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3、 转捩点 ...
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到头来，贝里席伯爵还是有点用的。他和提利尔家族的谈判，尤其与荆棘女王奥琳娜和玛格丽的谈话，成功说服她们借兵给兰尼斯特。这军力足以让他们在黑水之战碾压斯坦尼斯。与此同时，泰温可以把多数军队留在河间地，与北境抗衡。
一大威胁被解除了。拜拉席恩一族或死或散，提利尔也已臣服。他可以专心对付史塔克了。
艾莉亚史塔克早就考虑过这个可能性。最近，她在一旁倒酒旁听的时候越发紧张忐忑。泰温发现，女孩听到哥哥的名字就会格外留意，总探头探脑的。战争的风向也许很快就会有变化。泰温认为她应该是在想像其他家人的头颅在父亲旁边插着的惨烈景象。
她的担心不是没来由的，史塔克家主最近犯了些重大错误。
首先，他处决了瑞卡德卡史塔克，原因是他杀了两个兰尼斯特人质。触犯军法，这惩罚倒也恰如其分，却将导致他失去一些同盟。
其次。他被爱情冲昏头脑，娶了个平民姑娘，没有守住对弗雷一族的承诺。这意想不到的食言实在不像满口信誉的少狼主的作风。若考虑到他只是个十七岁毛头小子就想得通了。想到不可一世的北境之王这致命弱点，泰温感到有些高兴。年少英姿不假，却并非无法攻克。瓦德弗雷认为受到侮辱，已有投靠泰温的意向。
再次，他信任格雷乔伊家主的独子，让他手握兵权。流淌着铁群岛之血的临冬城亲王背叛了少狼主，加入父亲的战队。罗柏史塔克腹背受敌，弟弟也在对方手里。真是个傻瓜，竟相信一个格雷乔伊。
最后，他太大意，没注意到其中一个盟友的转变。卢斯波顿早就对这个带着王冠的男孩心生不满，对北境地守护者的位置蠢蠢欲动。
不知不觉中，少狼主的优势已荡然无存，甚至有被反水的迹象。然而，他还傻乎乎没意识到战场上下的局势变迁。泰温知道，他胜算渐大。这不会是什么荣誉之战，他也没怎么在乎过荣誉。他只想打完仗，专心准备抵御寒冬。
史塔克家族沦落后必然会有问题。北境那边...没有史塔克坐镇临冬城不好处理，绝对要动荡一番。格雷乔伊也许会给他们麻烦。但左右不会棘手过罗柏史塔克。他肯定奈德史塔克的死耿耿于怀，不会愿意谈判。尤其当詹姆还在他手上。
他的“斟酒人”对他的计划一无所知。时机成熟时她会知晓的，然后会恨死他。泰温无所谓，多数人都不喜欢他。若她的愤怒失控，就得除掉她。
“您有什么吩咐，大人” 泰温的注视过于强烈，艾莉亚忍不住开口问。
“没有。” 泰温摸摸下巴，“其实...我想要个答案。” 他身体前倾：“你哥哥罗柏...跟你感情怎么样”
艾莉亚怀疑地瞅瞅他：“我不知道当讲不当讲，大人。”
“你会说的。”
女孩盯着脚丫，似乎在编织谎言，但最终下定决心似的。“是的，我和家人感情都不错，但一直跟琼恩更亲近。”
“你那私生子哥哥”
“别这么叫他。” 艾莉亚的眼睛仿佛被一团灰火点燃。
“ 为何不呢这就是他的身份。” 泰温说：“善意的谎言毫无意义。”
艾莉亚闷闷不乐地陷入沉默。无法反驳时她就会如此。这很像瑟曦小时候，好吧，现在依旧这样。
“若你哥要在妹妹的命和战争中做出抉择，他会怎么选” 泰温问：“ 实话实说。”
这问题使艾莉亚感到不适。“我...不知道。”她仰头看他。“他很爱我们，但他也深爱着北境。父亲死了，他想为北境做点事。但，我妈是个徒利。他们的祖训是家族、责任、荣誉。”
“家庭至上。”泰温说：“感情用事的理念。他会听你母亲的，还是你父亲的？”
“我不晓得。”艾莉亚说：“若他不肯屈服，您会杀了我，对吗？”
她是个冰雪聪明的女孩，知道身为贵族的后裔不能保她无虞。
人不是永生不死的。
“看情况吧。” 泰温说。
帐篷猛地被掀开，凯文冲进来，气喘吁吁。“泰温，有人。”
“来者好坏” 泰温问。
“好，非常好。” 凯文把门帘拉开。看到詹姆进来，泰温有些惊愕。
他有些突兀地站起来，差点翻了椅子。泰温不是被情绪左右的人。然而此时此刻，他无法压下自己的惊讶。詹姆厚颜地笑了。
“我回来了。”
随着兰尼斯特大少爷的回归，战争的天平倾向兰尼斯特这边。
艾莉亚不是战术专家。但那一夜，詹姆兰尼斯特回归的重要性不言而喻。他的出现说明她哥手上没有人质。泰温不止一次暗示过詹姆是艾莉亚和珊莎安好的唯一原因。现在这原因已然灰飞烟灭。
“你怎么回来的？”泰温问。
“走了很长一段路，我的领路人是个高个女孩，您应该给她应得的报酬，她是个极好的保镖。”詹姆莱妮斯特在父亲桌前坐下。“还有，凯特琳施塔克托我向您致意。”
“是凯特琳史塔克放你走的？”泰温问。
“是的，她想把我当成谈判筹码，换回两个女儿。”詹姆说：“他儿子大概不会认同此做法。无论如何，若她先放我为敬，我们也该放一个，以表诚意。”
艾莉亚抬头，屏息凝神。她能回家？这一念头使她通身轻了起来。
“在和平年代，这会是个恰当举动，但我们还在打仗。我会提出和平契约，若他们接受，我自然会把女孩们换回去。不得不说，放你走是无脑行为。”
“见到您很高兴，父亲。”詹姆说：“我没事，毫发无损，您不必担心。”
泰温给了詹姆一记眼刀。普通人在这眼神下会支离破碎，但詹姆是泰温的儿子，
基本免疫。好笑的是，虽然泰温一直声称自己心系长子，对他却无比冷淡。艾莉亚的父亲从不会对任何一个孩子这样冷冰冰。
“事实上，我确实在考虑这个问题。”泰温说：“过去一段时间我竭尽所能在不触怒罗柏史塔克的情况下打胜仗。你是我几个月来的大障碍，少得意。”
“您说话还是一如往常地温暖人心呢。”
“暖心的话赢不下战争。”
“我听闻家人间说些暖心话再适宜不过。”
“若你要温暖，欢迎南下，去君临。我很忙。”
二人陷入寂静。艾莉亚发现自己僵了一分钟，洗杯子到一半生生停下了。詹姆发现她的异样，艾莉亚立刻继续手头的工作。
“您的斟酒人听得有点过分仔细了，他会不会是个间谍？”
“她不是。”话题的转换让泰文放松下来：“女孩，过来。”
艾莉亚吞了吞口水，小心翼翼走向桌边。她感觉到弑君者灼热的目光在她身上打量，试图认出她。
“詹姆，这是临冬城的艾莉亚史塔克。你们见过的。”
詹姆的眉毛快冲破天际：“看在七神的份上，我完全没认出来！”
艾莉亚清了清嗓子：“这很正常，我的大人，我们从未在临冬城说过话。”
“是的，但我记得你戴着头盔在庭院飞奔。”
艾莉亚抽了抽嘴角：“这确实是我会干的事，骑士先生。”
“我们有个共同点。我曾是史塔克的人质，而如今你栽在兰尼斯特手上。”
“我母亲...想让你回来谈条件，对吧？”
“是的，”詹姆瞥了眼泰温：“但谈判对象太难搞。”
泰温没有对此作出评论，也没有打断他们的对话。艾莉亚鼓起勇气，继续问。
“我母亲还说了什么吗？”
“她一直在辱骂我，放我走完全是出于对你和你姐姐的担忧。”詹姆脑袋倾斜：“你杳无音讯，有些人认为你死了。”
“如你所见，她活得好好的。”泰温说：“当下是我的斟酒人。”
“一个奇怪的选择。为何不把她送回君临？”
“瑟曦靠不住。”
“好吧，”詹姆说：“对人质来说依然是份奇怪的差事。”
“我拆穿她身份之时她正扮演斟酒人的角色，她做得很好，比多数将士更得我心。至少不会如他们这般无用。”
“说真的，”詹姆看着艾莉亚：“这是他的最高评价，你得好好保持。”
“看来做囚徒的日子没压下你的气焰，还是这样吊儿郎当。”泰温说。
“认真的话人生岂不更无趣阴郁？”
“詹姆，这是战争。忧郁好过失败。”语调平平，毫无顿挫。
詹姆倾斜脑袋：“哦，要是两样占尽会如何？我听说斯坦尼斯拜拉席恩输了，但少狼主一直占上风。”
“我有平息战火的方法，如今你回来，选择更多了。”泰温超艾莉亚点头：“如今罗柏史塔克已经失去王牌，作为筹码，她的价值将水涨船高。”
艾莉亚吞了吞口水。看来，她很快就会脱离斟酒人的身份，谈判不顺利的话还可能离开人世。
一天下来，艾莉亚不敢向泰温询问结束战争的方式。她低眉顺耳，不发一语。并非不好奇，她简直太好奇了，但不能拿家人的性命开玩笑。
当然，还有她自己的。
他注意到了她的沉默。泰温兰尼斯特是个善于观察的主儿，什么都逃不孤他的法眼。“你今天异常安静，是在想之后的事吧。”
“没有。” 艾莉亚说：“我没在想什么。”
“又来了，我之前说过什么”
艾莉亚直视他的眼睛：“不能对您撒谎。”
“很好，很高兴你的记忆力还没退化。”泰温指了指眼前的椅子：“坐。”
艾莉亚把大水壶放下，到泰温对面坐下，心如鼓鸣。她以为降低存在感他就会放过她，错得离谱。她希望自己能变成一条影子。影子无需面对命运这种东西。
“问吧。”
艾莉亚咬了咬嘴唇：“您要...如何结束这战争？您说过有多种方法。”
“确实如此。”泰温说。
“那，有办法保住我家人的性命吗？” 话一出口，艾莉亚的双手不可自抑地颤抖。若他拒绝，她也无能为力。泰温犹如一场暴风雨——不可阻挡、冷酷无比。
泰温久久打量她，让她的话在寂静中发酵，然后颔首：“是的，有这个法子。”
艾莉亚松了一口气。
“当然，我不知道你哥哥会作何反应，他向来固执。若不是詹姆回来了，我压根不会这么做。但凯特琳史塔克对孩子们的爱为你们赢得了的最后一个争取和平的机会。”
“和平？”
“我会以劳勃拜拉席恩镇压格雷乔伊叛变的方式处理北境这次的造反。” 泰温说。“凛冬的逼近下，北境安定对大家都有益处。说到格雷乔伊，我还是交给你们北境自己处理吧。没必要在他们身上浪费一兵一卒。若罗柏史塔克想休战，他得按我说的做。没得讨价还价。”
“您目前有什么障碍吗，大人？”
“你猜猜。”
这又是一个测试，他真的很喜欢考验她。艾莉亚往椅子前端移了移。“北境会向您归顺，变成七国的一部分，罗柏会成为北境守护者，对您宣誓忠诚。一旦他起了异心，您就会把他除掉。接受您的条件后，他便得处置那些反对者，这样北境才能真正和平。还有......”艾莉亚走神了。
泰温一歪脑袋：“还有？”
艾莉亚攥紧拳头，思绪飘回格雷乔伊叛乱。史塔克当时把格雷乔伊打得溃不成军，还将格雷乔伊的独子席恩收作养子以防再生事端。有时候艾莉亚会遗忘这一残酷事实。但不可否认，席恩是临冬城的人质。
“您还会收个人质，以防我哥再起义。”
一抹毫无欢乐意味的笑在泰温脸上掠过：“你是个聪明的女孩。”
泰温没有多做评价，但艾莉亚知道他想让她做人质。若谈判成功，她会成为泰温的养女，但实际上只是君临的一个俘虏罢了。她不知道兰尼斯特会如何对待自家屋檐下的狼。他们可不欢迎珊莎的狼，也必然没有好好对珊莎。
“我今晚会送出信，与少狼主会面，我会带上你。你也许会是阻止你哥误入歧途的关键。我可以肯定地告诉你...若他拒绝我开的条件，他和你母亲会死。这不是一桩干净的勾当，也没有荣誉可言。但能达到停战的效果，便势在必行，且是当务之急。”
“若他不按你的意思来，你也得杀了我。”艾莉亚小声说：“因为若是他们死了，我会用尽余生设法干掉你为他们报仇。”
这无疑是句大胆的话，简直无法无天。寒霜似的寂静包裹着他们，有些沉重。但艾莉亚没有躲闪。这次，绝不。
“若谈不拢，我自然会干掉你，女孩。永除后顾之忧。”
艾莉亚打了个哆嗦。这就是泰温带上她的真正原因。她会是威胁史塔克家的一大良器。
“你哥会在家人和战争间作何选择”
艾莉亚仍无法回答这问题。
她扬起下巴：“我不怕死。”
“你当然怕。没有人不怕死。就算你不惜命，也会为家人的性命牵挂。这可不是你一个人的事。明天出发前你最好想明白这点。”
那一刻，艾莉亚恨死了泰温。他轻而易举看穿她的伪装（那居高临下的姿态），话语里不可一世的信心。艾莉亚一直想成为故事里的英雄，面对死亡眼都不眨一下，在战场上光荣牺牲的那种人。
但故事终究是故事，所谓英雄，在濒死之际恐怕也是惊恐的。
连父亲在死神面前也露出了恐惧。
