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35、疑虑 ...
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整个晚上和第二天，艾莉亚一直在等待波顿做一些可疑的事，但他们没有露出破绽。卢斯波顿还是一副云淡风轻的样子，拉姆斯波顿则继续维持着高昂的兴致。他在其他北境贵族间穿梭，闲聊着。大家对他都有些烦，但没有人将之视作威胁。
艾莉亚却觉得此人不简单。因为每当她悄悄注意波顿私生子的动向，他没有一次避开她的眼睛。当他们的视线交错，他的笑容似乎更灿烂了。这就像一种嘲弄。
我知道你在看，但我不在乎，我没什么好隐藏的。
第二天，到了北境贵族们准备启程离开的时候，艾莉亚仍没有发现什么有用的信息。她能向罗柏汇报的只是“贵族们看起来不正常地安分”。
“我不能把‘安分’当作治罪的理由，艾莉亚。”罗柏说：“我不能把服从和忠心当作武器使。也许他们确实在策划着什么。但如今却似乎因为野人的进军暂偃旗鼓。”
“你真的相信他们收敛了？”艾莉亚问。
“共同的敌人向来是团结对立家族的最佳方法，效果显著。”罗柏说。“这倒是个调查波顿的机会，看看泰温的警告是否属实。”
“要是你错了呢？”艾莉亚问。“若他们实则并没有安分守己呢？”
“那我还是不能在没有凭据的情况下对他们不利。”罗柏说。“要是泰温公爵对他们过去干过的龌龊事描述得具体些，我可能还有操作的余地。然而他太过模棱两可，所以目前我做不了什么。”
“你可以。”艾莉亚固执地说。“你是北方的守护者，在北境的权威应该是绝对的，那些贵族们应该以你为尊。这是国王赋予你的权利，不是么？”
“按照法律，龙家对七国的控制权也是绝对的。但瞧瞧他们的下场，不算特别美满吧？”罗柏反问。“若我没有实证，听了泰温兰尼斯特几句空话就对波顿下手，你觉得会发生什么？你觉得那些贵族们会怎么想，艾莉亚？”
艾莉亚紧紧抿着唇，她知道他们的反应不会太好看。但她始终觉得主动出击比放虎归山来得强。
“我来告诉你会发生什么。”罗柏说。“他们会陷入怀疑：罗柏史塔克接下来要扣谁的帽子了？若我稍有不慎，是否会被他当成敌人？他们也许什么也不会说，却会把这事放在心里，甚至以此为由起兵造反。卡斯塔克会说‘这是对一个老牌同盟毫无理由的背叛’；安柏会说‘显然，比起血刃敌人，史塔克更愿意除掉盟友’；格洛弗则会提醒我，要是父亲还在，绝不会做这种事。”
“父亲已经不在了，”艾莉亚说。“因为他没有先下手为强，被人害了性命；因为他天真地以为敌人会光明正大地行事，但他们却把他啃得骨头都不剩。‘父亲不会这么做’？他当然不会，但你得从他身上吸取教训啊！”
“事情没那么简单，”罗柏说。“北境贵族们想要一个父亲那样的领袖。他们对他真心敬重，我没法走出他的影子。”
“这就是你的弱点。要是你眼睁睁地看着波顿出手，坐以待毙，你知道会发生什么么？”艾利亚往前踏了一步：“他们不会给你‘温柔一刀’，这不是他们的风格。波顿的第一步棋会是个狠招：他们会绑走人质，或杀掉你在意的人，任何人都可能遭殃——母亲、珊莎、布兰、泰丽莎，或任何一个孩子。他们完全干得出这种龌龊事。当惨剧发生——确实，那时对波顿开战的理由就很充分了，但人死不能复生，有些伤痛是弥补不了的。你想想，他们软禁了父亲后，你立刻举兵南下，但父亲还是死了。他们还是砍下了他的脑袋。”
罗柏咬紧了牙关：“我们已经竭尽所能……”
“是的，你们尽力了，但这些努力全是徒劳。”艾利亚说。“事情本可以不一样的——如果他聪明点，如果他没有傻乎乎相信所谓的荣誉，他就不会落得如此下场。”
“父亲宁愿为荣誉而死，也绝不会带着谎言和背叛苟且偷生。”罗柏说。
“我不在乎，”艾利亚狠狠地说：“他想要什么，我才不管，我可得亲眼看着他死去。”
罗柏沉默了半晌。艾利亚也陷入沉思，她不知道哥哥是否意识到，她已经不是从前的艾利亚了。父亲被冤杀那日，十一岁的她就在现场，手足无措地看着父亲被迫在人群前屈膝。邪恶的国王为所欲为，掌控着生杀大权。她此前从没有感觉过那种程度的孤单，宛如世上只剩下她一人。
“我当时站在人群中，听着他们对父亲喊出各种不堪入耳的名字。”艾利亚低声说。“我看着他们朝他的脑袋扔石头，我蜷缩在贝勒大圣堂，把一切看得一清二楚。父亲为了保护珊莎，证实了乔弗里正统继承人的身份。他要是肯早些撒谎，事情说不定还有转机。乔弗里不见血不罢休，他听到狂热的群众呼唤着正义，就想借此搞一出大的。于是他命令林潘恩爵士砍下父亲的头。只要我还有一口气，就永远忘不了那一天。我忘不了珊莎哭着乞求乔弗里的样子，我忘不了人群叫嚣着要父亲的头颅那震耳欲聋的声音，我忘不了乔弗里的脸。我跳进人群，试图跑到父亲身边……那简直是场噩梦，我仿佛被困在一场永远够不着目标的追逐中，无数次看着父亲倒下。”
罗柏露出痛苦的神情。“艾利亚……”
“我没有看到他脑袋落地的那一刻，”艾利亚继续滔滔不绝，她的话像决堤的潮水流了出来。这是她第一次把伤痕明白地展示出来，第一次对别人说起那痛不欲生的一天。“但那不重要，我听到剑腾空而下的声音，以及与□□……碰撞发出的响声。我从没有这么无助过。有人拉着我，不让我冲上前。我什么话都说不出口，连呼吸都几乎停滞了。占据我大脑的只有一个念头‘我应该救下父亲。我怎么能眼看着他死去？’”
“你确实做不了什么，”罗柏说：“这些事本就超出你的掌控。”
“你说得对，”艾莉亚说。“我的确救不了父亲。但现在我能救剩下的家人，让你们不至于和父亲与瑞肯团圆于地下，又岂能袖手旁观？我不会允许你走父亲的老路，母亲、珊莎和布兰也是。就算救你们的代价就是丢掉荣誉，我也得阻止。罗柏……你也得狠下心呀。”
罗柏摇摇头。“艾莉亚，事情没这么简单。北境现在的处境不说岌岌可危，也绝不算高枕无忧，我得步步小心。还有，我们这可不兴南方那一套。”
“是么？”艾莉亚问。“你降了南方的王。”
罗柏的表情倏的僵硬了。“那是为了保护你。”
“你可后悔了？”艾莉亚问。
罗柏盯着她。“你……什么意思？”
“就是字面意思。你可曾后悔？”艾莉亚问。“这给你带来了各种各样的问题。我听到北境贵族们在议论我。他们认为你为了一个小姑娘投降是软弱之举。”她扬起下巴。 “你想过放弃我吗？你想过让泰温公爵划破我的喉咙吗？我觉得你肯定考虑过这个选项，考虑过起义成功的可能性吧。也许你是有机会的，有机会成为托伦史塔克以来第一个北境之王。只要你让我去……”
她没有把话说完。这个问题对罗柏似乎有些残忍，但她何尝没有一遍遍地问自己。要是罗柏把国家置于她的安危之上，无视泰温的条件，事情会怎么发展？如果哥哥让她为北境牺牲，贵族们记着史塔克的恩情，也许就不会处处刁难，反而将心悦诚服。也许她死后，北境会获得独立地位，局势也不会这般风起云涌，惊心动魄。
罗柏张开嘴欲说些什么，但艾莉亚害怕听到他的回答，于是转过身。
“不重要了，我已经告诉了你我的想法。你愿意怎么做，随你。”
她在哥哥说话前离开了。
接下来的一天里，艾莉亚试着忘却先前和哥哥的争吵。她看着北境人从城垛中撤出，尝试转移注意力，不去想那些烦心事。她没法因为他们的出言不逊而将之囚禁，也没法因为他们与波顿一族的联系而采取什么行动。很多家族都和卢斯波顿说过话，格洛弗家、安柏家、卡斯塔克家、里德家。在她看来，这些人看起来都不像和恐怖堡伯爵有什么密切的关系。但波顿伯爵要对他哥不利，就一定需要盟友的帮助。也许罗柏说得对，也许波顿一族愿意把私人恩怨放在一旁，齐心对付进击的野人大军。但艾莉亚的直觉告诉她……
艾莉亚项上的毛发猛地立了起来——她感到身后有人。她迅速转过身，狠狠抓住一个男子伸出的手腕。艾莉亚直直望进拉姆斯波顿的眸子。
拉姆斯挑眉。“您的反应力真是过人，艾莉亚小姐。”
艾莉亚立刻放开他，往后退了几步。“你吓到我了，拉姆斯大人。”她小声道。“您到此处，有何贵干？”
“哦，我只是来领教一下史塔克次女的风采。”拉姆斯说。“我听说了您很多有趣的事迹，多数是北境人之间的‘八卦’，你懂的。有些人认为你是南方的间谍，有些觉得你已经被泰温兰尼斯特洗脑，变成了唯他马首是瞻的养女。甚至有传闻说，你是夺舍了女孩身体的野狼。”他歪着头打量她。“我想亲眼看个明白。”
“是吗？”艾莉亚冷淡地说。“抱歉让您失望了。但我什么都不是，只是艾莉亚史塔克罢了。”
“是么？”拉姆斯说。“也许你太小了，当不了冰原狼，又或许，你只是匹小狼。”
艾莉亚紧紧咬住牙关，她一点也不喜欢他的注视，这让她有种暴露的慌乱感。“你为什么赞同我哥的提议？”
“你那私生子哥哥？啊，大概因为……我也趁这个机会杀几个野人吧，”拉姆斯说：“为保护北境作贡献嘛。北境的大多数人都不把野人看作人类，我认为他们应该不会对我的方法有什么……意见。”
“你的方法与家族旗帜上的印章有什么关联么？”艾莉亚问。
“在北方，剥皮是违法的。”拉姆斯笑着说。
“我知道。你还没回答我的问题。”
拉姆斯笑出声，艾莉亚不喜欢这个声音。这听起来有点不对劲，有关他的一切都有种违和感。“您又不去绝境长城，艾莉亚小姐，我认为您毋需忧心。您不是快南下了吗？”
“是的，快了。”
“那真是太不幸了。”拉姆斯说。“你知道，战争无情，我可能会为了北境死在绝境长城。若这是我们最后一次见面……”他微微一鞠躬。“祝您在接下来的战役中，好运相随。”
“什么战争？”艾莉亚狐疑地问。
“战争是永远不会停止的，艾莉亚小姐。”拉姆斯咧齿笑了。“但活下来正是我的长项。”这听起来明显是个警告，但在艾莉亚能进一步询问前，他已转身离去。“再见了，后会有期。”
这听起来也有威胁的味道，但艾莉亚只能眼睁睁看着他离开，什么也做不了。她在城垛上看着，直到波顿一族给马匹装上鞍鞯，离开城堡。他们离开后的很长一段时间里，她都还能看到拉姆斯波顿那一抹笑容在眼前浮现。
北境贵族离开后，艾莉亚感觉呼吸都轻快了起来。她不希望居家的最后几天在焦灼不安中度过。不日，她就要与詹姆回君临了，她想抓紧最后的时光与母亲和兄弟姐妹相处。
于是她把对波顿的疑虑从脑海中驱逐，转而与珊莎腻在一起。她看着小莱安娜在哥哥的帮助下学习走路，她为母亲做事，与布兰一起阅读，甚至说服了罗柏和她比剑。他们没有提起先前的争执，两人都不想把气氛弄僵。
她想要和琼恩比试，但他与其他北境家族差不多同时间离开了。艾莉亚真的不想这么早和他告别，但她明白他有要事在身，必须尽快回到黑城堡。
“我们还会见面的，艾莉亚，”他像往常一样，把她的头发揉得乱糟糟的，然后翻身上马。“我保证。”
“别许下无法兑现的诺言，”艾莉亚说。“你是去打仗。”
“对，但我已经撑过了之前的战争，我们都撑下来了。”琼恩说。“我们一定能克服难关，再度团聚于临冬城。”
艾莉亚知道，这可能是他们的最后一面，然而她现下不愿意思考这个问题。她必须相信自己和琼恩有重逢之日。
在临冬城仅存的时光如流水，飞快的流过她的手指。艾莉亚的秘密越来越守不住了。对于婚约，她已经没有多少时间了，几乎到了不说不行的地步。但她还想拖延。珊莎已经提醒她不下九次，她说：“长痛不如短痛，你越拖，到了坦白的时候越痛苦。”这无疑是良好的忠告，但艾莉亚不想遵循。
连詹姆也开始怀疑艾莉亚的沉默，她不会想逃避吧？
“这件事，只能由你来说。”詹姆说。“父亲大概是觉得，你亲口说出来，他们会更乐于接受。你不希望他们听到什么风言风语，或从间谍口中听到这消息吧？”
“不。”艾莉亚小声说。
“那你怎么打算？”
“我可以让珊莎在我们离开后告诉他们。”
“避免你哥哥和母亲的滔天怒火是我求之不得的事。但实话实说，这个想法糟糕透顶。”
艾莉亚紧绷住下颌。是的，这确实不是个好主意。她需要克服心理障碍，对他们和盘托出。她必须这么做，没有其他选择。不过在诸神在上，她就想这么拖下去。
她不想自己和詹姆的婚约为宝贵的探亲时光洒下阴影。她很快就要走了，回到那个勾心斗角的地方。艾莉亚只想……细细品味并享受每个瞬间。他们离开的前一个晚上，艾莉亚把临冬城整个走了一遍。她想铭记每个片段，走遍每个角落。
这趟怀旧之旅，把她带到了鱼梁木。艾莉亚童年时光的很大一部分，是在神木林里度过。她知道那是神圣之地，但那里的树非常适合攀爬和躲藏。这样的宝地，她实在忍不住冷落。如今，她没有了游戏的时间，但仍然喜欢凝视鱼梁木龟裂的脸庞，以及其干燥、血淋淋的泪痕。
今天，神木林里还有其他客人，是布兰。他坐在池边的轮椅上，若有所思地看着树脸，宛如询问了什么重要问题，在等待它的回复。
“你在祷告吗？”艾莉亚问。“你想要的话，我可以离开。”
“不，”布兰说。“留下吧。”
艾莉亚一屁股坐在他身旁的地上，看着他的脸。此时此刻，他似乎比艾莉亚苍老许多，犹如一个囿于孩童躯壳中的长者。
“若你是来祷告的，我就不打扰了。”布兰说。
”啊，我不再向诸神祷告了，”艾莉亚说。“我只是……想来这走走。”
布兰点了一下头。“树林里涌动着力量，也许不是诸神之力，但仍是力量。”他搓着双手。“我已经……看到这些片段挺久了，艾莉亚。我在父亲死前就看到了那个画面；看到葛雷乔伊进攻前席卷临冬城的海洋，看到他们杀了罗德里克爵士。”布兰看着二姐。“你做过这样的梦吗？”
“我做过很多可怕的梦，”艾莉亚说。“可我无法确定它们是不是预知梦。在解梦方面，我是一窍不通。”她身体前倾。“你最近梦见什么了，布兰？”
布兰耸肩。
“布兰，你若是做了什么噩梦，可以对我实话实说。”艾莉亚说：“我保证不会说出去。”
布兰嘴角有些抽搐。“我梦见……虚假的春天降临了，维斯特洛斯回暖了，但这个温暖转瞬即逝。我梦见假春后无尽的冬日，还有伴随冬天而来的蓝眼的东西。”
“蓝眼东西？”艾莉亚问。
“异鬼、白鬼。”布兰说。“你还记得老奶妈的故事么？”
“几个世纪来，白鬼不是只存在于故事中么？它们该不会……回来了吧？”艾莉亚问。
“它们已经回来了，在城墙之外，”布兰说。“如果我们不当心，它们很快就会跃过城墙而来。”
“看来，北境送人去守城，这步棋是走对了。”艾莉亚小心翼翼地说。
“他们改变不了什么，”布兰斩钉截铁道。“每个死去的人都会变成异鬼。“他伸出手触碰鱼梁木。“艾莉亚，它一直在对我耳语，让我北上。我觉得我得到长城之外去。”
“和其他人一起……到长城之外？”艾莉亚难以置信地问：“你疯了吗？你连走路都是问题。”
“我的确需要帮助，”布兰说。“这我不会否认。但我一定得走这一趟。”
“母亲不会让你去的，”艾莉亚说。“罗柏也是。”
“我会向他们解释——”
“没用的。他们已经失去了太多，说什么也不会让你去铤而走险。”艾莉亚的手抚上弟弟肩头。“我也不想看到你处于危险之中。”
“整个世界都危在旦夕，只是世人尚未察觉。”布兰喃喃自语。
艾莉亚叹了口气。“这个世界当然不太平，它总是有各种各样的问题，难以根除。”
“你呢？”布兰冷不丁问。“你是否处于危险之中？”
艾莉亚不自然地动了下身子。“怎么突然这么问？”
“因为你这几天越发心神不宁，好像想说什么，又担心我们的反应。”
艾莉亚低头看着自己的双手。“是吗，大家都发现了？”
“不确定，我还没问他们。”布兰说。“不过你可以放心告诉我。我们小时候总会替彼此保守秘密。”
“我抓到你攀爬时，没有告诉母亲。”艾莉亚回想。“我从修女身边逃走去扮演骑士的时候，你也没打小报告。我们以前喜欢计算相互间保守着对方多少个秘密。等价交换，谁也不亏。”
“是的，”布兰说。“我把梦境告诉你了，现在轮到你说出秘密了。”
艾莉亚摩擦着双手。“我已经和詹姆兰尼斯特订婚了，一回君临就完婚。”
布兰沉默了很长一段时间。艾莉亚被这沉默压抑得喘不过气来，下意识地拉扯右手的小指头。
“现在，你的忐忑合理了。”布兰终于开口。“不过……你会告诉他们的，对吧？”
艾莉亚耸耸肩。
布兰给了她一记严厉的目光。“艾莉亚，你必须对他们说。”
艾莉亚张嘴欲答，但话还没出口，就被附近灌木丛中的窸窣声吸引了注意力。她猛地起身，手条件反射地来到腰边，却抓了个空。因为艾莉亚没想到武器会派上用场，没有把两把剑带到神木林。“布兰……夏天在附近吗？”
“不，他去打猎了。”布兰说。艾莉亚握着小刀，踱着步来到神木林边缘，目光左右飘移，积极寻找威胁所在。她四下张望，想看看守卫们是否也听到了同样的声响，却没看到任何人。他们不在墙上，不在树林中，这无疑是十分奇怪的。艾莉亚敢打包票，她护卫队中的一员跟着她来到了神木林。
身后的布兰突然发出窒息的声音。艾莉亚疾速转身，正好看见一名男子把弟弟从椅子上粗暴拉起，小刀贴着他的喉咙。“别出声，女孩。”男子低声咆哮。
“布兰。”艾莉亚向前走了一步。什么东西狠狠砸中头部，一阵钻心的痛使她眼前发黑。她趔趄了几步，好比石子掉入水中，狠狠往下坠，彻底倒地不起。
“他说，一丝声音也别出。”一个喉音浓厚的声音在她上方说：“歇会吧，小狼崽。”
之后，艾莉亚的世界陷入无边的黑暗。
作者有话要说： 不好意思鸽了这么久，还请大家多多留言支持，给译者更多动力，感谢～
