《女国公》温柔小意

35、登闻鼓下孝女救父

　　苏明世此人不知道是先人有乌鸦的血统还是他自己就是一只修炼成精的大乌鸦，姜星那点小动作竟被他一语中的。乔、姜两人虚与委蛇了数月，至六月十五早上，因池氏病着，尚未与乔道静操办了生日，正休沐日里就有人来家急急报与乔维岳知道：“经历，不好了，吉安府大雨，赣江河道冲垮了数百房屋、良田，还淹死了人！”

　　吉安府本就是江西文气最盛之地，自本朝立国以来，光出过的三鼎甲就有几十位。最多的时候甚至有一甲三人全都是江西人，而吉安府又占了整整两个的时候，其余的举人进士就更不可胜数了，这种地方绝不能出事。说句不好听的，吉安府一垮，朝中两成官员都要被抄了祖坟。

　　乔维岳惊疑不定道：“怎地今年雨下得这样大？地方事先没有预报么？”这样大的自然现象，天象一般都能看出点兆头来，地方上得提前往省里打申请要救灾粮草衣裳的。

　　来人是一个小吏，并不知道其中内情，只是摇头而已：“布政、参政、参议们都到了，喻参议叫小人来请经历。”

　　托女眷们的福，喻参议对乔维岳印象不错，既是他来叫人，乔维岳也放心跟着来人走：“等我和家里人说一声。”叫乔广运去和池氏等人报了信，又有池氏最近发热，叮嘱妻子保重自己，他就穿上公服，带着乔广利走了。

　　走的时候倒还好，至晚间，永安坊内的四邻都回来了，乔维岳却托了个眼生的小吏回来：“衙门里事未完，我先不回来了，在衙门里歇一宿。”

　　以乔维岳这小小的官位，哪里有需要他这样忙碌的事？若说在衙门里歇一宿，那就更是从未有过的事了。若是寻常时候，池氏还好寻思他是往在外头相好的乐妇、私伎那里去厮混一晚，可是如今正是女儿生日，乔维岳就是再没心没肝也不能把亲闺女丢在家里孤零零过生，自己出去寻欢作乐罢？

　　赵老宜人年老，且不懂衙门里的事，已经睡下了；阴八姐看乔维岳不回来，更懒得理会，托了个乔道盈不舒服的借口就躲在屋里，是以如今竟只有池氏一系主张。

　　乔道静道：“我总觉得不大对，才英儿叫她爹去外头探了一回，像姜都事、喻参议、潘参议都回来了，怎地我爹只是没信儿？咱们要么往四处去问一圈罢？”英儿的爹就是池福。

　　池氏亦有些心惊，强撑着坐起来：“说得是。”叫了乔广运来，令他趁着没宵禁去姜星那里问一圈。

　　乔广运去了，回来时候却有些忿忿的：“姜都事家好大的威风哩，听见说是咱们家的人，连门也不开，只听得见门后叽叽咕咕又说又笑哩。我苦苦地敲了半天门，才有个到我胸口那么高的小丫头子开了门，好家伙，小小的丫头倒拿鼻孔看人哩！”他气得“哩”来“哩”去，都是河南乡音，连新学的江西话都说不出来了。

　　乔道静不耐烦道：“说要紧的。”

　　乔广运这才收了收神色，道：“他们家说的话不好，”隔着屏风偷偷抬头看一眼太太与姑娘，“是咒老爷的哩。”

　　乔道静心里“咯噔”一声，正想起苏先生那一日与她说的话来，天幸她天生沉稳，事到临头还稳得住，与池氏道：“如今家里只有苏先生一个能主事的人，咱们女人家，又不好抛头露面，不如请先生来出面去喻参议家问一问，”又叫奶娘抱着乔道生过来，“生哥是老爷的嫡长子，如今父亲有难，该是他出面的时候了。”

　　乔道生才两周岁，懂得什么？苏先生一看就为难起来：“若要我去与十九姑父与姑母那里问一问，这原是我分内的事，只是小郎君还在襁褓之间，如何要他也来呢？”

　　池氏拗不过女儿，乔道静已道：“生死存亡的时候，哪里顾得了那么多呢？”

　　苏先生想一想他们家的情况，也不说话了，只一拱手：“我受人之托，忠人之事，便替东翁问一问去。”乔家确是一群老弱妇孺，十分可怜；若死了乔维岳，那就成了孤儿寡母，更惨了。

　　池氏百般拦不住，又兼她最近感了时气，发热了两三天，此时实在撑不住，头一晕，倒在榻上，只得由着女儿去了。

　　·

　　到喻参议家，已经快要宵禁了，苏先生却是走的小门，很熟稔地与门上的仆人打招呼：“我吃了晚饭出来消散消散，走到了这里，便来看一看姑父与姑母，”一指乔道静，“这是我徒儿。”

　　门上也是见过乔道静的，婆子便笑道：“既是姑娘也来了，该早些说的，我们也好早去报给太太知道，太太必得叫厨下与姑娘做糕吃。”把门一开，领着两人进来了。

　　走到苏恭人的正房，苏先生就不好再往里了，而是转往外院走，去见喻参议，叮嘱乔道静：“乖乖的，不许闹。”

　　不料喻参议恰回了妻子处，正在屋里读书，听见了苏先生的声音，因叫道：“是五郎不是？既来了，就过来，咱们两个在堂上说话，”随着出来了，却是一愣，“这是……”

　　乔道静行了个礼：“妾是经历乔公之女，与参议请安了。”道了个万福。

　　苏恭人也出来了：“呀，这大晚上的，怎穿这么少？”急叫侍女：“问丽娘要她从前穿的那件橘红的小披风去，大晚上的，看给孩子冻坏了。”

　　乔道静并不冷，此时却鼻子一酸：“恭人！”

　　苏恭人什么都知道似的，搂着她进屋去了，喻参议也与苏先生进了屋，却是颇为难的：“衙门里规矩是这样，具体机密事宜我不好往外说。”

　　果然出事了！乔道静冷汗潺潺而下，恳求道：“不求您坏了规矩，只求您给一句准话，我爹到底是真个做错了事，还是有人……”她的眼睛往东边一溜，那是姜星家的方向。

　　喻参议一怔：“你倒机灵，你怎知道是他？”

　　乔道静道：“才我们出来之前叫家人去问过了，那家里连奴婢都十分狂傲，怕就是知道我爹必定要坏了事了。然而若非是他们家做的手脚，他怎知道我爹必得坏事？如今事情尚未分明，连巡察御史都未必敢这么说呢。”

　　苏恭人叹道：“要说你爹也是不仔细，怎就着了他的道？这几日又恰是巡察御史过来的时候，闹到如今，我们要保他也保不得了。”

　　乔道静抿着嘴低着头想了半晌，问道：“可有转机？”

　　喻参议道：“这不是你小孩子家能做的，须叫你叔伯或兄弟来。”

　　苏恭人嗔道：“你又说这个！他们家叔伯族人都在几千里之外，待来了，静娘她爹尸骨都凉了。且静娘那个唯一的兄弟现正在静娘怀里，你拿他做甚来？”一指乔道静怀里那个小小的孩子。

　　喻参议叹道：“这可就没法子了，若有人来替老乔申诉，倒还可法外容情，听他怎生说，如今只好看御史铁面是否肯高抬贵手罢了。”看一看乔道静姊弟两个，心说这两个好孩子，若有个犯了大过的罪人爹，将来只怕要沦落到充军甚或教坊司的地步里去了，真是造孽。

　　乔道静记住了，心说“申诉”不就是要个主事的人吗？我来。

　　第二日一清早，乔维岳还没回来，赵老宜人似有所感，开始心口疼，池氏照旧是发热，早晨根本睁不开眼。乔道静却早早地起了，叫春嫂子的丈夫与她赶辆车儿来，假称要去逛街。

　　乔春道：“家里的车被老爷赶走了，另一辆坏了。”

　　乔道静当然知道那辆车坏了，那还是她支使芳儿去弄坏的，因假作不耐烦道：“这也没有，那也没有，你有甚来？去给我雇辆车儿罢！”

　　乔春唯唯诺诺去了。

　　待雇来了车子，乔道静道：“春嫂子与英儿、华儿看家，中午我要吃春嫂子亲手做的寿面，昨日没吃成，真是可恨。金妈妈与芳儿随我出来罢。”又点名要吃十几种卤子，麻烦得很，春嫂子只得叫英儿、华儿来与她打下手。

　　待上了车，乔道静吩咐道：“往按察衙门后街去，今日那里有庙会，我要去看看。”车夫答应了。

　　到了地方下了车，按察衙门门口人并不多，盖因最近没什么大事需要伸冤。

　　乔道静把头发拿巾帼束着，身上穿身利落的短衣长裙，不顾金妈妈与芳儿在身后唤她，径自往提刑按察司门口重重地击了十几下登闻鼓：“请问按察使何在？妾乔氏，欲替父申冤！”

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作者有话要说：　　今天晚了点，不好意思TAT……
还有，蠢作者估计错误，静姐才刚开始发威，下一章应该才是主场……
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