《烈火长云歌》夏艾曼

17、女儿心，英雄志

　　北丘公赶回高丘郡风月乡的暖香小筑时已近天亮，小妾和侍女们都还没醒，迎出来的是女官听瑶。
　　听瑶跟小卯说了两句，就跟着北丘公进了大门。
　　进了客堂，听瑶给北丘公解了披风，说：“主家，小卯说事情办得不顺，发生了何事？”
　　北丘公坐下，喝了口茶，说：“此次，差点被那霍彰小奸贼骗去两百雪蟾！”
　　听瑶掩口发出一声“啊”。
　　“幸亏我及时发现，调来飞鱼营砍了奸贼的脑袋，这才没有受骗！”北丘公昂起首，仿佛是个英雄。
　　听瑶轻轻捶着北丘公的肩膀，赞叹道：“还是主家英明！”
　　北丘公捉住听瑶的手，问：“嘉儿醒了吗？”
　　听瑶说：“主家不在，姐妹们只能饮酒行令到半夜，一个个喝得醉如烂泥，要醒怕是得到晌午哩。”
　　北丘公叹息，说：“唉，此次，那小奸贼卖的两个云士，无比纯情，可惜不知所踪。但愿没有为大火所害……”
　　“但愿如此。话又说回来，若主家能将她们带回来，说不定是嘉儿的相识哩。那样主家，或许又能添两位红粉知己？”听瑶挑眉望着北丘公。
　　北丘公垂首哀叹。
　　听瑶白了北丘公一眼，小声说：“男子，终究不知‘节制’。”
　　“主家，主家。”小卯跑了进来，跪下，说：“门外来了一净气女子，要寻主家。”
　　北丘公疑眉，站了起来。
　　听瑶冷脸，说：“不知又是哪家的妖精大清早来寻情债。”
　　北丘公不停眨眼，说：“胡说，自搬入小筑以来，我从未在外生事。”
　　听瑶拦下北丘公，带着小卯出门了。
　　暖香小筑的建在一片山岗之上，下有潺潺溪水，葱葱农田，中有奇石，绿柳，清池，花树，上有飞天松柏，无尽长云，满空星宿。
　　外院有大客堂，侧院为九间客舍；中院为大花园，中间是一处宴会堂，可纳数十宾客，数十舞女与乐师，门窗设计有开合机关可用于拆卸，方便美好时节赏月赏景，东侧院为厨杂之所，西侧院为听戏之所；后院分为三处，一处是香草居，住的都是北丘公的小妾，一处是翠志阁，为北丘公理事之所，一处是花园，供人赏玩歇息。后院西侧院为侍女住所，后院东侧院为护卫与男佣住所。后院之后还有一处登高亭，立于一处飞石之上，用于雅宴。暖香小筑东侧还有几亩农田与花园，为北丘公钟爱之所。
　　灯火摇曳，听瑶命人开了侧门，走了出来。
　　见着竹衣寒，听瑶说：“噫，这位妹妹何等标致，竟也落得个寻情主而来。”
　　“我来是为了救那些灵士！”竹衣寒双目静如止水。
　　听瑶说：“呀，原来不是来纠缠主家。好妹妹，快进来，里边说话。”
　　竹衣寒皱眉，将马交给小卯，随听瑶进了门。
　　听瑶吩咐人去备些糕点早茶，领着竹衣寒来到客堂旁的喜邀楼上。
　　听瑶安排竹衣寒入座在窗前，问：“妹妹，如何称呼？”
　　竹衣寒凌眉问道：“那些云士现在何处！”
　　听瑶掩上嘴，仿佛受了惊吓，轻轻说：“唔，妹妹如此清冷，真是寒气逼人！我与妹妹并无瓜葛，何须如此呢！不如先吃些茶食，暂且歇息，妹妹们饮酒饮至半夜，上午，她们自然要来看你的。”
　　“你们主家身为郡守，知法犯法，买卖灵士，又将她们囚禁在此处，当真是无法无天了！竟还编出这些说辞骗我！”竹衣寒怒不可遏。
　　听瑶黯然神伤，静静地说：“其中缘由，她们自会说与你听，且歇一会吧。”
　　小卯端上来一些热气腾腾的茶食，香气四溢，竹衣寒闭目静坐，无动于衷。
　　北丘公在楼下徘徊，见了听瑶上去说了什么，听瑶揪住北丘公的耳朵就出去了。
　　晌午时分，只听得一阵嬉笑，几个美丽的女子，带着侍女，来到喜邀楼。
　　她们“蹬蹬”上楼，又笑又闹地围着竹衣寒，用画扇掩着红唇，赞叹不绝。
　　其中一个女子说：“见这清冷气质，定是神龙山的高士。”
　　另一个女子点头，说：“我们这些假云士，今日竟遇到真云士了。”
　　竹衣寒问：“你们难道都被那郡守喂了‘落灵丹’，受困于此？”
　　众女子哄笑。
　　一个女子说：“我是嘉儿，是雪岭云士，她是麟儿，是梅岭云士，这个是瞳儿，是玉龙岭的云士，这个是凄儿，是南岭花士，剩下的这位是若儿，是风岭风士。我等虽然是灵族，却不懂凡间险恶，下山修行，为霍贼药倒，卖与了主家。主家待我等如宾客，如妻子，我等念主家的恩情与心趣，就留下来伴他。自那以后，霍贼贩卖的女子，我等就让主家买回来，送回家去……”
　　竹衣寒站起身，问：“你们不想究灵修道了？”
　　嘉儿一脸严肃地回答道：“修道本是为静心自趣，我等在此处，伴着主家，已然达成，又何必再去出入灵山凡尘？如若再次遇险，又有多少男子能善待我们呢？这太楚国，战乱不断，内耗不绝，女子就似那飘零的落叶，无依的浮萍，无人怜惜……多少未识真情的女儿，为那官兵抓到，投进了军营里，一生苦难吃尽……我等自感无力，就算哭去千河之泪，又能如何呢？该辱还是辱，该死还是死……妹妹不若留下与我等一起，陪伴主家，苟安一生吧。”
　　众女子泪。
　　竹衣寒咬牙，说：“若能苟安一生，倒也是好的……只是，天难已至，避无可避，唯有迎难而上，奋力一搏！”
　　嘉儿抹泪，说：“妹妹是英雄志气，我等是凡人心肠，终究不能相解。说到底，我等都是女儿身，软心肠……”
　　竹衣寒握拳而起，左右望望，说道：“女儿身又如何？大任若在男儿，并不因他是男儿而高一分！大任若在女儿，并不因她是女儿而轻一毫！内修族心，外修族骨，摒弃世俗议论，不计功名利禄，任你男儿女儿，都能肩负此大任，竭心尽力，奋勇前行！”
　　众女子又泪，拜向竹衣寒。嘉儿说：“妹妹大义，我等惭愧……”
　　北丘公要设宴宴请竹衣寒，竹衣寒没有回拒。
　　在宴会上，竹衣寒请求北丘公将桃源乡的事处理好，剿灭霍彰残党，安顿好霍母与雪凌潇。北丘公摆出一副威武泰然的模样，一一应允。
　　宴后，北丘公想让听瑶等人劝竹衣寒留下，无人相应，他只得盯住竹衣寒，一声声叹息。
　　听瑶劝说道：“主家兄长是皇帝，选了艳享，不就丢了皇位？天下哪里有人能将好处占尽！都是权衡择其一而已。若想将一切享尽，主家不如做那‘黄粱梦’去……”
　　北丘公垂眉，十分失落。
　　竹衣寒离开暖香小筑时，北丘公赠了一匹高炎国的花骢。
　　竹衣寒收下后，又向嘉儿她们要两匹北疆马，嘉儿们都望向北丘公，北丘公立刻命人去牵来两匹枣红北疆马。
　　傍晚，官道上，穿林越坡仿佛无尽，竹衣寒催马急奔，不曾回首。