找到安洁莉卡了，谢天谢地，她手脚完整，没有成为野兽的小甜点。

　　然后是再次伸过来的手，“我带了新鲜的水果和食物，你先来点。”
　　起初人鱼用眼睛去挑剔那些食物，接着，在洞口另一边几乎强迫的分享下，用嘴巴知道了沙果，葡萄、苹果派、白面包……以及蜂蜜羊奶。

　　对着始终沉默、还时不时闭眼养神的落难者，男孩时时提醒：睡着了吗？醒醒，你会掉进海里。
　　于是落难者只能睁开眼睛，凝神去听。
　　琐碎的夏日旅行，没有见过的椋鸟与彩贝，群岛盛产的瓜果，集市的马戏，剧院的歌剧，人类幼崽并不擅长分享事情，当成是功课一样，不停发出醒神的声音，东一句西一句讲完旅行，只能讲起最熟悉的地方，第一句是自己的家乡，家乡在离这儿很远的地方。

　　满意地看到对面睁开眼睛看来，似乎有点兴趣的样子，男孩眨眨眼，打了个哈欠。
　　“等你得救，我们都可以回家了。”

　　最后一次离开时，他跳下石台，又很快爬了上来。
　　“对了。艾格·加兰海姆，我的名字，你呢？”

　　安静潮湿的人影倒映在两汪碧绿里，由漆黑与苍白伪装而成。微卷的红发在额前随风跃动，金的，绿的，红的，各种色彩，还有光，细碎的光，一下又一下忽闪在阵风里。
　　长鳃被按捺在发间，深海动物与那双眼睛一动不动对峙，换来人类一句追问：“嗯？你的名字？”

　　于是脑袋微微偏离，眼睛同时移开。人鱼看向鳞片斑驳的长尾，用熟练的沉默回答。

　　被拒绝友谊，男孩有点不高兴了。
　　“……好吧，高贵的蚌壳先生。”他抱起双臂，也别开脸，“那么，劳驾您再坚持一下，轮船马上就要到了。”

　　但这注定是一场无用功。
　　搜救船找对了位置，在空荡荡的礁石周边徘徊了三天，于一个雨夜最终离去。
　　男孩回到溶洞，海水已深至腰部，洞中阴暗潮湿一如往常，咸涩发苦的气味却越来越浓，游鱼与虫豸消失殆尽，只剩下最深沉的寂静。

　　黑暗中的一双眼睛注视那渺小的身影趴上巴掌大小的洞口，闷闷张望了半天，又跟随那个背影一步一个脚印，慢慢走出溶洞，走进了盛夏群岛的无边阴云里。

　　阴云之后是暴雨，暴雨催生海上的恐惧。
　　恐惧——成年人鱼的第一次进食位于盛夏之岛庞大的礁群，轻松，漫长……索然无味。恐惧没有味道，被记住的只有鲜血的气息，灵魂的气息……人类的气息相似又迥异。
　　背负诅咒之人对恐惧的致命一无所知。大海无尽深远，白帆就那么消失在天际。

　　家乡在离这儿很远的地方。
　　远方。远方有多远？人鱼望着夕阳落于远方，圆月又从远方升起，如诞生后的每一个月出，渐渐沉入海底永夜。
　　寂静与黑暗是鱼尾最自如的领域。人类的眼睛会在深海失色，声音会在浪潮间消逝，没有坚硬鳞片，没法控制恐惧。
　　远方。远方的大海和此地一样，危机潜藏于庞大的平静，每一条游鱼都比泥塘里的虫子凶恶百倍。而那种没爪没牙的幼崽，应该被放进——除了那些坚硬的化石贝壳，海里还有什么牢固的容器？可以判断的是如果缺乏看守，十艘轮船中有九艘都会发生偷窃。还有劫掠。

　　太阳再次升起的时候，鱼尾在海底盘旋了一圈，逆着北方的洋流，寻到船帆的方向，跟了上去。