《红楼老太太》香溪河畔草

4、降爵

　　贾母不在乎那些姨娘的存在，赖嬷嬷也不坚持，她躬身伸出手让贾母搭着。
　　贾母虽然没有老态龙钟，毕竟有过之前晕厥撞伤头的经历。
　　基于此，赖嬷嬷坚持要搀扶石梅。

　　石梅倒不怕跌倒。她怕走错了路，赖嬷嬷既然坚持，石梅便顺水推舟让她带路。
　　石梅一手挽着贾敏，一手搭着赖嬷嬷出了卧房。几人出了正门，走过一个摆满盆栽的院子，这才进入荣禧堂大厅的后角门。转过一道屏风，进入正厅。

　　贾赦、贾政，以及荣宁二府的一众男丁早得了消息，列队恭候贾母。

　　贾赦上来给贾母行礼，然后跟贾敏寒暄，询问病情如何。
　　贾政在给贾母行礼之后，又给鸭蛋脸的少妇行礼。
　　王氏则低头缩在贾母身后不声不响。

　　贾母进了大厅，又有贾敬带着儿子贾珍过来行礼。
　　贾母一行人这才走到灵前。
　　贾母拈香祭拜之后，赖嬷嬷搬了椅子让贾母落座。
　　贾母刚落座，贾敏已经开腔哭了起来：“爹爹啊，女儿看您来了……”

　　贾敏哭得声情并茂，哀婉悲痛，大厅上霎时间哭声一片。

　　贾赦、贾政、贾敬、贾珍几个则跪成一排，一边烧纸一边落泪。
　　石梅心里并没有多少悲伤，然而，身处这样悲伤的环境中，她不由自主的落泪了，喉咙哽得生疼。
　　尤其当贾敏扑到她怀里痛哭的的时候，石梅被感染，再也忍不住哭出声来。

　　这一阵哭泣只哭了两刻钟，就有族里的女眷上来劝慰。

　　贾敏哭泣着还不忘记行礼叫人，口里称呼三婶母，四婶子，六婶母。
　　石梅十分机灵，顺着贾敏的口气称呼她们他三婶，他四婶，他六婶，感谢她们上门祭奠。
　　然后无需多说，只需要落泪哽咽就成了。

　　这三人分别是荣宁二府的近亲，跟贾代善是一个爷爷。

　　几位族中女眷劝得劝，搀的搀扶的扶，将贾母母女搀扶到耳放歇息。

　　贾代儒的夫人是秀才娘子，又是长辈，被推举上前劝慰：“公爷是再好不过的人，族里人哪个不念他的好呢？

　　他英年早逝谁不心疼啊？
　　若是哭能够把人哭回来，我们大家日夜不停帮你哭。
　　二嫂子你自己也罢了，还有敏儿呢，敏儿前日悲哀太过晕厥了，她还是女儿身，毁坏了根基如何了得？公爷地下知道也要心疼。

　　且这一大家子还要指望您，嫂子合该克制些，再不能这般不管不顾，哀痛太甚。您若是病倒，叫大侄子如何是好？他虽成婚，毕竟阅历尚浅，家里的事情，朝廷的事情都要靠嫂子拿主意，您可得好好保重……”

　　耳房除了三婶子四婶子六婶子，还有几个伶俐的妇人。
　　其中一个长相秀美的妇人亲手搀扶贾母落座，几乎是耳语一般说道：“二婶娘，六婶子说得很是，这些日子，朝廷上头动荡不安，您可不能倒下！”

　　石梅闻言不由把这人仔细盯了几眼。

　　这妇人比贾母年轻一些，孝服下面的衣着能看出她家境优渥。她身后跟着四五个丫婆子，该是身份尊贵之人。
　　其他三位族中女眷，却是没有这个排场。

　　石梅在心里把荣宁二府的人物一划拉，终于猜测出这人的身份，应该是贾珍与惜春的亲娘吧。
　　可是，这人跟她相差不大，惜春出生还在十几年后，那时候她没有五十也接近五十了，还能生得出来？

　　不过此刻也没时间研究这事儿，贾母从她话中听出一些端倪，那就是外面有许多谣言，却跟荣府有关。
　　荣府可是石梅今后赖以生存的根基，再不能让它出事。

　　石梅决定马上把这事儿弄弄清楚。
　　石梅伸手就抓住贾敬的媳妇，身子歪靠着她的肩上，给出一个很明确的暗示：她想要贾敬的媳妇送她回去。

　　这媳妇便道：“我送二婶子回房歇息去吧。”
　　贾敏便福身：“这几日多亏了有敬大嫂子照应。”

　　这话一说，贾母福至心灵，顿时想起了这人姓甚名谁了。
　　此人是贾敬夫人杨氏。

　　贾代善殁了，贾母哭得数次晕厥，哪里顾得上家务。
　　张氏之前一直管家理事，无奈这会子身怀有孕，病得不轻，也不能理事，剩下王氏不识字，她又笨口拙腮，缺少智谋。
　　这等繁杂的丧事，她根本无从下手。
　　且她要照顾病倒的婆婆与小姑子。

　　故而，荣府的府务一并都托付给贾敬的媳妇杨氏，外头就托付给了贾敬照应。
　　杨氏的娘家是金陵望族，书香门第，识文断字，管家理事样样不差。

　　杨氏这几日接待朝中官眷，从而获得不少的传言。本当要等丧事过后再行禀报。这般时候也是眼看贾母母女们自毁身躯，她情急之下漏出几句。

　　前院后宅不过一盏茶的距离。
　　贾母怕吓着贾敏，吩咐把贾敏送回去歇息，留下两个媳妇在身边伺候。再者，荣府的事情，两个媳妇应该知道。

　　石梅让鸳鸯上茶之后清场，等室内只剩下贾母婆媳与杨氏的时候，石梅抬眼看着杨氏：“侄儿媳妇方才话里似乎有话？能告诉我吗？”

　　事到临头，杨氏又有些犹豫，毕竟那些传言还没有证实。
　　石梅一眼看出杨氏的心思，说道：“我们不是外人，无论什么话，哪怕是不堪入耳，你也一一道来，只有知道了前因后果，我们才能从容应付，是不是？”

　　杨氏颔首：“如此，侄媳妇知无不言。侄媳妇听到一些关于荣府爵位的传言，因不知真假也没在意。前儿兵部侍郎夫人前来吊唁，她是我族姐，偷偷说了一个消息，正好印证了谣言。说是忠顺王与肃亲王同时上疏，提议爵位继承考核制度。”

　　石梅蹙眉：“考核？”
　　她不懂也！
　　杨氏颔首：“袭爵者要参加文武两场考核，文考策论，武考主要是考刀枪剑戟，拳脚功夫。两门考核都合格才能顺延袭爵，否则就要降级袭爵！”

　　石梅总算知道贾赦如何绛爵了。
　　那家伙肯定是考核不合格，本来应该承袭子爵，结果成了威烈将军。

　　石梅道：“好端端的，他们为何提起这事儿？”
　　难道是针对荣府？

　　杨氏说道：“这却是事出有因，忠顺王妃一个十分喜欢的娘家侄子在这次政变中丧身了。
　　这个侄子一表人才，去年的新科进士，被皇帝提拔成了御前侍读，本来前程无量，结果就这样鸦雀不闻的死了。您也知道，二叔这样的功勋也是这样不明不白……
　　更何况他只是被波及？
　　忠顺王说若非宫中侍卫颟顸无能，尸位素餐，叛军根本不可肯那样长驱直入，砍瓜切菜一般杀人。
　　宗令肃亲王倒是大公无私，他觉得宫廷侍卫的确应该以武论高低，不能再这般世袭，是个人就拉去顶数。”

　　陛下肯定会准奏，人家家里死了人，陛下没给说法，本来有愧在先。
　　宗室提出的奏疏又与国家有利，无论是于公于私，皇帝都没有道理反驳。

　　石梅心里感慨，贾赦真是个倒霉的孩子，忠顺王未必就是针对荣府。然而，贾赦却实实在在受了损失。
　　其实也是贾赦本身没本事，他自己若是文治武功样样了得，怕什么考核？

　　这事儿在石梅眼里还真不是大事儿，她早就知道贾赦不能继承子爵。

　　不过她来了，自然有一番安排，此事大有作为。
　　即便不成功，最坏不过是走回老路，降级袭爵，成为京都人茶余饭后的笑谈。
　　然后，大不了学贾母，龟缩几十年不出，养精蓄锐，培养孙子辈。

　　石梅拍拍杨氏的手：“这阵子多亏你了，婶子都记在心里了，不过这事儿暂时不要声张，你那个小叔子不是有成算的人，若是知道了情急之下做出些什么出格的事情，说了什么妨碍的话，徒增烦恼！”

　　杨氏忙着应了：“婶娘安心，这事儿只在极少数贵妇中间流传，等闲之人不能知晓。”

　　杨氏告辞，石梅开始思考荣府袭爵的事情。
　　张氏娘家原本十分显赫，张家亲家公是太子的师傅，御前行走。
　　张家两个儿子一个在翰林院做编修，一个外放做了知县。
　　若不是张老爷子出事，三五年之后就能升迁进京。
　　可谓满门清贵。

　　只可惜，这次受到太子牵连，政变之后已经被晾起来了。
　　据说张老爷子三五日的给皇帝写奏章，替天子求情。
　　他这是为了成全自己的君臣道义。
　　但是，陛下的容忍是有限度的，这样下去，迟早要发作他们一家人。

　　王家王子腾眼下在督察院做御史，还不是十分成气候，却他有消息肯定会先通知王氏，兄妹谋算爵位，再不会为了贾赦打算。
　　贾赦越是出丑，他们兄妹才更欢喜呢！
　　让石梅说，王子腾也是蠢物，大房只要不死绝，这爵位就是降到尘埃，也轮不到二房。

　　石梅手指在在案几上敲击，心中思忖谋划，怎么才能从忠顺王与肃亲王张开的这张网里挣脱出去，另谋出路，逃脱荣府绛爵的命运？