《东风入律》合桃糕

2、第二章 烧仙草

　　晨间雨水湿润的气息裹挟着湖畔新鲜柳叶的味道随风递进巷中。
　　宋沅起个大早，正披着蓑衣站在院中，指挥着人将货物卸下，送往店铺后院。那里曾作为药铺的仓库，现下则可以用来储存一些食材。
　　这批货物是她几周前订下的，今日送到，正赶得及她为中元节做准备。
　　卸完货，她站在柜台中与负责运送的连双清点货物。
　　连双是她在闽南产业的总管，除了负责管理她在那一带的商铺和运茶路，还会替她张罗些东西。比如眼下，江南与闽的饮食风格迥然不同，有些食材需要特别从那里运过来。
　　这次连双给她送来了番薯、干仙草和木薯粉，还有一些硝石。
　　“今天你再替我在附近寻几十斤红豆，还有新鲜的糯米。我有急用。”宋沅低着头拨算盘记账，吩咐连双道。

　　采新鲜的嫩绿色荷叶煮沸熬汤，再将干仙草加荷叶汤熬煮成黑色透明的草汁，去渣再加入木薯粉煮熟，冷却便自动凝固成胶状的荷叶味烧仙草了。
　　宋沅特意准备了荔枝大小的莲花样模具，将煮好的仙草汤倒进去后，得到的就是晶莹剔透的莲花型仙草冻。

　　硝石加水可以吸收大量的热，用来冰镇食物或是短期内给室内降温都很实用。
　　店铺新开张，还未来得及招纳人手。许多事情她不得不亲力亲为。
　　她在自己住处的地窖开辟出了一个冷藏室后，已经是后半夜，宋沅索性就不睡了，开始着手为中元节特别准备甜品。
　　取出事先在冷水中浸泡过的红豆和莲子倒入炖锅中，大火熬煮一个时辰。待到红豆皮脱落，红豆化成糊状的红豆沙，莲子煮得软熟，蒸出香甜的气味，用漏勺捞去浮在水面的红豆皮，再改用文火炖小半个时辰，就做成了红豆沙莲子汤。
　　将红豆沙莲子汤冰镇，宋沅回到住处就开始研墨。

　　天色大亮的时候，她终于完成了自己的画作，拿起来吹了吹。
　　那是一幅笔触有点夸张幼稚的画。画上披头散发的白衣女鬼身材小小胖胖的，怀里捧着一只碗，正伸长舌头憨态可掬地品尝勺子里的芋圆，而她身后不远处有一只同样小小胖胖的僵尸，正在探头探脑地看着女鬼手中的勺子流口水。
　　宋沅仔细打量了一下自己的画作，不得不承认她的画技还是几十年如一日的差劲。老师若是见到她十年来丝毫没有长进，只怕胡子都要气歪。
　　不过没关系，至少这女鬼和僵尸都很可爱，宋沅想着。
　　将这幅画贴到铺子前门边，宋沅就乐颠颠地开始开门迎客了。
　　江南湿热，即便是梅雨季节，寻常的屋子里也是如焖罐一般。但是宋沅的铺子里却始终含着不知从哪里来的丝丝凉意。安置在各个角落的香炉溢出大股湿冷的白雾，在地面汇成浅浅一层暗暗流动。

　　上元节这一天，扬州的习俗是祭祖、放河灯、祀亡魂。
　　祭祀的活动是夜晚开始，宋沅便也在夜晚才开店。街上的行人渐渐多了起来，其中有的人被宋沅铺子流出的白雾吸引，抬头看到店铺门口两站摇曳的昏黄灯笼下宋沅画的鬼怪，便不由得心生好奇，走进铺子来。
　　这时宋沅将事先准备好的莲花型仙草冻放入冰镇红豆沙莲子汤中，盛到精心挑选的木碗里。碗中暗暗浮动的深红色液体上，漂浮着三两只晶莹剔透的黑色莲花，形态像极了中元夜晚放在湖中的花灯，而暗红和纯黑的配色又隐隐透出一种妖气四溢的美。
　　红豆沙莲子汤冰凉香甜，只尝一口便可祛除梅雨季节积压的湿热暑气。而仙草冻带着莲花清香，弹软可口，又让人仿若真的置身瘦西湖碧波上。
　　除了这款中元节特别甜品，宋沅还贴心地配了云片糕、千层酥和定胜糕供客人选择，防止他们只喝一碗汤勾起了馋虫却吃不过瘾。
　　这个年代制冰的方法还不普及，冰镇的甜品更是很新鲜的东西。加上刻意贴合时令的做法设计和店铺布置，成效比宋沅想象的还要好上许多。她酉时开店，只消一个时辰，客人便将铺子里的位置都坐满了。

　　“店家。”身量还未及柜台高、尚梳着双环髻的小姑娘双手扒在柜台上，眼巴巴地将柜台后墙壁上挂着的木牌看了一遍又一遍，才怯怯问道，“那画上的女鬼姐姐吃的是什么东西呀？”
　　“是芋圆，”宋沅从账本里抬头，笑眯眯地回答道，“还要过几天才能做出来。到时候你再来这里，我请你吃，好不好？”
　　小姑娘露出了满足的笑容。宋沅颇为慈爱地送了她一包蜜饯，以感谢她问出这个她预料之中的问题，激起店中客人对这间小小铺子的期待之情。

　　时至亥时，客人们陆续离席归家。宋沅锁好铺子，提了盏应景的莲花灯，穿戴好蓑衣和斗笠，慢吞吞地向家里走去。
　　天色已经完全黑了下来，街上的行人也很是稀少。宋沅辨不清眼前的景色，只听得到淅淅沥沥的雨声和雨珠敲在湖中荷叶上的滴答声。
　　行至山光桥上，可以隐约看到湖中随着水波漂流的各色河灯。有些灯已经熄灭，剩下的在雨幕中模糊成斑斓的光点，在这寂静的雨夜中有种别样的美感。
　　宋沅想借着这难得独处的机会赏赏河灯，也想舒展舒展疲惫的身躯，因此四处张望，走得很慢。蓦然间她瞥见桥的那边立着一个模糊的白色人影，一动不动。
　　若是中元节撞鬼，那可是亲身经历了一桩奇闻。宋沅四处游历这许多年，还没有真正见过鬼，更遑论是意境如此雅致的鬼。
　　看身形，对方可能还是个漂亮的男鬼或者女鬼。

　　她上前去，那是个穿着素白色衣裳的人。他撑着竹骨绸伞，面容掩藏在伞下。
　　宋沅提着灯上前，正准备热情地开口询问是否需要帮助，那人的身形便微微动了动，轻声道：“请问……”
　　他的声音很温软，只可惜剩下的声音被淹没在雨声中听不清楚，宋沅聚精会神地想听下去，却只听到他一声含着丝颤意的低语：“……罢了。”

　　看着他离开的背影，宋沅摸不着头脑，非常摸不着头脑。她低头打量了一下自己的穿着，玄衣玄袍，怎么看都是充满着正气和阳刚之气的打扮啊。
　　虽然想不明白为什么会把对方吓跑，但宋沅没怎么把这件事放在心上。她回到自己新买的宅子里，烧水沐浴，随后点了灯开始给连双列需要采办的东西和注意的事项。
　　她要开始着手做芋圆了。这是她最喜欢的闽南食物，也是她铺子的特色。她必须十分认真对待，才能够巩固住今天积攒起来的人气。
　　做出芋圆后，她还需要另外准备几样甜品，然后去和附近的食肆谈合作，这样一来便可以扩大自己铺子的知名度，在这里建立起根基来。而为了完成这些工作，她也必须把招纳人手提上日程。

　　宋沅伏在桌子上醒来时天色已经大亮。她这才发觉自己昨夜根本没有挨着床榻，直接在写手札的时候睡着了。
　　赵乾曾经说她，虽然有时他也会觉得她样貌像个女子，但是她做事和吃饭时的样子的的确确拼得像个男人。
　　宋沅洗了把脸，伸了个懒腰，推开窗子。
　　天气难得的放晴了。她站在窗边幸福地眯了眯眼睛，想着，这是个吃芋圆的好日子。