《烈火长云歌》夏艾曼

50、双秋岭往事

　　高萍望着那些饿得皮包骨头庶族孩子，泪落双颊——拜刃庶族族老们只知道狂热地追求赢得“嫡庶之争”，疯狂培养这些孩子成为刃士，但是却毫不在乎其他们的饥饿与苦难。
　　“什么‘嫡庶之争’，什么‘光宗耀祖’，孩子若饿死了，这些都是废话！”高萍立于高堂之下，直面高芝等拜刃庶族族老。
　　“孩子，你要明白，‘嫡庶之争’是这群孩子改变他们命运的机会！你想让他们平凡地饿死，还是扬名立万，为庶族的荣耀流尽最后一滴血？贫穷，并不可怕，可怕是我们放弃‘嫡庶之争’，自甘堕落，沦为凡人！”高芝说到此处，突然起身，双目炯炯，盯住高萍。
　　高萍走了。
　　望着高萍的身影，高芝说：“这个小寡妇，根本不懂为何‘嫡庶之争’如此重要！她那点见识，连泼妇梁氏都不如！”
　　族老高择说：“兄长不必动怒，高徵天资聪颖，必会成为刃师。以后，说不定我们还要有求于她。”
　　高萍回到家，高徵正与高兴在玩蚂蚁。高萍蹲下来，紧紧抱住高徵。
　　高徵抬头望着高萍，问：“娘，你怎么了？”
　　高萍摇摇头，微笑。
　　高徵说：“我中午跟高兴去山下吃野果子，家里又能省下一点面了。”
　　高萍忍泪，说：“傻孩子，路上小心点。”
　　高徵与高兴蹦蹦跳跳出门了。
　　高萍望着高徵的身影消失在山路上，随即冲进屋中嚎啕大哭。
　　梁氏背着柴火回来了，她喊：“二子，来帮娘卸一下肩。”
　　高萍擦擦眼泪，跑出来帮着梁氏把柴火卸下。
　　梁氏盯着高萍的脸看，说：“又想那短命鬼了？”
　　高萍摇头。
　　梁氏笑，说：“这个该死的短命鬼，他倒省心了，一死了之，我们全家还要吃他的苦……”
　　高萍皱眉喝道：“娘！”
　　梁氏叹了口气，拍拍身上的尘垢，走近屋里，揭开锅子看了看，问：“徵儿怎地没吃？”
　　高萍说：“他跟高兴去萧河边上采果子吃了。”
　　“野果子怎么能吃饱！我就是拼了这条老命，也得把他养到十五岁，等他能参加‘嫡庶之争’，我们家必定不会贫苦了！”梁氏大声喝道。
　　“你以前也是这么跟我说的，如今呢……”高萍泪目。
　　梁氏喝道：“还不是你不争气！年纪轻轻喜欢上那个短命鬼，你如果把所有的精力都放在究灵破境上，你或许就是我庶族长老会的护法了！那样，我们还用愁吃穿吗，啊？”
　　“‘短命鬼’，‘短命鬼’，娘你除了说‘短命鬼’，你还能说什么！他的名字叫‘竹望丘’，不叫‘短命鬼’！”高萍情绪已然失控，泪流满面。
　　梁氏顺手拿起一把铜勺摔到高萍身上，厉声骂道：“你醒醒吧！一个死鬼让你的魂都掉了！”
　　高萍掩面，跑了出去。
　　梁氏泪，坐在门槛上叹气，说：“我的傻孩子，死都死了，还给徵儿起个‘丘儿’的小名，留什么念想呢！你还不明白吗，你这好好的一生，都毁在这个短命鬼的手里了！”
　　高萍来到山顶，望着竹望丘的坟，一边哭，一边将新长出的野草拔掉。
　　高风林来了，带了酒，他扶起高萍。
　　高萍抱着高风林痛哭了一场，高风林安慰着高萍。
　　过了许久，高萍这才缓了过来，二人坐在竹望丘的坟前，静静地望着双秋岭。
　　高风林问：“丘儿呢？”
　　高萍指着山下，又有泪落。
　　高风林抿嘴低眉对高萍说：“一定要熬住，萍儿，你要明白，以丘儿的天赋，他一定能出人头地！”
　　“我知道，可我怕……”高萍埋头痛哭。
　　风微微飘起两人的发梢，勾起了两人对竹望丘的回忆……
　　竹望丘，太楚国高丘郡人，鞋匠之子，师从当地游士柳中平，十五岁出门游历，十八岁渡过中江，到达太周境内，二十岁来到太周都城兴比，与当时十八岁的高风林结缘。两人结伴游览了许多名川大山，后来因为高风林的哥哥高风泉染病，高风林不得不回到拜刃山处理族内事务。
　　竹望丘继续南游，听闻中江又有战事，只得跟着难民往北逃，由于没有寻到“剑师”的生计，他只得来到拜刃山，投奔高风林，高风林热情接待了他，期间高风林的侍女高萍与竹望丘相恋，竹望丘为与高萍成婚，将姓名改为“高望丘”。那段时间，也是高风林最惬意的时光，两人或是结伴在萧河边唱歌舞剑，或是跑到拜刃山金霞瀑布饮茶弹曲，或是去到薇市府纵饮狂欢……
　　高徵出世后，竹望丘为融入庶族的生活，一边参与劳作，一边教授剑技，任劳任怨，不辞辛苦。梁氏仍旧不高兴——因为高萍之父高谷参加过“云刃之争”①，最终被云族杀死。梁氏只记得“云刃之争”中云族的首领叫“竹看（瞰）”，故而痛恨“竹”姓之人。无论高萍如何说太楚的“竹”姓与竹岭“竹”姓之间毫无关系，梁氏都选择不相信。
　　一年冬天，漫天大雪，竹望丘参加完高风林的家宴，醉意太盛，冻死在秋千亭里……那时，高徵才三岁。
　　白天，双秋岭上只剩下老人与孩子，青壮年们都下山去搭建“嫡庶之争”的场地去了。
　　高萍悄悄回来了，她找到高徵，让他把同龄的小孩都带过来，高徵出去转了一圈，带回来五十几个小孩。
　　高萍问：“你们想吃饱饭吗？”孩子们都说想。
　　“跟着我，下山去，去南境，那里的灵族招收仆人，我们到那里就可以不愁吃穿了……你们敢吗？”高萍说完，望着孩子们，一些孩子犹豫了。
　　高徵带头喊：“我敢！”
　　高兴低下头，高银也喊：“我也敢！”
　　接着有十几个小孩也说“敢”。
　　于是，高萍带着这十九个孩子，匆匆下山，直奔东边，为了防止被追上，高萍下山后立刻用竹望丘的遗财雇了两辆驴车，走小道去太周薇市府。
　　双秋岭上剩下的小孩中有人要去告密，高兴把他打了一顿，余下的孩子便不敢吱声了。
　　直到晚上众人收工，才发现孩子没回来，很快有人将此事报告给了族老，族老大惊，命人排查，结果发现有十八个孩子没回家。
　　族老连忙派人去询问各家各户的老人，老人们这才说高徵来过，说是带孩子出去玩。
　　族老怒，派人围住梁氏的家，逼问高徵下落。梁氏并不知情，反过来要求高择务必找回高徵，“若是不寻回来，我与你们没完！”高择拿她没办法，只得再去查问其他家。
　　一个小孩悄悄拉住高择，一边说自己知道他们去哪儿了，一边伸手要钱。
　　高择怒斥道：“若是假的，我罚你父母做三年苦工！”小孩点头。
　　高择给了钱，小孩说高萍带着孩子们下山往东去了。“要去南方必然要走薇市府！”高择带人奔马而出，连夜追赶。
　　高芝送高择离开后，派人各家各户地去说，让双秋岭的人不要声张，切莫让嫡族知道了这件“丑事”。
　　高萍本以为会一帆风顺，没想到驴车坏了，赶车人怪高萍一直要走小路，逼迫高萍付更多的钱。
　　高萍亮出竹望丘的宝剑，那两个赶车人吓跑了。回过神来，她直怪自己太鲁莽。夜晚没有车，野犬横行……无奈之下，她只得带着孩子们进村借宿。
　　“阿娘，去南境，我们二十人，没有盘缠如何去得？”黑暗的柴房中，高徵靠在高萍怀里问。
　　高萍握住竹望丘的宝剑。
　　“不行，这可是父亲的遗物！再穷我们都没舍得卖过，如今为了这些小孩值得吗？”高徵不悦。
　　高萍凝眉，说：“怎么不值得？你父亲一直说，‘人世间最痛苦的事就是贫穷，而贫穷中最痛苦的事就是孩子挨饿。’为了让这些孩子不再挨饿，我就算卖了这把剑，你父亲在天之灵也不会怪罪于我！”
　　“奶奶说，我可以靠自己的修行摆脱贫苦的生活……”高徵静静地说。
　　高萍抱住高徵，两行热泪。
　　“傻丘儿，你以为要成为刃师那么容易吗？我们贫苦之家不像那贵族之家，我们连修行都是饿着肚子，强撑着。好不容易熬到‘嫡庶之争’的年纪，进了初试，大多也是让嫡族刃师当场血祭！这么多年了，多少庶族男女，在这‘嫡庶之争’的绞肉场，早早就丢了性命，哪里有什么机会去摆脱贫苦？”高萍越说越哭，越哭越凶。
　　“娘，你放心，以后我宁愿当马童牛童，也不去碰那‘刃士’的行当。”高徵替高萍抹泪。
　　高萍将高徵抱得更紧了。
　　夜里，野犬的嚎叫声无比瘆人，外面连月光都看不见，一片漆黑。
　　高择催马在大路上疾行，跑了一夜都没有遇到高萍和那些孩子。
　　高择坐在树下歇息，一个护卫说：“主家，大道没有消息，不如试试小路。”高择点点头。
　　于是，高择决定兵分两路，一路走大道，一路走小道，碰碰运气。
　　高萍带着孩子们到溪边喝了些水，吃了些野果，就带着孩子们上路。
　　没走多远，高银就上吐下泻，浑身冒汗，高萍一问才知道高银不小心吃了一种有毒的野果，她不得不带着高银去村里找药师看。
　　经过一上午的追赶，小路的这队人马追上了高萍。
　　高萍虽奋力反抗，无奈势单力薄，很快就被拿下，高徵也被绑了。
　　庶族护卫将这些人都带回了大路，派出一匹快马去追高择的人马，而他们则待在树下等待高择收到消息后与之会合。
　　很快，高择就带着人马来了。
　　高择望了高萍一眼，问那护卫头目：“孩子们都还好吗？”
　　回到双秋岭后，那些孩子的父母在族老们的煽动下，唾骂着高萍，梁氏也无比震怒，誓言与高萍断绝母女关系。
　　高徵作为小孩领头的，被高芝吊起来示众。
　　族老们除了高择都同意将高萍以“乱族之罪”处以极刑。
　　而高风林正在督建“嫡庶之争”的场地，得知消息后，他立刻到场站出来力保高萍。
　　经过了一番激辨，族老们还是给了高风林面子，没有将高萍处以极刑。
　　高芝将高萍逐出拜刃家族，流放中江，永远不得再归北境。

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作者有话要说：　　注：
①云刃之争，长云之境史上先后共有三次，这里指的是第三次云刃之争。这次战争发生在云年三千三百年，云族与刃族为争夺中江源头所在地——水龙山而发生交战。最终，虽然云族夺回了水龙山，但是损失巨大，十几位高士阵亡。云师队伍遭到了严重削弱，这也直接导致了之后风岭风族攻入广云山时，云师队伍无力抵抗，云族惨遭风族奴役。