《遗忘的邦国》默陈

46、沙泉驼兵

　　柳飞觉得眼前一片模糊。阳光浓烈得让他睁不开眼，连绵的沙丘泛着金色，顶部优美的弧线似乎正在不断坍塌，仿佛溶化的油蜡。空气因为热量的作用在四周嗡嗡抖动，每一口呼吸即使隔着遮住口鼻的蒙布依然灼烧肺腑。汗水持续顺着额头滚落到眼中，引起一阵刺痛。他举起被绳索捆住的双手擦拭两眼，身体晃动，差点从双峰驼背上滑下去。他赶紧牢牢踩住脚蹬，稳住身子。作为从小习惯马鞍的他，对于骑骆驼有一种莫名的生疏。骆驼没有鞍，只是在两个驼峰间搭了一块彩色毛毡，缺少柔韧的马鞍对身体的支撑，柳飞怎么骑都觉得不舒服。他的同伴们就在前面，从背影能勉强辨识出。他们换上了沙泉驼兵带有兜帽的白色亚麻长袍，将身体从头到脚盖住，不露出一寸肌肤。最好辨认的是柳倩和吉胡拓，他们俩身材瘦小，塞在宽大的亚麻袍中显得颇为可笑，看上去就像一堆布料挤在驼峰间。耳边传来持续不断的驼铃声，是这支沉默的队伍发出的唯一声响。驼兵队列的最后一头骆驼身上挂着一只头颅大小的铜制驼铃，随着持续行进轻轻摇晃，悠扬的铃声可以传到数十里开外。凭借驼铃声，驼兵们由此知道没有任何人掉队。
　　擦干眼睛周围的汗水后，柳飞的视线变得清晰了些。周围沙丘的轮廓随着空气微微发颤，但是丝毫不影响它们的雄奇。沙漠和他的想象大相庭径，这里的景象充满矛盾，单调而绚烂。那些绵延的沙丘高的足有千尺，矮的不及腰胯，波纹状的外观看似亘古不变，实则暗暗流动，地貌随时在缓慢而坚定地改变，偏偏又无法察觉。当高耸的沙丘遮蔽日光，行走在沙谷中的阴影里，柳飞觉得自己是如此渺小，由沙粒组成的静止巨浪仿佛时刻会倾泻而下吞没所有活物。即便自己身处一支五百人的驼队中，队列前后绵延足有数千尺长，面对这些滔天沙浪，不过是一连串微不足道的气泡而已。
　　一声号角传来，前方队列停止行进，后方的队伍逐渐靠上去，像一条长蛇圈拢身体。柳飞知道，这声号角意味着中午将近，驼兵队将就地修整，避开一天中最炎热的时间段，然后于日落后再次出发。现在自己所处的位置相对平坦，周围尽是低矮的沙丘，一无遮挡，阳光如刀锋般割裂肌肤。宿营只能选取这种地势平坦之处，而不能躲在高大沙丘的背阴处，因为虽然那里比较凉爽，但是当不可预知的狂风来袭，移动的沙堆会埋葬一切。很快，驼兵们整齐有序地将骆驼集中在一起，五百多头双峰驼安详地卧倒，彼此分散，占据了相当大的面积。然后驼兵们娴熟地支起众多白色羊皮帐篷，这种四角锥形帐篷每顶可以容纳八到十人，散发着浓重的腥膻味。所有帐篷围绕着一个六尺见方的水塘搭建，那是两天以来满眼金黄中唯一的一抹绿色，小小的水塘边长有一些沙地芦荟和芨芨草。沙泉境内浩瀚的大漠中，类似的小水塘数量不少，它们是由地下泉眼喷涌到地表形成，成为行走在这片残酷之地的生命路标。驼兵队的行进方向并非笔直朝向鸣钟城，而是沿着由这些泉眼连接成的“生命之路”前行，唯有这样，才能得到足够的饮水补给。
　　柳飞，柳倩，詹云涧三人分配到一顶单独的帐篷，吉胡拓及四名普通教众则和几名驼兵共用一顶，顺便加以看管。扎营休息期间，永远有四名兵士分站帐篷外的四角严密看守。其实这些兵士更多的责任是为他们递水送食，而非防范他们逃跑。在这无边沙漠中，能逃去哪？能逃多远？柳飞兄妹俩和詹云涧钻进帐篷，将兜帽翻到身后，扯去脸上的蒙布坐在垫子上。厚厚的羊皮垫将他们与炽热的沙地隔开，燥热顿减。
　　“我们饿了。”詹云涧大喊，汗珠布满她的鼻尖和两颊。帐篷帘子掀起，一名驼兵默默递进来两只驼皮水袋和一包馍头以及一些腌肉干。
　　“把绳子解开。”詹云涧扬起被捆扎的双手冲兵士说，“在这里我们跑得掉吗？”兵士连眼睛都不抬，放下帘子离去。每次修整时詹云涧都会这么要求，无一例外不被理睬，可她就是乐此不疲。
　　“起来。”詹云涧踹了边上的柳飞一脚，双手捧起水袋，“帮我一下。” 为了防止水分蒸发，水袋的塞子塞得很紧，凭她绑着的双手无法用力拔去。柳飞不声不响坐起，替她拔掉塞子。詹云涧瞥了他一眼，兄妹俩情绪极为低落，并非因为被自己的亲舅舅下令捆绑，而是因为那名叫孙标的亲兵队长成了鬼眼。可怜的孩子，她心想，他们最近失去的实在太多了。不仅是他们，吉胡拓也沉浸在悲痛中，他和甘有为搭档了将近十年，眼看着至交好友死在面前无疑是个沉重打击。詹云涧轻轻推了下背对她躺着的柳倩说：“来，喝口水，吃点东西。”
　　“我不饿。”柳倩的声音几不可闻。詹云涧将水袋交给柳飞，双手扒着柳倩的肩头将她翻转过来，小女孩的脸通红，呼吸急促，眼神涣散。詹云涧碰触她的额头，着手滚烫，然而一滴汗水都没有。“快，让她喝水。”詹云涧告诉柳飞，同时将柳倩的头托起放在自己膝盖上。柳飞这才注意到小妹的异样，立即双手端着水袋凑到她嘴边。
　　“卫兵，把阮将军找来。”詹云涧大声呼唤。一名驼兵掀开帘子看了看，心中明了，返身而去。
　　“倩儿怎么了？”两天来柳飞首次开口。
　　“大概是暑热病。”詹云涧面带深忧。在炎热地区，染上暑热病不治身亡可绝不是什么新鲜事。
　　过不多久，阮重阳与一名年岁颇大的驼兵到来，是一名军医。军医仔细探视了一番，从随身药盒中取出一粒药丸让柳倩吞下，然后从柳飞手中接过水袋，小心地浇湿柳倩全身。“等她干了就再淋水。”他丢去空水袋嘱咐柳飞和詹云涧，然后朝阮重阳点点头，两人掀开帘子走出帐篷。
　　“是暑热病。”柳飞听见军医在外面轻声告诉阮重阳。
　　“严重吗？”阮重阳问。
　　“得尽快回到鸣钟城。女孩太年幼，体质弱，拖下去很不妙。随军携带的药物无法保证她活下来，只有鸣钟城的冰室才能救她。”军医回答。
　　“能撑几天？”
　　“照她目前状况最多两天。”
　　阮重阳沉默不语。按照正常行军速度沿“生命之路”前行，抵达鸣钟城还需要四天，无论如何赶不及。他心中有了计较，回进帐篷里对柳飞说：“我们得尽快动身，走之前喂她吃点东西。”他拔出腰间的弯刀，割断了兄妹俩手腕上的绳索。“除了弓，你有其他武器吗？”他问柳飞。
　　“没有。要武器干嘛？”柳飞反问。
　　“我们无法大部队急行军，只能带少数人上路。为了赶时间，我们将偏离‘生命之路’进入无人荒漠，那里虽然没有人，但是别的东西可不少。以防万一，我需要每一个战力。我不指望你作战，不过至少别拖后腿，看护好你妹妹。”
　　“小妹的剑呢？把剑还给我。”柳飞说。
　　“不行。那把剑是王上指定要的，你们拿不回去了。”阮重阳把弯刀塞在柳飞手里，“就用这个吧，有总比没有强。”柳飞接过弯刀打量，这种奇形弯刀被称作“鸣钟弯刀”，刀身成月牙状，弧度有点类似吉胡拓的斧型刀，但是更为细长，刀柄同样为精铁所制，几乎和刀身等长，上面有间距均匀的六个孔洞。鸣钟弯刀在手中挥舞时，空气流经这些孔洞会发出声响，越是善于使刀者，声响越大，据说能发出的最大声音如同钟鸣，弯刀也由此得名。
　　“放了我，还有那个小个子吉胡拓，他是执行者。我们跟你们一块儿去。”詹云涧举起手腕要求。
　　“我听过执行者的名号。”阮重阳问，“地火神教为什么掺和邦国的事？”
　　“我们的一位祭司向阮小翠立下血誓，确保她孩子的安全。”
　　阮重阳凝视詹云涧半晌，这才点点头。“如果你们敢耍什么花样，我保证你们走不出这片大漠。地火神教能耐再大，离开我们这些熟悉道路的驼兵，照样死路一条。”
　　“放心吧，我比你更在乎他们兄妹的死活。”詹云涧瞪着他说。
　　“你信任她？”阮重阳扭头问柳飞。
　　“是的。没有她，我们逃不出林石之海。”柳飞简短地回答。
　　“好。刀在你手里，割断她的绳索。抓紧时间休息会儿，一旦我们出发，到明天中午前，都没有时间给你们睡觉。”
　　等到阮重阳再度返回的时候，他已经集结了一百匹骆驼和五十名驼兵。他所率领的五百驼兵队额外携带了五十匹无人骑乘的空余骆驼，这些骆驼本是用来装载行军口粮的，全部被他调集来随行。空骆驼身上装满了水袋，加起来足有两百多袋，几乎是整支驼兵队携带水袋的一半数量。这些水不全是用来喝的，由于需要顶着烈日前行，很多水将被用来淋在身体上降温。现在柳飞知道了为什么不能全员急行军，剩余那四百五十名驼兵能携带的饮水少了一半，他们只有沿着“生命之路”行走，才能得到及时的水源补充，不然很可能永远回不到鸣钟城。柳飞抱着柳倩在詹云涧和吉胡拓的帮助下爬上一头骆驼，两个人紧紧地挤在驼峰之间。
　　“只要她身上干了就给她淋水。”跟随一起出发的军医再三告诫。
　　号角声响起后，五十人的小队在阮重阳的带领下朝着西北方向进发。骆驼的步伐比原先有明显的加快，在驼兵的驱策下踩着小碎步奔行。柳飞和詹云涧，吉胡拓处在队伍中游，他们前后有十来名驼兵，其余都是无人乘坐的骆驼。柳飞头戴兜帽，脸上遮着蒙布，他的头发是湿的，蒙布也是湿的，出发前有驼兵往他身上浇了足够多的水。现在这些水分在阳光下不断蒸发，同时带走体表的热量，使他的体温不会过高。柳倩软软地靠在他怀里，整个人缩在亚麻袍中，柳飞时不时检查她的脸颊和脖颈，只要发现稍有干燥的迹象，立刻重新淋水，而詹云涧和吉胡拓则在一旁帮着将空水袋拿走，递上装得满满的新水袋。这是柳飞首次领略午后的大漠日照，他尽量不看前方，只是垂着头盯着身前的柳倩和骆驼的脖子。热空气经过蒙布的湿润，依然像一团火涌进鼻腔，然后带着熔化一切的架势侵入肺腑。淋水，晒干，再淋水，沙漠中比黄金更珍贵的饮水奢侈地倒在身上，被周围炽热的一切贪婪地吞噬。柳飞不禁回想起不久前在丛林中的日子，那时候每天都湿漉漉的，哪怕一刻的干爽都不可得。可是仅仅两天后，处境完全颠倒，现在他不禁怀疑要不了多久自己的肌肤就会像林怪那样开裂。为此他更加小心注意柳倩，确保她衣服湿润。整个下午，柳飞消耗了十袋水，其中八袋用在了柳倩身上，自己用了两袋。直到太阳西斜，军医才跑来嘱咐他们停止用水降温，入夜后需要保持身体干燥，这里的夜晚会换上另外一副面孔。
　　夕阳低垂在地平线上，远方逐渐变得暗沉，四周的金黄染上一层额外的红晕。沙丘优美的脊线和棱角在暮色中更为令人印象深刻，笔直和弯曲结合，尖锐又不失柔和。驼队成了一系列黑色剪影，背景正是灰黑和金色混杂的云彩和天空。一头孤鹰从天际掠过，为这幅全然静止的壮丽画卷添上鲜活的一笔。大漠的黄昏足以让一天中的任何时刻失色，这片土地此时戴上了梦幻般的面纱，掩藏起狰狞的面容。瑰丽的景致让人轻易忘却它对于生命的残酷扼杀，而只是单纯拜服在它独一无二的妆容里。
　　詹云涧骑着骆驼靠过来，伸手拉开柳倩的兜帽审视。柳倩靠着柳飞的肩膀睡得很熟，额头依然滚烫，但是没有恶化的迹象。“累不累，要不换我来抱她？”她问柳飞。
　　“不用。”柳飞摇头。詹云涧没有坚持，与他默默并行。她的兜帽已经褪去，粗黑的辫子在身后有韵律地晃动。夕阳照着她的侧脸，一层细小的汗粒附着在鼻尖上，泛着淡淡的金亮。
　　“她会没事的。”詹云涧仿佛在说给自己听。
　　“我没说她会有事。”柳飞的声音似乎比原来低沉了，“你好容易把我们从林海中带出来，倩儿怎么能死在这里？”
　　“这就对了，屠熊者。”詹云涧嘻嘻一笑，探身在柳飞脑后重重拍了一下，“马上会变得很冷，注意保持她的体温。”
　　天色全黑后，驼队放慢了步伐。阮重阳在队伍头里，他身边两名经验丰富的驼兵点起了火把，在黑暗中开道。其余骆驼迈着舒缓的步子，头尾衔接，在夜色中紧紧踩着前方留下的脚印行进。大地翻个身睡去，将美妙的风景悉数揉碎藏进梦中，天空却仿佛苏醒了，盛装打扮隆重登场。无数闪亮的星辰在头顶上方闪耀，点点星光犹如似锦繁花，将夜空变成一个天上庭园。脚下近在咫尺的柔软沙地变得虚幻遥远，而那些星光却如此真切，反倒显得更近一些。今天明明是满月，星光为何能如此璀璨？柳杰，铃儿，此时你们一定也在某个地方看着这轮明月吧？
　　柳倩突然在他怀中颤抖了一下，柳飞清楚地看到自己和她口中呼出的白气。气温下降得很快，虽然说不上酷寒，但是对比白天，仿佛进入了另一个世界。柳飞将妹妹的亚麻袍扣紧，晚间的寒冷对她有好处，不过要适可而止，过度冷热交替会加重她的病情。他松松地搂着柳倩，让柳倩身上的热量缓缓散发而又不致过快。四周是如此安静，没有一丝声音。不，不是安静，是真正的死寂。林石之海很静谧，然而与这里相比，那些无处不在的蝉鸣犹如震天的锣鼓。今夜没有风，没有人言语，骆驼宽厚的脚趾踩在沙地上不发出任何声响。唯一的驼铃留给了大部队，距离他们已经不知多远，柳飞发现自己突然开始想念那单调的铃声。这里是个又聋又哑的世界，有着变幻莫测的仪表，而这份沉寂让它显得格外冷漠。驼队在月色与星光交相辉映中悄然无息地穿行大漠，像暗夜中的亡灵。不少驼兵在骆驼背上打盹，他们精于此道，完全不担心会从上面滚落，也不担心脱队。久经训练的骆驼互相紧紧尾随，亦步亦趋，忠实地追随地上的脚印。柳飞眼皮沉重，强撑着提起精神。他没有自信像驼兵那样闭上眼也不会摔下驼背，同时小妹需要他时刻看顾。詹云涧不知何时趴在骆驼背上睡着了，前面的吉胡拓双脚搁在骆驼脖子上，头枕着身后的驼峰，小个子部族似乎能习惯任何环境，睡得比驼兵们更安稳。我可不能睡，即使全世界都睡着，唯独我必须清醒。柳飞挪动一下怀中的柳倩，让她用最舒服的姿势靠住自己，手臂将她环得更紧些。好了，来吧。既然你们每晚都不请自来，今天想必也不会缺席，这个不眠之夜正需要你们陪伴。那些脸庞再度萦绕在他脑海，父亲母亲的脸，柳杰的脸，铃儿的脸，华楚恒的脸，孙标的脸……孙标的脸后浮现出一只若有若无火红的眼睛，漠然地注视自己。琐碎的往事如涓涓细流在他心中流淌，挥之不去。“其实我想忘掉你们。”一个声音在心中呐喊，“但是你们总在那里。”既然无法忘却，毋宁将你们牢牢镌刻，让你们成为我血肉的一部分。柳飞睁大眼睛，瞪视着无尽的黑暗，任凭脑中各种念头肆虐。驱除一切杂念的冥想？简直太可笑了。人永远无法清空自己的思想，那样将不成其为一个真正的人。寒冷刺痛他的肌肤，口中呼出的白气越发浓厚，他裸露的双手开始变得麻木。柳飞将双手缩回亚麻袍的长袖中，隔着布料互相揉搓。好在背后倚靠着温暖的驼峰，怀中的柳倩身体滚烫，才让他不至于瑟瑟发抖。黑夜比意料中更冰冷和漫长，柳飞始终保持清醒，虽然两眼酸麻，四肢僵硬。
　　曙光在天边显现，尽管太阳依然隐于地平线下，朝霞已向世界宣告新一天的到来。柳飞的意识有些涣散，他拿起一个水袋拔去塞子，淋了一些在脸上。冷却一晚的水冰凉刺骨，让他精神为之一振。他的耳朵听到细微的沙沙声，这个寂静的世界突然有了一丝响动。他转头望去，一个身影从不远处的黄沙中显露，弓着腰尾随着驼队。由于光线不甚明亮，他看不清那是什么。他刚想出声警示，就近的驼兵已经惊觉。这些驼兵看上去睡得死，实则警醒得很，一有异动，立即作出反应，取下背后长弓执在手中。又有数个不明身影钻出沙面，它们并不靠近，只是无声地跟随。太阳在地平线上露出上部边缘，一缕阳光射向大地，那些身影忽的一下头朝下钻进沙子，消失不见。柳飞的掌心变得冰冷，他看清了其中一只，那是林怪！可是与林海中的不同，它们的肌肤不是暗绿色，而是土黄色。前队响起两声号角，驼队停止行进，驼兵们大声吆喝着变换队形。原本两两并行的队伍改为四骑并行，左右最外侧是驼兵，将无人骑乘的骆驼和柳飞等人包夹在中间。所有人都醒来了，全神戒备，队伍重新开始移动。那些没入沙中的林怪再度露头，它们时而奔行在周围，时而高高跃起，时而钻入沙里，虎视眈眈却又小心翼翼。林怪数量并不是很多，大约十几只，沙漠似乎突然成了海洋，它们就像鱼一样在其间载浮载沉。
　　“那些东西真是林怪？为什么是这种颜色？”詹云涧小声问身边的一名驼兵。
　　“它们是林怪的变种，我们称之为□□种。”驼兵答道，“这些沙怪习惯了荒漠中的生活，以这里的蜥蜴，毒蛇，虫蚁为食，肤色也随之发生变化。别怕，□□种数量稀少，不敢招惹我们。”但愿如此。柳飞看着那些自由进出沙堆的沙怪，如果是少数商旅在大漠中遇见它们，下场可想而知。天光逐渐放亮，驼队外松内紧，有序前行。驼兵们虽然久经阵仗，依然不敢放松，一边行进一边警惕地注视着尾随的□□种。一只沙怪发出一连串咕哝声，另一只紧跟着咕哝，其余则嗷嗷嘶叫，伴随着奇特的跳跃和尘沙飞扬。沙子里不断有新的身影冒出，由远及近，沙漠像一锅煮沸的滚水般冒着气泡。
　　“见鬼，它们在召唤同伴。”一名驼兵沉声说。
　　“数量不少，从没见过这么多□□种聚集在一起。”另一人接口。驼兵们心中惊疑不定，□□种向来是小股活动，因为大漠中食物稀少，过于庞大的族群无法存活，可是现在目测范围内，沙怪的数量已有好几十。前队停了下来，并且连续传来三声号角。一声号角代表行进，两声号角代表停止，三声号角代表准备接敌。阮重阳骑着骆驼从前面驰来，大声呼喊：“防卫阵型，快。”五十名驼兵骑乘的骆驼围成一个大圈，驼兵们纷纷落地，命令所有骆驼趴下，他们在驼峰之间弯弓搭箭，羽箭指向外围。
　　“小心脚下。”阮重阳独自驾驭着骆驼绕着防卫圈奔行。□□种可以在沙面下活动，要钻入骆驼构成的防线并非难事。柳飞右手握着鸣钟弯刀，左手搂着柳倩，背靠自己的骆驼坐在地上，詹云涧和吉胡拓一左一右蹲伏在他身边，留心着脚底的沙子。忽然，远方传来一声沉闷的轰鸣，地面震颤，周围的沙粒仿佛雨水溅落激起的万千水花不断跳动。外围那些蠢蠢欲动的□□种瞬间静止，扭头望向轰鸣传来的方向。柳飞透过骆驼间的缝隙望去，远处有一道沙柱喷向天空。“风神啊，是地鲸！”他听见驼兵喊道。
　　□□种爆发出惊恐的咕哝声，纷纷钻进沙里。沙面起伏，逐渐远去，显然它们藏身于沙中四散逃亡。
　　“什么东西？”柳飞问。
　　“荒古种。”吉胡拓回答，“一种陆地鲸鱼，生活在沙漠地下深处，沙泉子民认为它是风神的使者。”
　　阮重阳跳下骆驼冲进防卫圈，对柳飞大声说道：“沙暴要来了，靠紧自己的骆驼，谁都不许站起来！”他话音未落，狂风骤起，视野尽头一片昏暗，浓重的云尘遮蔽没有完全升起的太阳。时光似乎倒流，黎明尚未清醒又再度陷入沉睡，大地笼罩在黑暗中。
　　“地鲸的出现意味着巨大的沙暴，坐稳！”吉胡拓在柳飞耳边大喊。
　　风沙卷来，犹如千军万马奔腾，裹挟风雷之声。死寂的荒漠又一次上演变脸的好戏，沙暴造成的惊人扰动让柳飞对这里刮目相看，此刻耳旁的呼啸声盖过了这辈子所听到最嘈杂的声响。怀中的柳倩动了动，伸出手抓住柳飞的胳膊说：“我害怕。”
　　“别担心，我在这里。”柳飞替她把脸上的蒙布拉齐整，“闭上眼睛，在心中念我们的八知箴言。‘知天地广，知水泽深’，说得正是现在。”
　　“知天地广，知水泽深……”柳倩的声音极其虚弱，被风沙声掩盖。
　　沙粒如雨点般当头浇下，刮擦着脸庞，生疼无比。周围变得更黑暗，天地失色。柳倩浑身打颤，感染了柳飞，面对这惊涛骇浪般的沙尘，柳飞情不自禁跟着一起颤抖。他的眼睛无法睁开，只有耳边震耳发聩的轰鸣。有人摸索着靠近，张开双臂抱住兄妹俩，这个温暖柔软的躯体属于詹云涧，三个人的头紧紧抵在一起。
　　沙暴持续了约一柱香时间终于渐渐止歇。天空恢复清朗，阳光照耀大地，脚下的沙子重新漾出金色，似乎什么都没发生过。其实四周所有的沙丘变得与原来不同，走向，弧度，高矮都产生了变化，可是谁在乎呢？这只是偶然泛起的涟漪，随后剩下的仍旧是无止境的辽阔。驼兵们纷纷站起拍打身体，他们的下半身大多被风沙掩埋，爬起来费了不少工夫。詹云涧拨开身边的沙子，首先钻出来，然后将柳非和柳倩从沙堆里拖起。他们的头发，睫毛，鼻孔，嘴唇沾满沙粒，尽管有兜帽遮盖和骆驼的身躯掩护，依然阻挡不了万千沙尘的侵袭。
　　“詹丫头，帮我一把。”吉胡拓一边吐出口中的沙子，一边呼唤。小个子部族身材矮小，沙堆没到他的胸口，只剩下脖子以上的头颅和部分肩膀露在外面。如果沙暴持续得久一些，吉胡拓怕不是要被活埋在里面。詹云涧将他的手臂刨出，使劲把他拽出来。
　　柳飞脱下柳倩的兜帽，替她拍打头发，然后取出水袋蘸了些清水洗去她脸上的沙尘。柳倩的脸红红的，体温仍然很高，勉强朝自己二哥露出一个笑脸。柳飞还以微笑，捏捏她脸蛋。年老的军医赶来探视一番，又给柳倩喂服一颗药丸，然后示意柳飞抱她坐上骆驼。驼兵们大声吆喝，骆驼从地上摇晃着脑袋站起，重新整队。阮重阳骑着骆驼来回奔走，清点人数。沙暴没有造成人员损失，队伍完好。尤为值得庆幸的是，避免了一场战斗，□□种被地鲸和风沙吓退，逃得无影无踪，暂时不会再来骚扰。
　　“看，地鲸要下沉了。”驼兵们忽然冲着远方某处指指点点，阮重阳从骆驼上跳下，率领他们跪伏在地。柳飞顺着他们跪拜的方向望去，远端视野中，一座高耸的半圆沙丘缓缓移动，伴随着一道沙柱喷向空中。沙柱喷涌数次后消失不见，沙丘塌陷，成了一片缓坡，再无动静。
　　“风不至，沙不形。生死有途，神而明之。”阮重阳连诵三遍，才挥手命令驼兵们站起，众人跨上骆驼吹响号角，继续上路。之后的行军恢复如常，沙漠回归安宁，唯有骄阳与细沙相伴。中午时分阮重阳叫停队伍，与军医一起再次检视了柳倩的状况。即使柳飞不停地为她淋水，她的体温居高不下。与军医商议后，阮重阳取消了短暂修整的打算，命令队伍继续前进。当夜幕又一次降下，柳飞望见了一片繁星。这片繁星点缀在黑暗的地面，而不是深沉的夜空。鸣钟城！他们终于到了。夜色中看不清完整的城池与周边地貌，柳飞只知道这里是片绿洲，他看见了模糊不清的湖泊轮廓和围绕岸边的树木。进入城门时，他发现城墙并不高大，最多只有星伴城的一半高度，城头的火把和人脸看得分明。
　　队伍停止，阮重阳驱策骆驼来到柳飞身边说：“下来，把你妹妹交给军医。”
　　“为什么？”柳飞下意识地搂紧柳倩。
　　阮重阳的脸在火光中显得阴森，也许这才是他的真正面目。“王上严令我把你们捆着押解到鸣钟城。为了救你妹妹，我已经违抗王命。现在她需要救治，而你需要重新被捆上。”
　　“谁也不能分开我们……”柳飞话没说完，两名驼兵粗鲁地将他拽下骆驼。阮重阳抽出腰间弯刀指着詹云涧和吉胡拓警告：“别动，不然你们会吃大苦头。”詹云涧咬着牙，紧紧捏着拳头，眼睁睁看着柳飞被驼兵们压在地上拼命挣扎。年老的军医抱起柳倩，跨上骆驼，在数名驼兵的陪同下向前驰去。